الفتى العجوز (الحرب الكورية)

6

أتذكر أنني سألت أحد سكان البلدة إذا كان هذا النوع من الأشياء يحدث كثيرًا. قال إنها المرة الأولى التي يسمع فيها عن مثل هذا الشيء. كانت هذه البقعة عبارة عن حفرة سباحة معروفة وتم استخدامها كثيرًا للتهدئة في يوم حار ، ولكن عادة ما كان الناس يرتدون بدلات السباحة أو ما شابه ، بدلاً من مجرد الدخول بأعقاب عارية مثل تلك الموجودة في كل مكان في ذلك المساء.

ولكن كان هناك صراخ وصراخ وصراخ وتطاير وإثارة - كان الناس يقضون وقتًا ممتعًا. لقد ذهبوا إلى السباقات للحصول على بعض المتعة وكما اتضح أنهم حصلوا على أكثر مما توقعوا. عندما بدأت في ذلك ، كان هذا هو العمل الذي كنا فيه - مساعدة الناس على الاستمتاع.كان من شبه المؤكد أن تكون إحدى ليالي أيام الأسبوع ، لأننا كنا دائمًا في مكان كان لديهم فيه مسار أكبر في عطلات نهاية الأسبوع. أفترض أن تلك الليلة تحولت إلى نوع من الأسطورة في تلك البلدة الصغيرة ، وأراهن أن بعض الواعظين قد نزلوا عن الأمر ليهزموا الفرقة يوم الأحد القادم.

لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في الكنيسة ، لكن لا يزال بإمكاني أن أغلق عيني وأتخيل الواعظ وهو يثير الجحيم حيال ذلك. ويمكنني أيضًا أن أتخيل بعض كبار السن جالسين حول المقهى بعد أربعين أو خمسين عامًا يتذكرون كيف رأوا مابل عارياً في الليلة التي عاد فيها المتسابقون إلى المدينة في أوه ، حوالي عام 1953 أو نحو ذلك. وبقدر ما يذهب ذلك ، يمكنني أن أتخيل مابل جالسًا على الجانب الآخر من المقهى مبتسمًا كيف أزعجت جميع الأولاد في المدينة في ذلك المساء عندما كانت صغيرة وحسنة المظهر وكانت تحب الاستمتاع ، لا تزال مندهشة لأنها كانت شجاعة أو مجنونة لفعلت مثل هذا الشيء. أحد الأشياء الخاصة بالجري في تلك السباقات هو أن الكثير من المدن لم تسمع أبدًا عن شيء مثل فندق أو ملعب سياحي. اضطررنا بالفعل إلى التخييم ، ولكن في كثير من الأحيان كنا نتلقى دعوة إلى المنزل مع بعض المتف*جين لقضاء الليل. كان من الممتع دائمًا الجلوس حول منزل شخص ما ، وإخبار الحكايات الطويلة والمعاملة كما لو كنا حقًا مشكلة كبيرة ، وفي الحقيقة ، كان شيئًا لم يحدث كثيرًا. لقد تعاملنا دائمًا مع فطور مزرعة كبيرة من خلال إحدى تلك الدعوات ، وكانت فرصة أخرى لسرد بعض القصص عن السباقات والحياة الغجرية التي عشناها. لقد كان بعيدًا جدًا عن الحياة اليومية في بلدة براري صغيرة ، وأعتقد أننا نجحنا في جعلها تبدو ساحرة للغاية. من نشأتي في بلدة صغيرة مثل تلك التي كنت أعرف أنها أحيانًا تصبح منعزلة بشكل فظيع ، وغالبًا ما تساءلت عن عدد القصص التي أدت إلى توجه الأطفال من المدن الصغيرة إلى المدينة الكبيرة والأضواء الساطعة.

* * * * * * * * * * *

ذات يوم على طول منتصف هذا التأرجح في الغرب الأوسط العلوي ، كنا متجهين من ساوث داكوتا نزولاً إلى كيرني ، نبراسكا ، وقد أدهشني أنني لن أضطر إلى الذهاب بعيدًا عن طريقي للذهاب عبر هارتفورد. لم أكن في هارتفورد منذ أن عدت إلى المنزل من الجيش في عام 1946 ، ولكي أكون صادقًا ، لم أشعر أنني تركت أي شيء هناك من شأنه أن يمنحني سببًا للعودة.

