النمر والأنثى

8

"أصبح الأمر أكثر صعوبة الآن." بدأ ص*ري يؤلمني عندما كانت كلماته تتغلغل في داخلي مثل المخالب التي مزقت بشرتي في نفس الوقت ودمرت حياتي. لم أستطع التفكير في بيان أكثر صدقًا في العالم. لم تنته حياتي أيضًا ، ولكن منذ أن خدشني ضال محتضر في قفص منذ أكثر من أربعة أشهر ، أصبح كل شيء أكثر صعوبة بلا حدود ، وبدا كل قرار معقدًا بسبب قائمة كاملة من العواقب والاعتبارات. د لم يكن كإنسان. كل نفس كان يجلب معه مأدبة من الروائح التي كافح عقلي الراكد لتحديدها وتصنيفها. كل نبضة من قلبي تضخ الغرائز المنقولة بالدم والرغبات الشديدة التي قاتلت لمقاومتها. كانت كل قدم مربعة من الأرض تخص أحد الألفا الذين لم يسمحوا لي بالوقوف عليها إلا إذا وعدت بشيء في المقابل. وفاء. طاعة. الزواج ، كان كوري موريس يستيقظ في عالم لم يعد يعرفه أو ينتمي إليه حقًا ، عرفت بالضبط كيف شعرت ، عبرت سبنسر الزنزانة وعلقت الحقيبة الوريدية من خطاف على الحائط فوق السرير التوأم. بينما كان يفتح علبة من الأنابيب الوريدية المعقمة والإمدادات ، ركع تيتوس بجوار السرير حتى كان أنفه على بعد بوصات من الضمادة الدموية. ثم استنشق بعمق. "من المؤكد أنه لم يتغير بعد. لا أستطيع أن أشم رائحة معده في دمه "." ماذا يعني ذلك؟ " همست لآبي ، "بالطريقة التي وضعها والدي ، أخذ عينات من رائحة شخص ما مثل تذوق النبيذ" ، همست ، بينما كنا نشاهد من الجانب الآخر من الزنزانة. "أنت تعرف كيف عندما تشم شخصًا ما ، تحصل على الرائحة الأساسية ، ولكن أيضًا طبقات رقيقة من الأشياء الأخرى؟ يخاف. الصحة. الحمل ، إذا كان ذلك ينطبق ".

أومأت. لقد استغرقت أنفي المولود في البشر بعض الوقت لأتعلم كيفية العثور على هذه الأشياء وتفسيرها ، والحقيقة هي أنني ما زلت أتعلم معنى كل رائحة.

"مع طائش طائش ، يمكنك أيضًا الحصول على أثر للقط الذي أصابه. لكن هذا لا يبدأ إلا بعد التحول الأول ، عندما تتغلغل العدوى تمامًا في مجرى الدم "." لذا ، في غضون ساعات قليلة ، سنتمكن من معرفة من الذي أصابه ، فقط من شم رائحته؟ " الرائحة تخص شخص نعرفه ". هز آبي كتفيه. لكن هذا غير محتمل. هدف تيتوس هو تحديد جميع الشوارد في منطقته والوصول إليها ، لكن الحقيقة هي أن هذه مهمة تمامًا. معظمهم لا يتطوعون ليتم احتسابهم في التعداد "." إذن ، ما هو مع IV؟ " سألت ، بينما سبنسر أدخل إبرة بعناية في ذراع كوري موريس. "إنهم يعالجونه؟" انحنى تيتوس على القضبان إلى يساري ، ليبتعد عن طريق بحيرة. "ترطيبه. الحمى تؤدي إلى الجفاف ، والسوائل الوريدية تساعد في درء أسوأ ما في المرض. "أعطتني آبي نظرة حزينة. "لم أكن أعرف ذلك عندما أصبت. آسف. "لقد ربطت ذراعي بذراعي. "لقد فعلت ما تستطيع. بدونك ، ربما كنت سأكون ميتًا الآن ". وبدون تيتوس وأصدقائه ، قد يموت كوري موريس أيضًا. أو قد يعيش ، ثم ينقل العدوى إلى شخص آخر. ارتعدت الذراع الحرة للمريض الضال على السرير ، قلت: "إنه يستيقظ" ، أقسم سبنسر ، "ا****ة ،" ما زال يمسك الإبرة في ذراع الضال الأخرى. "شخص ما يحتفظ به." تقدم تيتوس وجيس للأمام وحملوا المريض بعناية من كتفيه ورجليه ، بينما قام درو بتثبيت ذراعي كوري.

