A Sixtus-kápolnában világító gyertyák puha fénye sem tudta megnyugtatni Mortati bíborost. Hivatalosan is elkezdődött a konklávé. Méghozzá a legbaljóslatúbb körülmények között.
Fél órával ezelőtt, a kijelölt időpontban, Carlo Ventresca camerlengo megjelent a kápolnában. Odament a főoltárhoz, és elmondta a bevezető imát. Azután széttárta imára kulcsolt kezét, és olyan közvetlen hangon szólt hozzájuk, amilyet Mortati még soha nem hallott e szent hely oltáráról.
– Tudjátok mindannyian – mondta a camerlengo –, hogy a mi négy preferitink nincs most itt a konklávén. Azt kérem, a néhai Őszentsége nevében, hogy tegyétek a dolgotokat, ahogyan kell… hittel és eltökélten. Csakis Istennek tartoztok elszámolással. – Azzal megfordult, hogy távozzon.
– De – tört ki az egyik kardinálisból – hol vannak?
