النمر والأنثى

5

"اعتراف؟" ارتفعت حواجب درو. لم أستطع أن أتخيل أن رجال تيتوس سيكونون أكثر سعادة مما كان عليه عندما يسمع عن الموقف الذي كنت أفخر به. "هل يمكنني الحصول على شيء لأشربه أولاً؟ ربما شطيرة؟ أنا أتضور جوعا. "" بالطبع. " جرحت آبي ذراعها من خلال يدي وسحبتني نحو الدرجات ، وخطى تيتوس في طريقنا. "لا" ، قال بصوت عميق و… نهائي. "قل لهم". "تيطس؟" توتر موقف درو استجابة لهجة ألفا. "كل شيء على ما يرام؟" "روبين؟" بدت آبي قلقة الآن أيضًا ، أخذت نفسًا عميقًا ، ثم تركت ذراعها. "أنا نوعا ما ... انشق. بشكل غير رسمي. لكنني لم أكن أعرف أنني سأبدأ مثل هذه العاصفة القذرة ".

"تبا" ، تمتم جيس ، وأعطى نو** هديرًا خافتًا آخر ، ليس عن العدوان ، ولكن من ... الاستياء.

بدأت أشعر بأنني غير مرحب به بشكل واضح. "ماذا يعني ذلك - بشكل غير رسمي؟" زفر تيطس ، كما لو كان يقاتل من أجل الصبر. "تسللت إلى سيارتي وقطعت رحلة غير مصرح بها خارج الإقليم الجنوبي الشرقي. لرؤيتك ".

حك جيس إحدى يديه على موجاته البنية القصيرة حديثًا. التقى بنظرة تيتوس. "علينا أن نعيدها."

"انا باق." امتص نفسا عميقا والتقيت بكل مجموعة من العيون على التوالي. "إنهم يحاولون تزويجي. سمعتهم. قال والدك أن هذا لن يحدث ، لكنني سمعتهم! " أخبرت آبي.

قال تيتوس: "حاولت أن أقول لها إنهم لن يفعلوا ذلك". " فايث لن يدع ذلك يحدث أبدًا. والدك لن يدع ذلك يحدث أبدا ".

وأشار درو

: "لم يتركوا" جيس "يُنفى ، لكن هذا حدث". قالت آبي: "من الناحية الفنية ، لا يمكنهم جعل روبين يتزوجون" ، وعلى الرغم من أنني أكره عادةً أن تتم مناقشتي كما لو لم أكن حاضرًا ، ربما لم تكن تلك لحظة جيدة لبدء الشكوى. "ولكن بقيت ألفا من المدرسة القديمة كافية لتجعل حياتها صعبة للغاية حتى تفعل ما تريد." "حتى مع أخيك في المجلس؟" سأل تيتوس. "ألن يأخذ جانب والدك؟" "قد يتأرجح إسحاق في الاتجاه الآخر لمجرد إظهار أنه غير متحيز. في كلتا الحالتين ، هو بيدق ، " زأر جيس . "لم يقبل المجلس وضعه" ألفا "الخاص به إلا بعد أن قاموا بنفي لأنهم علموا أنهم يستطيعون التلاعب به".

أصرت آبي "إنه رجل طيب في وضع صعب ، يا جيس ". "أنت تحمل ضغينة لأنه حمل أختك."

ضحك درو ، وأعطى نو** شخير قطط مسلي. تدحرجت

جيس عينيه. "الرجال الطيبون يمكن أن يكونوا بيادق ، آبي. خاصة الشباب الطيبين ، الذين لا يتمتعون بالقدرة على القيادة ، والذين لديهم رغبة شديدة في إرضاء كبار السن والحفاظ على مكانتهم ".

هزت آبي رأسها بنظرة واحدة في وجهي. "لن يفعل -" "إذا كان يعتقد

أن

جعل الموجات ستعرض وضعه للخطر أو تجعل الأمور قاسية على ميلودي ، فسوف يفعل ذلك. " عندما ساد **ت غير مريح فوقنا ، نظرت من وجه إلى آخر. "إذن ، يمكنني البقاء؟" هز جيس رأسه. "سوف يطاردونك بكل ما لديهم."

