Жёсткий Старт

Акт I. Глава шестая: Адаптация к новым реалиям. Часть первая

На следующий день

Первая секунда ушла на рывок, в котором я поднялся на ноги. Вторую секунду потратил на осознание ситуации, самого себя и где сейчас нахожусь. 

Бешено колотящееся сердце постепенно замедляло ритм. 

— Точно... у меня же теперь есть дом. — Уголки губ неуверенно потянулись вверх. С одной стороны, наличие собственной жилплощади радовало, но с другой... — Непривычно.

Да, непривычно. Последние две недели я спал преимущественно на задних сиденьях машины, и сознание расценило незнакомую локацию как угрозу. Свою роль сыграл и ночной кошмар, что не отложился в памяти. 

Окончательно согнав сонную хмарь, я размял затёкшие мышцы, отряхнулся от маленьких комочков земли и вышел на улицу.

Заря... Волшебное время суток. 

Алый свет наполнял мир многообразием причудливых оттенков и полутонов. Прохладный ветер овевал моё лицо и приносил с собой дурманящий запах леса, а тихий шелест деревьев напевал умиротворяющую мелодию.

Неспешно бредя по тропинке средь массивных дубов, я искренне наслаждался так недостающей городам природой и улыбался. А затем мой взгляд зацепился за небольшую рощицу.

В её центре высился настоящий исполин, что оттеснял прочие деревья и своей колоссальной кроной погружал пространство в полумрак, лишь изредка пропуская алые лучи зари.

«База. Статус. Постройки. Роща» — Отдал я на автомате команду, завороженно осматривая это место.

При размещении данной постройки будет использована площадь в размере сорока квадратных метров, а также 3500 единиц опыта.

Подтвердить постройку?

Да/Нет

Глянув на шкалу с опытом...

3800/14000

...я, скрепя сердце, отдал запрашиваемую сумму. Пылала во мне уверенность, что вложение окупится сторицей.

Формирование объекта завершено.

Доступны следующие улучшения:

• Улучшенная структура 0/2

• Обитель Знаний 0/3

• Обитель Духа 0/2

• Суть Магии 0/8

Я не обращал внимания на всплывающие окна. Я сидел в своей Роще. Я наслаждался покоем.

Мысли текли вяло, неохотно. Совокупность приятных раздражителей вгоняла в подобие транса. Но несмотря на странную заторможенность, стоило мне задуматься о насущных проблемах, как способы их решения сами всплывали в голове, с деталями и подробностями! Мне оставалось облечь их в форму:

Опасность со стороны монстров — Уничтожить все окружающие поселения. Начать с самого ближнего.

Продовольствие — Охота и сбор трав/ягод. Нужны специалисты, желательно местные жители. Узнать о земледелии. На время можно ограничиться рейдами.

Нехватка опыта — Найти людей. Организовать вылазки.

Плохо изученный враг — Попросить Азазеля следить за мутантами, выписывать их повадки и собирать статистику.

Кусок суши посреди озера — Изучить. Отправиться к поселению напротив нашего. Зачистить. Найти лодку. Плыть на остров...

Решения проблем оказались такими банальными! Да, их реализация будет не столь лёгкой, но зачем себя накручивать? Гадать, есть ли в округе выжившие, лодка, припасы? Это бессмысленно.

«Я знаю, что нужно делать. И как это делать. Остаётся только действовать»

Испытав эмоциональный подъём, я бодро поднялся с коряги, развернулся на 180 градусов и замер. В паре сантиметрах от меня было жутковатое лицо, замотанное лентами. Блестящие чёрные глаза немигающим взглядом смотрели прямо мне в душу, а сам владелец этих глаз напоминал мумию — такую же худую, иссохшую, и такую же мёртвую, неподвижную. Казалось, будто Азазель даже не дышит.

Стоим, смотрим друг на друга.

