La Caresse d’une Sorcière

Chapitre 1-1

1

Yachats, Oregon :

— Mike, tu as de la visite, lança Patty depuis l’accueil.

Mike grimaça et essuya la tache humide sur sa chemise, à l’endroit où il avait renversé son café. La journée s’annonçait bien. Elle avait commencé avec sa sœur Ruth, l’appelant à une heure indue pour l’informer qu’elle lui rendrait visite. Il pouvait remercier son anniversaire pour cette merveilleuse occasion.

— Une minute, répondit Mike, laissant tomber le dossier sur son bureau.

Il posa le café, qu’il avait acheté au café en bas de la rue, sur une serviette en papier pliée, qui affichait la preuve de sa maladresse des jours précédents. De qui se moquait-il, bon sang ? Toute la semaine avait été une suite d’accidents. Tout en secouant la tête, il prit une serviette froissée dans le sac de bagels qu’il avait ajoutés à sa commande à la dernière minute.

— Je t’ai pris un everything bagel1, grogna Mike, sans lever les yeux en entendant les pas s’arrêter devant la porte.

— Merci, mais j’ai déjà mangé, répondit une voix inconnue.

— Oh, hé, Mike, tu as pensé au cream cheese cette fois ? demanda Patty, lui jetant un coup d’œil, derrière l’homme asiatique élancé qui le regardait avec une expression légèrement amusée.

— Ouais, j’ai demandé un supplément, répondit Mike, essuyant distraitement la tache humide sur sa chemise bleu foncé. Je peux vous aider ?

Mike parcourut l’homme du regard, notant et enregistrant les détails : début de la trentaine, environ un mètre soixante-dix-sept, yeux marron, fine cicatrice près de l’œil gauche. Les plis de son pantalon de costume, les chaussures noires polies et la coupe précise de ses cheveux indiquaient qu’il était militaire ou ancien militaire. Le regard de l’homme enregistrait tout ce qu’il remarquait chez Mike et dans son bureau et il se dit qu’il devait être un membre des services de renseignements militaires.

— Oui, fut sa brève réponse.

— J’ai oublié ton cappuccino, Patty. Pourquoi tu n’irais pas le chercher ? Je prendrai les appels, suggéra Mike en tendant le sac contenant les bagels.

— Tu es sûr ? demanda Patty, jetant un bref coup d’œil à l’homme qui s’était effacé pour lui permettre d’entrer.

Les lèvres de Mike tressaillirent quand les yeux de celle-ci firent des mouvements brusques comme s’ils essayaient de lui transmettre un message secret.

— Je suis sûr, répondit-il sèchement.

— Oh, d’accord. Eh bien, ça ne me prendra que quelques minutes. Si tu as besoin de moi, tu n’as qu’à m’appeler, dit Patty, serrant le sac contre sa poitrine et se tournant pour regarder leur invité. Le café est genre, juste à côté. Les murs sont fins… vraiment fins, comme du papier, si vous voyez ce que je veux dire.

— Vas-y, Patty, ordonna Mike avec exaspération.

— Seigneur, j’y vais, murmura-t-elle.

Mike resta debout jusqu’à ce qu’il entende la clochette de la porte d’entrée carillonner, puis il désigna le siège en face de lui. Il attendit que l’homme soit assis pour l’imiter. Rassemblant les photographies qui avaient glissé du dossier au moment où il l’avait laissé tomber un peu plus tôt, il les remit dedans et le posa sur le côté avant de se carrer dans son siège.

— Maintenant, que puis-je faire pour vous, Monsieur…, commença Mike.

— Tanaka, agent Asahi Tanaka, CIA, répondit Asahi, mettant une main dans la poche intérieure de sa veste et en sortant son insigne.

Mike se pencha en avant et prit le fin portefeuille en cuir. Il l’ouvrit, étudia la carte d’identité à l’intérieur avant de le refermer et de le lui tendre. Asahi le remit dans sa poche.

— Alors, qu’est-ce qui amène la CIA à Yachats, dans l’Oregon ?

— Le dossier que vous avez sur votre bureau, inspecteur Hallbrook.

Le regard de Mike se dirigea immédiatement vers le dossier froissé et taché de café. Le remplacer devenait nécessaire. Le dossier était presque usé à force de l’avoir emporté partout avec lui. Il pinça les lèvres et leva les yeux vers l’homme assis en face de lui.

— Qu’est-ce que la disparition de deux femmes a à voir avec la CIA ? demanda Mike, joignant les mains et formant une pointe de ses deux index. Je pourrais comprendre pour le FBI, mais la CIA ? C’est exagéré, à moins que vous ne pensiez que Carly Tate et Jenny Ackerly aient été des espionnes travaillant pour le compte d’un gouvernement étranger.

Le regard d’Asahi glissa vers le dossier avant de revenir se poser sur Mike. Il pinça les lèvres un instant avant de se détendre et son expression devint indéchiffrable. Mike ne doutait pas un seul instant que cet homme passait plus de temps sur le terrain qu’à remplir de la paperasse.

— Je ne suis pas autorisé à donner des explications, mais oui, leur disparation suscite notre intérêt, dit Asahi en inclinant légèrement la tête.

Mike se pencha en avant, posant les bras sur le bureau. Un pli lui barra le front à l’idée de ce que pouvaient avoir fait les deux femmes pour attirer l’attention de la CIA. Tout ce qu’il avait appris ou entendu lui laissait croire que Carly et Jenny n’étaient que deux citoyennes américaines ordinaires, le hasard voulant qu’elles se connaissaient et se trouvaient au même endroit lorsqu’elles avaient disparu.