قال درو: "لا يمكننا أن نخرجها إلى الشارع فقط" ، ونما نو** في كمامة رأسه. أعطيتهم ابتسامة ممتنة لكل منهم ، "هذا مؤقت." نقر تيتوس على زر على مفتاحه ، واصطدمت أقفال سيارته. "درو ، اذهب وأخبر الآخرين أن لدينا ضيفًا ، وسأقدم الجميع في الصباح." أومأ برأسه ، وانطلق هو ونو** إلى المنزل الضخم. "تيتوس ..." بدت نغمة جيس كتحذير ، و تشدد تأثير تيتوس بشكل غير محسوس تقريبًا رداً على ذلك.

اثنان ألفا في منزل واحد. أراهن أن هذه ضحكة دقيقة ...

"سوف تتصل بفايث وتخبر المجلس أنها ركضت بمفردها" ، قال تيتوس.

أصر جيس : "هذا لن يعفينا" . "إذا لم نعيدها ، فسيكون لديهم سبب ملموس لرفض طلبنا للاعتراف الرسمي. ثم يأتون ويأخذونها ".

ضاقت عيون تيتوس. "لن يتحقق ذلك." لكن من الواضح أنه كان غاضبًا من فكرة غزو أراضيه كما كان غاضبًا من فكرة أنهم يسحبونني إلى السبي. "حسنًا ، من الواضح أننا بحاجة إلى خطة. دعونا نأكل بينما نتحدث ". شدني آبي الدرج دون انتظار رد من أي من الطوم. "لا بأس" ، همست عندما عبرنا العتبة إلى بهو من ثلاثة طوابق توج بثريا عملاقة. "سنعمل على حل هذا." عندما تبعنا الرجال إلى الداخل ، دفعت آبي كتلة من الضفائر الحمراء من وجهها وأجبرت على الابتسام. "أنا جائع. لنصنع السندويشات ". ثم أقلعت من الردهة المركزية ، على افتراض أننا سنتبعها جميعًا ، فعلنا ذلك ، أخرج أبي كرسيًا مرتفعًا من أجلي في جزيرة ضخمة من الجرانيت ، ثم بدأ في أخذ مستلزمات السندويشات من ثلاجة 48 بوصة. لخزانة علوية ، سحب منها زجاجة بوربون وأربعة أكواب. "أنت كبير بما يكفي ، أليس كذلك؟" قلت "لأي شيء يمكنك تخيله". مع عدم التفكير في كيف يمكن أن يبدو ذلك ، ارتفعت حواجب تيتوس مرة أخرى.

نظر جيس وآبي إلي في مفاجأة.

أوضحت: "أنا اثنان وعشرون". "كبير السن بما يكفي للشرب ولاتخاذ قراراتي بنفسي. على الأقل في المجتمع البشري ". "لحم خنزير أم د*ك رومي؟" سألت آبي أخيرًا ، و**رت ال**ت الهش ، فقلت: "نعم" ، وضحكت وهي تضع طبقًا ورقيًا على الجزيرة أمامي. "خيالي". رفعت الطبق الذي يستخدم لمرة واحدة ، لأقارنه مع الأجهزة المتطورة. أوضحت آبي: "لا أحد يحب غسل الأطباق" ، وهي تكدس لحم الخنزير المحلوق على شريحة من الخبز على طبقها. "حان الوقت لإجراء تلك المكالمة الهاتفية." وضع تيتوس هاتفه الخلوي وزجاجًا سميكًا قصيرًا أمامي. من الواضح أن الكحول تغلب على سياسة "عدم وجود أطباق حقيقية".

"رقم." انزلق جيس الهاتف بعيدًا عن متناول يدي. "ليس حتى نفهم ما ستقوله."

"ستخبر المجلس أنه لا علاقة لي بتفريقها". وضع تيتوس هاتفه أمامي مرة أخرى. "وهي ستفعل ذلك الآن ، قبل أن يكتشفوا بمفردهم أنها لدينا."

"ثم ماذا؟" طالب جيس . "لا يمكننا إخبارهم بأنها هنا حتى نكون مستعدين لإعادتها ، ولا أعتقد أنها ستذهب طواعية."

أصر تيتوس: "إذا لم نخبرهم أنها هنا ، فإننا نخفيها بنشاط". "وكل ثانية نقضيها في إخفاءها تمنحهم سببًا أقوى لاعتبارنا أعداء ورفض التماسنا!" "هل هم دائمًا هكذا؟" همست لأبي ، وأنا أشاهد جيس وتيتوس يتجادلان.

