النمر والأنثى

9

أجبتها: "نعم ، وهذه أكثر إجابة مقتضبة حصلت عليها على الإطلاق".

استنكر روبين. ثم تبطنت في المساحة الموجودة أمام الدرج وحدقت في الأرض. " ماذا ...؟" تلاشى سؤال موريس إلى لا شيء عندما سمع أول فرقعة مزعجة.

قرقرة أنين منخفض من حلق روبين ، وتموج جسدها من الأصوات الفرقعة حيث بدأت مفاصلها بالخلع. عندما بدأت عظامها تقصر وتستطيل ، لتلائم تحولها الفردي. "ماذا بحق الجحيم؟" تراجع موريس حتى اصطدمت ساقيه بجانب السرير ، لكن نظراته ظلت ملتصقة إلى روبين حيث بدأ الفراء في جميع أنحاء جسدها ينحسر في جلدها ، مثل العشب ينمو في الاتجاه المعا**. "بجدية يا رجل ، ما هذا ا****ة؟ ماذا وضعت في حقيبتي الوريدية؟ "" أنت لا تهلوس ، كوري ، "قلت عندما وصل تأوه روبين إلى درجة أعلى. "هذا حقيقي. ما يحدث لها سيحدث لك قريبًا. ربما في وقت مبكر بضع ساعات من الآن ، ولكن بالتأكيد الليلة. إنه انتقال طبيعي ، لكن هذا لا يعني أنه سهل. أو مريحة "." ما الذي يحدث لها؟ "استلقت روبين على الأرض على جانبها ، وهي تتلوى من الألم حيث **ر هيكلها العظمي نفسه وربط نفسه معًا مرة أخرى. مع إعادة تنظيم مفاصلها وتمدد عضلاتها وتضخمها لتلائم الهيكل الجديد. قلت: "هذه هي اللحظة الأكثر ضعفًا في حياة ناقل الحركة" ، مع إبقاء موريس في بؤري ومظاهرة روبين على حافة رؤيتي. "نحن أعزل أثناء تحولنا ، وحقيقة أنها مستعدة للقيام بذلك أمامك يجب أن تعني الكثير بالنسبة لك." من الناحية الغريزية ، لم يكن لديها سبب للثقة في أي منا ألا يقتلها بينما كانت مستلقية بلا حول ولا قوة على الأرض. هل تسبب ذلك في طفح جلدي لها ، أو ببساطة حريصة على مساعدة ضال من الواضح أنها تعرفت عليه ، أم أنها كانت تثق بي لأحميها؟ وضع حياتها بين يدي ... استقر الدفء اللطيف والفخور في ص*ري بهذه الفكرة. "أنا لا ... لا أستطيع ..." تلعثم موريس ، ونظرته العريضة إلى روبين حيث بلغت ملامح وجهها ببطء هيكل بشري يمكن تمييزه. عظام الخد. عظام الحاجب. ذقن مدبب بدقة ، وفي الحال ، بعد عدة دقائق من التحول الغريب والمؤلم الواضح ، استلقت روبين على أرضية خرسانية باردة ، عارية وتتنفس بشدة بينما كان جسدها يكافح للتعافي من الصدمة الذاتية.

"الق*ف المقدس." مرر موريس يده اليسرى على شعره المتعرق وغرق على جانب سريره. "كيف ال…؟ ا****ة المقدسة. "" توضيح ، أليس كذلك؟ " ابتسمت روبين وهي جالسة ببطء ، وتساقط شعرها الداكن الطويل على منحنى كتفها الجميل. لكنها غطت القليل جدًا من الأشياء الأخرى. بدأت في فك أزرار قميصي ، عازمة على تقديمه لها ، عبس روبين. "ماذا تفعل؟"

توقفت أصابعي مؤقتًا بثلاثة ثقوب. "كونك رجل نبيل."

