Bindung des Silbermondes

Kapitel 18

Schnee spritzte unter ihren Pfoten auf, als sich die Konfrontation zuspitzte, die Spannung in der Luft vibrierte wie ein Sturm, der kurz vor dem Ausbruch stand.

Die Lichtung roch nach Blut und Frost, die Luft scharf gegen Charises Schnauze. Ihre Augen fixierten die kleine Gestalt am Boden — ein Späher des Lunaris-Rudels, sein Fell verklebt mit Blut, drei Abtrünnigen-Wölfe umkreisten ihn wie Schatten aus Fleisch und Blut. Jeder von ihnen war ein Raubtier, geboren aus Grausamkeit: Fell gesträubt, Augen leuchtend, Krallen kratzten mit räuberischer Präzision über Eis und Rinde.

Charises Wolf knurrte tief in ihrer Brust, Muskeln spannten sich, Krallen gruben sich in den Schnee. Sie schlich vorwärts, kalkulierend — jeder Instinkt schrie, jeder Herzschlag zählte. Die Abtrünnigen bemerkten sie zu spät.

Sie sprang. Schnee flog in Bögen auf, ihr Fell schimmerte schwach im Mondlicht, während sich ihr Körper mitten in der Luft drehte. Ihre Krallen zogen über den nächsten Abtrünnigen und schlitzten seine Flanke auf. Der Wolf jaulte, drehte sich, Zähne schnappten. Charise drehte sich mit der Bewegung, wich seinen Kiefern aus und rammte ihre Schulter in den zweiten Abtrünnigen, Zähne gebleckt, und riss eine flache Wunde entlang seiner Seite.

Der dritte Abtrünnige kreiste hinter ihr, schneller, als sie erwartet hatte. Charises Ohren zuckten, ihre Sinne flammten auf. Sie wirbelte herum, schnappte mit den Kiefern und erwischte ihn quer über die Schnauze, hörte das widerliche Knirschen von Zähnen auf Fleisch. Sein Jaulen ließ sie zusammenzucken und erinnerte sie daran, dass diese trotz ihrer Stärke und Magie keine gewöhnlichen Wölfe waren. Jeder Schlag barg Risiken, und jeder Fehltritt konnte tödlich sein.

Der Späher stöhnte und versuchte, rückwärts zu kriechen, doch ein Abtrünniger sprang vor. Charises Krallen zogen über die Schulter des Abtrünnigen und brachten ihn aus dem Gleichgewicht. Sie drehte sich und ließ einen Puls ihrer Magie aufflammen — schwaches, silbernes Licht durchzog die Luft und strich wie Elektrizität über den Schnee. Der Abtrünnige jaulte, seine Muskeln zuckten, er wich einen Schritt zurück. Die Wunde des Spähers hörte auf zu bluten, aber Charise wusste, dass die Magie sie auslaugte. Jeder Puls hinterließ ein heißes Stechen unter ihrem Fell, Energie summte und das Licht verblasste, während sie sich stärker forderte.

Zwei Abtrünnige sprangen jetzt gemeinsam vor, ihre Koordination war erschreckend. Charise duckte sich tief, drehte sich, schnappte nach der Kehle des Ersten, während ihre Krallen in die Flanke des Zweiten rissen. Eis und Blut spritzten um sie herum. Der Boden unter ihren Pfoten rutschte, Schnee knirschte, zwang sie, seitwärts zu springen und den schnappenden Kiefern des Abtrünnigen nur knapp zu entgehen. Ihre Seiten brannten; ihr Atem ging abgehackt, ihre Ohren klingelten vom Echo der Knurrlaute und Gebrüll.

Der Abtrünnige mit dem schwarzen Fell versuchte, sie zu umgehen, bewegte sich so lautlos wie ein Schatten. Charise drehte sich instinktiv, ihre Zähne krachten gegen seine Schulter, Krallen schnitten tief in Fell und Muskeln. Der Wolf jaulte, taumelte zurück, und Charise gab ihm keine Zeit. Sie sprang auf eine Schneewehe, Krallen bohrten sich ins Eis, und ließ ihre Magie erneut aufflammen — silberne Adern wellten sich durch ihr Fell, kalt und hell, bissen in den Wald um sie herum.

