Человек луны

Глава четвертая. Постоялый двор

Гэнн следовал за попутчицей и размышлял о том, в каком мире оказался. Победительница страшного змея, странный заброшенный город, король Жмых. Слишком мало информации, чтобы выстроить целостную картину. Приходилось запастись терпением.Он надеялся, что  вскоре получитна все  вопросы исчерпывающие ответы.

Чуждый, нечеловеческий город закончился, словно обрезанный гигантским ножом. От некоторых построек и впрямь остались половинки. Куда делось остальное? Еще один вопрос без ответа. За городом открылось поле, засеянное ровными рядами растений. Вялые листья блекло-зеленого цвета резко контрастировали с тем, что он наблюдал в районе посадки. Возможно, это говорило о недостатке солнечного света и удобрений. Через поле протянулась грунтовая дорога, ведущая кдругомугороду, застроенному невысокими деревянными домами. Такие города Гэнн видел  в учебниках истории. Вслед за спутницей он  ступил на грунтовку.

Девушка, шедшая впереди, оглянулась.

-  Можешь звать меня Данной, - сказала она и, посуровев,  напомнила, - о файтерах ни слова.

Гэнн кивнул.

«Понятливый, - подумала девушка, - что ж, тем дольше проживет». Она пыталась угадать, откудавзялся этот сильный мужчина. Вряд ли он превосходил ее в ловкости, просто ему невероятно везло. После долгих размышлений она пришла к единственно возможному выводу: он явился из-за северных гор, из империи Кено. Он не был похож на пирата, или бандита. Нечего таким делать в городе богов. А кеноец, перевалив горы, вполне мог заблудиться среди древних зданий. Об империи мало, что было известно даже Ордену. Из тех, кто отправился на север, вернулись немногие. Тем более любопытно было  пообщаться с незнакомцем, пока он жив. Чужаку в Аране выжить не просто. Если только ему кто-нибудь не поможет. Девушка про себя фыркнула. Она ему помогать не собиралась. У нее свое задание. Не хватало еще, чтобы ничтожное мужичье путалось под ногами!

Она на секунду остановилась, чтобы бросить взгляд назад. Нет ли за ними  хвоста? Учитель в Ордене часто повторял: «Хвала осторожному, у которого десять жизней!». Преследователей не обнаружилось, однако то, что она увидела на небе, заставило девушку в изумлении замереть. Там висела Луна. Впрочем, Данна отличалась крайней практичностью, поэтому долго засматриваться не стала. Ну, Луна, и мрак с ней. И все же что-то ее зацепило. Вспомнилось очень нехорошее предание, связанное именно с появлением  этого небесного тела.

Гэнн остановился по иной причине. Он увидел на другом конце поля  согнувшихся в три погибели людей в ветхих одеждах. Люди  собирали местные овощи, судя по наваленным там и сям кучам.Его поразили надсмотрщики. Один из них охаживал хлыстом работника. Вопли несчастного и привлекли внимание землянина. Еще недавно Гэнн безусловно пришел бы человеку на помощь. Теперь ему пришлось подавить естественную реакцию. Чужой мир, чужие порядки. Если не р*****о, что-то из времен феодализма, вправляют мозги нерадивому. Непривычно, конечно, но не его это дело. Гэнн пытался успокоить свою совесть тем, что до убийства не дойдет. Что касается девушки, она даже не обернулась на вопли. Для нее это было в порядке вещей.

«Видно, придется привыкать, - невесело подумал Гэнн, - на всех слабых и беззащитных меня не хватит».

Миновав поле и рощу пихтовых деревьев, Гэнн со своей спутницей вышли к пригороду. Навстречу стали попадаться прохожие. Судя по изможденному нездоровому виду и изношенной одежде,это были бедняки. Одни торопились по своим делам, другие сидели у дороги, протягивая руки, выправшивая милостыню. Встречались тяжело нагруженные тележки, которые мужчины и женщины тащили вдвоем, а то и втроем. Землянина удивило отсутствие транспорта. Двое слуг пронеслимимо крытые носилки, в которых восседал пышно одетый важный человек. На его вопрос, используют ли здесь животных для перевозки грузов, девушка  сначала удивилась, затем ответила: -  Хоргов мало, они дороги, а песчаные ящеры слишком опасны.

