Человек луны

Казалось бы, что может приключиться во время заурядного рейса с  поваром, или, иначе, судовым коком? Большинство ответит, ничего! Гэнн Талал, повар, он же, если выражаться по старинке, корабельный кок на галактическом грузовозе «Саламандра» полагал, что до конца последнего рейса осталосьвсего два спокойных дня. Пустой корабль, разгрузившись на Омеге, после долгих скитаний должен был вернуться в родной порт. Въедливый читатель спросит, зачем нужен повар на полностью автоматизированном корабле? Оказалось,что для каждого типа кораблей, грузовых, десантных, разведывательных, требовалось подобрать свое меню.  В открытом космосе обычно предпочтительные продукты вдруг становились никому не нужными, ненужные  начинали пользоваться повышенным спросом. При этом приходилось уделять особое внимание оптимальному составу микроэлементов и витаминов. В обязанности кока входило наблюдение за автоматами, которые кормили экипаж. Синекура, казалось бы. Вот только в случае проблем со здоровьем, возникающих в результате несбалансированного питания, ответственность полностью ложилась на корабельного кока.             Так бы эти сутки и прошли незаметно, если бы старшему помощнику капитана Диму Араташвили не исполнилось в этот день восемьдесят, и тот потребовал себе персональный обед в виде супа-харчо. Весь рейс Дим мечтал насладиться любимым блюдом. Однако выяснилось, что кристалл с необходимой информацией в исполнительном  судовом архиве отсутствует.             -  Послушай, ты повар, или жалкий подмастерье? – с нехорошей миной на лице вопросил Дим. Старший помощник не был стариком. Средняя продолжительность жизнилюдей на Земле, объединенной в единое государство, благодаря усилиям генетиков, составляла не менее трехсот лет.           Что оставалось делать нашему герою? Не подумайте, что повар на космическом корыте должен часами простаивать у плиты, пробуя получившееся варево из поварешки на длинной ручке. Так было в давние времена, теперь требовалось всего лишь выдать столовым автоматам голосовую или мысленную команду. Мысленные команды Гэнн не любил. Команда должна быть четкой и предельно ясной, автоматика все же не человек. По всему флоту ходила поучительная история о том, как некий чудак в дальней экспедиции, по требованию экипажа,  попросил еду «солить, как следует», аобратно перенастроить автоматику не смог. Что-тотам, в искусственных мозгах заклинило. Три месяца, пока корабль ложился на обратный курс и возвращался на базу, людям пришлось питаться пересоленным супом, пить соленый чай и кушать соленые фрукты. Насколько Гэнну был известен конец этой истории, бедного кока отправили чистильщиком на отдаленную планету. А члены экипажа долгое время не могли даже смотреть на соль. Для подачи мысленной команды требовалась усиленная концентрация воли, которая ему не всегда, как следует, удавалась. Получив голосовуюкоманду,мозг  «Саламандры» бесстрастно разъяснил, что ни на одном из столовых кристаллов корабля  информации о супе-харчо не имеется.             Но выход все-таки нашелся. Не совсем, конечно, правильный, ну да кто осудит? Главное, результат! Ссориться со старшим помощником  себе дороже. Микрокристалл с информацией по молекулярному моделированию супа-харчо, скорее всего, имелся на спасательном боте, и извлечение его оттуда никому не могло принести вреда. Последняя катастрофа с земным кораблем произошла пятьсот лет назад, с тех пор никто ни о чем подобном не слышал. Но даже если бы кому-то пришлось воспользоваться спасательным ботом,  без этого редкого блюда пассажиры вполне могли обойтись.             Рассудив, таким образом, Гэнн Талал отправился на корму к спасательному шлюзу. Он не подозревал, что каприз старшего помощника в корне поменяет егодальнейшую судьбу. Встречавшиеся  по дороге матросы прятали улыбки. Они уже все знали, слухи на корабле разносились едва ли не быстрее света.             