— Друг мой... — начал я нейтральным тоном, — ещё раз ты незаметно подкрадёшься ко мне, Системой клянусь, я вырву твои лапы и засуну тебе же в жопу.

— Кх-кх-кх-кх... — каркающим и одновременно хрипящим голосом отсмеялась эта сволочь, — Как ска-а-ажешь... Каспар попросил разбудить тебя. Ты проспал часов пятнадцать, не меньше... а, ещё он попросил... чтобы мы встретились и обсудили план действий... И дома хотел сравнить.

— Хорошо, встречаемся на пристани?

— Да-а-а... — Развеялся он в тенях.

Удивляясь детским шалостям моих компаньонов, я всё же отметил, что их нынешнее состояние значительно улучшилось. Да что там... даже моё настроение и самочувствие взлетели на несколько порядков вверх, только от одного умиротворения и спокойствия, которыми я имел наглость наслаждаться со вчерашнего дня.

И это может стать проблемой.

Отдых-отдыхом, но не в нашем положении расслабляться. Азазелю это жизненно необходимо — он подтвердил, что используемые навыки в бою очень утомительны и могут навредить его психике, но это лишь значит, что мне и Каспару придётся пахать за двоих. 

«Сколько у нас ещё осталось времени на подготовку к следующему Этапу? Сколько нам понадобится опыта, чтобы худо-бедно прокачать базу? Самих-себя?.. — Чем дольше об этом думал, тем сильнее портилось настроение. В груди ледяной звездой вспыхнул привычный Холод, заглушающий наступающую апатию, но вместе с ней, замораживающий и прочие эмоции. — Нужно сегодня-же отправляться в рейд. Даже если придётся идти в одиночку»

Подведя итог размышлениям, я помассировал лицо, вздохнул и кое-как успокоился. Негоже заражать соратников моей нервозностью.

***

Земляная насыпь, ступеньки вниз и бревенчатые стены, такие же как у моего дома. Внутри просторное тёплое помещение. Несмотря на отсутствие вентиляции — не душно, а полумрак с тишиной создают весьма колоритную, приятную атмосферу. Разве что слишком резкий запах земли с травой портят впечатление. Но не мне тут жить, а Азазелю, с его слов, всё нравится.

Да, Азазель соврал — мы встретились не на пристани, а возле его землянки. Она произвела неожиданно приятное впечатление. Я даже немного пожалел о своём выборе и поискал в настройках возможность сменить наземную постройку на полуземлянку... не нашёл. 

Дождавшись Каспара, мы расселись прямо на полу и начали серьёзный разговор. Нужно было решить, во что вкладывать опыт.

Я посоветовал купить свои Рощи, но... но мои соратники решили, что отдавать три с половиной тысячи опыта за возможность посидеть и подумать, — а именно таков был основной эффект не прокачанной Рощи, — слишком нерационально. Собственно, они были в чём-то правы. Каспар напирал на необходимость улучшать Колодец, чтобы опробовать его целебные и магические свойства, а Азазель ничего кроме своего дома апгрейдить не хотел и не собирался.

Понимая, что так мы ни к чему не придём, решили для начала расставить приоритеты.

— На первом месте пусть будет собственное развитие. С этим хоть согласны? — Получил одобрительные кивки. — Дальше в списке приоритетов идут личные постройки, а на третьем месте административные или общественные здания, такие как Храм.

— Согла-а-асен... будешь прокачивать... Рощу. У нас её нет, а свойства... свойства нужно узнать... вдруг окажется полезной?..

— Да. А ты тогда качай землянку. У нас с Каспаром наземные постройки. Узнаем в чём отличия.

— Значит, мне остаётся колодец? — С лисьей ухмылкой проговорил Каспар и откинулся спиной на стену дома.

— И Ратуша.

— Ратуша? — Вернулся на прежнее место. Глаза сощурены. Пытается вспомнить, сколько она стоит.

— Да, Ратуша 

— Нахрена нам... Ратуша?.. 

— Азазель, будешь спорить, пойдёшь с Каспаром батрачить и строить Ратушу. 

