Cheers to Revenge

Kabanata 6

Leon

Nasa loob ako ng aking opisina, abala sa mga papeles para sa mga bagong ari-arian ng negosyo at mga proyekto, at mahirap hindi maramdaman ang tensyon sa hangin kahit na mag-isa lang ako. Hindi ko matukoy kung ano ito, ngunit parang ganito ang pakiramdam bago dumaan ang isang malakas na bagyo. Maliban sa tunog ng air purifier at ang paminsang pag-akalat ng mga papel, tahimik habang nagpatuloy ako sa aking trabaho, ngunit biglang naputol ng tunog ng aking cellphone. Nang hindi man lang tiningnan kung sino ang tumatawag, sinagot ko ito.

"Hello?"

"Mr. Von Doren?"

"Speaking."

"Sir, si Jorge po ito."

"Alam ko. Ano ang kailangan mo? Abala ako ngayon, kaya't bilisan mo na o ibababa ko na ito."

"Sir, natuklasan ko na ang pagkakakilanlan ng babae na pina-imbestigahan ninyo sa akin," sagot niya, na may halong pag-aatubili sa kanyang boses. Ipinagwalang-bahala ko muna iyon dahil ang malaman kong may impormasyon na siya ay nakapagbigay ng interes sa akin.

"Ano ang nahanap mo?"

"Marami po. Ang pangalan niya ay Dr. Annika Hollands, at siya—"

"Sinabi mong Hollands?!" sigaw ko habang itinaas ko ang aking ulo mula sa mga papel na tinitingnan ko.

"Um, oo po, sir. At inisip ko na ito pa lang ay makakakuha ng inyong buong pansin."

"May kaugnayan ba siya kay D.A. Hollands?"

"Asawa po niya, sir."

"Asawa niya!?!" ang sagot ko sa hindi makapaniwalang tinig.

"Opo. Mukhang hindi lang si D.A. Hollands ang may affair kay Ms. Galloway habang kasal siya sa inyo, kundi pati rin siya ay may affair mula sa kanyang sariling asawa." Hindi ko napigilang magbuga ng inis.

Ngayon ay nauunawaan ko na kung bakit labis ang sama ng loob ni Annika noong pumunta ito kay Counselor Malloy kamakailan, at nagiging malinaw na rin kung bakit pinapaimbestigahan ng Counselor kay Jorge si Sadie. Lahat ay tumutugma na, at higit akong naging interesado sa buhay ni Annika dahil dito.

"Gaano katagal na silang kasal?" tanong ko.

"Pitong taon na, pero nagsimula silang magsama noong sila pa'y freshmen sa high school. Sila ay tunay na high school sweethearts, pero mukhang si Dr. Hollands lang ang nagsusumikap na panatilihin ang kanilang mga pangako. Ayon sa aking imbestigasyon at mga narinig kong chismis, hindi na raw nagsasama si D.A. Hollands at ang kanyang asawa sa loob ng isang taon, ngunit kamakailan lang niya nalaman ang mga lihim na relasyon ng kanyang asawa."

"Kailan nangyari iyon?"

"Higit isang buwan na po."

"She's that naive?"

"Hindi po, sir. Siya ay sobrang mapagtiwala, at si D.A. Hollands ay isang master liar at maipulator. Pero tiyak ko po na wala nang tiwala sa kanya si Dr. Hollands ngayon, lalo na pagkatapos ng narinig kong pag-uusap niya sa kanyang katrabaho."

"May iba pa bang impormasyon? Paano naman ang kanyang background? Sinabi mong doktor siya? Parang bata pa siya."

"Oo, bata nga. Kasing edad siya ni D.A. Hollands—26. Nagtatrabaho siya sa family medicine at may-ari ng isang klinika na pinagsasaluhan nila ng kanyang babaeng kasosyo. Ayon sa aking imbestigasyon, magka-roommate sila sa kolehiyo at magkaibigan hanggang ngayon, at magkasama sila nang magmonitor ako ng surveillance . Interesting din na ang kasosyo niyang iyon ay asawa ni Counselor Malloy, kaya’t mukhang magkakakilala silang lahat. Si Dr. Hollands ay nagtapos ng Summa c*m Laude mula sa high school at kolehiyo at nakuha ang kanyang Ph.D. at lisensya sa medisina sa loob ng tatlong taon. Ang apelyido niya bago siya ikasal ay Silverton." Tumahimik siya saglit upang magbigay pansin sa mga salitang kanyang sinabi.

"Sandali, Silverton ang pangalan niya?"

"Opo, sir."

"Ang Silvertons sa Ilocos? Yung pamilyang may-ari ng lahat ng mga negosyo sa konstruksiyon sa hilaga ng bansa?"

