الفتى العجوز (الحرب الكورية)

7

لم يكن أي شيء لم أتوقع سماعه ؛ كان الكثير من الأطفال في صفي بالمدرسة الثانوية يعدون الأيام حتى تمكنوا من الخروج من هارتفورد.

"لا يوجد الكثير من الوظائف هنا ، أنت تعرف ذلك. لا يزال هناك عدد قليل منها. إيديث سلوكوم ، تتذكرها ، انتهى بها الأمر بالزواج من جيمي دريسكول ، من بين كل الناس ، إنهم يعملون في مزرعة والده .. .

"لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتصفح القائمة ؛ لم يكن هناك سوى أقل من ثلاثين طفلاً في صفي المتخرج ، عدني - تقنيًا ، لم أتخرج أبدًا ، منذ أن تركت المدرسة مبكرًا عندما تم تجنيدي. أخبرتها

"أخشى أنني لا أستطيع إضافة الكثير إلى القيل والقال".

"أنت أول شخص من الفصل أراه منذ ربيع عام 44".

هزت كتفيها من مقعدها على الكرسي المقابل لي:

"لم أعد أسمع الكثير".

"إنهم نفس الأشخاص الذين أراهم فقط ، وليس الكثير منهم منذ أن ذهب معظم الفصل. لذا ، هل خرجت لرؤية أخيك؟"

قلت لها: "لا".

"ولا يهمني إذا كنت كذلك. أعتقد أنك تعلم أنه كان لدينا اختلاف بسيط في الرأي عندما عدت إلى المنزل من الجيش."

تن*دت قائلة: "سمعت شيئًا عن ذلك".

"هناك القليل من القيل والقال يقطع شوطًا طويلاً في هذه المدينة. يأتي إلى هنا من حين لآخر ، لكنه بالتأكيد يبدو أنه ذهب إلى الوعاء في السنوات القليلة الماضية. ماذا تسمع من أهلك؟"

"بقدر ما أسمع من فيليب ، وهو أن لا أقول شيئًا ،"

أجبته ، مرهقًا بعض الشيء ، ذكريات عن مدى سوء معاملتي أثناء السباحة على السطح.

"لم أسمع أي شيء عنهم منذ سنوات."

قالت "إذن يجب ألا تعلم أنهم لم يعودوا بالقرب من هارتفورد".

"لم أسمع ذلك ،" اعترفت بدهشة بعض الشيء.

"ماذا حدث؟"

قالت: "لقد مرض والدك حقًا ، لست متأكدة مما أفعله ، أعتقد أن شيئًا له علاقة برئتيه".

"كان ، ماذا ، قبل ثلاث أو أربع سنوات؟ آخر مرة عرفت فيها أنهم سيخرجون ويعيشون بالقرب من أختك ، هناك في كاليفورنيا. أعتقد أن هذا يعني أنك لم تسمع شيئًا عنها أيضًا."

أخبرتها "آخر مرة سمعتها كانت في سان دييغو".

"وكان ذلك في عام 46. ليس لدي أي فكرة عن عنوانها أو أي شيء."

قال مافيس: "أنا متأكد من أن أمي ستعلم ، إنها تكتب بطاقات عيد الميلاد لكل شخص تحت الشمس".

"هل تريدني أن أتصل بها وأسألها؟"

لم أكن متأكدًا تمامًا من أنني أردت حتى الاتصال بشيرلي مع الأخذ في الاعتبار أنها يجب أن تكون على اتصال وثيق جدًا بوالدي ، لكن مافيس كانت تحاول أن تكون لطيفة. لم تكن تضع حركات عليّ أو أي شيء آخر ، لكن يمكنني أن أرى جيدًا أنه إذا كنت سأبدي بعض الاهتمام ، فستظهر بعضًا أيضًا.

على الرغم من أنني لم أكن مهتمًا جدًا ، فقد اعتقدت أنني قد أتركها تحصل على العنوان إذا لم يكن هناك سبب سوى تحويلها لبضع دقائق ، لذلك أخبرتها أن تمضي قدمًا وتفعل ذلك. توجهت إلى هاتف الحائط القديم ، من النوع الذي يحتوي على كرنك ، حيث كان عليك الاتصال بالمشغل حتى تكون متصلاً. كان هؤلاء قد اختفوا بشكل جيد في المناطق الحضرية بحلول ذلك الوقت ، ولكن لا يزال هناك الكثير منهم في المدن الصغيرة. كان هناك الكثير من النكات حول تلك السطور الحزبية القديمة

- عندما اتصل عامل الهاتف بأي شخص على الخط ، كان الجميع على الخط يعلمون أنه يتم الاتصال بك واستمع الكثير من الأشخاص المشغولين لالتقاط ما يمكنهم من القيل والقال.عادة لم تقل أي شيء في إحدى تلك المكالمات أنك لا تريد أن تعرف البلدة بأكملها بما يجري ، ولم يكن ذلك حقًا مزحة.

