Siete Razones para Huir y una para Quedarse

Naufragio sentimental

La mañana en la base de operaciones comenzó con el peso de la realidad sobre los hombros de todos. No había cánticos de victoria, sino el zumbido constante de los ventiladores y el crujido de los mapas viejos. Lena, recuperada de la crisis de la noche anterior gracias al gesto de Ian, fue convocada a la oficina privada que compartían Robert Ballard y la doctora Kathleen Martínez.

—Siéntate, Lena —dijo Martínez, cuya mirada siempre parecía estar escaneando el horizonte en busca de templos perdidos—. No quiero que veas el silencio del mar de ayer como un fracaso personal. ¿Sabes cuánto tiempo me tomó encontrar el túnel de mil trescientos metros en Taposiris Magna? Diez años de excavaciones, de gente llamándome loca y de veranos donde solo encontrábamos arena y decepción.

Ballard asintió, apoyado en el marco de la ventana, mirando hacia el puerto. —Yo busqué el Titanic durante años. Pasé semanas viendo una pantalla de televisión que solo mostraba lodo y oscuridad. La arqueología no es como en las películas, no hay una música que sube de volumen cuando encuentras el tesoro. Es una guerra de desgaste contra el tiempo y la geología.

—Hemos revisado tus aportes, doctora Velasco —continuó Martínez, extendiendo un informe técnico—. Todo el equipo investigativo, incluidos los ingenieros de geofísica, están de acuerdo. Tu teoría sobre la desviación del puerto ptolemaico es la más sólida que tenemos. Vamos a realizar tres inmersiones más en ese cuadrante. De eso depende que los inversores sigan enviando fondos.

Lena sintió un escalofrío. La presión era inmensa. Sabía que los egipcios estaban impacientes. El Director del Museo de El Cairo y el Ministerio de Antigüedades exigían resultados para justificar la exclusividad de la zona. Se basaban en los mismos datos que National Geographic había documentado sobre el trabajo de Martínez: la creencia de que Cleopatra no se suicidó en un vacío, sino que fue enterrada en un complejo que ahora descansa bajo las aguas debido a los terremotos que azotaron la costa en el año 365 d.C.

—Tenemos un mes —sentenció Ballard—. Un mes para demostrar que esa estructura existe antes de que el permiso expire y nos echen de aquí.

La Tercera Inmersión: El Silencio del Abismo

El equipo regresó al mar con una energía renovada pero cautelosa. Lena pasó las horas en el Nautilus II, sus ojos pegados a los monitores, analizando cada sombra, cada ángulo de las rocas sumergidas. Ian y su equipo bajaron de nuevo, llevando consigo las lanzas de succión para remover las capas de sedimento más profundas.

A pesar de los nuevos ajustes, el resultado fue el mismo: nada. Ian regresó a la superficie tres horas después, exhausto, con los ojos inyectados en sangre por la presión y el frío del agua. Pero esta vez, Lena no se encerró a llorar. Mientras los buzos subían a la cubierta, ella ya estaba en la mesa de control, comparando los recorridos de los GPS con los textos de Plutarco.

—Ian, mira esto —dijo ella cuando el oceanógrafo se acercó, quitándose el traje de neopreno—. No es que la estructura no esté ahí. Es que el barrido lateral está chocando con una anomalía magnética. Creo que lo que buscamos no es piedra caliza, sino granito rojo de Asuán. El granito absorbe la señal de forma distinta. No estamos buscando una pared, estamos buscando un eco.

Ian la observó en silencio, goteando agua sobre el suelo de metal. La vio concentrada, con un lápiz tras la oreja y la mirada encendida por la curiosidad científica. Ya no era la mujer insegura que llegó de Manhattan; era una investigadora que empezaba a dominar el caos.

El Camuflaje de la Profesionalidad

Al caer la tarde, el equipo se reunió en la terraza de la villa. El ambiente era más relajado. Lena, cumpliendo su palabra, bajó vestida con una de las túnicas nuevas: una pieza de lino color arena, holgada y respetuosa, con un pañuelo de seda esmeralda rodeando su cuello. Aun así, su porte, sus caderas marcadas por el movimiento natural al caminar y esa calidez latina seguían atrayendo las miradas de los buzos y técnicos.

