Жёсткий Старт

Акт I. Глава третья: Первые раны - Часть вторая

***

На поиск автосалона ушло минут десять. И это если не считать безрассудную попытку угона машины от единственной представительницы прекрасного пола:

Дурёха разбила стекло, лихо забралась внутрь, и... всё. Что там дальше ломать, какие проводки друг с другом стягивать, ни я, ни она (да и никто другой из группы) понятия не имели. В итоге, единственным результатом этой выходки, были наши изрядно попорченные нервы, ведь у машины могла бы быть сигнализация!.. 

«Ещё одна промашка, и точно сожру» — Смотрел я на эту самоубийцу, тщательно скрывая эмоции и пытаясь выражать лишь лёгкое неодобрение.

Добравшись-таки до автосалона, каждый начал выбирать себе машину по вкусу. Парень с кастетами выбрал форд мустанг, чем заслужил неодобрительный взгляд Каспара. Девушка-самоубийца не умела водить, а потому решила ехать вместе со своим парнем.

Тень после недолгих раздумий взял... микроавтобус. Прекрасный выбор! Да, не очень эстетично. Да, «небогато»... Но эта машинка может перевозить до трёх тонн груза, её вместительность на порядок выше любой легковушки и в условиях зомби-апокалипсиса или его аналогов, это, пожалуй, лучший вариант.

Я и Каспар остановились на здоровых внедорожниках. Полноприводные монстры с шестью пассажирскими местами и движками V10 на семь литров. Единственный минус этих красавцев — жрут много бензина. Но мы предпочли закрыть на это глаза. Вообще повезло, что они оказались в автосалоне.

Дальше дело оставалось за малым. 

Мустанг унёсся в местные магазины электроники, белый микроавтобус укатил в неизвестном направлении, а мы с Каспаром, как и договаривались, отправились в гипермаркет.

Ехали молча, даже по телефону не переговаривались — всё внимание и концентрация уходили на чёртову дорогу; асфальт скользкий из-за крови, да и некоторые машины загораживали проезд. Повезло ещё, что летом в городах мало людей остаётся, иначе вариант с поездкой на машинах можно было бы вообще забрасывать.

Пришлось держаться на скорости примерно в десять-двадцать километров в час, постоянно выбираться на открытую местность и растаскивать разного рода преграды. Можно было бы и на таран пойти, благо наши механические монстры это позволяли, но второй раз наступать на те же грабли и шуметь, как-то не хотелось.

Медленно выехав из очередного поворота, мы добрались до широкой дороги, а вместе с тем — до внушительного здания. Ещё были свежи воспоминания о странном клёкоте, так что припарковались прямо возле входа, подальше от подземной парковки. 

С моего последнего посещения, во внутреннем убранстве гипермаркета прибавилось алых красок. Это даже стало отчасти проблемой, потому что еда была либо растоптана, либо заляпана кровью, однако, это не уменьшило нашего желание уважить инстинкт Великого Хомячества, так что схватив коляски, я и Каспар начали набивать их необходимыми продуктами:

Десятки консервов, сублиматов, пятьдесят пачек гражданских суточных ИРП, расширенные аптечки первой помощи, пара запасных телефонов, фонарики, рации, солнечные панели для зарядки всей этой электроники. Презервативы, а то вдруг наша сладкая парочка решит пошалить. Набор базовых инструментов в виде молотка, ключей, отвёрток и прочей радости мужика. Немного сменной одежды. Несколько литров воды, которых хватит на первое время. Десяток пачек с чистым протеином и комплексом витаминов. Парочка резиновых шлангов, канистр и воронок — мало ли, вдруг придётся сливать бензин с брошенных машин.

Осмотрев набранное добро, сгруженное в четыре больших корзинки, я посчитал примерный вес и невольно удивился возросшей физической силе — тележка едва не разваливалась от груза весом в сотню кг, а я тянул её толком не чувствуя напряжения.