Напустив на себя суровый независимый вид, Гэнн, наконец, добрался до кормы, где располагался аварийный шлюз. Подождав, когда в коридоре никого не будет, он юркнул в открывшийся люк.             В это время по кораблю разнесся предупреждающий сигнал. Перед решающим броском домой «Саламандра» готовилась к короткому переходу в обычное пространство. Выйти должны были в малоизученном секторе галактики рядом с голубым гигантом спектрального класса 0. Такие звезды встречались крайне редко, на их долю приходилось около трех тысячных процента от общего количестваизвестных звезд. Прокладывать маршрут рядом с подобным гигантом считалось делом рискованным. Но риска в разумных пределах астронавты не боялись. Альтернативой служило дополнительное недельное блуждание между черными дырами и областями, помеченными в  справочниках ядовитым ярко красным цветом. Опытный шкипер уверил капитана, что играючи  проведет «Саламандру» между Сциллой и Харибдой. Обычно эти звезды были двойными, однако в данном случае их поджидала одна Сцилла. Что почти наверняка означало: две звезды, по космическим меркам не так давно, слились в одну, сверхмассивную. Капитан доверился шкиперу, забыв древнюю пословицу: «И на старушку бывает прорушка».             Гэнн пробрался в спасательный бот, и вскоре драгоценный кристалл оказался у него в руках. Облегчение, которое он при этом испытал, трудно передать словами. Но в этот момент с кораблем стало происходить что-то непонятное. Навалившаяся тяжесть жестко швырнула повара на пол. При этом ему пришлось выпустить кристалл, чтобы  ухватиться за каркас противоперегрузочного кресла. К сожалению, забраться туда не получилось, перегрузка не позволяла. Кристалл закатился под кресло и провалился в какую-то щель.             Возможно, Гэнн Талал приложил бы усилияпо его извлечению, если бы над  головой не оказался единственный иллюминатор бота. То, что он там увидел, заставило оставить  попытки. В следующий момент последовал сильный удар, бот покинул корабль. На мгновение мелькнул охваченный странным свечением продолговатый силуэт «Саламандры». Почему автоматика отстрелила бот с пассажиром? Ответа на этот вопрос Гэнн так и не узнал.             Казалось, вселенную за иллюминптором на мгновение накрыл темный купол. Затем появилось неровное солнце, странно неподвижное, распухшее, источающее бледный желтоватый  свет. Словно бот пересек сферу Шварцшильда. «Я угодил в черную дыру?» - явилась обреченная мысль.  В таком случае, бот должен был устремиться навстречу гибели к точке  сингулярности. Однакона сей раз все стало происходить с точностью до наоборот, словно сферу Шварцшильда кто-то вывернул наизнанку, чего на самом деле, быть никак не могло. Все же в училище он занимался не только различными способамимоделирования приготовления пищи. Хоть и в урезанном виде,  все, без исключения, курсанты проходили устройство современных кораблей, космодинамику, и даже стреляли в оружейке из  холлпаса. Принцип, заложенный в основу холлпаса, названныйпо древней традиции на мертвом ныне английском языке, был прост и прямолинеен. Все началось с открытия кварков тысячу лет назад.  В то время возобладало ошибочное мнение, что известные науке шесть кварков неделимы и не имеют внутренней структуры. И только благодаря появившейся революционной теории Берка-Кончевского были, наконец, обнаружены элементарные частицы гравитоны, составные кирпичики кварков. Появилась возможность создавать генераторы для межзвездных перелетов и, как побочную мелочь,оружие, от которого не было защиты.             Бот, тем временем, крутился, словно мяч после крепкого великаньего пинка, нашего героя так трясло, что, казалось, мозги вот-вот выскочат наружу. «Зачем я  отправился в этот рейс, ведь мог бы месяц отдохнуть! – думал кок, чувствуя себя мухой в лапах паука. –  Отказался от отпуска, а ведь предлагал мне Хэнкс с «Гарпуна» замену! Лизия еще два года назад, убеждала остаться на Земле. «Гэнн, ты  так классно рисуешь! Гэнн, шел бы работать журналистом на Луну, ты ведь одно время писал замечательные очерки с орбиты!». Чего он только не писал и не рисовал, где только не был, чтобы, в конце концов, осознать простую истину:повсюду, во всей планетной системе одна и та же, вселенская скука.  