Chapitre 11 — Le Sang au milieu des Paroles
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Les pourparlers avaient repris dans une atmosphère lourde.
Cette fois, le roi Ekani Yemessoa avait fait le déplacement lui-même. Sa présence devait apaiser les tensions, montrer que la Lékié ne craignait ni Ongola, ni ses ambitions. Il arriva entouré d’une garde réduite, laissant volontairement plusieurs de ses généraux dans les villages stratégiques du royaume.
— La paix ne se construit pas avec des lances dressées, déclara-t-il devant l’assemblée.
— Ni avec des sourires mensongers, répondit calmement Ekang-Ongola.
Les deux rois se faisaient face. Les anciens observaient. Les émissaires retenaient leur souffle. Malgré la méfiance, un fragile espoir semblait encore possible.
Puis tout bascula.
Un cri fendit l’air.
Un garde s’effondra.
Et avant que quiconque ne comprenne ce qui se passait, Ekani Yemessoa chancela.
Le sang coula sur ses étoffes.
Le roi de la Lékié s’effondra au sol, les yeux grands ouverts, sans un mot.
La panique éclata.
— Trahison ! hurla un dignitaire de la Lékié.
— Ils l’ont tué !
Les lances furent levées. Les épées dégainées. Malgré les cris d’Ekang-Ongola appelant au calme, la confusion était totale. Les représentants de la Lékié se replièrent en hâte, emportant le corps de leur roi, le visage déformé par la colère et la certitude.
Avant même que la nuit ne tombe, la rumeur s’était propagée comme un poison.
Ongola avait assassiné Ekani Yemessoa.
À la Lékié, la nouvelle provoqua une onde de choc. Les neuf généraux se réunirent dans l’urgence. Batchenga frappa la table.
— Je l’avais dit. Ils ont frappé pendant qu’on parlait.
Ebebda tenta de tempérer, mais déjà les tambours résonnaient. Les villages se mobilisaient. Pour le peuple de la Lékié, il n’y avait plus de doute : la guerre venait d’être déclarée.
Seul Mfomo ne quitta pas son poste.
Pendant que les armées se mettaient en marche, il resta en arrière avec une troupe choisie, chargé de veiller sur le corps du roi, conduit en secret vers un lieu sûr. Aucun feu, aucun chant funèbre. Le silence absolu.
— Tant que je respire, rien ne lui arrivera, murmura-t-il.
Mais dans l’ombre, d’autres forces entraient en mouvement.
Le royaume de la Sanaga observait depuis le début. Et Nanga-Mbarga, fidèle à sa réputation, n’avait jamais pris parti… officiellement.
Cette nuit-là, il conclut un accord discret avec un village dont le nom resterait encore secret. Un pacte simple : profiter de la guerre naissante pour frapper la Lékié là où elle se croyait à l’abri.
Lorsque les mercenaires avancèrent, ils ne s’attendaient pas à rencontrer une résistance organisée.
Ils tombèrent sur Mfomo et ses hommes.
— La Lékié n’est donc pas aussi aveugle qu’on le croyait, murmura Nanga-Mbarga en observant le champ devant lui.
Les premières lames s’entrechoquèrent.
Et tandis qu’Ongola et la Lékié se préparaient à un affrontement frontal, une autre bataille, plus silencieuse, venait de commencer… une bataille dont les conséquences dépasseraient tout ce que les royaumes avaient imaginé.
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