— Зачем?!

— Затем, что Ратуша — это престижно. Это почётно. Вот появятся первые поселенцы, а у нас тут срач и бардак. Нужна хоть одна крутая постройка.

— Она пять тысяч стоит!!! — Каспар наконец нашёл в Статусе базы нужный пункт. — Ты будешь главой поселения, так что сам её строй!

— Мы, будем главой поселения. Так что предлагаю компромисс — скинемся на Ратушу вместе. Кстати, Азазель больше всех вложится.

— Давно конечности не терял?.. — В воздухе мелькнул дымный след клинков. Азазель не блефовал. Он знал, что это меня не убьёт, так что мог позволить себе подобные шалости. 

— Цыц. Мы только что обсудили приоритет прокачки. На первом месте мы сами, потом идут личные постройки, а дальше административные. Каспар строит свой дом и Колодец. Я свой дом и Рощу. А ты только свой дом получается? Непорядок. 

— Хр-х... — вырвался из-за чёрных лент хриплый вздох. — ладно. 

Довольно потирая ручки, я перешёл к следующей теме:

— Пора обсудить насущную проблему. — Принял серьёзное выражение лица и дождался соответствующей реакции своих спутников. — Понимаю, что хочется отдохнуть, но у нас нет на это времени. Предлагаю форсировать события и как можно быстрее напасть на соседнюю деревушку и поискать там лодку. Если найдём, то отправимся на островок посреди озера, обследуем церковь. 

Вылетевшие из моих уст слова замерли в звенящей тишине. Их эхо как будто резонировало с воздухом, создавая напряжение и заставляя сжимать ладони. Я ждал ответа, подспудно ожидая отказа. В нашей группе не было и по определению не могло быть лидера. Каждый сам решал, что и когда ему делать.

— Если вы слишком измотаны или не готовы, то я могу отправиться на зачистку сам. 

— Артас... поменьше... сотрясай воздух. Поменьше... пафоса. Поменьше... бессмыслицы. — В голосе Азазеля послышалась нотка раздражения. — Мы молчим... потому что ждём... ждём, когда ты скажешь... когда нам выдвигаться.

Каспар пару раз кивнул. В очередной раз на лице этого пройдохи расцвела лисья ухмылка.

— Гады, вы знали...

— Да, мы знали. — Перебил меня Каспар. — Знали о чём ты думаешь и знали, что сомневаешься в нас. Это уже не первый и даже не десятый раз. Дам совет — будь попроще. В отличии от тебя, мы никогда не давали повода сомневаться в нас и всегда были рядом, хотя и можем в любую секунду отказаться от очередной авантюры. 

— Ты скажешь наконец... когда... выступаем?

Молча встав, я благодарно улыбнулся и проговорил:

— Сейчас.

***

Сборы не заняли много времени. Точнее, они вообще его не заняли. Выбрались из дома, поели, сели в машину да поехали. Вот и все сборы.

Пару раз останавливались, когда наталкивались на оранжевые «ограждения». Они были высотой по колено и представляли из себя стандартную Системную голограмму, что показывала границу наших территорий.

Сама деревня, как и дорога до неё, ничем не удивила. Она встретила нас до боли знакомой картиной: маленькое поселение, человек где-то на пятьдесят. Пустынное, с нотками заброшенности. Полное отсутствие звуков, даже животные и насекомые никак не выдавали своего присутствия. И только редкие мазки крови, размазанные по стенам домов, намекали на то, что некогда тут были живые люди.

Дальнейшие события также не блистали чем-то новеньким — стоило нам перейти условную черту, как из каждого погреба, дома, подвала, да и просто из земли начали выползать мутанты. Изредка они напоминали людей, либо формой туловища, либо человеческими органами, торчащими из их туш.

Наученные горьким опытом, мы в этот раз держались вместе и выбрали стандартную тактику: Каспар расстреливал большую часть тварей, Азазель резал самых шустрых, а я ждал какого-нибудь босса.