В следующий миг я подавил всплеск нарциссизма и сосредоточился на смутном ощущении опасности. Оно навязчиво преследовало меня с самого входа в маркет, а теперь заметно усилилось.

— Каспар. У тебя всё в порядке?

— Ну да... А что? — Выглянула из-за угла голова моего напарника. Мы намеренно не отходили слишком далеко друг от друга.

— Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Гляди в оба, не разбредаемся.

— Понял. — Вмиг собрался он и скрылся за ближайшей полкой, так, что я его боковым зрением видел.

Отдав долг паранойе, я продолжил набивать последнюю корзинку вещами. Нацелился на переносной холодильник, схватил его за синие ручки...

Взвинченное подсознание и тело среагировали на едва заметный поток воздуха быстрее, чем разум — моя голова чуть-чуть отклонилась вбок.

Вовремя!

Резкая боль на секунду ослепила меня, но была быстро погашена усилившимся и распространившимся из груди холодом. Жалоподобный отросток вонзился не в шейный позвонок, а пробил челюсть и вышел навылет из рта.

Окончательно вернув над собой контроль, я сцепил зубы, прокусил прочный хитин, добрался до плоти мутанта и мгновенно активировал «Поглощение».

Тварь затрепыхалась, начала безмолвно раздирать мне спину когтями, но всё было тщетно...

Получена рваная рана

Поглощение 15-ти единиц здоровья

Рваная рана исцелена...

И так по кругу. Её хвост уже сросся с моей восстановленной челюстью, так что она приняла единственно верное решение — сбросила его.

«Не уйдёшь!..» — Вновь проявились во мне маниакальные наклонности, когда давление на хвост исчезло и я смог развернуться к своему противнику.

Очень хрупкая тонкая фигура замерла в нескольких шагах от меня. По выпуклостям и остаткам гениталий можно было предположить, что оно когда-то относилось к женскому полу; Всё тело обволакивал чёрный блестящий хитин, который лихорадочно переливался, пытаясь скрыть свою хозяйку. Сплюснутое по бокам лицо также было закрыто хитином, без прорезей для глаз или рта.

— Хамелеон... — Невнятно прошептал я, разгрызая всё ещё торчащий изо рта хвост и прожёвывая впивающиеся в дёсна осколки, — Проверим-ка Резервуар Плоти.

С диким оскалом я налетел на уползающего противника и принялся разрывать его на части. Абстрагироваться от чувств и эмоций оказалось сложной задачей... потому что мясо и хрустящие кости были на диво вкусны!

Резервуар плоти заполнен на 8/10

— Блять!!! — Услышал я на периферии.

Оторвавшись от насыщения, я толком не успел повернуть голову как словил автоматную очередь пуль, что буквально разрывали меня со знакомым хлопком вакуума.

— Угомонись, псих! — Кое-как смог я выкрикнуть, уклоняясь от шквала пластмассовых пулек. — Это же я!

— Ой... Артас? Э-э-э... Прости, рефлексы.

— Гхр-р! Ещё раз выкинешь что-то подобное и окажешься на её месте! — Кивнул на слегка сожранный труп.

— Хорошо-хорошо, не горячись... Ты сам-то как? 

Здоровье: 21/100

Мой красноречивый взгляд был лучше всяких слов. Он же был дополнен свисающими лоскутами кожи, проглядывающими осколками раздробленных рёбер и разорванным желудком, из которого сочилась дурно пахнущая жижа. От такого зрелища Каспар занервничал пуще прежнего, даже автомат как-то неуверенно держал, словно готовясь выдать ещё залп.

«Как же мне повезло с Именем! — Отметил я пользу странного холода, что заглушал собой боль. — Без тебя уже корчился бы и орал как свинья. Резерв плоти. Справка»

При пожирании биомассы противников (буквальное пожирание), вы наполняете ваш резерв плоти (пространственный карман). 