Sin embargo, algo había cambiado. Ya no la miraban solo como "la chica nueva". Mike, el buzo que antes bromeaba sobre su físico, le ofreció una cerveza fría.

—Buen trabajo hoy con el análisis de los ecos, doctora —dijo Mike con respeto—. Ian dice que tienes un instinto especial para leer lo que el sonar no muestra.

Lena sonrió y aceptó la bebida, integrándose en la conversación sobre presiones de nitrógeno y anécdotas de inmersiones peligrosas. Por primera vez en años, se sintió aceptada por quien era, no por quién era su marido. Estaba riendo con Thorne y un par de ingenieros cuando el ambiente se congeló.

Ian estaba a unos metros, alejado del grupo, hablando por teléfono. Su lenguaje corporal era tenso; sus nudillos estaban blancos de tanto apretar el aparato.

—¡Me da igual lo que diga! —se escuchó el grito de Ian, rompiendo la calma de la terraza—.

El hombre al darse cuenta que había llamado la atención volvió a recuperar la calma y dijo en voz baja: —¡Dile que no llame más! ¡Que se quede en Granada o que se vaya al infierno, pero que me deje en paz!

Lena observó cómo Ian se descomponía. Su rostro, habitualmente una máscara de granito, mostraba una furia cruda y un dolor que no podía ocultar. Cerró la llamada con violencia y, sin mirar a nadie, se dio la vuelta y se retiró hacia el interior de la villa, desapareciendo en el pasillo que llevaba a su habitación.

El Rostro de la Rival

Lena se quedó inmóvil, con la cerveza a medio camino de los labios. Miró a Thorne, que estaba a su lado con una expresión de lástima.

—¿Qué ha pasado? —susurró Lena—. Nunca lo había visto así.

Thorne suspiró y le hizo una seña para alejarse un poco del grupo. Se sentaron en un pequeño muro de piedra frente al jardín. —Era su madre. Parece que Alicia ha vuelto a Granada.

—¿Alicia? —Lena sintió un pinchazo de una emoción que no supo identificar—. La prometida que lo engañó y se fue a Dubái.

—La misma —Thorne asintió—. Al parecer, las cosas con el magnate árabe no salieron como ella esperaba. O quizá se cansó de ser un juguete caro y quiere recuperar al hombre que realmente la amaba. Ian está furioso. Estuvo a punto de casarse con ella, Lena. Invierte en un costoso anillo que tomó su tiempo en escogerlo, organizó con su familia la propuesta de matrimonio y supuestamente irían a hacer otra petición con los padres de la chica.

Él creyó que Alicia estaba con sus padres organizando la reunión y se había ido para Dubai a un evento de perfumería, pero Ian consiguió que un amigo descubriera el affair de la chica con un magnate.

Thorne, que consideraba a Lena casi como una hermana mayor después de estos días, sacó su teléfono. —Mira. Esto fue hace tres años, en una gala de la Universidad de Granada.

Lena tomó el teléfono. En la pantalla apareció una foto de Ian y Alicia. Él vestía un esmoquin que le sentaba de maravilla, pero la que robaba toda la atención era ella. Alicia era espectacular. Tenía una belleza de concurso de misses: un cabello rubio platino perfectamente peinado, ojos claros que brillaban con una seguridad aristocrática y un vestido de seda rojo que se ajustaba a un cuerpo delgado, elegante, casi irreal. Era la imagen de la sofisticación europea, de la mujer que sabe que el mundo le pertenece.

Lena miró la foto y luego miró sus propias manos, curtidas por el trabajo, y pensó en sus propias curvas, tan alejadas de la delgadez etérea de Alicia. Una ola de inseguridad la golpeó. Ella era una historiadora divorciada y deprimida; Alicia era una reina del estilo.

—Es... hermosa —logró decir Lena, devolviendo el teléfono.

—Es un espejismo, Lena —aclaró Thorne con firmeza—. Es el tipo de mujer que solo brilla cuando hay focos delante. Ian me lo contó todo una noche en la que bebimos más de la cuenta antes de venir aquí. Por eso no quiere que nadie mencione su nombre. Para su equipo, él es soltero, disponible para una noche de pasión solamente y el pasado no existe. Pero esa llamada... lo ha traído todo de vuelta.

Julian al ver el interés más personal que profesional que Lena manifestaba por Ian, le hizo una observación.