أنهى سبنسر الاختبار الرابع بسرعة ومهارة أشارت إلى سنوات من الخبرة. كان يرمي النفايات الطبية بعيدًا عندما ترفرف عيني مريضه مفتوحتين. ابتعد الجميع عن الضال الجديد كواحد ، كما لو أن تحركاتهم قد تم ت**يمها. الجميع باستثناء تيتوس. "ما الذي يحدث؟" همست ، كما أخرجتني آبي من الزنزانة.

همست: "يحتاج تيتوس أن يأخذ زمام المبادرة ، ليثبت سلطته من البداية".

"أين أنا؟" رمش كوري عدة مرات ، وهو يكافح من أجل التركيز على رؤيته ، وفجأة شعرت أنني كنت هناك معه. رمش آبي من تلك الأريكة القذرة ، في تلك الكابينة في أعماق الغابة. لم أتمكن من التركيز عليها ، لكنني كنت أعلم أنها كانت هناك ، حتى عندما لم تكن تتحدث. بطريقة ما ، يمكنني شم رائحتها. وكنت أعرف أنني لست وحدي. "هل هذه مستشفى؟" رفع كوري ذراعه ، عابسًا على الإبرة المثبتة في كوعه بشريط طبي. ثم تجولت بصره في الغرفة واتسعت عيناه. "هل أنا في السجن؟" "رقم. أنت في قبو بلدي. قال تيتوس: "نحن نستخدمه كمستوصف مؤقت". "أنت مريض جدًا ، كوري ، وسيزداد الأمر سوءًا خلال الساعات القليلة القادمة. ولكن بعد ذلك ستبدأ في التحسن. ستكون بخير. لكنك ستكون مختلفًا. "" من أنت؟ " كانت كلمات المريض متداخلة ، ووجهه أحمر فاتح بسبب الحمى: "اسمي تيتوس أل**ندر. أنا ألفا الخاص بك. "

ستة تيتوس "يجب أن تنام قليلاً." غرق جيس في الكرسي عبر المنضدة الصغيرة مني ، وبدا متعبًا كما شعرت. "سآخذ وردية."

هززت رأسي. "يجب أن تكون أنا". "لن ينسى موريس أنك أنت ألفا إذا كان هناك شخص آخر هناك في المرة القادمة التي يستيقظ فيها." قلت "أنت لا تفهم" ، وأدار جيس عينيه. قرقرة من حلقي ، وتركت لها صدى بيننا للحظة. "ربما سئمت من سماع ذلك ، لكنها الحقيقة. لم نولد في هذا. قلت له: "لم نر السلوك المناسب على غرار نموذجنا في كبرياء مليء بالطوم". "كوري موريس لن يتوافق مع مجموعة جوهرية من الغرائز عندما يستيقظ. سيقاتل من أجل التوفيق بين كل ما عرفه وشعر به في حياته البشرية مع سلسلة من الدوافع الجديدة الغريبة والمرعبة. سيكون في حالة حرب مع نفسه ، بالمعنى الحرفي للكلمة ". وقف

جيس وسحب كوبًا من الخزانة . "أنت تقول هذا في كل مرة."

"لكن لا يمكنك فهم ذلك حقًا ، لأنك لم تشعر به من قبل."

"إذا استخدمت تشبيه الولادة مرة أخرى ، فسأ**ر هذا القدر فوق رأسك." رفع إبريق زجاجي نصف ممتلئ من أسفل آلة صنع القهوة. "لست مضطرًا لأن ألد نفسي لأعلم أنه مؤلم."

قالت آبي وهي تتنقل على الدرج: "تحدثت كشخص بلا رحم". أخذت

جيس كوبًا ثالثًا من الخزانة لها ، ودعوتها صامتًا للجلوس معنا.

"كيف حال روبين؟" سألت عندما دفعت كرسيًا لأبي بقدمي ، "في السرير ، لكن ليس نائمًا." جلست آبي ، ثم وجهت نظرتها القلقة إلي. "تيتوس ، تعتقد أنك تريد الاحتفاظ بها هنا". انحنيت للخلف في مقعدي حتى وصلت إلى المنضدة ، حيث تعثرت على علبة من أكياس السكر وتجنبت مقابلة نظرتها. "لماذا تعتقد أنه عندما وافقت على تسليمها لوالدك شخصيًا في غضون أسبوعين؟" "إنها تعتقد أن هذه" الإجازة "هي نوع من الاختبار. إذا كنت تحبها ، فستحاول أن تجعلها تبقى. لنفس السبب يريدها دي كارلوس. "عبس. ”لدراستها؟ لماذا - "بالنسبة لشخص ذكي ، أنت غ*ي جدًا." وضع جيس كوبًا ممتلئًا أمام آبي ، ثم سقط على الكرسي الفارغ الوحيد المتبقي. "تعتقد أنك تريد الزواج منها ، تيتوس. لاستخدامها **دك ، لبدء كبرياء حقيقي ".