При активации навыка, поглощённая масса восстанавливает ваш организм. 

Одна единица плоти из Резерва Плоти восстанавливает в два раза больше здоровья, чем при прямом Поглощении.

«Достойно. Даже на первом уровне, ты неплохо меня подлатаешь, почти полностью. Резерв плоти. Активация... не так? Ну, тогда: Резерв Плоти. Поглощение»

Вторую команду Система приняла и в ту же секунду бар плоти обнулился, а лоскуты кожи и обломки костей начали стягиваться, сшиваться и занимать своё естественное положение. Посмотрев на вконец растерявшегося Каспара, я решил проверить его психическую закалку... и свою в том числе:

Облизнулся, вцепился в тело убитого мутанта и продолжил пиршество, попутно используя Поглощение: бар с маной ухнул на дно, здоровье восстановилось окончательно и даже просевший Резерв Плоти заполнился. К счастью, Каспар сдержал возникший порыв расстрелять меня и отправился дальше собирать припасы, напоследок прошептав:

— Артас... И у кого это ещё судьба жуткая...

«Да, согласен. — В отличии от спутника, я проверку не прошёл. Мне понравилось жрать мутанта. — Надеюсь, хоть хуже не станет»

***

Спустя три часа

Закончив с мародёрством, мы благополучно добрались до места встречи, выбрались из машин и начали шарить в интернете, который только чудом продолжал работать. И всё бы хорошо, но солнце опускалось всё ниже и ниже, а наших знакомых всё не было и не было.

— Слушай, ты как хочешь, а я сваливаю минут через десять-пятнадцать, чего и тебе...

— Они возвращаются! — Перебил я Каспара, услышав звук ревущего мотора. — Быстро по машинам! Зря вообще выходили из них...

Захлопнув дверь и замерев в ожидании, я спустя пару секунд увидел вылетевший из-за угла микроавтобус. Пробуксовав немного на скользком асфальте, он, не останавливаясь, полетел дальше вдоль улицы.

— Следуем за ним. — Решил побыть я кэпом, проговорив очевидное в дешёвую рацию и услышав в ответ лаконичное желание заткнуться и не отвлекать от дороги.

Спустя несколько минут к нам присоединился грозно рычащий мустанг, и мы дружной компанией покидали город, ставший крайне негостеприимным. Вот только сам город отпускать нас не спешил.

До открытого шоссе ещё было далеко, а на кривоватых улицах разогнаться не получалось — приходилось маневрировать среди брошенных посреди дорог машин, входить в резкие повороты и иногда таранить препятствие. 

Долго идиллия не продлилась.

«Откуда вас столько?!» — Со всевозрастающим ужасом, и... восхищением наблюдаю за мутантами, что словно муравьй полезли из всех щелей.

В зеркальце заднего вида мелькнул круглый комок белёсой катящейся плоти. Я сначала глазам не поверил и ударом кулака разогнул зеркало, чтобы получше всё осмотреть... 

— За нами катится мясной колобок!!! — Во всю мощь лёгких проорал я, предупреждая спутников об опасности. Может мой крик и прозвучал забавно, но ситуация к юмору не располагала, да и греки о колобке ничего не слышали, так что он им, наверное, представился особо жуткой тварью.

Гигантская туша из сращенных воедино тел преследовала микроавтобус парня с изогнутыми мечами. Десятки его выпирающих ртов оглушали своим истошным воплем. В этом крике не было эмоций, не было ничего человеческого. Агрессивный Колобок выл на одной ноте, словно духовая труба, к которой Система по ошибке приделала кожаные мехи.

По крышам прыгали не менее странные существа, с изломленными, как у кузнечиков, ногами. Голов у этих явно не божьих созданий и вовсе не было, только туловище и две заострённые конечности с зубцами, которыми они цеплялись за крыши.

