النمر والأنثى

6

"نعم. واسمحوا لي أن أكرر أنني عبرت الحدود دون أدنى فكرة عن أنها كانت في سيارتي ". كانت صياغتي دقيقة ، لكنها دقيقة.

تن*دت فايث على السكون . "من يعرف أيضًا عن هذا؟" قال

جيس "نحن الأربعة فقط" . "أنا وآبي وتيتوس وروبين بالطبع. وعدد قليل من منفذي تيتوس ".

"روبين هناك الآن؟" سألت فايث ، وكان بإمكاني عملياً سماع التجهم في صوتها. "هل هي تستمع؟"

"نعم" ، أخيرًا تحدث ضيفي غير المدعو. "أنا اسف. لم أقصد إثارة غضب الجميع. أنا فقط - "توقف عن الكلام ، روبين ،" أمرت فايث ، وفي تلك اللحظة ، على الرغم من كل الأدوار الأخرى التي لعبتها في حياتها ، كانت كلها ألفا. لذلك ، في الواقع ، ألفا ، أن الشعر على رقبتي وقف ، حيث أصبحت غريزيًا مهينًا بتأكيد سلطتها في مطبخي. "سأطرح بعض الأسئلة ، وأريد منك أن تجيب بإيجاز قدر الإمكان. مع عدم وجود معلومات دخيلة ".

لأنها ستكون ملزمة بإبلاغ كل ما قالته روبين لبقية أعضاء المجلس. "حسنًا ..." ألقى روبين نظرة على آبي ، التي أعطتها إيماءة مشجعة. ثم نظرت إلي ، أردت أن أخبرها أن تسترخي. أن كل شيء سيكون على ما يرام. لكنني لم أستطع معرفة كيفية القيام بذلك دون الكذب. "كيف ركبت سيارة تيتوس؟" سأل فايث .

"لقد تركها غير مقفلة."

"وهل تعلم أنها كانت سيارته؟"

قال روبين "نعم". "علمت أنه سيغادر ..."

"هذا يكفي" ، "أجب فقط على ما تسأل".

"هل علم تيتوس أنك كنت في سيارته؟" تابع فايث ، بينما كنا جميعًا نحدق في هاتفي على سطح العمل المصنوع من الجرانيت الأبيض.

"ليس حتى أظهرت نفسي. وأضاف روبين: "بعد أن عبرنا الحدود بالفعل". "حسنًا. تيطس ، يجب أن أسأل ... " قال فايث ، وأغمضت عيني. كنت على دراية بما سيحدث. "لماذا لم تشمها؟"

"لأنها اختبأت في ظهرها ، تحت الملابس من حقيبتي الرياضية." "لقد أخفت نفسها في رائحتك". "نعم". وحقيقة أن رائحتها ما زالت تشبهني جعلت من الصعب التركيز ، مع وقوفها بالقرب منها. "حسنًا. تيتوس - "" هذا خطأي ، "قاطعته روبين ، وسحق القليل من قشرة الخبز في قبضتها. "تسللت للخارج. تيتوس لم يكن له علاقة به. لا تعاقبه وعلى كبريائه على ما فعلته "." لسوء الحظ ، الأمر ليس بهذه البساطة "، قال فايث . "ولكن يمكنك إصلاح هذا -"

فتح باب صرير فوق الخط ، وصوت نوابض كرسي فايث مرة أخرى ، وهي تدور. " فايث ؟ نحن ... "تلاشت جملة الرئيس ريك وايد إلى لا شيء. "من على الهاتف؟" قال

فايث : "إنه تيتوس" ، وظل كل من في مطبخي بلا حراك. "الخبر السار هو أن روبين آمن."

أقسم واد "ا****ة". "أفترض أن الأخبار السيئة هي أن لديه؟" "نعم ، لكنه لم يأخذها. خبأت في سيارته. قال واد ، "أعطه هنا" ، وأدركت أن فايث لم يذكر آبي أو جيس . "تيطس ، أبعدني عن المتحدث."

التقطت هاتفي وضغطت على زر مكبر الصوت لإيقاف تشغيله. "أنا هنا. اسمع ، أنا - "قاطعه ريك وايد" أرسلها إلى الخلف ". "سآخذ شخص ما يقابلك على الحدود. هذه هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على هذا الشيء من - "وقفت سريعًا جدًا كاد أن يسقط مقعدي للبار. "مع كل الاحترام الواجب ، سيدي الرئيس ، أنا لا أتلقى الأوامر منك." ابتلع **ت الرئيس **ت رئيس مجلس الإدارة من قبل التوأم ، واحد من فايث على الخط ، والآخر من جيس ، في مطبخي.