А еще подумала, откуда он такой взялся, если не знает элементарных истин?

Позже выяснилось, что для этих целей на окраинах королевства приручают огромных зверей,  песчаных ящеров. При этом как наездники, так и возницы сильно рискуют. Песчаные ящеры имеют дурной характер и могут укоротить своего хозяина на голову. Такие случаи не редкость. В дальнейшем в своих похожденияхГэнн их так ни разу и не встретил.

Вскоре они оказались на рынке, где торговали овощами и фруктами. В основном, это были неизвестные ему овощи, за исключением картошки. Из картошки он мог  приготовить десятки, если не сотни блюд, разумеется, при наличиидополнительных  ингредиентов.

-  Я вижу, тебе не знакомы местные обычаи, так что никуда не влезай, держи язык за зубами. Договариваться о ночлеге и заказывать еду буду я, - сказала девушка. Землянина это вполне устраивало. Он успел сообщить спутнице об отсутствии денег. Чем  усилил ее подозрение, что является пришельцем из-за гор. Они там все какие-то ненормальные, и все у них не как у людей. Их деньги в Аране, королевстве Жмыха,  не котировались, потому что представляли собой ракушки. Возможно, из-за того, что все то небольшое количество железа, которое за горамиудавалось добыть, шло на изготовление оружия. Ракушки, правда, были не совсем обычные, определенного размера и золотистого цвета, такие попадались на глубинах в северной части моря. Добывать их было непросто, в море водилось немало хищных тварей. В королевстве Кено этим занимались исключительно рабы. В Аране деньги были вполне весомые, большие медные монеты, похожие на Екатерининские пятаки, которые имели хождение  в древней Руси. Данна показала ему эти деньги. Кроме нескольких медяков размером в пол-ладони у нее имелись  золотые кругляки, размером поменьше. Прежде чем девушка убрала их обратно в кошель на поясе, землянин успел разглядеть на аверсе обрюзгший мужской профиль. По ее словам, это был  король Енух, отравленный советниками, которые затем  возвели на тронВальдара. Того, в свою очередь, зарезал нынешний Жмых, свалив у******о на наложницу.  По слухам, в юности он был обычным разбойником. Родился в нищем квартале города, затем его усыновил старый солдат, не имевший семьи. В благодарность будущий король убил и ограбил солдата. Что было с ним дальше, история умалчивает. Через несколько лет честолюбивый юноша объявился в королевской гвардии, где благодаря немалым средствам, добытым грабежами, вскоре стал одним из «невидимых», солдатом особой тайной стражи. Но об этом, вполголоса добавила девушка, лучше вслух не говорить. Енух был жестоким королем, вроде древнего Ивана Грозного. Не раздумывая, при малейшем неповиновении сажал приближенных на кол или рубил голову. Любил также подать чашу с отравленным вином. В ядах достиг немалого совершенства. Однако тайну большинства из них унес с собой в могилу. Говорили, что одного из сановников, посмевшего высказать точку зрения, противоречившую Его Величеству,  напоил ядом, подействовавшим только спустя месяц. Король Жмых недавно произвел дознание, подозревая, что в тайну изготовления ядов мог быть посвящен кое-кто из придворных, но все оказалось тщетно. Никто не сознался даже под пытками.

Денег после Енуха ходило в обращении немало, так что монетный двор временно простаивал. Возможно, причина крылась в том, что разбежались мастера, которых собирались обвинить в государственной измене.

-  Чем они могли провиниться? – удивился Гэнн.

-  Они были верными слугами Енуха, - ответила девушка, - они выпускали его медали, которыми награждались некоторые сановники. У нас принято после смены династии убирать людей, верных прежнему режиму. В противном случае можно ждать заговора против короны.

-  Тогда нужно обвинить в измене половину королевства.