"ليس دائما. إنهم أصدقاء جيدون. لكن وجود اثنين من أفراد ألفا الذين يعيشون تحت سقف واحد دائمًا ما يكون وضعًا شائكًا. " "فلماذا لا تخرج؟" قامت آبي بمسح طرف وعاء الخردل بمنشفة ورقية. "لكن الأمر معقد هنا. لم تحصل معظم الشوارد على أي مساعدة أو توجيه بعد إصابتها. لقد اكتشفوا بمفردهم أن تعريض أنفسهم للإنسانية سيكون فكرة سيئة ، في الغالب من التلفزيون والأفلام المليئة بالمختبرات الحكومية والعلماء. وأولئك الذين يعرفهم المجلس تلقوا تحذيرات بشأن اتباع جميع القواعد. ولكن حتى تولى تيتوس زمام الأمور ، لم يكن هناك تنظيم حقيقي هنا. لقد اعتادوا العيش كما يريدون "." مثل الغرب المتوحش "، تمتمت." نعم. نوعا من. ولم يقابل رعاة البقر هؤلاء قط راعية بقر من جنسهم. معظمهم فضوليون فقط ، لكن ... "هزت كتفيها ، وخبطت ساندويتشها في يدها." ولكن حتى يتم فرض القانون بشكل أفضل ، أنت تدور حول العربات. "أومأت آبي. ضحكت ، "أعتقد أننا استنفدنا هذه الاستعارة إلى حد كبير." "متفق عليه". "حسنًا" ، دمدم جيس عبر المطبخ. "ولكن إذا بدأت في التوجه جنوبًا ، دعني أتحدث إلى فايث . سوف تستمع إلي ".

"لن يتجه الجنوب." التفت تيتوس نحوي ، ممسكًا زنزانته ، وكانت صفحة الاتصال الخاصة بفايث ساندرز على الشاشة. "أنت مستيقظ يا روبين."

أربع تيتوس "نحن في ورطة هنا. هل تريد نصيحتي أم لا؟ " التقط جيس بهدوء ، بينما قام آبي وروبين بتجميع السندويشات عبر المطبخ.

أراد الألفا في داخلي الهدير "لا". لكن نصفي البشري ، الذي أمضى السنوات الخمس الماضية في توسيع شركة والدي التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات ، كان يعرف بشكل أفضل. الرئيس التنفيذي هو فقط بنفس القوة والذكاء مثل المستشارين الذين يستمع إليهم. نفس الشيء ، على الأرجح ، ذهب إلى ألفا. "نعم" ، قلت أخيرًا. "أريد نصيحتك ، لكن هذه أرضي. القرار قراري ".

انقبض فك جيس لفترة وجيزة ، ورأيته يكافح لفتحه. كنت أعرف بالضبط كيف شعر. بقدر ما كان صديقًا وحليفًا ، وممتنًا بقدر ما كنت أشعر به لمساعدته ونصائحه في تكوين كبريائي الخاص ، فقد أصبحنا أفضل كثيرًا عندما عملنا معًا من مسافة بعيدة - هو في منطقته وأنا في خاصتي.

جيس "إذا كان القرار قراري" . "سأعيدها".

"الآن؟" "أقرب ما يمكن الآن. كنت أتصل بفايث وأخبرها بما حدث ، ثم أجعلها ترسل شخصًا لمقابلتنا على الحدود. مع آبي. من أجل تسليم ودي ".

"لأنه مع وجود ابنة رئيس المجلس في خط النار ، فمن غير المرجح أن يتركوا الأمور تتصاعد." أومأ

جيس برأسه. "بالضبط."

"وإذا لم تذهب روبين؟" "من الأفضل ألا تدع آبي تسمع أنك تقول إن المرأة لا تستطيع اتخاذ قراراتها بنفسها." تدحرجت

جيس عينيه. "هذا ليس ما أقوله. لقد اتخذت روبين قرارها بالفعل. لقد عقدت صفقة مع المجلس. عليها أن تكرم كلمتها. هذا لا يختلف عن صفقة الإقرار بالذنب في نظام العدالة البشرية. لرجل أو امرأة ".

"لكن وزارة العدل الأمريكية لن تحاول تزويجها." شاهدتها وهي تتناول اللقمة الأولى من ساندويتشها ، متكئة على منحنى أحد الفخذين المشكل جيدًا على سطح المنضدة. ضاقت نظرة

جيس علي ، وأثارت تركيزي من روبين بجهد أكبر مما كان يجب أن يتخذه الفعل. "تيطس ، لا تفعل هذا."