لكنني شعرت أنني يجب أن أحاول على الأقل البحث عن السيد فوغت ، مدير المدرسة القديم الذي طلب مني الذهاب إلى الكلية. لم أستفد كثيرًا من تلك الدرجة الجامعية حتى الآن ، لكنني اعتقدت أن الوقت سيأتي عندما يكون ذلك مفيدًا.

كنا نميل إلى تبديل الدراجين كثيرًا في ذلك الصيف ، لذلك لم نتعب كثيرًا من نفس الشخص.

في بعض الأحيان عندما تكون معًا في طاقم مثل هذا ، تتعب كثيرًا من نفس الأشخاص طوال الوقت ، ويساعد تغيير الأشياء في هذا الأمر قليلاً. كان ساندي يركب معي في ذلك الصباح ، لذلك عندما توقفنا لتناول الإفطار ، سألت ساندي إذا كان يمانع في الركوب مع شخص آخر إلى المحطة التالية حتى أتمكن من القيام ببعض الأعمال الشخصية. أخبرت فرانك وسبود أنني سألتحق بهم ، وعندما وصلنا إلى الطريق مرة أخرى ، اتجهت نحو مقاطعة فريمونت.

بعد فترة ، أصبحت الأمور مألوفة حقًا ، وبدأت في التعرف على الأشياء التي كنت أعرفها لسنوات عديدة. لم يكن هناك أي سبيل في الجحيم كنت أتوقف في المزرعة. ما زلت محترقًا جدًا من الطريقة التي عوملت بها عندما عدت من الجيش ، وكنت خائفًا إذا دخلت إلى هناك ، فسيكون ذلك سببًا لقتال آخر ومشاعر سيئة أكثر مما كانت عليه بالفعل. لم أهتم حتى بإعلام أي شخص بمكان وجودي أو بما أفعله ، ربما باستثناء السيد فوغت. هارتفورد مدينة صغيرة.

ربما لم يكن كبيرًا بما يكفي لدعم سباق ام ام اس ايه ، حتى على الكرة الماسية ، إلا إذا كنا في منتصف الطريق بين تاريخين واحتجنا لقتل أمسية في مكان ما. لقد حدث ذلك في الكثير من الأماكن الأخرى ، لكنه لم يحدث هناك بعد. لكوني بلدة صغيرة ، كنت أعرف أين يعيش السيد فوغت ، وقدت السيارة مباشرة هناك.

لم يكن هناك أي شخص في المنزل ، لكنني اعتقدت أنني قد أتسكع قليلاً وأحاول مرة أخرى بعد قليل. لم يكن هناك الكثير لأفعله في هارتفورد لقتل الوقت ، ولم يكن هناك أي شخص أهتم برؤيته باستثناء السيد فوغت.

حول أفضل شيء يمكن أن أفكر فيه هو التوجه إلى مقهى هارتفورد وتناول فنجان من القهوة ، وأدركت أن هناك فرصة لوجود السيد فوغت هناك على أي حال. لم يتغير المكان كثيرًا منذ آخر مرة كنت فيها قبل سبع سنوات.

كانت فارغة جدًا ، وأينما كان السيد فوغت ، لم يكن هناك.

من كانت هناك النادلة ، مافيس هاكنبرج - حسنًا ، على الأقل كانت هاكنبرج في المدرسة الثانوية على الرغم من أنه يبدو أنها متزوجة الآن. لطالما كانت واحدة من أجمل الفتيات في المدرسة ، لكنها بدت وكأنها متعبة قليلاً الآن واكتسبت بضعة أرطال. "لذا ، مافيس ، كيف حالك؟" انا سألت.

لم أكن خائفًا من التحدث إليها الآن كما كنت في السابق عندما كنت الولد الفقير في المدرسة الثانوية. "ميل!"

ردت بلمعان.

"لقد مرت سنوات. ماذا كنت تفعل مع نفسك؟"

أخبرتها "أوه ، هذا وذاك ، السفر كثيرًا" ،

محاولًا تخفيف حدة الأشياء قليلاً.

"كنت متجهًا إلى كيرني وظننت أنني سأبحث عن السيد فوغت."

قالت لي: "لقد كان في وقت سابق ، لكن مرت فترة".

"هل أحضر لك شيئا؟" قلت "كوب من القهوة ، على ما أعتقد".

لم يمر كل هذا الوقت منذ أن تناولت وجبة فطور جيدة ، لذلك لم يكن لدي أي سبب للشعور بالجوع. "إذن ماذا كنت تفعل؟"

"أنت تنظر إليه ،" تن*دت ، وهي تنظر في المقهى شبه الفارغ.