وقفت ، وكلتا يديها مسنودتان على وركيها. وركها المتعرجان والعاريان ... "هل تقصد أن تكون فخورًا؟ إذا كنت أرغب في ارتداء الملابس ، لكنت أحضرت بعض الملابس معي. " فقط عيناها ... ضحكت روبين ، كما لو كانت تسمع ما كنت أفكر فيه. أو اقرأها على وجهي. "أفهم أن العري مساوٍ لمسار المتحولون ، وأنه لا يعني أي شيء جنسي ما لم يكن مصحوبًا أو مسبوقًا بنوع من العرض. على الأقل ، هذا ما تخبرني به القطط المولودة بالفطرة. هل هذا مختلف عن الشوارد؟ هل رجالك خجولون؟ " لكنهم ... رجال ". لقد ترددت ، غير متأكد من كيفية المضي قدمًا دون وضع قدمي في فمي. "افترضت أن المرأة التي لم تكبر في نمط الحياة هذا ستكون ... مترددة." "ربما يجب أن تتوقف عن توقع أشياء مختلفة مني لمجرد أنني أستخدم كشكًا بدلاً من مبولة." التفسير لأنني لم أدين لها بواحد. لكن الحقيقة هي أنني كنت أقوم بتخمين متعلم ، وليس افتراضًا متحيزًا على أساس الجنس. ارتدت آبي ملابسها بمجرد انتهائها من التغيير ، مما دفعني للاعتقاد بأن روبين ستفعل ذلك أيضًا. كانت علامات التبويب تلك أكثر تواضعًا من توم. "لقد تحولت من قطة إلى امرأة ، والجزء الذي لا يمكنك فهمه هو العري؟" قال موريس ، والتفت كلانا إليه في مفاجأة. كدت أنسى أنه كان هناك. "أنا أقل قلقا بشأن ملابسها من فرائها. ما الذي حدث للتو؟ " "أعلم أنه يبدو غريبًا. ويبدو الأمر أكثر غرابة. في الواقع ، إنه يؤلم مثل الجحيم. وأتمنى أن أقول إنك تعودت على ذلك ، لكنك لا تفعل ذلك. لم أفعل ، على أي حال ". عقدت ذراعيها تحت ثدييها - انظر إلى عينيها ، تيتوس! - ووضعت في زنزانة موريس على قدمين بشريتين. "لكن ربما سيكون الأمر مختلفًا بالنسبة لك."

"هل تقول أن هذا سيحدث لي؟" قال موريس ، وأدركت أنهم نسوني الآن.

"نعم." هزت روبين كتفيها وسقط المزيد من الشعر على كتفها. "لقد خدشت ، أليس كذلك؟ رأيت الجرح الليلة الماضية. القطة التي خدشتك كانت متغيرة الشكل ، والآن أنت كذلك ". هز كتفي آخر. "لكنك محظوظ أكثر مما كنت عليه. تيتوس لديه إعداد جميل هنا. كنت غير متماسك تمامًا في هذه المرحلة ، لكن يبدو أنك بخير في الغالب ".

قلت: "لقد حافظنا عليه رطبًا". ضحك موريس ، ولكن بدلاً من الفرح ، كان الصوت يحمل حدًا من الهوس. من الحمى "ما المضحك؟" سأل روبين ، "الرابع". جر موريس إحدى يديه من خلال شعره. "هذا الأمر برمته سخيف. لقد تعرضت للهجوم من قبل النمر اللعين. ذهبت إلى غرفة الطوارئ بسبب العدوى ، ثم ركبت سيارة برفقة شخص غريب واستيقظت في زنزانة في قبو ، محاطًا بغرباء أكثر يشتمون… رائحة غريبة. بعد مألوفة بغرابة. ثم هناك أنت ". ضاقت عيناه بينما كان يدرسها ، وكانت يديّ مشدودة بقبضتيّ لأنه لم ينظر إلى وجهها فقط. "كنت نمرًا ، ثم رأيتك تتحول إلى امرأة ، والآن أنت عارية. ومع ذلك ، بطريقة ما ، الشيء الأكثر سخافة على الإطلاق هو هذا الرابع اللعين ". رفع يده ، وهز الأنبوب القادم من ذراعه الحقيبة المتدلية من خطاف على الحائط. "إنه أمر طبيعي ومنطقي لدرجة أنه لا ينبغي أن يكون لها أي مكان في هذا الكابوس."

قلت "مرة أخرى ، هذا ليس حلما".