Как оказалось, босс в наличии имелся. Достаточно проворный, покрытый короткой чёрной шерстью, с конусообразной головой, обычными, почти человеческими руками и хвостом-жалом. Уклонившись от выстрелов Каспара, эта тварь неслась на меня с явно недобрыми намерениями.

Приготовившись к столкновению, я принял расслабленную стойку — если монстр слишком сильный, то таранным ударом не переломает мне кости, а просто снесёт в сторону. 

Не понадобилось. 

Это был самый обычный, просто чуть более проворный и сильный мутант. Открыв свою конусную пасть с иглообразными зубами, он с разбегу вцепился в мою выставленную руку. 

— Я даже разочарован... — Притянул уродца поближе. Тот так и висел на моей правой руке и увлечённо пытался её перемолоть. 

К вящему разочарованию мутанта, все его попытки оказались тщетными — он не мог преодолеть мою стандартную регенерацию. К тому же, у него зубы были неподходящими для такой задачи. Слишком тонкие. Пробить укреплённую кожу они смогли, а вот разрезать плоть и мышцы... нет.

Увидев, что помощь мне точно не понадобится, Азазель спокойно выдохнул и пошёл обследовать дома. Каспар, в свою очередь, обходил мутантов и проводил несколько контрольных выстрелов в туловище — выше шанс попасть в жизненно важный орган. 

Я же, критично осмотрев монстрика, вонзил в него свободную руку и активировал Поглощение. Тварь задёргалась, её хватка ослабла, но на этом всё и закончилось. В ход пошли зубы. Мои зубы. Вновь активировал Поглощение — существо мгновенно сдулось в объеме и начало усыхать, словно давно некормленый комар. 

— Все дома чисты... — раздался с боку голос Азазеля, что сразу шарахнулся от меня в сторону, — Артас... Он уже в кашу превратился... Завязывай.

Скосив взгляд, я вынул зубы из «каши». Следом вытащил и руку, отряхнув её от зеленоватой желеобразной субстанции — единственного, что осталось от внутренних органов твари. 

— Хорошо, давайте поищем что-нибудь ценное. И лодку. 

Внимание! Вы уничтожили последнего члена Объекта — [Логово]. Выберите действие:

• Занять — этот Объект станет вашей собственностью. Внимание! Обнаружены комплексные отличия между видами, данное действие не рекомендуется.

• Разграбить — вы получите весь накопленный опыт этого Объекта (14900/100000). Объект, а также все его здания остаются целыми и могут быть заняты другими игроками/персонажами.

• Уничтожить — вы полностью уничтожаете Объект со всеми постройками и улучшениями, получая опыт в двойном количестве (29800/100000).

Вы можете направить получаемый опыт в общий пул Базы или в свой собственный. Если вы поглотите опыт лично, то он автоматически уйдёт на повышение уровня и вы не сможете потратить его на постройку зданий или на любые иные действия, связанные с поселением.

 Основатель (-ли) могут изымать опыт из общего пула и вкладывать его в собственное развитие. Однако, это относится только к Основателям. Никто другой изымать опыт не может и сами Основатели не могут его передавать напрямую.

«Что за?.. Такого раньше не было! Может, эта функция появляется только после основания собственной базы? Это же сколько мы опыта потеряли?!»

— Ахереть! Это сколько мы опыта проебали?! — Каспар как всегда эмоционален и охоч на острое словцо.

— Это что получается? Они... Тоже игроки?! Это же... Это же!!! Ни на что толком не влияет.

— Артас... Всё в порядке?.. 