—No soy quien para decirte a ti o mi amigo que no tengan nada, pero Lena debo advertirte que Ian es un hombre que ahora no quiere nada serio con ninguna mujer. Siempre se dice a sí mismo varias razones para no volver a enamorarse. Y tú también acabas de salir de una terrible experiencia. Yo creo mucho en que uno debe tomarse el tiempo para volver a emparejarse, sanar.

—Hablas igual que mi terapeuta. Lo de sanar, lo tengo claro. Creo que hablar de volver a enamorarme, tener marido y vivir con alguien por ahora no está en mi agenda. Quiero recuperar mi estabilidad económica y personal. Así que descuida no estoy interesada sentimentalmente en Ian. Pero me ha apoyado mucho, me afectó verlo así.

Julian se sintió más seguro que la hermana de su amigo no estuviera haciendo ideas romántica con un hombre herido. Siguieron tomando un rato y ella se despide porque necesitaba descansar.

La Puerta de la Introspección

La noche cayó sobre Alejandría con un silencio opresivo. Lena no podía dormir. La imagen de Ian desmoronándose en la terraza no salía de su cabeza. Sabía lo que era que el pasado llamará a la puerta justo cuando creías que habías empezado a caminar.

Se levantó, se puso una bata ligera sobre su pijama de seda y caminó por el pasillo hasta la habitación de Ian. Al acercarse, olió el humo de un cigarrillo y el aroma penetrante del whisky.

Se detuvo frente a la puerta de madera oscura. Su corazón latía con fuerza. ¿Qué haces, Lena? No es asunto tuyo, se dijo. Pero recordó que él no la dejó sola cuando ella lloraba por un error profesional. Él la sacó de su abismo.

Tomó aire y tocó suavemente. Toc, toc.

No hubo respuesta inmediata. Solo el sonido de un vaso chocando contra una mesa de noche.

—Ian... soy Lena.—susurró la chica para no llamar la atención.

Silencio. Ella estuvo a punto de darse la vuelta, pensando que quizá él necesitaba esa soledad destructiva, pero entonces escuchó su voz, ronca y cargada de una fatiga infinita.

—Vete a dormir, Lena. No es una buena noche.

—Lo sé —respondió ella, pegando la frente a la madera de la puerta—. Por eso estoy aquí. No voy a pedirte que me dejes entrar, solo quiero que sepas que... yo también sé lo que es recibir esa llamada. Yo también sé lo que es que ese alguien intente volver como si no hubiese creado un abismo en tu corazón.

Se hizo un silencio largo, eterno. Lena estaba a punto de retirarse cuando escuchó el clic de la cerradura.

La puerta se abrió lentamente. La habitación estaba en penumbra, solo iluminada por la luz de la luna que entraba por el balcón. Ian estaba allí, descalzo, con la camisa desabrochada y un vaso de cristal en la mano. El humo del cigarrillo flotaba a su alrededor como una niebla baja. Sus ojos, antes verdes y vibrantes, estaban oscuros, perdidos en una introspección dolorosa.

Ian la miró. Vio su rostro lavado, su cabello suelto y esa expresión de empatía genuina que solo alguien que ha sufrido puede ofrecer. Pero al observar como estaba vestida, reacciono.

—¿Qué haces vestida así frente a mi puerta mujer, entra rápido? —preguntó él asombrado de la osadía de Lena y atrayéndola adentro. Esto no es Nueva York. Ian observó en el pasillo si alguien estaba cerca, por suerte nadie estaba por allí.

Lena dio un paso hacia el interior de la habitación, rompiendo la barrera de su intimidad. —Perdón Ian, no pensé mucho en las costumbres del lugar. No podía dormir y lo peor era pensar que la estabas pasando mal cuando te vi en la sala.

Ian la observó en la penumbra. El silencio entre ellos se llenó de una tensión nueva, una que ya no era por la expedición ni por el trabajo, sino por la atracción inevitable de dos almas que se reconocían en sus cicatrices.

—Pasa —dijo él, toma asiento—. ¿Te puedo ofrecer un whisky?

Lena se ubicó en el amplio y cómodo sofá que tenía la habitación de Ian… La habitación estaba algo oscura y el aire viciado por el humo del cigarrillo y el dolor de Ian, pero la mujer quiso seguir y animarse a ser una presencia confortadora de aquel hombre que naufragaba.