"Opo, tama po, Mr. Von Doren. Nagtaka rin ako nang malaman ko ito. Ang pamilya ni Dr. Hollands ay napakayaman, samantalang si D.A. Hollands ay hindi. Tinuligsa ng pamilya ni Dr. Hollands ang kanilang kasal dahil sa palagay nila hindi karapat-dapat si D.A. Hollands para sa kanya at ginagamit lang siya dahil sa yaman ng pamilya niya."

"Talaga ba?"

"Hindi. Ayon sa mga rekord, si Dr. Hollands ay unang pumasok sa boarding school nang siya ay bata pa at nag-aral sa ibang bansa, pero pinili niyang mag-aral sa public school nang siya ay mag high school. Doon niya nakilala si Jeffrey Hollands. Hindi alam ni Jeffrey ang tungkol sa pamilya ni Dr. Hollands. Tinago ito ni Dr. Hollands, o mas tama siguro na sabihin na ang kanyang lola ang nagtakip nito nang malaman nilang may kasintahan siya. Iniisip ko na ito ay isang taktika upang malaman kung talagang mahal siya ni Jeffrey noong sila ay mga kabataan. Ayon pa sa mga rekord, pinalaki siya ng kanyang lola at tiyahin habang ang kanyang mga magulang ay nasa sidelines lamang. Nagpakasal siya kay D.A. nang lihim. Isang simpleng kasal ang ginawa nila dahil pareho lang silang 19 taong gulang noon, at tiniyak ni Dr. Hollands sa kanyang pamilya na magiging masaya siya magpakailanman."

"Pakiramdam ko, hindi alam ng D.A. na siya ay kasal sa isang anak ng mayamang pamilya?"

"Hindi po niya alam," sagot ni Jorge, na may kaunting kasiyahan at pang-aasar sa kanyang tono. "At sa totoo lang, habang nakikinig ako sa pag-uusap ng dalawang doktor, napag-alaman ko na pati si Mrs. Malloy ay nagmula sa mayamang pamilya, bagamat hindi kasing yaman ng mga Silverton. At tungkol sa penthouse kung saan nahuli ko si Ms. Galloway na umalis sa aking imbestigasyon tungkol sa kanyang mga affair noong nakaraang taon? Oo, kay Dr. Hollands iyon, hindi kay D.A. Hollands."

"Ang pangalan ba niya ang nakalagay sa titulo?"

"Well, technically, nakapangalan iyon sa pamilya ng Silvertons. Binili iyon ng kanyang ama para sa kanya bilang regalo matapos siyang magtapos ng medisina. Akala ni D.A. Hollands na siya ang bumili nun gamit ang unang taon niyang kita sa klinika."

"Napaka-tanga. Hindi ba niya alam na ang ganung klaseng penthouse ay may halagang mahigit 20 milyong dolyar? Hindi makakakita ng ganoong pera ang isang bagong graduate na family practitioner sa isang taon."

"Dapat nga po ay mas may common sense siya bilang D.A. Sir, gusto ko lang idagdag, hindi kayang makipagsabayan ni Ms. Galloway kay Dr. Hollands pagdating sa hitsura, edukasyon, at kayamanan." Sa hindi malamang dahilan, medyo naiirita ako nang marinig ang komentaryo ni Jorge tungkol sa itsura ni Annika, pero hindi ko na lang ito pinansin.

"Tama ka nga doon, Jorge. Salamat sa iyong sipag. Ipapadala ko na lang ang iyong bayad agad pagkatapos ng tawag."

"Huwag magmadali, Mr. Von Doren. Ipapadala ko ang aking mga natuklasan pati na rin kung saan mo matatagpuan si Dr. Hollands."

Pagkababa ng tawag, agad akong nakatanggap ng email mula kay Jorge na naglalaman ng kanyang mga natuklasan tungkol kay Annika pati na rin ng ilang candid na litrato na kuha niya kay Annika. Karamihan sa mga ito ay kuha sa isang lokal na barista at bakery, kasama ang isang babae na may mahahabang strawberry blonde na buhok. Tila ito ang kanyang kapwa doktor at kaibigan. Ang ikinagulat ko ay kung gaano sila kapayak. Para sa isang tao tulad ni Annika, na nagmula sa isang mayamang pamilya, inaasahan sanang magsusuot siya ng mas fashionable na mga damit. Siguro nga kung siya ay nagpapanggap na hindi mayaman, mas kapani-paniwala kung magsusuot siya ng mga karaniwang kasuotan.