"تيتوس ، أريدك أن تفكر مليًا في كيفية إجابتك على سؤالي التالي. هل تقول أنك لن تعيد روبين؟ ويرجى أن تضع في اعتبارك أنه ليس لد*ك مكانة في المجلس ولا يوجد عمل يتدخل في شؤون المجلس ".

"روبين جعل هذا عملي. أنا لم آخذها. تسللت للخارج. ولا يبدو أنها تميل إلى العودة ".

اتسعت عينا روبين ، لكن جيس عبس. قال ب**ت: "لا تفعل".

خرجت من المطبخ ، في الردهة الرئيسية ، ودخلت مكتبي ، متعمدًا إبعاد أي شخص آخر عن المناقشة. كانت هذه مشكلتي. سوف أتعامل معها على طريقي. أل**اندر ، لد*ك عريضة تجلس أمام المجلس الآن ، "تابع الرئيس واد ، وأنا أغلقت الباب. "هل تريد حقًا إطلاق النار على قدمك؟" "هل تقول إنك لن توافق على الالتماس إذا لم أعيد روبين إليك؟ رغماً عنها؟ "" بالطبع لا! " تكلمت فايث ، صوتها ضعيف على مسافة. "لا يمكن رشوة المجلس ، ونحن لا نعمل بالإكراه!"

"أنا أقول إن ما فعلته لن يكتسب أي نية طيبة مع أعضاء المجلس الآخرين." صرير الجلد ، وتعرفت على الصوت من أريكة مكتب بيرت دي كارلو بينما جلس وايد. "لكن القيام بالشيء الصحيح هنا يمكن أن يمنحك بعض النوايا الحسنة." "الشيء الصحيح؟ جر امرأة عبر الحدود الإقليمية حتى تتمكن من حبسها مرة أخرى؟ "" منحها حراسة آمنة إلى الإقليم الجنوبي الشرقي ، حتى تتمكن من احترام الصفقة التي أبرمتها. هذا في مصلحة الجميع ، تيتوس. بما في ذلك روبين. وإذا جعلت هذا الأمر سهلاً للجميع ، فسيسعدني أن أخبر أعضاء المجلس الآخرين بمدى دورك في إعادة روبين إلينا بأمان. علاوة على ذلك ، سوف ندعو أنا وفايث إلى كل معروف مدينون به. سنفعل كل ما في وسعنا للحصول على الموافقة على عريضتك. ستكون أنت أول منطقة جديدة أقرها هذا المجلس خلال قرنين من الزمان. ستكون أول ضال من أي وقت مضى يجلس في المجلس ".

أشرت إلى أن "مارك يجلس في المجلس" ، وحقيقة أنه لا يبدو أنه يتذكر ذلك أعطتني القليل من الإيمان بأنه سيتذكر الوعود التي كان يقطعها لي. أو أنه سيتم أخذي على محمل الجد في المجلس ، حتى لو مُنحت مقعدًا. أصر ويد على أن "مارك هو مشارك في برنامج ألفا". "هو وفايث يشتركان في التصويت. سيكون لد*ك خاصتك. نحن على استعداد للانتقال إلى المستقبل معك ومع كبريائك ، تيتوس. لكننا نريد منك أن تظهر بعض الاحترام للمؤسسة التي تريد الانضمام إليها. روبين عقد صفقة مع المجلس. إذا كنت ترغب في الجلوس في ذلك المجلس ، فعليك الحفاظ على مصالحه ".

نحن سوف. لا يمكن أن يكون هذا أكثر وضوحا. غرقت في كرسي مكتبي وأغمضت عيني. "لذا ، أخدش ظهرك وأنت تحك ظهري." قال

فايث : "يبدو الأمر سيئًا عندما تضع الأمر على هذا النحو" . "انظر ، أنا أتعاطف مع وضع روبين أكثر من أي شخص آخر. إذا كان بإمكاني منحها حريتها ، فسأفعل. لكنها وافقت على شروط تدريبها وإعادة تأهيلها ، ولا يستطيع المجلس أن يضع سابقة بالسماح لها بالخروج باتفاق. أبعد من ذلك ، تيتوس ، قتلت أربعة أشخاص. أربعة بشر ".