Das Licht blendete die Abtrünnigen und ließ sie zögern, und Charise nutzte den Moment zu ihrem Vorteil. Sie drehte sich tief, Kopf gesenkt, Krallen gruben sich in die gefrorene Erde und stieß zwei von ihnen aus dem Gleichgewicht. Zähne schnappten an ihren Fersen, doch sie war unerbittlich, Muskeln gespannt mit Präzision, die aus jahrelangem Rudeltraining geschärft war. Schließlich jaulte die Abtrünnigen, zogen sich in die Schatten zurück, ihre Augen brannten vor Wut und Angst.

Die Lichtung wurde still.

Nur das abgehackte Atmen von Charise durchbrach die Stille — Dampf kringelte sich von ihrer Schnauze, während die Schatten der Abtrünnigen zwischen den Bäumen verschwanden. Der Schnee unter ihren Pfoten war rot gefleckt, übersät mit Abdrücken und Krallenspuren. Ihre Brust hob und senkte sich, ihr Wolf zitterte vor Erschöpfung und anhaltendem Adrenalin.

Der Späher lag reglos im Schnee, seine Wolfsgestalt schlaff, die Seiten hoben sich nur flach. Charise tappte näher, schnupperte, prüfte die Luft. Keine neuen Bedrohungen. Nur Blut und Kälte.

Sie trat vor und ließ die Verwandlung über sich kommen.

Sie durchlief sie wie das Zerreißen von Seide — Knochen formten sich neu, Muskeln drehten sich, Fell zog sich in die Haut zurück. Der Wandel brannte heiß, dann kalt, und ließ sie keuchend zurück, als die letzten Spuren silbernen Fells verschwanden. Die Nachtluft biss sofort zu, scharf und gnadenlos gegen ihre nackte Haut. Sie ignorierte es, sank auf die Knie neben dem Späher.

Auch er hatte sich zurückverwandelt — ein Mann jetzt, blass und still, Blut tränkte seine Brust und Schulter. Seine Atemzüge kamen ungleichmäßig, jeder schwächer als der vorherige. Charise fluchte leise und drehte ihn auf den Rücken. Die Kälte stach, Schnee klebte an ihren Beinen, ihre Hände waren glitschig von seinem Blut.

„Verdammt“, murmelte sie leise. „Du stirbst hier nicht.“

Ihre Magie regte sich als Antwort auf die Not — ein Schmerz, der in ihrem Kern begann und sich nach außen ausbreitete, zog sich wie Feuer und Frost zugleich durch ihre Adern. Sie presste eine Hand auf die Wunde des Mannes, die andere gegen die Erde, erdete sich, während sie die Magie heraufbeschwor.

Die Welt verengte sich auf Atem und Puls. Die Luft wurde dicker, zitterte vor stiller Macht. Blasses blaues Licht schimmerte unter ihrer Haut, sickerte durch ihre Fingerspitzen und in das zerrissene Fleisch des Mannes. Die Energie zischte, lebendig, knisterte durch die Bäume, während der Geruch von Ozon und Frost die Luft erfüllte.

Der Wald um sie herum verdunkelte sich; ihre Konzentration verengte sich nach innen. Sie spürte, wie sein Blut langsamer floss, das Gewebe sich schloss, der schwache Schlag seines Herzens stärker wurde. Ihr eigener Körper zitterte von der Auslaugung — die Magie forderte mehr, als sie zu geben hatte. Schmerz stach hinter ihren Augen, doch sie hörte nicht auf. Nicht, bis die Wunde sich schloss und sein Atem sich stabilisierte.

Als der letzte Puls des Lichts verblasste, sackte Charise nach vorn, die Brust hob und senkte sich schwer. Die Lichtung roch nach Rauch, Schnee und roher Energie. Das Licht blieb noch schwach auf ihrer Haut haften — Adern leuchteten wie blasse blaue Runen, bevor sie erneut verblassten.

Sie bemerkte die Veränderung der Stille zuerst nicht.

Spürte das Gewicht von drei Präsenzen nicht, bis ihr Wolf plötzlich auffuhr und sie warnte — zu spät.

Ein leises Knirschen im Schnee.

Dann noch eines.

Charise erstarrte. Langsam blickte sie auf.

Drei riesige Wölfe standen am Rand der Lichtung, halb von den Bäumen überschattet, ihre Augen fingen das Mondlicht wie Spiegel auf.

Der Erste — pechschwarz, eine Narbe zog sich quer über seine Schnauze — stand leicht vor den anderen. Seine Augen waren blasssilbern, beunruhigend intelligent. Ruhig, befehlsgewohnt. Selbst aus der Entfernung drückte seine Präsenz wie Schwerkraft herunter. Das war ein Wolf, der nicht knurren musste, um Gehorsam zu erhalten.