Лизия, конечно, была в шоке, когда он устроился на «Саламандру». Мама тоже казалась недовольной. Ему предстоял десяток плановых рейсовв течение ближайгих двух лет. «Я буду ждать!». В голосе Лизии сквозил холод, перед которым даже абсолютный ноль показался бы жаркой Африкой.  Она так и не поняла, что он не создан для семьи и рутины. Мама, будь ее воля, тоже никуда бы от себя не отпустила. Только отец, узнав о поступлении в училище, махнул рукой и сказал: «Открывай новые планеты, сынок. Ты выбрал путь настоящего мужчины!». В училище проводились дополнительные занятия по древним видам борьбы. Японское каратэ, Корейское тэквондо, Китайское Кунг-фу, Русское самбо.  Гэнн иной раз заглядывал в спортзал, без подготовки выходя победителем почти из каждой схватки. -  Он берет силой! – жаловались соперники. Гэнн ухмылялся, тренер убеждал его всерьез заняться  борьбой. -  Я из тебя сделаю чемпиона  Олимпиады! – говорил он. Однако Гэнн на тренировках откровенно скучал. Игра для детей, вот на что это было похоже. В его могучем теле  жил неукротимый дух  первопроходца, стремящегося к приключениям и открытиям. Он и в училище поначалу поступать не собирался. Чтобы стать звездным штурманом или капитаном, нужно было не иметь в аттестате ни одной плохой оценки. У него же был «неуд» по поведению. После того, как вместе со школьным приятелем Ромаем Валиковым они пробрались на танкер «Бодрый» и ухитрились зайцами добраться до района Веги. Там их и обнаружили. Как сказал комендант порта на орбитальной станции «Тэта», куда зайцев поначалу высадили, подобное произошло впервые  в истории звездоплавания. -  «Зайцы» пробирались на парусные корабли и даже летали в багажных отсеках самолетов, но чтобы в звездолете, такого еще не было! -  комендант разводил руками. Их даже показали по галактическим новостям, после чего они с Ромаем сделались знаменитыми, что не спасло от плохой оценки. «Неуд» влепили за  три недели пропущенных занятий. С  «волчьей» отметкой в аттестате он мог претендовать только на поварской факультет. Поначалу решил отказаться. Узнав, однако, что там,помимо готовки, все же изучают небесную механику и устройство звездолетов, хоть и в урезанном виде, передумал. И сдал вступительные экзамены на «отлично». -  Мы бы с удовольствием взяли тебя на штурманское отделение, но сам понимаешь, «неуд», – качал головой декан. Он понимал, и не жаловался. Просто иногда тайком посещал лекции, не входившие в круг его обязанностей. Он видел себя в будущем великим первооткрывателем. Впрочем, к пятидесяти годам юношеский пыл несколько поугас, сменившись более трезвым  взглядом на жизнь. Работа пока его устраивала, а дальнейшие  планы нарушил этот злополучный рейс. Бот завибрировал, словно собираясь рассыпаться на мелкие кусочки. Пятьдесят лет,  не триста, и помирать было, как-то рановато и обидно! Куда же его занесло?  Вот-вот большую консервную спасательную банку жестко швырнет на камни, а ее содержимое безжалостно раскатает в тонкий блин.  Последовал несильный удар, тряска прекратилась.Сквозь иллюминатор в потолке Гэнн увидел бледное, какое-то полумертвое небо, распухшее нереально огромное  солнце в зените, и рядом призрачный овальный неподвижный силуэт «Саламандры». Корабль, развернутый к планете диском грвитонного эмиттера,отдаленно напоминал земную Луну.  На ноги подняться получилось только со второй попытки. Казавшееся чужим тело,   болело, словно пропущенное через десяток гравитационных массажеров. Он, было, полез под кресло, чтобы достать кристалл памяти, но неожиданно понял, насколько это бессмысленно. Можно ли выжить внутри черной дыры? Хотя теперь Гэнн был твердо уверен, что это никакая не дыра, по крайней мере, не черная. А обычная, из которой  еще предстояло выбраться. Вопросы копились, как снежный ком. Почему, например, корабль неподвижно завис в небе, не падает, и не движется?             