Ngunit kahit na siya ay nakasuot ng mga pang-araw-araw na damit, nakakakita pa rin ako sa kanya ng kagandahan at kakaibang hitsura. Nang hindi ko namamalayan, sinimulan kong iguhit ang kanyang mukha gamit ang dulo ng aking daliri. "Maganda nga," bulong ko sa aking sarili. Patuloy kong tinignan ang ulat ni Jorge habang nararamdaman ko ang galit na si Sadie at si Hollands ay nagtaksil sa likod namin ni Annika. Isang wild na ideya ang pumasok sa aking isipan—kami ni Annika ay pwedeng magsanib-puwersa para makaganti sa kanila. Nang makita ko ang mga still shots mula sa surveillance footage noong unang pagkakataon kong makita siya, malinaw na malinaw na hindi lang siya nasaktan, kundi galit na galit din. Ang galit at paghihiganti ay isang matinding kumbinasyon na susi sa tagumpay.

"My dear Dr. Hollands, o mas dapat ko bang sabihin Dr. Silverton ngayon, siguro tayo ay pwedeng magtulungan," sabi ko ng malakas. Tinignan ko ang mga files na kailangan ng aking atensyon pero naisip ko na maaari itong maghintay ng ilang araw dahil wala naman itong mga major na priority. Tinawagan ko ang aking assistant, "Diamond, pasok dito."

"Yes, sir?" tanong niya habang papasok na.

"I-cancel ang aking schedule para sa natitirang bahagi ng araw at bukas. May mga mahahalagang bagay akong kailangan asikasuhin at ayokong maistorbo. Kung may mga dokumento na kailangang lagdaan, ilagay ito sa aking stack at maghintay na lang ako na bumalik."

"Opo, Mr. Von Doren."

"Sabihan mo si Toby na ihanda na ang sasakyan."

"Oo, sir. Magandang araw po. Ingat po kayo." Yumuko siya nang may paggalang at umalis.

Nag-log out ako mula sa aking computer, pinadlock ang pinto ng aking opisina, at bumaba sa aking pribadong elevator kung saan naghihintay si Toby, ang aking driver. Napansin ko na hindi ko pa rin matanggal sa aking isipan ang mukha ni Annika. Bagamat ang mga litrato ni Jorge ay kuha mula sa malayo at candid, hindi ko maikaila na siya ay kaakit-akit at photogenic. Dati akala ko si Sadi ay maganda ngunit dahil ang kanyang masama at malaswang pagkatao at ugali ay naging dahilan para maging kasuklam-suklam siya sa aking mata ngayon. Tama si Jorge, si Sadie ay hindi kayang tapatan si Annika.

Nakarating kami sa basement level at tulad ng dati, si Toby ay nakaabang na may bukas na pinto para sa akin. Tumango ako at sumakay sa likurang upuan. Pagkatapos niyang isara ang pinto, tumakbo siya papunta sa driver's seat.

"Sir, saan po tayo?"

"Land and Mall Health," sagot ko. Ang pangalan ng medical practice ay pinagsama ang mga apelyido ni Annika at ng kanyang partner. Original at kakaiba. Habang tinatahak ang biyahe, isa-isang binisita ko ang mga ipinadala ni Jorge, tinutok ang bawat detalye, at sinusubukang huwag tumitig sa mga litrato ni Annika. Hindi ko pa siya kilala, pero dahil sa kanyang sitwasyon at kagandahan, hindi ko maiwasang mabighani sa kanya. Kami pala ni Annika ay parehong nasa magkaparehong bangka; hindi lang namin ito alam. Nang nakikipaglaban ako kay Sadie sa korte noong nakaraang taon, si Annika naman ay bulag sa pagtataksil ng kanyang asawa, ang kawawang abogado.

"Sir, nandito na po tayo," anunsyo ni Toby. Tumingin ako sa bintana at nakita ko ang signage ng medical office na diretso sa aking mukha. Pumunta si Toby sa kabilang side at binuksan ang pinto, at ako ay lumabas, inayos ang aking suit jacket at pumasok sa loob. Pagbukas ko ng pinto, sinalubong ako ng receptionist.

"Magandang hapon. Maligayang pagdating sa Land and Mall Health. May appointment po ba kayo ngayon?"

"Uh, wala po."

"Oh, walang problema po. Tumatanggap kami ng walk-ins. Ano po ang layunin ng inyong pagbisita?" Tanong niya. Kailangan kong mag-isip nang mabilis at sabay sabing, "Hindi po maganda ang pakiramdam ko nitong mga nakaraang araw. Palagi po akong may matinding sakit ng ulo at kakulangan sa tulog. Apektado po ang aking trabaho," isang kasinungalingan.

"Pasensya na po at sana gumaling po kayo agad. May records na po ba kayo dito dati?" Umiling ako ng hindi.

"Walang problema po, sir. Paki-puno lang po ang mga bagong patient forms at susubukan ko kayong maisingit kay Dr. Malloy."