— Да. В полном. Просто количество вопросов прибавилось, — Осмотрел я всё ещё слегка хмурые лица. Точнее, одно лицо и одну маску, из которой выглядывали два чёрных глаза, каким-то образом способных передать всю гамму испытываемых владельцем эмоций. — Мне бы очень хотелось изучить этих существ, их повадки, цели, возможно, даже желания. Но мы ещё ни разу не встречали достаточно разумного мутанта, с которым можно было бы вести диалог. При этом, напоминаю, с начала Апокалипсиса эти существа постоянно умнеют, а значит, рано или поздно нам удастся наладить контакт, нужно просто подождать. Так что мой первый порыв — искать ещё одно поселение тварей и препарировать их несуществующими инструментами — лучше отложить. А пока вновь сосредоточиться на цели.

— Мда уж... Вопросиков, конечно, хи-хи, прибавилось! Мне даже стало интересно, что они тут такого построили? — Обвёл Каспар руками деревню, в которой не было видно ничего подозрительного.

— Они всегда... Выбираются из-под земли, когда мы приходим, и в земле же мутируют... Но мы уже вели раскопки... Ничего не нашли... — задумался Азазель. — Может, они эволюционируют при повышении уровня базы?.. Артас, ты прав, лучше пока оставить все эти вопросы... всё равно ответов не получим...

Очухавшись от поистине тяжелой в усвоении информации, мы вновь переключились на деловой лад и продолжили нашу миссию. Объект мы уничтожили, поглотив удвоенный опыт. Направили его, разумеется, в общую копилку.

Со слов Азазеля, людей он не обнаружил, так что мы решили не тратить время на поиски выживших и сразу пошли на местную пристань. В кои-то веки повезло — лодка действительно была. Целёхонькая, деревянная. Один её вид заставил Азазеля поспешно отойди на несколько шагов.

— Сожалею... Я не смогу плыть с вами... — встал он истуканом и в ответ на наши недоуменные взгляды, пояснил: — В воде я бессилен... Нет теней... Я пока поищу выживших в лесу...

Приняв к сведению слабость своего напарника, мы забрались в неустойчивое корыто и отправились к виднеющемуся вдали монастырю.

***

Десять минут спустя

Закрытая община

Маленький кусок суши, который условно можно было бы назвать островом, создавал весьма благоприятное впечатление. Некая умиротворённость пронизывала всю суть, невольно расслабляя. Ко всему прочему, пространство было каким-то... ярким? Трава зеленее, деревья выше, небо лазурное, а солнце искрящееся.

Атмосфера, наполненная дурманом, сколь расслабляла, столь и напрягала. Особенно сильно смущали опаленные ошмётки мутантов, что валялись тут и там. Для полноты психоделической картины не хватало только щебечущих пташек, пирующих мертвечиной.

Добираясь к монастырю, мы не прекращали следить за окрестностями, не расслаблялись и были готовы к нападению. Но, не срослось. Вместо очередной мерзопакости, нас встретил благовидный седой монах. В окровавленной серой рясе, хмурый, но вроде добрый. Увидев нас, он устало поднялся со ступеньки, жестом позвал за собой и скрылся в здании.

— Выживший? Или мутант, умеющий насылать галлюцинации?

— Мы таких ещё не встречали. И вообще, зачем гадать? Если ловушка, то ты пострашнее любой твари будешь, — сделал мне Каспар своеобразный комплимент, — А если выживший, то это, пожалуй, повод задуматься...

— О чём? — Не выдержал я молчания, проходя меж створок и прикрывая собой Каспара от возможного удара.

— Сколько трупов мы увидели? Десяток, два? Этот монах будет первым, кто сможет потягаться с нами в силах.

Не успев погрузиться в раздумья, мы прошли вслед за стариком, оказавшись в местной обители веры.

Грубо отёсанные брёвна, запах смолы и хвои, скромное убранство. Всё это создавало давно позабытое чувство причастности, атмосферы и ауры таинственности, которой так не хватает виденным мной церквям города, лопающимся от роскоши и позолоты.

Сам священник тоже создавал очень и очень благоприятное впечатление: сухой дедок, крепкий, с изрезанным морщинами лицом, мозолистыми руками трудяги и ясными голубыми глазами. 