أصبح عبوسي عبوسًا. "هذا كبرياء حقيقي. لا أحتاجها من أجل ذلك "." ليس رسميًا "، قالت آبي. "ولكن تقليديًا ، سيكون من الصعب جدًا على ألفا أن يحتفظ بأرضه إذا لم يكن قادرًا على إنجاب ابنة ، لكي ... يتكاثر. لضمان استمرار الأنواع "." هذا سخيف. " وقفت وأمسكت بالدورق ، ثم ملأت الكوب الخاص بي. "جنسنا البشري لا يموت. هناك عدد أكبر من الطوم في ولاية ميسيسيبي مما يمكنني مواكبة ذلك . " "إنهم لا يحسبون."

قرقرة دمدمة من أسفل حلقي ، ورفع كلتا يديه ، وكفتيه. "هذا لا يأتي مني. إنها وجهة نظر المجلس. سوف يفكرون في نفس الشيء الذي تفعله روبين ، إذا لم تكن في أتلانتا في غضون أسبوعين. أنك تقوم بعمل مسرحية لعقارهم الجديد ، لتعزيز سلطتك ".

"هذا هراء. إنها شخص وليست قطعة شطرنج ".

ضحك جيس . "أتمنى لو كنت تعرف فايث في الكلية. ربما تكون قد أعطيت مارك فرصة للحصول على أمواله ".

شم آبي. "كانت ستطعمك كراتك في شطيرة. ربما لا يزال روبين لا يزال. "" لا أستطيع معرفة ما إذا كنت تمزح أم - "

صرخت المرتبة خلفي ، وأدرت كرسيي لأجد كوري موريس يحاول الجلوس في السرير.

"ما هو شعورك؟" وضعت الكوب الخاص بي على المنضدة وعبرت إلى الزنزانة المحتلة. "أي غثيان؟ هل تريد الدلو مرة أخرى؟ " تصدع صوت موريس على هذا المقطع الفردي. "أنا لا ... لا أفهم." التقطت زجاجة ماء نصف فارغة من الأرض وسلمتها له. سحب موريس الجزء العلوي من الزجاجة وابتلع حتى ذهب الماء ، وهو عطش التي استمرت على الرغم من له الرابع. "ماذا يحدث هنا؟" أمسك الزجاجة الفارغة ، ووضعتها على الأرض مرة أخرى. "أين أنا؟" "أنت في منزلي ، على بعد حوالي ساعة شمال جا**ون. ذهبت إلى غرفة الطوارئ في المركز الطبي بابتيست حوالي منتصف الليل ، وأحضرك صديقي إلى هنا لأننا مجهزون بشكل أفضل لعلاج العدوى التي لد*ك. "رمش موريس بشدة ، ثم مرر يديه على شعره القصير المبلل بالعرق. "ماذا لدي؟" لم يكن مستعدًا للإجابة. علمت من التجربة أنه لن يصدق الحقيقة حتى يشعر بأن تحوله الأول سيأتي. حتى شق نصفه القطط طريقه من خلال شكله البشري. فبدلاً من الإجابة على سؤاله ، سألت واحدًا من سؤالي. "السيد. موريس ، أفهم أنك طالب في Ole Miss. هل يمكنك أن تخبرني لماذا ذهبت إلى المستشفى في جا**ون ، بدلاً من أ**فورد؟ "طرفة عين موريس مرة أخرى ، محاولًا متابعة تغيير موضوعي على الرغم من ارتفاع درجة حرارته. "أم. تذهب صديقة صديقي المقرب إلى ميلسابس وقال إن بإمكاني القدوم إلى حفلة معهم في جا**ون إذا ذهبت معه ".