"إنها وظيفة ، سأعطيها ذلك".

"إذن هل تزوجت أنت وجين يومًا ما؟" انا سألت.

كان جين رولاند ومافيس الزوجين المثيرين طوال الطريق خلال المدرسة الثانوية ، وكانت دائمًا واحدة من الأشياء المفهومة التي أخذتها ، بغض النظر عن مدى رغب أي منا في أن يتمكن من الخروج معها. قالت ، بدت مرارة وغاضبة على حد سواء:

"نعم ، لقد فعلنا ذلك ، على الرغم من كل ما فعلته من خير".

"لقد خلعني قبل عامين ، وتركني مع طفلين. قال إنه سيبحث عن عمل في كاليفورنيا. لم أسمع أي كلمة منه منذ ذلك الحين ، ابن عرس." ب

طريقة ما لم يفاجئني ذلك ، رغم أنه لم يكن شيئًا أقوله في وجهها. أفترض أن الكثير منا اعتقد أنها كانت جيدة جدًا بالنسبة لـ جين وأنها ستكون أفضل حالًا مع أحدنا. علقت

"هذا يبدو وكأنه شيء رديء بالنسبة له".

تن*دت قائلة: "لقد كان بالتأكيد لطيفًا معي في المدرسة ، لكنني سأخبرك بالحقيقة ، ميل ، بحلول الوقت الذي غادر فيه لم أكن آسفًا لرؤيته يذهب".

كان من الواضح أنه كان هناك أكثر من القليل من الكراهية بين الاثنين قبل مغادرته. وبذلك ، غيرت الموضوع:

"إذن ماذا كنت تفعل في كل السنوات التي مررت فيها؟"

لسبب ما لم أرغب في إخبارها أنني كنت أتسابق في السنوات القليلة الماضية. المتسابقون ، مثل الكارنيز ، لم يكونوا يحظون باحترام كبير في تلك الأيام. لا تفهموني خطأ ، لقد استمتعت بما كنت أفعله وكنت فخوراً به أحيانًا ، لكن لم أكن أرغب في ترك ذكرياتي في مسقط رأسي القديم بغض النظر عن مدى عدم اهتمامي بما إذا كنت من أي وقت مضى المكان مرة أخرى.

لذلك ، أخبرت مافيس فقط بجزء من الحقيقة.

قلت لها: "حسنًا ، ذهبت إلى الكلية ، شادرون ، ثم ميلووكي".

"آخر عامين كنت أقوم بالتدريس في ميشيغان في الشتاء".

"كلية؟" قالت ، عيون واسعة من الذهول.

"أنت معلم مدرسة؟ بطريقة ما لم أتوقع ذلك منك."

"حسنًا ، إذا كان يساعد أي شخص ، لم أتوقعه مني أبدًا ،"

ابتسمت ، وحاولت تغيير الموضوع قليلاً. بعد كل شيء ، كونك بديلاً لم يكن حقًا مدرسًا حقيقيًا. نظرت إلي وكأنها مهتمة أكثر بقليل مما كانت عليه عندما دخلت لأول مرة. كنت الطفلة الفقيرة التي لم يكن من المتوقع أن أفعل أكثر بكثير من أن أعمل في المزرعة ، ولم أفعل توقعت أكثر من ذلك بكثير من نفسي. يبدو بالتأكيد أنها اعتقدت أنني قد فعلت أفضل بكثير مما توقعت.

ابتسمت وهي تجلس على الكرسي المقابل مني على المنضدة ،

"هل أنت متزوجة أم أي شيء؟"

أخبرتها ،

وأنا أفكر في بيسي ،

"لم تتزوج ، ولا أي شيء. لقد اقتربت إلى حد ما مرة واحدة" ،

ولكن لم يكن الأمر على ما يرام ، لذا تركتها تذهب. كنت مشغولًا جدًا بالذهاب إلى الكلية في ذلك الوقت على أي حال ، وأنا مشغول جدًا بكل شيء آخر منذ ذلك الحين ". قررت أن الوقت قد حان لتغيير الموضوع لأنني أستطيع أن أنظر إليها وأراها تتساءل عن الفرص.

"إذن ، ما الذي حدث للأطفال الذين ذهبنا معهم إلى المدرسة؟"

قالت لي: "ذهب الجزء الأكبر منهم".

لم يكن أي شيء لم أتوقع سماعه ؛ كان الكثير من الأطفال في صفي بالمدرسة الثانوية يعدون الأيام حتى تمكنوا من الخروج من هارتفورد.