-  Почему? Объясни, я не поняла.                        

-  Потому что почти все взрослые жители королевства трудились на Енуха. Платили налоги, работали на полях, защищали границы.

-  Не смешно, - поджав губы, ответила Данна, - если перебить  подданных, с кем король останется?

-  Тогда не стоит трогать  мастеров, они ведь не виноваты?

-  Я вижу, ты здесь новичок. На постоялом дворе поменьше болтай. Твой язык может быстренько отлететь вместе с головой.

Гэнн замолчал, весьма подивившись странной кривой логике, которая правила  этим миром. Позже он узнал, что на монетном дворе работали исключительно родственники или друзья бывшего короля. Платили там больше, чем где-либо еще. Так что, собираясь помножить их на ноль, не такой уж кривой логикой руководствовался новый властелин.     

Постоялый двор в Эрмте являлся средоточием самых разнообразных слухов,  местом торговых сделок,  надувательства,  и, разумеется, сведения счетов, как правило, со смертельным исходом. Жизнь человнчнская не ценилась и не стоила медного гроша. В поисках легких денег здесь постоянно собирались люди из клана Пустынника, как именовалось городское дно. Частенько заглядывали переодетые пираты, пытаясь выведать  время выхода в море купеческих кораблей, не брезговали и сухопутными караванами. На постоялом дворе также несли посменную вахту боевики и соглядатаи«невидимых». Эти, в свою очередь, также искали легкую добычу, не чураясь грабежа. Основной задачей для них, как  королевских служащих, являлась поимка и раскрытие шпионов, которых в Эрмте было пруд пруди. Шпионы лезли отовсюду. В столицу, преодолевая горы тайными тропами, прибывали засланцы из Кено, появлялись подозрительные типы с пиратских островов, добирались сюда даже кочевники  из-за  южной пустыни. Далеко на юге за пустыней Харахан, раскинуласьстепная империя наподобие земной Золотой Орды.  Большая частьотловленных шпионов откупалась, деньги при этом оседали в бездонных карманах «невидимого» начальства, но так было не всегда. Раз в квартал король, поднявшись не с той ноги, устраивал разнос своему верному Таруну. Тот немедленно вызывал на ковер помощника.

-  Чтобы завтра в зиндане сидели пять шпионов! – тоном, не терпящим возражений, приказывал он. Далее по цепочке приказ спускался старшим офицерам.

-  Завтра посадите в зиндан девять, нет, десять шпионов. Иначе король с вас шкуру спустит! – говорил помощник. Умалчивал только о том, что  в случае неудачи поначалу пострадает его собственная шкура. Заканчивалось все тем, что в подземной тюрьме оказывалось около пятнадцати человек, среди которых иной раз попадались два-три настоящих шпиона. В местный зиндан не хотелось попадать никому. Во-первых, условия пребывания там, мягко выражаясь, были далекие от комфортных. Достаточно сказать, что  в низком потолке, не позволявшем выпрямиться во весь рост,  было закреплено нечто наподобие душа. Вместо воды этот душ поливал несчастных заключенных жидкими нечистотами. Во-вторых,  выйти оттуда можно было только двумя путями. Либо вперед ногами, либонепосредственно в руки палачу. А так как палач был из породы садистов  и горазд на выдумки, первый путь представлялся более предпочтительным. Король дал палачу «карт-бланш» для претворения в жизнь самых диких фантазий. Тот, в великом рвениисобирал древние книги и манускрипты, где были описаны самые изощренные  способы казней. В чем и достиг вершин искусства, развлекая короля и его приближенных разнообразием способов умерщвления себе подобных. Следует отметить, что засилья церкви наподобие того, которое существовало на Земле во времена инквизиции, в королевстве Арана не наблюдалось. 