"Actually, sana po si Dr. Hollands ang makita ko, dahil inirekomenda po siya ng isang kaibigan," agad kong sagot.

"Oh, titingnan ko po kung may opening siya ngayon. Medyo abala po siya." Tumango ako. Nag-type siya ng ilang keys sa keyboard. "Well, masuwerte po kayo, sir. Nagkaroon ng last-minute cancellation si Dr. Hollands at may available po siyang slot mga forty minutes mula ngayon. Ayos lang po ba?"

"Oo, walang problema. Maaari po bang maghintay dito sa waiting area?" tanong ko at binigyan siya ng isang pilyong ngiti. Namula siya agad at tumango nang hindi nagsasalita. "Maraming salamat, darling." Kinuha ko ang clipboard ng mga papeles at kunwari ay nagngingitngit sa dami ng kailangang sagutan. Hindi ko talaga maintindihan kung bakit kailangan ng mga clinic na ganito karaming impormasyon mula sa mga tao. Dahil may personal na doktor akong on-call, hindi ko kailangang mag-fill up ng ganito.

"Sir, kailangan niyo po ba ng tulong?" tanong ni Toby sa tabi ko. Tumango ako at siya ay lumapit upang kunin ang mga papeles mula sa akin. Si Toby ay sampung taon nang kasamahan ko at mas kilala pa ako kaysa sa sarili ko, kaya't madali lang sa kanya ang ganitong bagay. Limang minuto matapos iyon, tapos na siya, at kailangan ko na lang mag-initial at pumirma sa ilang pahina. Para na naman akong nasa opisina. Nang matapos kong pirmahan ang lahat, ibinalik ko ang clipboard sa receptionist.

“Salamat, Mr. Von Doren. Kakailanganin ko po ang inyong I.D. at anumang insurance na mayroon kayo.” Ibinigay ko ang kailangan niya at tinanaw ko habang inii-scan niya ito sa computer. “Narito, ito ang sa inyo. Kung maaari po, maghintay na lang kayo sa upuan, tatawagin po kayo agad.” Bumalik ako sa aking upuan at muling umupo. Lumipas ang dalawampung minuto nang mabangis na mabagal, ngunit bumukas ang pinto at tinawag ang aking pangalan.

“Leon?” Tumayo ako at iniwan ko si Toby sa lounge. "Dito po, Leon. Pupunta po tayo sa pasilyo sa kanan at kukunin ko po ang inyong taas at timbang." Sumunod ako ng maayos sa nurse. "Puwede po bang tanggalin ang inyong suit jacket at sapatos bago tumayo sa timbangan?" Sinunod ko ang kanyang sinabi. "Ayon, 246.9. Ngayon po, tumayo kayo dito na ang inyong likod ay nakasandal sa pader at ang inyong mga sakong ay may isang pulgadang distansya mula dito. Tumayo ng diretso at tumingin nang tuwid, pakiusap." Pinanood ko siya habang umaakyat siya sa isang step ladder at tumaas ang aking kilay sa kabighanian ng eksena. "Bakit ba kailangan lagi ng mga lalaki na mataas?" reklamo niya habang tinitimbang ang aking taas. "Good grief, 6'7". Ang laki mo!"

“Salamat,” sagot ko at ngumiti.

“Okay, paki-taas po ang manggas hanggang sa braso. Kukunin po namin ang inyong presyon at temperatura.” Sinunod ko ang sinabi niya, at nilagay niya ang cuff sa aking pulso at thermometer sa aking bibig. Naghintay ako para sa tunog ng beep bilang senyas na natapos na ang aking mga resulta.

"Aba. Para sa isang tao na fit, mataas ang inyong presyon. 156 over 99."

“Hindi ba normal 'yon?”

“Hindi po. Kaya't kailangan po kayong makipag-usap sa doktor. Halina po kayo." Isinuot ko ang sapatos ko at kinuha ang aking jacket habang sinundan siya papunta sa isang kwarto. "Si Dr. Hollands ay may kasamang ibang pasyente. Darating po siya agad."

“Salamat.”

Ngumiti siya bago isinara ang pinto. Umupo ako sa isa sa dalawang upuan sa kwarto at tiningnan ang paligid. Hindi ko maiwasang humanga sa kagandahan ng opisina para sa isang family practice. Malalaki ang mga kwarto at walang kapantay ang disenyo ng loob. Mukhang hindi nagtipid ang magagandang doktor sa pagpapagawa ng lugar na ito.

Habang ako’y nakaupo at naghihintay kay Annika, may pumasok na text sa aking telepono. Kinuha ko ito at binasa ang mensahe, at iyon ang huling bagay na inaasahan ko.