ذكّرتهم ، وهم يبحثون عقليًا عن طريقة للخروج من هذا: "أربعة بشر كانوا يعرفون شيئًا عن المتحولون وكانوا يطاردونهم بنشاط". طريقة لجعل الجميع سعداء. "أربعة بشر كنت ستقضي عليها بنفسك ، لو كنت تعرف ما يحدث." انظر ، نحن جميعًا نريد ما هو الأفضل لروبين ، لكن لا يمكننا السماح لها بالخروج إلى العالم حتى نتأكد من أنها تستطيع التحكم في نفسها. حتى نتأكد من أن الحياة لن تثير الغرائز التي لا تستطيع السيطرة عليها بعد. هذا في مصلحة الجميع. ساعدنا على مساعدتها. من فضلك. "جيد." لم يكن لدي حقًا أي خيار في هذا الشأن. "ولكن اسمحوا لي أن أفعل ذلك على طريقي." هدير ريك وايد. "هذه ليست مفاوضات -"

"ما هو طريقك؟" انقطع فايث .

"روبين جاء إلى هنا لرؤية آبي. تشعر بالعزلة والحرمان. لذا دعها تقضي الوقت هنا مع صديقتها. مع زميل تاببي ".

"لا إطلاقا" ، رد واد.

قلت لهم: "إذا لم تفعلوا ، ستقاتلنا جميعًا ، في كل خطوة على الطريق". "وستهرب منك مرة أخرى ، في الفرصة التالية التي تحصل عليها. إذا كنت تريدها أن تبقى ، فعليك أن تبين لها لماذا يجب عليها ذلك "." ما الذي يجعلك تعتقد أنها لن تهرب منك ، كما لو أنها هربت منا؟ " سأل رئيس مجلس الإدارة. "لدينا آبي." كانت تلك ض*بة منخفضة لأب فقد ابنته. لكنها كانت الحقيقة. "إنها الشخص الوحيد الذي يثق به روبين. وإذا لم يقنعك ذلك ، فلد*ك كلمتي بأنني لن أتركها بعيدة عن عيني "." كم من الوقت تحتاج؟ " سأل فايث ، على صوت واد الساخط.

"امنحنا أسبوعين معها ، وسنقنعها بالعودة بمفردها. ستنهي تدريبها في الجنوب الشرقي ، وتفي بالتزامها تجاه المجلس. ستكون أنت الألفاس الذي استعادها دون إراقة قطرة دم ، وسأكتسب "حسن النية" من خلال إعادتها طواعية ومعنويات جيدة. الجميع يفوز ".

الجميع باستثناء روبين ، الذين لا يريدون العودة. حتى بعد مهلة لمدة أسبوعين ، أصر واد على أن "هذا لن ينجح ، سيكون من الصعب بيعه" ، اعترف فايث .

"لذا افعل ما سأفعله. العمل على انجاحه." أنهيت المكالمة وغرقت في مقعدي ، وأغمضت عيني. كيف حدث هذا بحق الجحيم ؟ ليست احتمالات كبيرة ، ولكنها ليست سيئة بالنسبة للمحاولة الأولى. كنا مستعدين للرفض وجاهزين للطعن في القرار.

أسوأ سيناريو ، كنا مستعدين لانتظار موت بلاكويل. ترددت شائعات أن صهره كان أقل تقادمًا. حفيده أقل من ذلك. ولكن إذا لم يستعيد المجلس روبين - قريبًا ، سالمًا ، وعلى استعداد للتعاون - فسوف يلومونني. على أقل تقدير ، سيتم التشكيك في قدراتي بصفتي ألفا ، وإذا وجدت ناقصًا ، فلن أحظى بفرصة ثانية ، شكرًا لروبين ، ومع ذلك فأنا أعرف كل ذلك ... كانت ذكية وشرسة مثل أي من منفذي ، وكانت أجمل مشهد من أي منهم. كانت أيضًا ضالة وفهمت شخصيًا ما كان وما زال يمر به معظم رجالي ، شعرت روبين كعضو في ماي برايد مسيسيبي، قمت بالزفير بعمق ، ثم أدخلت هاتفي في جيب سترتي بينما كنت أقف. تحولت كل العيون إلى طريقي عندما دخلت المطبخ. "حسنًا؟" وقفت آبي من على كرسيها ، ممسكة شطيرة نصف مأكولة ، استدرت منها إلى روبين ، التي كانت بالكاد تلمس طعامها ، بخلاف تقطيع القشرة. "اشتريت لك أسبوعين." استدارت روبين على كرسيها حتى واجهتني ، والحاجب ينخفض على عينيها الزرقاوين. "أسبوعين من ماذا؟" عطلة. فاصل. "" عطلة. " بدت وكأنها قد عضت في كتلة من التراب. "ثم ماذا؟"

"ثم تذهب إلى أتلانتا وتنتهي من تدريبك." التقطت زجاجي وأخذت رشفة. "بعد ذلك ، عندما يتأكد المجلس من أنك لم تعد تحت رحمة غرائزك ، ستستعيد حياتك."

"بأي شكل؟"

"ماذا تقصد؟"