В харчевне постоялого двора «Старый пират» сегодня было, как всегда, людно. Столы в центре зала занимали завсегдатаи, в основном молодежь, отпрыски знатных   баронов, богатых купцов ибезденежные прилипалы. Среди этой публики шпионов обычно не водилось.Завсегдатаевздесь знали в лицо, хотя контингент постоянно менялся. Одни исчезали, други появлялись, чтобы вскоре также бесследно и бесславно кануть в вечность. Темные переулки частенько собирали богатую жатву. Горе одинокому и пьяному, независимо от того,полон его кошелек, или нет. Убийц никто не искал, если только покойник не входил в ближний круг придворных. С дворянамистарались не связываться даже пираты. Все помнили недавнюю историю убийства двоюродного племянника  прежнего короля. Эрл  Пак, новенький в клане Пустынника, зарезал его по ошибке.  Вскоре не стало ни самого Эрла, ни друзей, ни его семьи.

 Члены таинственного Ордена файтеров казались неуловимыми. Король, чувствуя исходящую от них угрозу своей власти, постоянно требовал извести Орден под корень. Удачи, к сожалению, случались слишком редко. Шеен Гора поймали, когда один из слуг подслушал разговор файтера с неизвестным и выдал его «невидимым».  Однако файтер  молчал, даже когда палач применил к нему самые изощренные пытки. Под пытками и умер, вызвав  недовольство начальства и короля. Впрочем, это была единственная неудача классного специалиста по отделению души от бренной плоти.

У окна, где сквозь мутное с разводами стекло нельзя было ничего различить, за столом вольготно расположилисьтри здоровяка в одинаковых  потертых кожаных куртках и штанах, обычной одежде моряков и пиратов. На ногах  грубые ботинки из кожи местной свиньи. Небритые лица обезображены шрамами, особенно уродливый шрам украшал физиономию  шкафообразного командира. Троица принадлежала к  отряду «невидимых».

-  Хорошо Таруну, - говорил  человек со шрамом, - приказ отдал, и лежи себе кверху пузом, или пузом вниз на какой-нибудь красотке.

-  Хорошо там, где нас нет, - возразил один из подчиненных. На локте его куртки  виднелся небрежно зашитый след недавней драки, - Тарун отчитывается перед королем,  нервы для этого надо иметь железные. Башки можно лишиться враз.

-  Ерунда, - сказал шкафообразный, - главное, чтобы было монет навалом, а нервы пустяк.

-  Как же мы найдем этого файтера? – спросил второй подчиненный, у которого из-за единственного небольшого шрама рот всегда был приоткрыт. Казалось, он постоянно улыбается. Обманчивая улыбка послужила причиной гибели немалого количества неосторожных насмешников. Из тех, кто вздумал над ним пошутить.

-  Как, как, - раздраженно ответил старший, - высматривайте новеньких.

-    На что они нам без денег сдались?

 -   Деньги от нас никуда не уйдут. Главное сегодня выяснить, кто, откуда прибыл, и с какой целью. Перед  начальсьвом надо отчитаться!

-  А, правда, про файтеров говорят, что они непобедимы? –  спросил улыбчивый.

-    Ерунда, непобедимых не бывает. Гляньте, кажется, птичка залетела в клетку!  Троица уставилась на симпатичную девицу, которую сопровождал странно одетый высокий плотный крепыш. Одежду егоможно было принять за костюм придворного, если бы не множество отличий. Незнакомый покрой, карманы, куртка и брюки без лишних украшений, обязательных при дворе.

-  Похоже, при денежках, судя по новенькой одежде, - добавил «невидимый» с зашитым локтем. – Может, обработаем?

-  Вдруг этот хлыщ дворянин, или даже человек короля? – испугался улыбчивый. Улыбка его при этом стала больше похожа на звериный оскал.

-  Ставлю на кон все свои монеты, он не местный!

Здоровяк со шрамом задумался. Если он чужак, пощупать богатого незнакомца следовало обязательно, только не днем. Свидетелиим ни к чему.

-  Будем работать ночью, - сказал он, - надо узнать, где он поселился.