Бегающие, ползающие, прыгающие, катящиеся и даже летающие! Монстров было великое множество и лишь единицы из них отдалённо напоминали людей. Даже не так... лишь единицы из них отдалённо имели антропоморфные черты. Эти существа вызывали не только брезгливость, страх или отвращение... Отнюдь. Основная эмоция, которую мозг мог облечь в ощущение, была — чуждостью. 

— Вас не должно быть в этом мире! — С диким оскалом наблюдаю как окружившие нас чудовища прыгают с крыш ближайших домов. 

Целью они выбрали не меня, не едущего впереди Каспара и даже не мустанг, что сильно от нас оторвался. Мутанты прыгнули на белый микроавтобус. 

Блеснули в вечернем солнце их острые кости, прочный хитин, и разлетающиеся на ветру сгустки странной сукровицы.

Монстры попадали на мостовую изломанными куклами. Изрубленные, с вываливающимися органами, расплескавшие свою чёрную кровь. И только мелькнувшая на секунду тень намекала на того, кто уничтожил целый десяток мутантов за жалкий миг...

«Ну нихрена себе?! — С радостью, удивлением и толикой страха наблюдаю за хладнокровным парнем, что вновь сидел в микроавтобусе. А вот он вновь вылетел через разбитое лобовое окно. За секунду убил подлетевшую близко тварь и сел обратно за руль... — Между нами настоящая пропасть»

Убедившись, что с таинственным, дёрганным и весьма страшным психом ничего не случится, я опять сосредоточился на дороге. Впереди вилял точно такой же машиной Каспар. Из его кабинки то и дело вылетали вакуумные снаряды, сбивающие тварей на подлёте, но вот с ублюдками что бежали по дороге было сложней, ведь они, как правило, были массивней и с лучшей бронёй.

— Каспар! — Проорал я в рацию, без особой надежды, что он ответит.

— Что?! Бля-я-ять!!!

Машина Каспара в очередной раз вильнула в сторону, пропуская мимо двухметровую тушу мутанта. Сам мутант не расстроился и побежал на следующую цель. 

На меня.

Разлетевшееся в дребезги прочное лобовое стекло, что спокойно могло бы выдержать удар арматуриной; накренившаяся вперёд машина, не ожидавшая подлянки в виде залетевшего ко мне на огонёк массивного уродца.

Я сидел за рулём, следил за дорогой, одной рукой рулил, а второй бил по хребту чудовища, что неудачно влетело, и голова которого была на задних сидениях. Из-за своих габаритов, тварь не могла развернуться. По крайней мере, не сразу.

— Умри-умри-умри-и-и-и!!! 

Мои удары становились всё злее и на с виду крепком хитине оставались вмятины. Но урод тоже огрызался. Своими когтистыми лапами он разрывал сидения, цеплял меня, оставляя глубокие порезы, неумолимо снижая заполненный бар со здоровьем.

Глаза заволокло алой пеленой, губы непроизвольно скривились в оскале, а по телу разошлась волна знакомого холода, вымораживая страх и замещая его злобой. Я был окутан ледяной ненавистью, направленной исключительно на рыпающегося рядом ублюдка.

Схватил лапу монстра и дёрнул на себя, подтаскивая его голову ближе. Секундный осмотр, и мои зубы впиваются в закованную в хитин шею. Броня лопается, её осколки разрывают язык с нёбом, но я на впечатляющей скорости прогрызаю путь дальше, пока голова не отделяется от тела. 

«Поглощение!» — Бар со здоровьем восстанавливается, а вот мана сразу заканчивается. Слишком маленький резерв.

С нечеловеческой силой я буквально выбрасываю тяжёлую тушу из своей машины и вновь ору в чудом уцелевшую рацию:

— Каспар! Освободи дорогу, я поеду первый, ты прикрывай огнём!

— Понял!

Рокировка прошла мгновенно. 

