Ecos del pasado

Capítulo 2

Así que, cuando Kelly se me acercó en aquella fatídica fiesta, me agarró de la mano y me dijo: —Vamos, vámonos de aquí—, simplemente seguí la corriente. No tenía experiencia con chicas y ni siquiera pude formular una respuesta antes de que Kelly me sacara a rastras de la fiesta. Era demasiado pronto en primavera para pasar frío, y diez minutos después de salir de la fiesta, estábamos en el asiento trasero de su coche. Diez minutos después, ya no era virgen.

Estaba abrumado y no tenía ni idea de lo que hacía. Ni se me pasó por la cabeza usar protección.

No hablé con Kelly durante el resto del último año. Sí, la veía por la escuela y cosas así, pero en cuanto Braedon la "recuperó" (como le oí describiéndolo a sus compañeros), su ambivalencia previa hacia mi existencia se transformó en un odio activo y casi cómicamente exagerado. Donde antes yo solo había sido una de las muchas caras grises en el Broll de su vida, ahora me habían empujado al centro de atención y me habían retratado como villano.

No es que mi vida fuera genial antes de mi noche con Kelly, pero después se volvió casi insoportable. Cuando toda la corte de bienvenida decide hacerte la vida imposible, créeme que pueden hacerlo. Mis últimos meses en la preparatoria los pasé intentando evitar un desfile interminable de acoso y humillación. Casi toda la escuela aprendió que la manera más fácil de congraciarse con las élites sociales era haciéndome la vida más difícil, y para principios de mayo, incluso mis amigos más cercanos me habían abandonado.

La situación era desalentadora, pero pensé que si lograba sobrevivir el año, podría tener la oportunidad de irme de Boise para ir a la universidad y empezar de nuevo. Llegué hasta junio antes de que todo se desmoronara.

Durante la última semana de clases antes de los exámenes, Braedon, en todo su esplendor, decidió que necesitaba una paliza pública. Estoy seguro de que pensó que sería un blanco fácil, ya que pesaba al menos veinticinco kilos menos que él y no era deportista. Pero trajo a un par de amigos para que lo ayudaran, por si acaso. No era de los que peleaban limpio si no era necesario.

Lo que él no sabía era que había pasado la mayor parte de mi vida entrenando artes marciales de un tipo u otro, primero bajo la atenta mirada de mi padre y luego, tras su fallecimiento, en el club local de kickboxing. Era la única vía de escape para la rabia, el dolor y la soledad que sentía tras su muerte. Mientras Braedon y sus amigos se pasaban el tiempo jugando a balones de fútbol y haciendo pesas, yo me pasaba el tiempo intentando golpear sacos de boxeo y librando asaltos interminables en el ring.

Desafortunadamente, las peleas reales no se parecen en nada a lo que ves en las películas o la televisión. Pelear con tres personas a la vez es increíblemente difícil y peligroso, sin importar lo hábil que seas. Un golpe de suerte de un imbécil musculoso puede ser tan fatal como un golpe de precisión de un experto, y pelear con tres oponentes significaba el triple de posibilidades de un golpe de suerte. Cuando luchas contra varios oponentes, eliminas al menos a uno de ellos tan rápido y con tanta fuerza como puedas, y te preocupas por las consecuencias después.

Karl, el amigo de Braedon, recibió una demostración práctica de esa lección. Fue el primero en abalanzarse sobre mí y el primero en caer, con la rodilla destrozada y la rótula dislocada. A su otro amigo, Aaron, no le fue mucho mejor y pronto estuvo en el suelo con la nariz rota, una conmoción cerebral leve y una fractura de hueso orbital. Más tarde me contaron que, cuando fue a sonarse la nariz en urgencias, se le filtró aire por la fractura y se le infló la cuenca del ojo como si fuera un colchón de camping.

Para cuando solo quedábamos Braedon y yo, pude usar más sutileza y usé una llave de brazo para tirarlo al suelo. Puede que le haya dado un poco más de fuerza en el hombro, pero salió de la pelea sin lesiones permanentes, salvo su ego magullado.

Mi vida podría haber sido muy diferente si me hubiera rendido y hubiera aguantado la paliza que Braedon planeaba propinarme. Alguien de mi barrio no podía defenderse de tipos como Braedon, y desde luego no podíamos enviar a dos de los hijos predilectos de la ciudad al hospital, aunque ellos iniciaran la pelea. Así que, dos horas después, la policía llegó a nuestro apartamento y me arrestó por agresión con agravantes, lesiones y una larga lista de cargos inventados, que incluían secuestro del presidente y sedición. La familia de Braedon tenía mucha influencia en nuestro condado, y no iban a permitir que nada tan incómodo como los hechos se interpusiera en su venganza contra mí.