"افعل ما؟" لكنني كنت أعرف جيدًا ما كان يقصده. "لا تنظر إليها بهذه الطريقة." لم أزعج نفسي بمحاولة كبت الهدير الناعم للتحذير وهو يشق طريقه إلى حلقي.

تعمق عبوسه. "الوقوع من أجلها سيكلفك كل ما لد*ك. كل ما لدينا. "" مثل الوقوع في آبي يكلفك؟ " أنا قطعت. "بالضبط. ولكن كان لدينا مكان نذهب إليه. إذا فقدت هذه الأرض ، فلن يكون هذا هو الحال بالنسبة لأي منا. "" لا يجب أن ينتهي الأمر على هذا النحو. "" أنت تعلم أنهم سيقاتلون من أجل عودتها ، وإذا كافحنا للاحتفاظ بها ، لن يتم التعرف على كبرياء شارد على الإطلاق. "أشرت إلى أنهم لم يتشاجروا من أجل آبي. ومع ذلك". اجتاح شيء غير مريح لفترة وجيزة على تعبيره. لكن آبي لا تستطيع مساعدتهم في معرفة كيف يمكن للمرأة أن تنجو من العدوى. أو ما إذا كان أطفال الإناث الضالة سيتحولون أم لا ، "ويضيف ، ومرة أخرى ، فإن التفكير في أن يلمسها رجل آخر جعلني غاضبًا بشكل غير معقول وغير مفهوم. "روبين تمثل مستقبل أراضي الولايات المتحدة ، ولن يسمحوا لها بالرحيل دون قتال". أخذ جيس نفسا عميقا. "إما أن تذهب إلى فندق برايدز ، أو يأتون ويحضرونها."

"أنا أعرف." لقد كان محقا. لكن روبين كان محقًا أيضًا. لقد كانت ضالة ، وقد أقسمت على القتال من أجل حقوق وقبول الضالة تحت حمايتي. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على تجنيد اثني عشر منفذاً وقيادة ولاء أعضاء برايد الآخرين. كان هذا شيئًا كنت أؤمن به ، فإن إرجاع روبين ضد إرادتها سيكون انتهاكًا لكل شيء أقسمت على دعمه كأول ألفا ضالة ، لكن إذا احتفظت بها ، فسيتم ترقيم أيامي كألفا. .

"لماذا لا تدعني أجري المكالمة؟" عرضت جيس . "لقد عرفت فايث طوال حياتها."

"رقم." إذا سمحت لـ جيس بإجراء المكالمة ، فسيبدو أنه كان مسؤولاً. كبريائي. قراري. مسؤوليتي. "لقد فهمت." دمدم

جيس "حسنًا" . "ولكن إذا بدأت في التوجه جنوبًا ، دعني أتحدث إلى فايث . سوف تستمع إلي ".

"لن يتجه الجنوب." قمت بسحب معلومات الاتصال الخاصة بفايث ساندرز على هاتفي. "أنت مستيقظ يا روبين." ضغطت على "اتصال" ، ثم نقرت على زر مكبر الصوت وضبط الهاتف على الجزيرة. نظرت إلي ، وكان الذعر يلمع في عينيها الزرقاوتين الكبيرتين ، وابتلعت على عجل لقمة شطيرة لحم الخنزير التي كانت تمضغها. قلت: "سأبدأ" ، فيما كان الرنين يتردد حول مطبخي. "ولكن بعد ذلك كل ما عليك."

قطع ثابت في الرنين ، ثم ساد **ت قصير. "أهلا؟ تيتوس؟ قال فايث .

امتص روبين نفسا وحبسه. بدت مرعوبة ، لكنها عازمة على ذلك ، أجبتها وأنا أغرق في أحد مقاعد البار ، "نعم". "هل أنت وحيد؟" "أم ... يمكنني أن أكون. دقيقة واحدة." ضغطت المفصلات على الخط ، ثم غلق الباب. "ما الذي يحدث يا تيتوس؟ لدينا أيدينا ممتلئة هنا. "" وكذلك نحن. لدي مشكلة. "" أي نوع من المشاكل؟ " ألقيت نظرة خاطفة على روبين ووجدتها تقشر بعناية القشرة من أعلى شريحة من الخبز في شطيرة لها. يراقبني بعصبية. "النوع الذي يتسلل إلى سيارتك ويقطع رحلة خارج أراضيها تمامًا دون علمك". "تبا". تأوهت الينابيع بهدوء فوق الخط بينما كان فايث جالسًا. "روبين؟"