Сзади слышались хлопки вакуумных пуль, по крыше время от времени прыгал парень с мечами, что непонятно как успевал и рулить и убивать монстров, а я... я с остервенением ловил всех чудовищ, которых только встречал на дороге. Они с радостью запрыгивали ко мне в кабинку, я с не меньшей радостью их встречал кулаками, зубами, злостью.

«Ну куда вы лезете, дебилы?!» — С бешенством наблюдаю за мчащимся впереди мустангом. Сладкая парочка слишком сильно от нас оторвалась и теперь не могла сбросить хвост, а никто на такой дистанции помочь не мог, даже Каспар банально не доставал.

К чести двум идиотам следует признать, что они достойно отбивались. Качок с кастетами рулил и так же как я избивал всех кулаками, а девушка держалась на задних сидениях и битой отфутболивала всех летающих тварей... машина была с откидным верхом.

Закономерный итог — очередной летающий мутант схватил девушку и начал набирать высоту. Маньячка не растерялась, обхватила туловище ногами свесившись вниз, напрягла пресс и с размаху размозжила голову ублюдка битой. Даже при падении она осталась хладнокровной и успела перебраться на спину уродца, предполагая использовать его как живой щит... 

«Без шансов. Уже не спасёшься» — С толикой жалости наблюдаю за падением сильного соратника, что так глупо подставился. 

Оставшийся в мустанге качок резко свернул в сторону падающих фигур, — очевидно, решил во что бы то ни стало спасти свою девушку, — но из-за скорости и скользкого асфальта машину повело в сторону, она словно споткнулась и кубарем полетела вперёд, не прекращая вертеться.

Мясной Колобок выкатился из поворота и поглотил летящий мустанг, скрываясь в очередной улице.

«Что?! Ты же был сзади! — Выглядываю из машины. Да, мясной Колобок всё так же преследует микроавтобус. — Похоже, их много»

— Каспар! Будь осторожней на развилках и поворотах, из каждого может вылететь по мясному шарику! Один из них сожрал мустанг! Передай это парню с мечами...

— Принято! Не могу! Занят!!!

Проезжая мимо улицы на которой скрылся Колобок с мустангом, я мельком увидел заваленного телами качка. Большего рассмотреть не успел.

«Земля вам пухом. — Первые потери сильно ударили по настроению. Я не знал этих двоих, но за недолгое знакомство убедился в их силе. — Жаль»

Держась рядом друг с другом, маневрируя, сбивая особо прытких мутантов и следя за каждым поворотом, мы всё-таки выбрались на основную магистраль. К нашему счастью, она оказалась не завалена машинами, так что можно было разогнаться, что все и сделали. 

Оставался последний рывок...

Парень с мечами что-то подложил под педаль своего микроавтобуса и постоянно прыгал с машину на машину, лишь изредка возвращаясь на своё место, чтобы не сбивался маршрут. Он превратился в настоящую кровавую мельницу, убивающую едва ли не половину из всех мутантов.

Каспар не отставал, стрелял, снимал всех воздушных ублюдков, иногда даже мне помогал — меткими выстрелами сбивал самых тяжёлых и бронированных чудовищ, которые вполне могли разбить мою машину. Выстрелы таких громадин не убивали, но снижали их темп, чего было вполне достаточно.

Я же продолжал играть роль танка, закрывая собой остальную группу, хотя, преимущественно маневрируя — теперь, на шоссе, это можно было делать. 

«К тому-же... — Скашиваю взгляд на полупустые бары; левая рука не слушается, пара рёбер сломаны, а из груди торчит осколок чьей-то лапы. — Я уже выдохся»

Началась гонка неутомимых машин, несущихся под сотню километров в час и мутантов. Последние были выносливыми, сильными, но состояли из плоти и крови, так что итог этой борьбы был предрешён. 

Примечание

Я прекрасно знаю кому оно принадлежало и чем окончил его владелец* - Маленькая отсылка к WoW.