Именно в последних было наше основное отличие — у меня тоже глаза голубые, но скорее синие, тёмные, а у него светлые.

— Батюшка? — Проговорил я на русском языке нейтральным тоном, готовясь к самому худшему.

— О!.. Сын мой, так ты говоришь по-русски? — слегка потеплел его взгляд, — а я уж голову ломал, как с вами-то, пришлыми, общаться.

— По-русски говорю только я. Он, — кивок в сторону Каспара, — и ещё один мой друг не умеют. А вы?..

— Илья. Меня зовут Илья.

По лёгкой заминке и проступившему на лице отвращению я догадался, что Системное имя ему не очень понравилось и называть он его не хочет.

— Не переживайте, у нас тут у всех имена далеко не безобидные.

— Хо-ро-шо. — Проговорил он по слогам и кивнул своим мыслям. — Бельфогор.

Сначала показалось, что никакого эффекта и вовсе нет. А спустя секунду я даже испугаться или удивиться не смог — стало невыносимо лениво. Ничего не хотелось делать. Двигаться, думать, даже дышать. Всё стало блеклым и серым... 

— Бельфогор. Он же лень, один из семи смертных грехов. — Перехватываю руку Каспара, тянущуюся к пистолету.

— Верно. — Священник недовольно поджал губы. — Это словно какая-то насмешка, ибо всю жизнь я не поддавался лени. Я бы ещё понял, если бы получил имя ярости, есть у меня подобный грешок, но лень...

— Не берите в голову, Отец. К тому же вы очень даже органично впишетесь в нашу компанию!

— Да? С чего вдруг?

— Потому что у нас уже есть Азазель. Останется собрать ещё шесть смертных грехов, и получится полный комплект!

Обменявшись крепкими рукопожатиями, мы вытащили из закромов стулья, круглый столик, накрыли его вышитой скатертью и уставили закусками с ароматным ягодным морсом. Обстановка преобразилась. Она стала почти дружеской, спокойной, и только молчаливый Каспар, не знающий русского языка немного портил атмосферу. Тем не менее, это не помешало нам обсудить все мало-мальски важные темы.

История жизни Бельфогора была до боли скучной: сирота, родителей не знает, с детства был при монастыре, жил, рос, уже стариком стал, и тут случился Апокалипсис. После того, как он забил насмерть своего названного брата кадилом, ему присвоили класс Священник. Как истинный священник, он в течение недели молился за упокой всех убитых им людей. Точнее, уже чудовищ.

Качался он интуитивно, выбирая навыки, которые мог хоть как-то ассоциировать с вещами из своей жизни. Особенно сильно он вложился в Молитву Изгнания, на которую потратил больше двадцати очков и кучу опыта.

Дурманящая атмосфера острова тоже была на его совести. По крайней мере, к такому выводу я пришёл, когда узнал, что он каждый день совершал обход и проводил Молитвы Очищения.

Вернуться на «материк» Священник не мог, потому что рыбацкий катер, привезший провиант и прочие нужные вещи, уплыл, а отлучившийся в деревню монах с лодкой не вернулся. В итоге Илья застрял на острове. Повезло ещё, что запасы еды и воды были (учитывая всякие варенья и соленья в погребе) чуть ли не на месяцы вперёд. В крайнем случае он бы переплыл вплавь, но здраво опасался подводных чудовищ и медлил.

Что касается личности, то человеком Илья оказался открытым и не заносчивым. Я и сам не заметил, как начал обращаться к нему по имени, рассказывая подробности своей и Каспара жизни. И стоит отдать ему должное, даже когда я рассказал про то, что Каспар убил свою девушку и её любовника, он не проявил ни толики отвращения или злобы. На его лице читалась лишь грусть, сожаление и... малая толика осуждения. 

Это воодушевляло. Я был готов к радикально настроенному человеку, посвятившему себя Вере, или наоборот, гнилому ублюдку — именно таких я обычно и встречал, когда имел неосторожность забрести в церковь. 