"متى كانت هذه الحفلة؟" "ليلة الخميس. كنت ذاهبًا إلى أ**فورد صباح الجمعة. لكن ... "نظر حول الطابق السفلي مرة أخرى ، كما لو كان يراه للمرة الأولى. "ماذا يحدث هنا؟ ما في هناك؟" قام بتحريك ذراعه اليسرى ، التي تم سحبها من الحقيبة الوريدية. لا يوجد شيء في الحقيبة سوى محلول معقم ". أزلت حلقي وسحبت كرسيًا قابلًا للطي بالقرب من السرير ، حتى أتمكن من الجلوس. "السيد. موريس ، لقد أخبرت الممرضة في غرفة الطوارئ أنك تعرضت للهجوم من قبل قطة كبيرة في الغابة. هل يمكنك إخبارنا أين حدث ذلك؟ " "بعد الحفلة" - "كان الحفلة في حرم ميلسابس ؟" سأل جيس ، من مائدة الإفطار حيث ما زال يجلس هو وآبي.

"نعم." عبس موريس عليه ، ثم انزلق لي تركيزه الضعيف. "بعد ذلك ، ذهبت مع صديقي ليلاند وصديقته إلى الغابة شرق الطريق السريع."

"I55؟" انا سألت.

أومأ موريس برأسه ، ثم أغمض عينيه لثانية ، كما لو كان يقاوم الغثيان من الحركة. ”جنوب المدينة. توجد مجموعة من الطرق والجداول الترابية بالخارج ، وتمتلك عائلة صديقة ليلاند نزلًا قديمًا للصيد. لقد كان أكثر من كوخ ، حقًا. بدأ ليلاند وآيفي في الشعور بالحر والثقل ، لكنني كنت مثل العجلة الثالثة ، لذلك تمشيت ، كما تعلم؟ "وهذا هو المكان الذي رأيت فيه القطة؟" "لم أرها. سمعت شيئا يلاحقني العض اغصان. تنفس ثقيل. بدأت الأصوات تخيفني قليلاً ، فركضت نحو الكوخ ، وانقلب الشيء اللعين. هبطت على ظهري وخدش جانبي. بدأت بالصراخ وهربت. كأنني أخفت الكوغار اللعين "." هل أنت متأكد من أنه كان كوغار؟ " سأل جيس ، وقاومت الرغبة في الالتفاف والتركيز عليه ، مع التركيز على الضال الجديد.

هز موريس كتفيه. "كانت ورائي حتى هربت ، ولم أستطع رؤيتها جيدًا في الظلام. لكنها كانت بالتأكيد قطة ، لذلك كان يجب أن تكون من طراز كوغار ، أليس كذلك؟ ما لم يهرب شيء أكبر من حديقة الح*****ت ". دفع نفسه ، ورأيته يحارب الدوار وهو يمسك بالفراش. "هل هرب شيء من حديقة الح*****ت اللعينة؟ هل يجب أن أحصل على محام؟ "أعطيته ابتسامة صغيرة. "لا أعتقد أن هذا سيكون بمثابة دعوى قضائية. قال جيس : "لم يظهر أي خلل وكان خائفًا بسهولة" ، ونظرت لأراه يحتضن كوب قهوته. "أعتقد أننا نبحث عن شخص مصاب مؤخرًا."

"ماذا يعني ذلك؟" تحركت نظرة موريس العريضة من جيس إلي. "ما خطبي؟ هل أصبت بداء الكلب؟ "

"رقم." التقطت مقياس الحرارة من دلو مقلوب يستخدم كمنضدة بجانب السرير وقمت بتمرير المستشعر عبر جبهته. "واحد - أوه - ثلاثة. أنت مازلت مريضا يا سيد موريس. لماذا لا تحاول الحصول على قسط من النوم؟ سوف تستبدل سبنسر حقيبتك الوريدية في غضون ساعتين ، وعندما تشعر بتحسن ، أعدك بأنني سأشرح لك كل شيء ".

بدا وكأنه يريد أن يجادل ، لكنه سقط على وسادته ، كما لو أن الجدال يتطلب الكثير من العمل. قلت بينما كنت أغرق في مقعدي على المائدة المستديرة الصغيرة في المطبخ الصغير: "أنتما الاثنان تنامان قليلاً". ."أنت متأكد؟" سأل آبي: "إنه متأكد." وقف جيس وسحبها. "أنا متأكد من أنه يمكننا إيجاد شيء نقوم به بمفردنا."