Напротив «невидимых», в дальнем углу устроилась компания переодетых купцами пиратов. Они удачно распродали рейпс и теперь горели желанием перед отплытием раздобытьграбежом еще немного денег. Однако подходящей кандидатуры пока не попадалось, так что «купцы» убивали время за местным пивом. Пираты соблюдали неписаное правило, кого именно грабить. Нельзя было задевать короля и его людей. Король приносил им основной доход, закупая наркотик. Потребляя сам и продавая приближенным.

-  Эге, какой птенчик, жирненький, - сказал одноглазый Огг при виде Гэнна и его спутницы. Впрочем, Данна при всей своей красоте внимания присутствующих не привлекла. Город кишел проститутками, мечтающими заработать хотя бы несколько шенге. Огг по натуре был авантюристом, поступки его опережали мыслительный процесс.  Он потерял глаз при абордаже купеческого корабля, бросившись в одиночку на пятерых вражеских матросов.

- Одежда у мальчика не дешевая. Не помешает его слегка потрясти, - заметил  второй пират, осторожный по натуре Урр. Этот никогда не лез первым в свалку, посему лицо пирата до сей поры не украсил ни один шрам. Впрочем, Урр был мастером клинка, во всем Эрмте вряд ли бы отыскался для него достойный противник.

Двое других из компании согласно закивали. Никто из них не хотел впустую терять последнюю ночь в столице.

-  Особенно если он из  Уэррии, - добавил осторожный пират. При упоминании об  извечном враге лихих корсаров, компания помрачнела. Уэррия,  имея немало собственных ресурсов,  жила и богатела во многом  за счет грабежа пиратских кораблей.

Уэррия пользовалась удачным географическим положением острова, находившегося посередине торговых путей между пиратским гнездом, островом Марейн и материком.

Пираты не раз пытались захватить Уэррию, иногда им это отчасти удавалось, но удержать захваченные земли сил не хватало. Островитяне неизменно сбрасывали их  обратно в море.  И война эта,  то затихая, то вспыхивая, длилась не первое столетие.

            -  Урр прав, - неожиданно сказал одноглазый, - мы пощупаем новичка ночью. Даже если бы он был ближайшим родственником короля,  покойника с нами вряд ли кто-то свяжет. Клянусь пилозубой акулой, он не из придворных. Те так не одеваются. Чужак он с какого-то маленького острова. Эй,  там за стойкой? Еще пива!

            Не подозревая о бурном обсуждении своей персоны, Гэнн проследовал за  спутницей к свободному столику. Место у стены оказалось удобным,отсюда можно было наблюдать за входом и запосетителями. Данна отошла к стойке, чтобы решить вопрос с номером и заказать еду. Ужин сейчас был, или обед, а может даже завтрак? На улице по-прежнему светило солнце. Землянин, сидя за столиком, раздумывал, что это за странная планета. Он  ни о чем подобном раньше не слышал, и до сего дня был убежден, что  мирзастывшего солнца существовать не может. У него было смутное подозрение, что звезда эта, не что иное, как сверхновая в начальной стадии взрыва. В звездных атласах он видел похожие картинки. И это ему очень не нравилось. Но что он мог сделать?

Постепенно среди гула голосов, благодаря способности мозга фильтровать посторонние шумы (опять же, спасибо генетикам!), Гэнн вдруг стал различать разговоры, касавшиеся непосредственно его персоны.Смысл он улавливал с трудом, на грани восприятия, но и этого оказалось  достаточно. Вскоре он узнал, что, по меньшей мере, две компании собирались прощупать его ночью. Одни в целях наживы, другие по приказу короля, при этом, также, не забывая  свои шкурные интересы.  До него вдруг дошло, что никтоне собирается оставлять его в живых. Даже те, кто служил королю. Всездесь руководствовались принципом: «Нет человека, нет проблем». Королевские «невидимки» после бурного обсуждения, каким образом с ним предстоит разделаться,принялись решать, каким образом избавиться от трупа. В конце концов, кто-то высказал мысль, что за серебряную монету любой член клана Пустынника отвезет его к реке и спрячет «концы в воду».