ضحك روبين ، كما لو أنني لم أتحدث. "بالنسبة لي ، كانت القهوة." صعدت إلى الزنزانة وسقطت على كرسي بجانب السرير ، ثم وضعت ساقيها على ركبتيها. "لقد أصبت في هذه المقصورة الرهيبة. كانت هناك رؤوس قطط مثبتة على الحائط - لم أكن أعرف أنها كانت ميتة نوبات عمل في ذلك الوقت - وكان الدم في كل مكان. اضطررنا أنا وصديقي آبي إلى البقاء في المقصورة ، لأنني كنت مريضة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من التنزه بعيدًا عن الغابة. كنت أفقد وعيي وأصابه بحمى شديدة ، وأتقيأ كل ساعة أو نحو ذلك ، لكن خلال كل ذلك ، ظللت أشم رائحة القهوة. النوع الجيد. الفانيليا الفرنسية أو بسكوت الشوكولاتة أو شيء حلو من هذا القبيل. اعتقدت أنني كنت أهذي ، لكن اتضح أن صائدي الأ**ق الذين اختطفوني وسحبوني إلى مسلخهم المتحول كان لديهم بعض آلات صنع القهوة الفاخرة ، وشربت آبي كوبًا بعد فنجانًا حتى تتمكن من البقاء مستيقظة وتعتني بي. "" ما حدث لـ المتسكعون؟ " سأل موريس ، وحدقت في روبين بدهشة. كان يجب عليه إما أن يتراجع إلى ركن من الغرفة ، ويتعرق بالرعب من كل مسام ، أو مقتنعًا بأنه إما يحلم أو يهلوس كل شيء. ومع ذلك ، جعله روبين يتحدث بشكل متماسك. طرح الأسئلة على الرغم من الحمى التي كان ينبغي أن تصيبه على مؤخرته.

"قتلهم آبي بينما كنت فاقدًا للوعي ، ثم انقض جيس ونظف كل شيء." قامت بإيماءة ممتلئة بكلتا يديها ، وغرقت نظري في انتفاخ ص*رها الأيسر ، حيث كان كوعها يرعاه.

عيون ، تيتوس. "ولكن في تلك المرحلة ، لم يكن أي منهما يعلم أنني مصاب." "إذن هل تم ا****فك حقًا؟" سأل موريس ، متكئًا على وسادته: "نعم." بدا تعبير روبين بعيد المنال للحظة ، وكان بإمكاني القول من فكها أن هناك المزيد. جزء ما لم ترغب في التحدث عنه. ثم تخلصت من ذلك ووصلت إلى كتف الضال الجديد دفعة صغيرة. "دعنا نقول فقط أن قصتك الأصلية ليست نصف مؤلمة مثل قصتي ، لذا إذا تمكنت من تجاوز هذا الأمر ، يمكنك ذلك أيضًا." لم أستطع إبعاد نظراتي عنها. امرأة عارية. لكنني لم ألتق مطلقًا بامرأة مرتاحة في بشرتها مثل روبين بوضوح. لم أر أبدًا أي شخص يترابط بهذه السهولة مع طائشة طائشة حديثًا مصابة بالخدش ، على الرغم من أن هذه كانت وظيفتي. كانت روبين رائعة بقدر ما كانت مزعجة ، وفجأة ، لم أكن متأكدًا على الإطلاق من أنني أستطيع رد الجميل لها. سبعة قرع روبينا صدى على باب غرفة نومي ، وعلق أنفاسي في ص*ري. "روبين؟ نادت آبي من الردهة بينما كنت ألف شعري المبلل بمنشفة. ابتلعت وخزًا غير متوقع من خيبة الأمل - كنت آمل أن يكون تيتوس - ثم دفعت ذراعي في الرداء المستعير. "إنه مفتوح!" فتحت آبي الباب ودخلت الغرفة. حمل حقيبة من القماش الخشن ، وقف الشعر في جميع أنحاء جسدي ، وهذا يعني بالنسبة للإنسان قشعريرة ، ولكن بالنسبة إلى شخص ناقل الشعر ، فإن شعر الجسم الذي يرتفع بعيدًا عن الجلد هو رد فعل جسدي حقيقي لتهديد محسوس. جسديًا أو عاطفيًا. مثل القطة التي ينتفخ فرائها في كل مرة تفاجأ بها ، لم أتعلم السيطرة عليها بعد.

"لماذا حزمت؟" تردد صدى الشك في صوتي.

"دعا إسحاق". وضعت آبي حقيبتها على الأرض وسحبتني على السرير المجاور لها. "رفع المجلس مؤقتًا حظر سفر جيس . حتى يتمكن من الذهاب إلى الحفل ".

الزفاف. كانت شقيقة جيس ، ميلودي ، تتزوج من شقيق آبي إسحاق ، الألف الجديد في أراضيها وأب طفلها الذي لم يولد بعد. كانت تلك الفضيحة هي الشيء الوحيد الذي كان يتحدث عنه أي شخص في جنوب شرق برايد ، بخلاف الاكتشاف غير المسبوق لإناث ضالة.