"ماذا حدث للحصول على قسط من النوم؟" ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تحاضن له. قالت

جيس ، إحدى ذراعيها حول خصرها

: "أعتقد أن هذه العبارة قابلة للتفسير" . حاولت ألا أستمع إلى أحاديثهم الخاصة والصريحة إلى حد كبير أثناء صعودهم الدرج ، لكن سماع القطة نعمة ونقمة في نفس الوقت. وليس للمرة الأولى ، تساءلت عما إذا كنت أضيع وقتي في التماس كبرياء مع نفسي كألفها. كان لدى جيس المزيد من الخبرة والمعرفة المباشرة بالأعمال الداخلية للمجلس الإقليمي. لا يسعني إلا التفكير في أنه يقف في صورة أفضل من الاعتراف بالفخر.

ومع ذلك ، أقسم هو وآبي أن الع** هو الصحيح. كان جيس شخصًا غير مرغوب فيه لمعظم أعضاء المجلس ، حيث تم نفيه بشكل دائم من جميع المناطق العشر. عن جرائم لم يرتكبها حتى.

لقد قبل المسؤولية عما فعلته آبي لإخفاء روبين وحمايته من المجلس. لأن روبين قتلت الرجال الذين أصابوها وقتلوا أصدقائها ، وفي أثناء ذلك ، اكتشفت حلقة من الصيادين البشر.

كان لدى روبين شيفيلد ، بعيونها الكبيرة البريئة ، عدد قتلى أعلى من معظم منفذي الإنفاذ ، وكانت أهدافها مجرمين حقيقيين وخطرين ، بدلاً من الضالة الذين أفسدوا لأنه لم يكن هناك أحد لتعليمهم ومساعدتهم عندما لقد أصيبوا حديثًا بالعدوى والرعب والارتباك ، وكانت روبين أكثر النساء إثارة للغضب التي قابلتها على الإطلاق. ومع ذلك ، كانت أيضًا بطريقة ما أجمل ، ضالة رائعة رأيتها على الإطلاق. وقد حملت مصير كبريائي - مسار بقية حياتي - في يديها الرشيقتين القاتلتين ... طريقت في حلمي ، واستيقظت وجبهتي ترتكز على ذراعي ، اللتين كانتا مطويتين على حافة الطاولة. رمشت عيناي ، وظهرت قدميّ العاريتان في بؤرة التركيز على الأرضية الخرسانية ، بين ساقي الكرسي. سطع شعاع خفيف من ضوء الشمس فوقهم من النافذة الضيقة على أحد الجدران. جاء الصباح ، جاء هذا الصوت مرة أخرى - زفير عميق - وجلست منتصبًا ، ونبض يندفع بترقب. بطريقة ما ، كنت أنام. التحول الأول لكوري موريس. جلس على ركبتيه على بعد بضعة أقدام أمام الطاولة ، وذ*له ملتوي حول رجليه وظهره نحوي. غطى الفراء الأ**د اللامع عضلات قطط ناعمة ولكنها قوية. لقد كان نحيفًا في الشكل البشري ، لكن في شكل قطة ، لم يكن أكبر بكثير من آبي.

على الرغم من تأوه كرسي عندما جلست ، فقد تجاهلني ، وتركيزه الصامت متدربًا داخل زنزانته عند ... كوري موريس؟ شممت الهواء ، وغمرت رائحتها أنفي. وقفت سريعًا على كرسيي المبعثر على الأرض ، ولم تكن القطة موريس. كانت روبين ، نظرت إليّ من فوق كتف واحد ، وكان القوس الرشيق لعنقها يتلألأ في ضوء الفلورسنت المتدلي من السقف. رمش روبين بعينه مرة ، ثم طردني بشخير خفيف عندما التفت إلى موريس ، كانت عيناه واسعتان ، وجبهته لامعة من العرق. كانت خديه متوهجة عمليا بالحمى. بدا أن نظرته تسبح داخل وخارج التركيز ، وربما اعتقد أنه كان يحلم. أو هلوسة ، همست "روبين". "تعال إلى هنا". وبدلاً من ذلك ، وقفت ووضعت في زنزانته ب**ت. اتخذ موريس خطوة هشة إلى الوراء. كان ص*ره يستنشق بعمق وسرعة حتى انغلق فكه وتنفّس من أنفه. ثم تجمد ، وميض الإدراك عبر تعبيره ، تلاه على الفور تقريبًا ارتباك. لم يكن خائفًا منها ، لكنه لم يفهم السبب. لقد عرف شيئًا عن رائحتها ، لكنه لم يفهم ذلك أيضًا. تذكرت أنني كنت في المكان الذي كان فيه ، لكن المرة الأولى التي رأيت فيها زميلًا لناقل الحركة كانت بعد أسبوع من إصابتي. لقد علقت في شكل قطة لعدة أيام ، وبدأت أتساءل عما إذا كنت أتخيل فقط أن أكون إنسانًا. كان يعرف هذا الصوت - ذلك الجوقة اللطيفة من الراحة والقبول - على الرغم من أنه لم يسمع به على الأرجح قبل تلك اللحظة. مدّ يدها إليها بيد واحدة ترتجف.