Но Бельфогор оказался исключением из правил. Незаносчивый, понимающий; выслушать может, и советом поможет!

Я просто не смог удержаться и предложил ему вступить в группу, попутно рассказывая о событиях в большом мире и всеми силами убеждая, что нужно держаться вместе. Доводам он внял. Но позволил себе глупость и потребовал первым делом построить Храм или любое другое святилище, когда я рассказал ему о Базе и доступных постройках. 

— Я человек неверующий. — Допиваю морс и слежу за реакцией Бельфогора. Тот на мои слова лишь кивнул, словно принимая их к сведению. — Но даже я вынужден признать, что сейчас вера будет полезна для людей. Она согреет им душу, даст сил. Но скажи мне, Отец. Сможет ли вера согреть тело, когда придёт зима? Может, сначала построим нормальные тёплые дома? В конце концов, Храм, это лишь атрибут.

«Последняя проверка на благоразумие. — Встаю из-за стола и разворачиваюсь к выходу. — Если пройдёшь, то пополнишь наши ряды»

***

Сорок минут спустя

Возвращение выдалось тяжёлым. Потому что места в маленькой лодке едва хватало на троих. Да и сухенький старичок на деле оказался тяжелее, чем выглядел, ведь под рясой скрывались тугие жгуты таких же сухих мышц, не объёмных, но крепких.

Тем не менее, хоть по пути мы чуть пару раз не перевернулись, но до берега всё же добрались. Там нас уже встречал Азазель с парочкой костлявых чумазых тел.

— Это что? — Окинул взглядом вроде бы людей, чьи кости, казалось, вот-вот прорвут кожу.

— Это — выжившие. Нашёл их в лесу... Ни на что не реагируют... Пытался покормить и напоить... Не вышло.

Пытаясь вспомнить, как там нужно было массировать горло, чтобы накормить беспамятных, я чуть не прозевал резкий рывок Бельфогора — он упал на колени возле валяющихся тел и начал бормотать какую-то молитву.

Результат был... ошеломляющий. Ещё несколько секунд назад эта парочка была при смерти, но вот глядящие в никуда глаза умиротворённо закрылись. Лица даже сквозь толстый слой грязи заметно порозовели, а дыхание стало размеренным и спокойным. В свою очередь, Илья же наоборот словно постарел на несколько лет, осунулся, голубые глаза слегка затянулись белёсой плёнкой, а тело начало дрожать и потеряло свою прежнюю резвость.

— Илья... Всё в порядке?

«Чёрт! Не хватало ещё потерять такой ценный кадр ради парочки неизвестных...»

— Не переживай, через пару часиков да с божьей помощью стану как новенький.

— Ясно, — принял к сведению его высокую скорость восстановления. — А с ними что?

— О-о... Даже представить не могу, через что им пришлось пройти. У них очень сильное истощение, вестимо, долго скитались в лесу без еды. Раньше их не видел, при Монастыре тоже не встречал, так что пришлые, как и вы.

— Долго?.. — жестом указал спутникам немного подождать с расспросами. — Апокалипсис начался уже больше двух недель назад, очень сомневаюсь, что они бы столько протянули в одиночку.

— А кто сказал, что им обязательно было быть одним? Может, у них тоже была «база», на которую напали, а они смогли улизнуть. Спроси у своего друга, не мог бы он прочитать следы этих несчастных, может, получится найти ещё выживших...

— Эм-м-м, Азазель, ты можешь узнать, откуда пришли эти двое? — Продублировал просьбу Бельфогора на греческом языке.

— По следам?..

— Ну да.

— Артас... Я не следопыт... Если хочешь, могу прочесать весь лес... Но это займёт какое-то время...

На этом и порешили. Со слов Ильи, наша находка не проснётся ещё в течение суток, и кормить их не потребуется, так что Каспар повёз их к нашей базе, пока Азазель, словно ищейка, прочёсывал лес.