— Si vous n’êtes pas autorisé à me le dire, alors pourquoi êtes-vous là ? questionna Mike d’un ton sarcastique.

— Vous étudiez cette affaire depuis un moment.

— Depuis que j’ai pris la relève ici, répondit Mike en hochant la tête.

— Avez-vous découvert quelque chose… d’inhabituel à propos de leur disparition ? interrogea Asahi.

Le coup d’œil qu’il lança au dossier n’échappa pas à Mike. L’homme voulait le regarder. Il le sentait au plus profond de lui. Curieux, il posa la main gauche sur le dossier et le poussa vers l’agent.

— À vous de me le dire, suggéra-t-il.

Leurs regards se croisèrent un bref instant avant qu’Asahi ne tende la main pour prendre le dossier. Mike le retint assez longtemps pour que l’agent comprenne que les informations ne seraient pas gratuites. Un bref éclair d’agacement passa dans les yeux d’Asahi.

— Seules les personnes directement concernées ont accès à ces informations, expliqua Asahi d’une voix calme.

Mike haussa un sourcil.

— Ça me concerne, répondit-il avec un sourire en coin.

— Depuis combien de temps vivez-vous à Yachats, inspecteur Hallbrook ? demanda Asahi, tirant le dossier vers lui et l’ouvrant quand Mike le lâcha et se laissa aller contre le dossier de son siège.

— Un peu plus de deux ans. Pourquoi ?

— Avez-vous remarqué quoi que ce soit d’étrange depuis que vous vivez ici ? interrogea Asahi, tournant lentement les pages des notes et des documents que Mike avait amassés.

— Définissez « étrange », dit-il sèchement. Nous avons notre lot d’individus étranges qui vivent dans la région, mais il n’y a personne que je qualifierais de dangereux.

— Dangereux n’est pas nécessairement ce que je cherche, répondit Asahi, marquant une pause devant un document écrit à la main comparant les disparitions de Carly et Jenny. Puis-je avoir une copie de ce dossier ?

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe, agent Tanaka ? exigea de savoir Mike.

Asahi leva la tête vers lui. Son regard était on ne peut plus sérieux. L’estomac de Mike se noua lorsque l’homme hésita et ferma le dossier.

— Des extraterrestres, dit Asahi en même temps que la clochette de la porte d’entrée carillonna.

— Mike, je suis revenue ! Est-ce qu’on a eu des appels ? Est-ce que ce gars biz…. Oh, il est toujours là, dit Patty en s’arrêtant dans l’embrasure de la porte.

Il se leva en même temps qu’Asahi. Ils s’observèrent un moment. Mike se demanda s’il l’avait bien entendu tandis qu’Asahi attendait la réponse à sa demande de copie du dossier.

— J’allais partir, déclara Asahi en tendant le dossier.

— Patty peut vous faire une copie du dossier et vous l’envoyer, dit Mike, perdu dans ses pensées tout en prenant le dossier.

— Merci. Je lui laisserai mes coordonnées, répondit Asahi en contournant le siège.

Mike baissa les yeux vers le dossier qu’il tenait. Il se sentit commencer à secouer la tête d’incrédulité. Il releva les yeux au moment où Asahi franchissait la porte.

— Tanaka…, appela-t-il.

L’interpellé se retourna et le regarda. Il étudia l’expression fermée de l’autre homme.

— Oui ?

— Vous êtes sérieux ?

— Complètement. Bonne journée, inspecteur Hallbrook. Je suis certain que nous nous reverrons, dit Asahi avant de tourner les talons et de partir.

Mike resta debout près de son bureau, regardant le couloir désert sans le voir. Remarquant le retour de Patty, il secoua la tête et se laissa choir sur son siège. Il leva les yeux lorsqu’elle s’arrêta devant le bureau.

— Tu te fous de ma gueule ? La CIA ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? souffla Patty.

Mike secoua la tête.

— Quand tu auras trouvé, dis-le-moi, rétorqua-t-il sèchement. Est-ce que tu peux… ?

— Ouais, il m’a donné ses coordonnées, dit Patty, anticipant ce qu’il allait lui demander, avant de prendre le dossier et de secouer la tête, abasourdie. Qui aurait cru qu’il y aurait autant d’animation dans cette petite ville endormie !

Mike regarda Patty tourner les talons et franchir la porte. Il savait que la moitié de la ville serait au courant de la visite de l’agent Tanaka avant le dîner. Les autres l’apprendraient avant le lendemain matin. Se levant de son siège, Mike prit son café et contourna son bureau. C’était une bonne chose qu’il n’ait pas enlevé sa veste ce matin-là.

— Je sors un moment, Patty, cria-t-il, se dirigeant vers la porte arrière du poste de police.

Il l’ouvrit et sortit. Le fin brouillard matinal avait pris la forme d’un épais rideau. Un sombre sourire étira le coin de sa bouche. Pas de pêche ce jour-là ; cela semblait être la journée idéale pour rendre visite à quelqu’un qui avait vécu ici toute sa vie et qui connaissait les deux femmes.

Tournant vers la gauche, Mike décida qu’il serait plus prudent de marcher que de conduire. Cela lui donnerait également le temps d’assimiler ce que Tanaka lui avait dit. Le type lui avait demandé s’il avait remarqué quelque chose d’étrange… en dehors de la disparition des deux femmes.

— Seulement un agent de la CIA un peu fou qui croit que les extraterrestres ou les monstres existent vraiment, marmonna Mike en secouant la tête.