تقدمت للأمام وضغطت الجزء العلوي من رأسها المغطى بالفرو على راحة يده ، مثل قطة منزل عملاقة تطالب بمداعبتها. مرر يده على رأسها وأسفل عمودها الفقري بقدر ما يمكن أن يصل إليه دون أن يتحرك. لعب عبر ملامحه المتدفقة.

"من أنت؟" همس روبين بمشط جانب وجهها عبر الجزء الخارجي من فخذه الأيسر ، ووضع علامة عليه بأثر لرائحتها. وصفه بأنه صديق ، أصابني التهيج بالتهيج. صرخت: "روبين". لم يكن لديها إذن للتواصل مع توم الجديد. كان من المفترض أن أساعده خلال الفترة الانتقالية. كنت أنا الشخص الذي يحتاج إلى الوثوق والاعتماد عليه.

اضطررت إلى إثبات سلطتي ومسؤوليتي تجاهه منذ البداية ، لكن لم يكن هذا هو السبب في أنني لم أوقعها في وجهها ، فهي لم تحددني كصديقة. كانت بالكاد تلمسني ، وقد وفرت لها ملاذًا. كل ما فعلته كوري موريس هو التحديق فيها بضباب محموم. لقد أدركت اللاعقلانية - الحسد الصارخ - من أفكاري حتى عندما تحولت روبين لترمش في وجهي بتكاسل. بدت غير متأثرة بسخطي ، لكنني سمعت ارتفاع ض*بات قلبها. حاول قدر الإمكان إخفاء الأمر ، استجابت غرائزها للاستياء من ألفا ، يمكن أن تكون ألفا لها ، صوت خائن يهمس من أعماق داخلي. أو يمكن أن تكون لها ... لقد أزاحت تلك الفكرة بهزة واحدة من رأسي. "تعال من هناك. ماذا تفعل هنا؟ "من هي؟" همس موريس بينما كان روبين يتجه نحوي. كان يعلم أنها أنثى ، وكان يعرف أنها من وليس ماذا. لكن لا يبدو أنه يعرف كيف عرف أيًا من ذلك. "كوري موريس ، أنا روبين شيفيلد. إنها ضالة. مثلك." حسنًا ، لست أحبه تمامًا. "مثلي؟" عبس موريس. "أهذا حلم؟ هذا لا يبدو حقيقيًا. "في تجربتي ، كان هناك نوعان من الشوارد المصابة حديثًا. الأول رد على دولته الانتقالية بالخوف والعدوان ، وهو ينفجر ويصفير في وجه أي شخص يقترب منه. حتى في الشكل البشري. حتى قبل أن يفهموا طبيعة العدوى ، كان رد فعل النوع الثاني هو الكفر والارتباك - وفي كثير من الأحيان - الخوف من أنهم فقدوا عقولهم. لحسن الحظ ، يبدو أن موريس هو النوع الثاني. قد يكون من الصعب إقناعه ، لكن سيكون من الأسهل التعامل معه. على الأقل جسديًا. "هذا حقيقي. لديها نفس العدوى التي لد*ك. وأنا كذلك. هذا ما يفعله لك ". أومأت برأسك في روبين. "ما يحولك إليه. يمكنك اختيار قبول ذلك ، إلى جانب المزايا والعيوب التي تجلبها حياتك الجديدة. أو يمكنك محاربتها ، وتعيش بقية حياتك في بؤس. "انزلق تركيزه مني إليها. "أنا لا أفهم. لماذا لد*ك نمر؟ "" إنها ليست نمر. "النمر" ليس نوعًا ". وأنا بالتأكيد لا أملكها. واحسرتاه. "روبين؟" فقلت واستدارت لتنظر إلي. "هل ترغب في التظاهر؟" في البداية ، تراجعت ب**ت فقط. ثم تمايل رأسها ، وأص*رت صوت خرخرة ناعم ، ومن الواضح أنها مسرورة لسؤالها.

"الق*ف المقدس." اتسعت عينا موريس حتى قلقت من احتمال ظهورهما من جمجمته. "هل ردت القطة عليك؟"