Каждый спасательный бот снабжался внешними анализаторами. К удивлению и радости невольного пассажира условия снаружи идеально подходили для жизни. Чужих микробов и вирусов он не боялся, в остальном все было замечательно. Температура двадцать по Цельсию, состав атмосферы практически идентичен земному. Не приведи вселенная  угодить туда, где потребовался бы скафандр. Гэнн оглянулся, вон они сложены и зафиксированы на полке,  пять легких скафандров, по количеству посадочных мест.             Он извлек из специальной капсулы мимикрирующий спасательный комбинезон, усиленный нановолокнами. Забрал все пищевые таблетки, их должно хватить примерно на месяц. Отыскалась в боте и «вечная фляжка», извлекающая влагу из окружающего пространства. Литр влаги набирался за сутки даже в пустыне. Микробатарейка могла работать многие годы. Конечно, он прихватил холлпас. По виду ничем не примечательный короткий стерженек, черный кристалл с тонким раструбом, закрепленный в кольце. Устройство давно устарело.  В настоящее время были созданы эмуляторы оружия на основе структурных наномолекул. Оружием становился сам организм. Достаточно было ткнуть пальцем в направлении уничтожаемого объекта и отдать мысленную команду. После чего от пальца протягивался тонкий пространственный туннель, поглощающий любую материю. Подобными эмуляторами вооружались десантники из космической разведки. О том, чтобы встроить такой эмулятор в руку повара, речь, разумеется, не шла. Стандартное оружие было рассчитано на десять выстрелов, после чего аккумулятору требовалось полчаса на подзарядку. Энергия при этом черпалась из окружающего пространства. Гэнн окинул взглядом помещение спасшего ему жизнь бота. Аппаратура связи позволяла вызывать орбитальные корабли, но не более того. До Земли, как и до ближайшего маяка, не докричаться.             Гэнн попытался вызвать «Саламандру», однако кроме треска статических  разрядов в ответ ничего не получил. Корабль рядом, его было прекрасно видно, в то же время, автоматика не отзывалась, словно он находился в другой галактике. Что случилось на борту? Жив ли экипаж? В специальном кармане комбинезона обнаружилсясложенный в маленький прямоугольник кинжал десантника, отлично сбалансированный,нержавеющего сверхтвердого наносплава. Незаменимая вещь для потерпевшего бедствие. Аптечкой астронавты давно не пользовались, генетически перестроенный организм был самоизлечивающийся и самовосстанавливающийся. А также мог заново вырастить  любую потерянную конечность, кроме головы, разумеется. Поэтому Гэнн аптечку, которая по традиции имелась в любом боте, с собой брать не стал. Больше на спасателе ничего ценного, не нашлось. В случае необходимости, сюда можно вернуться переночевать. Энергии в накопителях осталось примерно на шестьсот километров пути, можно полетать, но зачем? Распухшее солнце на небе не собиралось катиться к горизонту, а ночь, соответственно, наступать. Мир вечного дня? Гэнн приложил ладнь к сенсору управляющего автомата и скачал карту местности, которую тот  отсканировал во время падения. За последние триста лет появилась и распространилась усовершенствованная технология прямой передачи данных в мозг, где информация, словно в компьютере, распаковывалась и укладывалась по архивным ячейкамдолговременной памяти. Давно ушло, и было забыто наслаждение от чтения интересных, захватывающих книг. Бумажные  книги сохранились разве что в виде музейных экспонатов. Тексты в сжатом виде зачастую так и оставались упакованными в файлы. При желании в любой момент ихможно было распаковать и практически моментально усвоить. Больше его здесь ничего не держало. -  Прощай, консервная банка. Спасибо, что  сохранила мне жизнь. Попрощавшись, таким образом, с ботом, Гэнн Талал открыл люк и выбрался наружу.