Академия магии. Ключ к будущему

Глава 6

Архам

Коридоры не заканчивались. Такого наказания я точно не ожидала. Или оно еще не началось? Перед глазами стены уже начинают пританцовывать, а их шероховатости перестают выглядеть ужасающе, ободряя яркими смешинками. Я уже не понимаю, где нахожусь и что происходит. Ноги удается еле перебирать, надеясь лишь на то, что я их поднимаю достаточно высоко, хотя этого и не чувствую, чтобы не споткнуться и не упасть лицом в грязь – во всех, какие только могут существовать, смыслах.

Снова дверь и вновь коридор. Хотя нет … Кажется, руками я нащупываю перед собой что-то твердое, встречающее меня за дверью. Перед глазами все кружится, а тусклый свет еще сильнее способствует тому, чтобы я терялась и терялась в пространстве. Кажется, передо мной открывается клетка. Или это дверь такая, выполненная в стиле а-ля решетка? … Не понимаю. Да и не важно, где я. Если меня оставят сейчас хоть ненадолго, дадут присесть и перевести дух, прийти в себя, то я буду только рада немного посидеть в изгнании.

Подхожу ближе к противоположной стене, облокачиваюсь о нее. И, кажется, в своих догадках я не ошибаюсь. Что-то звякает перед глазами, раздается звук, похожий на то, что закрылась одна железная дверь, и открылась другая, но деревянная, поскрипывающая. Еле различимые очертания колпаков балахонов начинают свое движение от меня, отдаляя все дальше и исчезая где-то в стене. Выжидаю еще несколько минут, стараясь даже не дышать, чтобы не пропустить ни малейшего шороха. И когда убеждаюсь в том, что вокруг действительно все тихо, то сползаю по стенке вниз, сначала садясь на корточки, а потом и вовсе на мягкое место, когда ноги устают и разъезжаются сами собой.

На замыленные глаза падает красный свет браслета. Он явно стал ярче, нежели в начале экскурсии по коридорам, скопление которых по ошибке было названо собирательным понятием «королевский дворец».

Что за штуковина такая? Красные огоньки весело пляшут на витых железных нитях, предупреждая о безвредности своих намерений. Но такой признак обычно значит лишь то, что браслет этот вовсе не простой, а вред от него идет огромный. По ощущениям, он не только блокирует мою магию, но и немного выкачивает ее, как пиявка, присосавшаяся в болотистой местности к ноге. Сначала вроде ничего плохого и не происходит, а потом боль, отравление, заражение … Также и здесь. Хотелось бы поскорее избавиться от этого неприятно дружелюбного браслета. Трясу рукой, но браслет и с места не двигается, хотя застегнут совсем не плотно на руке, нигде не жмет, не трет, и даже свободное место между рукой и самим браслетом имеется.

Что за расчудесные кандалы пошли в наше время …

Если стряхнуть не удается, то, может быть, мне поможет вторая рука? Обхватываю ею браслет и изо всех сил пытаюсь стянуть с руки, взятой в заложники. Опять ничего не выходит! Магия – это, конечно, хорошо, но такие магические штучки мне не по душе. Что со мной будет дальше, чего ожидать? Ждать, что я буду медленно и верно превращаться в овоща, который ничего не может сделать, лишь подглядывать одним глазком вокруг себя на происходящую картину мира? Спасибо, что-то не хочется. Да и рановато мне.

Но раз пока способов помочь себе нет, то можно просто передохнуть. Да, точно, просто отдохнуть … Прикрыть глаза … И отпустить себя … А потом я проснусь … и с новыми … силами … продолжу уси-и-иленно думать … над … ситуацией …

Глаза медленно закрываются, а по телу разливается долгожданная нега, даже не смотря на то, что я все еще сижу на полу с раскинутыми в разные стороны согнутыми ногами. Небольшой отдых никогда не вредил, как я себя успокаиваю, и проваливаюсь в темноту, в которой так хорошо, тепло и уютно.

Не знаю, сколько проходит времени … По ощущениям оно даже не начинало идти, как рядом со мной раздаются противные лязгающие звуки, похожие на железные цепи, стукающиеся друг о друга.

- Нужно встать и подойти к решетке, - доносится старческий кряхтящий голос, подтверждающий озвученный приказ металлическим звоном.

Я еле разлепляю глаза. Небольшой отдых действительно помог набраться сил, благодаря чему, я успеваю хотя бы быстро окинуть место своего заточения беглым взглядом. Небольшая комнатушка, разделенная железными решетками, видимо, предназначенная для четырех заключенных. Такое ощущение, что нечто знакомое я уже видела, или мне уже чудится … В остальном антураж не отличается от общего, уже представленного в коридорах. Серые цементные стены, полопавшиеся и облупленные в некоторых местах, объединенные общим и единым рисунком из трещин. А в качестве праздничного украшения, будто гирлянда, с потолка свисают комья паутины, перемешанные с пылью и умерщвленной некогда живностью. Я себя сейчас чувствую примерно так же, как те мошки, попавшие в ловушку и не понимающие, как выбраться из нее, теряя с каждой секундой шансы на успех.

А перед решеткой стоит и, кажется, смотрит на меня, сгорбленный старичок небольшого роста в балахоне и, как обычно, в капюшоне. Скрытность, что б ее …

В руках старик действительно держит большую, даже скорее массивную, цепь с защелками на обоих концах. То есть выкачивающего и блокирующего браслета им мало? Еще и в цепи в добавок ко всему прочему решили меня заковать? А все почему? Вот и я сама тоже не знаю, чем заслужила такое. Помогай, называется, еще потом …

Поднимаюсь с пола против своей воли, деваться все равно некуда. А если еще и характер свой показывать, то все затянется … и в конце концов мне не только цепи принесут, а еще что интересное – главное, чтоб фантазии хватило.