الأخبار التي تفيد بأنني كنت في المدينة ، كنت خريجًا جامعيًا ومعلم مدرسة سيكون في كل مكان في وقت قصير جدًا. لقد جعل ذلك الرحلة إلى هارتفورد جديرة بالاهتمام بالنسبة لي ، فقط لنشر الكلمة التي مفادها أنني كنت أكثر نجاحًا بكثير مما كان يحلم به أي شخص على الإطلاق.

من شبه المؤكد أن تصل القصة إلى فيليب أيضًا. هذا من شأنه أن يزعجه بعدة طرق مختلفة ، وإذا كان أي شخص يستحق ذلك ، فقد فعل ذلك. بعد أن انتهت مافيس من والدتها ، عادت إلى الطاولة وأعطتني عنوان أختي. سمحت لها بتسخين قهوتي ، وجلسنا وتحدثنا لبضع دقائق عن الأيام الخوالي. لقد استمتعت قليلاً بمشاهدة واحدة من أكثر الفتيات المرغوبات في المدرسة الثانوية في محاولة لمعرفة زاوية عني ، لكنني لم أشتري.

أخيرًا ، أخبرتها أنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أذهب لمحاولة اللحاق بالسيد فوغت مرة أخرى ، ودفعت لها مقابل قهوتي ، وتركت لها بقشيشًا جيدًا ، وتوجهت إلى سيارتي. عدت إلى منزل السيد فوغت ، لكن لم يكن هناك أي أثر له أو لزوجته. لقد كتبت له ملاحظة سريعة تخبره بأنني كنت قد زلت ، آسف لأنني افتقدته ، وأنني حقًا شكرته على نصيحته ومساعدته في عام 46.

لا أعتقد أنني كنت في هارتفورد قبل ساعتين من عودتي إلى الطريق متجهًا إلى كيرني. كان الطريق خارج المدينة مألوفًا أكثر من طريق الذهاب إلى المدينة ، حيث كانت المزرعة على هذا النحو. لم أكلف نفسي عناء السير في الطريق الجانبي ؛ أنا فقط لم أهتم وكنت قلقًا بعض الشيء من أنني قد أميل إلى التوقف إذا مررت هناك. لذا ، مررت بالتقاطع عند 55 ولم أنظر إلى الوراء.

سوف أعترف بأنني أشعر بأنني أكثر من مجرد شعور غريب قليلاً عندما كنت أقود سيارتي إلى كيرني. أدركت أنه إذا كان لدي الوقت للقتل ، ولم يكن لدي أي سباق في ذلك المساء ، لكان من الممتع أن أتجول في هارتفورد لأنني كنت سأحظى بفرصة جيدة لمطاردة مافيس هاكنبرج أو أيًا كان اسمها الآن. كان هذا أحد أحلامي التي لم تتحقق من المدرسة الثانوية ، وشعرت أنه كان من السهل حقًا تحقيقها بعد ظهر ذلك اليوم. ربما كان الأمر ممتعًا ، لولا سبب أكثر من أن أثبت لنفسي أنني لم أعد في المدرسة الثانوية في هارتفورد ، نبراسكا.

ربما كانت تلك فقط ذكريات المدرسة الثانوية المعلقة فوقي ، لكن كان من الواضح لي أن مافيس كان يبحث عن رجل ما وكان يائسًا بعض الشيء. لم يعد هناك الكثير من الرجال المؤهلين في سنها في هارتفورد - على الأقل أولئك الذين تريد أن تفعل أي شيء معهم. من الواضح أن هذا شمل فيليب ، مما قلته عنه ، والذي لم يكن كثيرًا. أفترض أنني كنت أحلم قليلاً ، لكن كان من الواضح أنه إذا بذلت القليل من الوقت والجهد في ذلك ، كان من الممكن تطوير شيء على المدى الطويل معها بسهولة. لم يكن الأمر أنني كنت أرغب في تطوير أي شيء معها على المدى الطويل ، على الأقل جزئيًا لأنها تمثل جزءًا من حياتي كنت سعيدًا لوجودها ورائي.