كنت تعتقد أن الشهرة السيئة كانت ستمنحني ولحن شيئًا لربطهما. لكنك ستكون مخطئًا ، لقد ابتلعت أعصابي. من المؤكد أنه بدا أن آبي كانت على وشك التخلي عني في منزل مليء بالطوم الغريبة. "إذن ، ما هو موعد حفل الزفاف هذا؟" أصرت "ليس هناك بندقية الصيد". "يريدون الزواج". "إنك تتجنب السؤال". "لا". دفعت آبي لوطيًا من تجعيد الشعر الأحمر من وجهها. "أنا أتجنب الإجابة. الحفل يوم الخميس. إذا انتظروا أكثر من ذلك ، فإنها لن تتناسب مع فستانها ". عبثت بالوشاح حول رداءي ، لأفعل شيئًا بيدي. "هذه خمسة أيام من الآن ، وتستغرق ، مثل ، ثماني ساعات بالسيارة. لماذا أنت مكتظ بالفعل؟ "هزت آبي كتفيها ، لكن الإيماءة حاولت جاهدة ألا تكون غير مبالية. "يريد إسحاق أن يكون جيس أحد رفقاء العريس ، لذلك يجب أن يرتدي بدلة رسمية ، ويبدو أن ميلودي تعتقد أنها تستطيع تغيير فستان لي في غضون يومين ، لذلك سأكون في الحفل جدا. وهناك حفلة توديع العزوبية ووجبة فطور و*داء العروسة. وعشاء البروفة. وأعتقد أنهم سوف يستحمون بالمولود أيضًا. هذا ليس حدثًا ليوم واحد ".

"إذن هل ستتركني هنا؟" تردد صدى الذعر في صوتي ، بصوت عالٍ وواضح. أمسكت بيدي وأمسكت بها بقوة حتى بدأت أصابعي في الوخز. "أريدك أن تأتي معنا! سنذهب لمدة ستة أيام فقط ، ثم سنعود إلى هنا. لا يزال لد*ك أسبوع من ... إجازة. "" أنت تعلم جيدًا أن هذه ليست عطلة! " انا قطعت. لكن الغضب كان قناعًا سيئًا لخوفي وإحباطي. لقد أتيت إلى هنا لأكون مع آبي - أفضل صديق لي والأكثر قدرة على إقناع والدها ، رئيس المجلس ، للسماح لي بالراحة من الوقت الذي أمضيته. بدا أن السماح لي بالخروج من أجل السلوك الجيد كان بمثابة فرصة طويلة في أحسن الأحوال. " أنا أعرف. أنا فقط لست متأكدًا مما أسميه ". استدارت لتواجهني في نهاية السرير وضغطت على يدي مرة أخرى. "تعال معنا ، روبين. سيكون الأمر ممتعًا! "" لا يمكنني الذهاب إلى حفل زفاف متحرك معك! " سيكون المكان كله يزحف مع حكة توم المؤهلة لتقديم مسرحية للبالغين فقط ، غير معلن عنها لـ تابي في البلاد. "الجحيم ، من المحتمل أن يلقي ميلودي الباقة اللعينة في وجهي!"

"يا بطة." هز كتفي آخر. "سيكون هناك رقص وبار مفتوح. فكر في الأمر على أنه حفلة. فرصة لتخسر. "" بينما يحدق الجميع في وجهي مثل سمكة في وعاء؟ يبدو مثل الت***ب "." سيكون كل ما تصنعه ، روبين. لكن في كلتا الحالتين ، سنذهب أنا وجيس . قد تكون هذه فرصته الأخيرة لرؤية والدته وأخته لسنوات ".

"هذا كلام سخيف." وقفت فجأة أشعر بالحكة لأتحرك. يهرب. بدلاً من ذلك ، أمسكت بالملابس التي كنت أرتديها عندما هربت من ساوث إيست برايد - كان أحدهم قد غسل ملابسي بينما كنت أنام - وتجاهلت الرداء لأرتدي ملابسي الداخلية. " يمكن لعائلة جيس أن تأتي لرؤيته هنا حتى لو لم يرفع المجلس من منفاه".

أصرت "لكنهم لن يفعلوا". "ميلودي وباتريشيا لا يشعران بالأمان في المنطقة الحرة ، ولن يشعروا بذلك حتى بعد أن أصبحت كبرياء رسميًا. إنها نوعًا ما ... ثمينة. "" لذلك أذكر. " لقد قابلت ميلودي ووالدتها مرة واحدة فقط ، لكن ذلك كان كثيرًا. "آبي ، إذا عدت ، فلن يتركوني بعيدًا عن أعينهم مرة أخرى." هزت رأسها. " فايث وأبي أعطاك كلمتهما. لن ي**رها ".