Подхожу к решетке, чуть ли носом в нее не утыкаясь. Усталость в теле, дрожь в ногах и тяжесть рук никуда не делись, но я с новыми силами пытаюсь сдерживать все эти неприятные ощущения, дабы не показать себя слабой.

Дверь, точнее решетка, открывается, а балахонщик, ой, то есть придворный маг, чуть приподнимает цепи, намекая на то, что было бы неплохо мне приподнять руки.

Также не противлюсь, и тяжелые цепи защелкиваются на кистях, еще сильнее притягивая меня к полу.

- На выход? – Спрашиваю уже я, чтобы немного разбавить это неловкое молчание, нарушаемое лишь металлическим звоном.

Но придворный маг лишь кивает мне в ответ, не желая заводить со мной диалог. Молчит и стоит. И кроме нас двоих больше никого здесь нет. Значит ли это, что мне нужно идти первой? Возможно. Надеюсь, по спине ничем не ударят в знак неверно выбранного действия.

Делаю первый шаг, и ничего не происходит. Значит, все верно. Но идти то куда? Или за деревянной дверью меня ждет целая армия, готовая сопроводить к королю?

- А куда мы идем? – Я и не надеюсь на благосклонного мага в капюшоне, но спросить все-таки решаюсь, вдруг он смилостивится и хоть немного приоткроет завесу из тайн. И я не ошибаюсь.

- К его Королевскому Величеству. Сегодня официальный прием, на который прибыли представители древних родов и наместники столиц регионов. Вас там хотят видеть в качестве гостя.

«Скорее, в качестве зверушки на потеху» - успеваю я себя остановить, и вслух ничего не произношу.

Из всего ответа я поняла лишь последнее. Все остальное прошло мимо. Какой-то непонятный набор слов, никак не связанных друг с другом. Наместники … столиц и регионов …

Ладно, разберемся. Радует одно – я там желанный гость.

Мы выходим в коридор, встречающий своим привычным тусклым светом, никак не отличающимся от того, что был в только что покинутом помещении. Разве только что паутины здесь поменьше, да и такими большими комьями она не свисает. В коридоре, видимо, водятся пауки-эстеты, изящно украшающие выделенное им помещение своим творчеством.

Свет слегка начинает подрагивать, отчего создается впечатление, что что-то (или совершенно все) идет не по плану. Насколько я понимаю, так не должно быть. Но в своих догадках одна я оставаться не хочу, поэтому ищу подтверждения у своего перевозчика, то есть переводчика по коридорам.

- Что-то не так, - подтверждает мои мысли придворный маг, озвучивая мои опасения, отвечая на вопрос, который я не успела задать. – Думаю, нам лучше ускориться, - переживает старичок.

- Может быть, лучше вернуться?

Заметно, что старик хочет вообще отсюда исчезнуть как можно скорее, но поглядывает на деревянную дверь, признавая, что смысл в моих словах все же имеется.

Свет вновь мигает, на доли секунды оставляя нас в кромешной тьме, когда даже кончика своего носа не видно. И включается вновь.

- Думайте скорее, прошу вас. – Подгоняю я мага. – Давайте вернемся. Мы сейчас стоим в коридорах, а мало ли что … Вторжение, обвал … При любом исходе лучше, как можно скорее, перейти в более безопасное место. Комната с темницами не самое комфортное место, согласна, но практичнее будет вернуться туда, запереться. А там уже потом вы можете связаться со своими со-магами, тьфу ты, с другими магами, чтобы разведать обстановку. Не хочу нагнетать, но мне сейчас не нравится общая атмосфера происходящего. Слишком уж она искусственная.

Я говорю и говорю, не останавливаясь, при этом пытаясь что-то высмотреть вдалеке не заканчивающегося коридора, а маг мне ничего не отвечает. Капюшоном своим что ли подавился … Оборачиваюсь, чтобы продолжать говорить уже лицом к лицу. И пусть я никого в балахоне видеть не буду, но меня то маг увидит точно, как и мое опасение. Свет вновь замирает на мгновение, которое оказывается значительно длиннее, чем раньше. Я успеваю сосчитать до пяти, прежде чем свет появляется.

Наконец поворачиваюсь к придворному магу, которого не замечаю на месте. Если до этого его голова была примерно на одном уровне с моей, то сейчас, смотря в это же место, я вижу лишь серую бетонную стену. И ведь не сразу понимаю …

Глаза машинально опускаются, где я и нахожу своего друга. Только уже мертвым. Понимаю я это сразу, ведь голова валяется немного поодаль от тела, пачкая бетонный мокрый пол вытекающей кровью. Если не знать, что в балахонах ходят живые существа, то можно подумать, что на полу просто валяется тряпка, на которую налили немного краски для придания определенного эффекта.

В панику от рядом лежащего мертвого тела я не впадаю – трупов что ли никогда не видела. Но нечто другое вводит меня в ступор. Мне то что делать дальше? Куда идти? Вернуться в клетку? А как скоро вспомнят обо мне? И узнают ли вообще о произошедшем здесь в коридорах? А может мне идти наверх и рассказать самой? Конечно, мне не поверят … Вдруг вообще произошел конец света, а я сижу запертая здесь …

И пока я размышляю, по коридорам разносится шум сотни ботинок …