Le jour du départ, après un ultime appel, la colonne de forçats se met en marche vers le port de Saint-Martin, encadrée par les tirailleurs sénégalais, baïonnette au canon. Les relégués, porteurs d’un chapeau de feutre brun, précèdent les transportés coiffés d’un bonnet. Le bruit des sabots résonne dans les rues pavées sous le regard de nombreux curieux rétais ; d’épouses ou de mères venues voir une dernière fois un être cher ; de journalistes et de photographes qui mitraillent à partir des maisons avoisinantes malgré la consigne officielle qui stipule que « les portes et fenêtres du rez-de-chaussée des immeubles bordant le quai où a lieu le départ devront être soigneusement fermées pendant cette opération ». Parvenus au port de Saint-Martin, après être passés par le petit bois de la Barbe
