III
Les Bruans, vieille famille périgourdine, habitaient une grande partie de l’année leur propriété de Combretelle, à quelques kilomètres de Rocamore. Le château, bâti sous le règne de Louis XIII, était un bâtiment spacieux, sans prétention, que ses possesseurs actuels avaient su aménager confortablement. Le parterre à la française et le parc s’étendaient le long d’une falaise rocheuse constituant l’une des parois de la gorge étroite au fond de laquelle bouillonnait l’eau écumeuse d’un torrent, affluent de la lente rivière qui s’écoulait au bas des jardins Malereyne.
Le marquis de Bruans surveillait ses terres, chassait, péchait, lisait beaucoup. La marquise vivait en bonne intelligence avec sa belle-mère, pacifique et discrète personne. Elle était de nature active, aimait le mouvement,