لكن تطوير شيء طويل الأمد مع شخص ما؟ حسنًا ، كانت تلك قصة مختلفة. حقيقة أنني كنت قد أخفيت حقيقة أنني كنت سائق سباق وأن مدرسًا بديلاً فقط كان له أهمية أكبر بالنسبة لي. أعتقد أنني كنت فخوراً بي وأردت أن يعتقد الناس في مسقط رأسي بأنني أفضل مما كنت عليه فعلاً. لم يسعني ذلك سوى جعلني أفكر في مكاني وما كنت أفعله. في ذلك الوقت ، لم يجعلني كل هذا سعيدًا بنفسي. كوني سائق سباق كان شيئًا أفعله الآن ، لم يكن شيئًا له مستقبل طويل المدى فيه. على الرغم من أنني كنت أمضي بعض الأوقات الجيدة والتي لا تنسى ، كان من الواضح أنه لم يكن أي شيء يمكنني أن أقوم به في حياتي.

* * * * * * * *

كان هذا هو الصيف الرابع الذي كنت أقود فيه من أجل ام ام اس ايه ، وأعتقد أنني بدأت أفكر في أنه ربما يجب علي التفكير في الاستقرار ، والاستفادة حقًا من شهادة التدريس تلك ، وإيجاد شخص ما للاستقرار معه على المدى الطويل. كنت أتطلع إلى أن يأتي ذلك الوقت عندما كنت في الكلية ، ولكن بعد أن انضممت إلى ام ام اس ايه ، كان الاستقرار بعيدًا جدًا عن أهدافي.

من الناحية الواقعية ، بينما كنت أستمتع بحياتي وما كنت أفعله - وإلا لم أكن لأفعله - لم يكن الأمر ممتعًا كما كان من قبل. لكن كيف أفعل ذلك وأين؟ لهذه المسألة ، متى؟ لم يكن سؤالاً سهلاً. من الواضح أنني سأضطر إلى الحصول على وظيفة التدريس في مكان ما ، ربما ليفونيا ، ربما في مكان آخر. كانت ليفونيا مدينة جميلة.

لقد أحببته هناك وكان لدي أصدقاء هناك ، لذلك كان احتمالًا حقيقيًا. لكنني لن أرفض فكرة أن أكون في بلدة أصغر - بعد كل شيء ، إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فإن زيارتي إلى هارتفورد ذكرتني أنني كنت فتى بلدة صغيرة في القلب.

مهما حدث ، كان من الواضح أنني لم أكن مستعدًا للتخلي عما كنت أفعله ، على الأقل حتى الآن. ومع ذلك ، كان بإمكاني أن أرى الوقت قادمًا بينما كنت أقود سيارتي عبر دولة الذرة في نبراسكا. اعتقدت أن معظم الحقول التي مررت بها كانت تبدو جيدة جدًا ، وأنا أنظر إليها بعين صبي المزرعة. وبقدر ما وصل الأمر ، حتى مافيس لم يكن بهذا السوء. ربما إذا حصلت على وظيفة تدريس في مكان ما ولم أتمكن من العثور على شخص أقضي حياتي معه حيث كنت ، فقد أعود إلى هارتفورد وأرى كيف جرفتها من على قدميها.

لكن ، ربما لا ، أيضًا ؛ عندما كنت في المدرسة الثانوية ، كانت تحبطني لكوني فتى فقيرًا في كثير من الأحيان بسبب ذوقي ، وقد استمتعت أخيرًا بشعور الطاولات التي انقلبت عليها. ربما كان تركها في مرآة الرؤية الخلفية في هارتفورد أفضل عائد يمكن أن أتخيله.بقدر ما كان التأرجح عبر الغرب الأوسط الأعلى جيدًا ، كان لا يزال من الجيد العودة إلى ليفونيا.

كان ذلك جزئيًا لأننا سنكون في نفس المكان لعدة أيام ، لكن السبب جزئيًا هو أنه يمثل بداية موسم المعرض. كما هو الحال دائمًا ، لعبنا عددًا قليلاً من المواعيد العادلة قبل العودة إلى ليفونيا ، ولكن بعد مغادرتنا ، لن نلعب شيئًا تقريبًا سوى تلك المواعيد العادلة لعدة أشهر. كان من الجيد رؤية الأصدقاء القدامى مثل هوس و شيك و هاتي مرة أخرى أيضًا.