 Что касается пиратов, те вообще не заморачивались подобными проблемами. Они обычно отрезали ограбленной жертве голову и закапывалиее в землю, либо бросалив океан. Определить после этого принадлежность тела не представлялось возможным. Здесь никто понятия не имел о дактилоскопии и не искал пропавших, если, опять же, дело не касалось особ,  приближенных к королю.

Тем более, пираты собирались поутру отбыть восвояси, так что даже королевское расследование их не особенно волновало. В решении ограбить незнакомца перевесило то, что он, по мнению всей четверки, был при деньгах. А молчавший до того приятель заявил, что этот нарядный субчик наверняка прибыл издалека.

            -  Не спорьте, ребята, не островной он, - уверенно сказал пират, - это лазутчик  из Кено. Я похожих типов в свое время насмотрелся, когда мы грабили прибрежный город  ракушечников. Клянусь щупальцем кацхара!

            -  Чем же вы там разжились, у них ведь золото не в ходу, - поинтересовался осторожный Урр.

            -  Менялы неохотно, неофициально, по плохому курсу все же берут ракушки,   кроме того,  нам достались рабы, на которых мы неплохо заработали в Мараге.

            Гэнн слушал и удивлялся. Словно не люди вокруг собрались, а дикие хищники. Человеческая жизнь, которая являлась великой ценностью на его родине, здесь была дешевле грязи. Что ж, в таком случае, его не будет мучить совесть. Как говорится, с волками жить….

             Вернулась Данна.

            -Я обо всем договорилась, комната на втором этаже, - сказала она, - за тобой должок, незнакомец, две серебряные монеты. И не воображай, что я буду с тобой спать, если не собираешься стать покойником.

Гэнн пожал плечами.

            -  Не очень то и хотелось, - сказал он, слегка покривив душой. Данна была на редкостькрасивой девушкой, бесстрашной и гордой.

Вскоре принесли заказ: печеную картошку с овощами. Еда была вкусной, хотя, по мнению землянина, не сильно калорийной.

            В это время посередине зала раздался шум, неожиданно сцепились двое. Кого-то из золотой молодежи обозвали вурлом, местным аналогом свиньи. Послышались крики,затем звук удара, один из  парней, взбрыкнув ногами,  полетел на пол. Замелькали кулаки, со звоном посыпалась посуда. Казалось, помещение взорвалось, практически все вскочили на ноги и принялись драться. Пираты, переодетые купцами,«невидимки короля»,  все, кто был в харчевне, кинулись в общую свалку и, что было сил,  месили друг друга. Похоже, здесь это было обычным делом. Какой-то хорошо одетый парень, с прыщавым лицом размахнувшись, задел Данну, тав ответ отправила обидчика в нокдаун. Гэнн единственный не принял участия в общем веселье. Пивную кружку, прилетевшую ему в голову, он, не поднимаясь со скамьи,  схватил, даже не расплескав остатки содержимого, и отправил обратно. Послышался чей-то болезненный вскрик. Словно ниоткуда появились два вышибалы. Часть драчунов была выброшена на улицу, драка тут же прекратилась.

            -  Этот коралловый прыщ чуть не выбил мне второй глаз! – сообщил Огг.

            -  Зачем ты в него кружкой швырял? – спросил Урр.

            -  Хотел посмотреть, каков он в драке.

            -  Посмотрел?

-  Ну да, чуть смотрелки последней не лишился. Кидает точно, словно стреляет, может, бывший  лучник?

-  Лучник он, или копейщик, только последний трус станет сидеть, когда все дерутся.

-  Может, он и трус, - согласился одноглазый, -  если так, нам же легче.

Данна презрительно посмотрела на своего спутника, который в это время невозмутимо приканчивал  ужин. Он думал, стоит ли поинтересоваться  у нее сменой дня и ночи, как у них тут это происходит, но в это время девушка произнесла: - Ты, оказывается, трус! Бережешь свое холеное лицо?

«Кривой мир, – подумал землянин, - такая же кривая жизнь и логика».

-  Пойдем наверх, - сказала Данна и добавила: - И не вздумай меня трогать!