Ese podría, y probablemente debería, haber sido el final de mi historia (y de esta también), pero Dios decidió interceder por mí. No hizo nada demasiado ostentoso (estoy seguro de que tenía expedientes mucho más importantes en su expediente que los míos), y no hubo rayos de luz ni ángeles castigando a la gente con espadas de fuego. Pero sí consideró oportuno nombrar a Edgar Karlson el Primero, descendiente de la familia Karlson y administrador del fideicomiso familiar, un tipo de cristiano muy específico. El tipo de cristiano que creía en el infierno y la condenación. El tipo de cristiano que no dudaría en repudiar a una nieta que le dio la espalda a Dios para tener un hijo fuera del matrimonio o, peor aún, para interrumpir un embarazo no deseado.

El mismo viernes que Braedon y yo tuvimos nuestro encuentro, Kelly fue llevada al médico por un episodio de náuseas y vómitos que duró varios días, provocado por una intoxicación alimentaria grave. O eso creían. Cuando se descubrió que la intoxicación alimentaria no era la causa de su enfermedad, la familia actuó de inmediato para minimizar los daños que un embarazo no deseado podría causar. Kelly juró que nunca había tenido relaciones sexuales con Braedon, pero admitió su desventura conmigo, alegando que yo había sido la instigadora de todo.

Como resultado, poco después, me encontré en una pequeña habitación anexa a la cárcel del condado con EK2 y su abogado. EK2 me miró por encima de una mesa pequeña y me planteó dos opciones.

—Primero, seamos claros. Me repugnas. Lo que le hiciste a mi hija fue reprensible, pero no podemos cambiar el pasado. Solo podemos mirar hacia el futuro. Y tu futuro se ve muy sombrío, desde este punto de vista. Ahora mismo, enfrentas suficientes cargos como para irte a la cárcel por un buen tiempo; estamos hablando de décadas, no de años. Pero estoy aquí para ofrecerte una alternativa. Parece que dejaste embarazada a mi hija y, aunque me duela admitirlo, ella dice amarte.

Eso fue una novedad para mí, pero decidí no interrumpir.

—No podemos tener al padre de nuestro nieto en la cárcel, y mi hija no puede tener a su hijo fuera del matrimonio, así que esto es lo que va a pasar.

Mientras hablaba, su abogado sacó una pequeña pila de papeles.

—Tengo una licencia de matrimonio para ti y Kelly, con fecha anterior a principios de esta primavera. Resulta que estaban tan enamorados que no podían esperar a empezar su vida juntos, así que se casaron, pero se lo ocultaron a la familia. Pero ahora que Kelly está embarazada, han decidido compartir la feliz noticia con el resto de la familia.

—Cuando firmes esta licencia y el acuerdo prenupcial que la acompaña, varios testigos presenciales de tu lucha se presentarán para limpiar tu nombre. Si no firmas, Kelly contará la desgarradora historia de cómo la violaste después de una fiesta escolar, y serás condenado por agresión s****l, además de tus otros delitos. Tienes cinco minutos para tomar una decisión. Y para que quede claro, una vez casado, si avergüenzas a mi familia de cualquier manera, no vivirás para ver tu divorcio.

Firmé los documentos.

Durante años, me pregunté por qué me obligaron a seguir con esa elaborada farsa. Aunque nunca lo sabré con certeza, supongo que les preocupaba que, sin la fachada de una boda, Karlson padre renegara de Kelly de todos modos, a pesar de las acusaciones de violación. Era de los que creían que solo las prostitutas y las zorras iban a fiestas donde sabían que habría chicos, porque los chicos siempre eran chicos.

En cualquier caso, decidí aprovechar al máximo la oferta. Sabía perfectamente que, si me pasaba de la raya, Kelly pasaría de ser una madre joven a una viuda afligida.

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Era un día nublado, así que cogí un paraguas y le avisé a mi asistente, Sheila, que saldría a comer. Sheila tenía más de cincuenta años y llevaba más de treinta en Karlson Industries, los últimos diez como mi asistente. Era un poco como un recuerdo de otra época, me protegía con fiereza y era más una segunda madre que una empleada. Se sorprendió al verme salir a comer, ya que rara vez salía de la oficina en un día laborable, pero me sonrió y dijo que me llamaría si surgía alguna crisis.

Abrí mi paraguas al cruzar la puerta principal y empecé a caminar hacia el restaurante. Habría sido más rápido (y más seco) conducir, pero quería aprovechar el paseo para despejarme y ordenar algunas emociones. Caminar también me dio la oportunidad de babear por mi última obsesión en el concesionario Volkswagen que estaba de camino. Podía ver la hilera de California Oceans, su autocaravana de gama alta, a una cuadra de distancia. Sé que hay gente que prefiere autocaravanas más tradicionales con interiores más amplios y comodidades más sofisticadas, pero para mí, la California Ocean era perfecta.

Como esposo y padre responsable, nunca podría justificar el gasto de comprar uno, pero me encantaba prácticamente todo de ellos. Ahora que los niños ya casi eran mayores, fantaseaba con viajar por todo el país en su discreta elegancia, explorando las carreteras secundarias y los senderos con mi esposa, Kelly, y nuestro perro Sebastián. Sin embargo, era solo un sueño, ya que Kelly me había dejado claro que no era de las que se afanan en la naturaleza. Sin embargo, al pasar por el concesionario, volví a sonreír y la vida no parecía tan mala.