? ณ เกาะมาลิน
~อาทิตย์ต่อมา~
ซัมเมอร์ยกมือขึ้นปาดเหงื่อ กระเป๋าเดินทางถูกลำเลียงออกมาวางบนดาดฟ้าเรือเมื่อการเดินทางใกล้สิ้นสุด จุดหมายปลายทางคือเกาะมาลิน
ความสวยงามของหาดทรายสีขาวสะท้อนกับเปลวแดดเปล่งประกายเหมือนเกล็ดหิมะแสนสวย เห็นได้ชัดเจนแม้ในระยะไกล
"สวยจัง"
ซัมเมอร์พึมพำ เหม่อลอย
"พี่ก็คิดงั้น สวยมาก"
ป่านลูกชายคนโตของวิชาญขยับเข้ามายืนเคียงข้าง
สายตาทุกคู่บนเรือยอร์ชจับจ้องไปที่หาดทรายสีขาวในขณะที่เรือกำลังเคลื่อนเข้าไปใกล้ทุกขณะ
ซัมเมอร์ผุดยิ้มอ่อนโยน สูดลมหายใจเอาอากาศสดชื่นและกลิ่นน้ำทะเลเข้าปอด
"ซัมเมอร์ถือกระเป๋าให้ฝ้ายด้วย!"
ฝ้ายน้องสาวป่าน อายุแก่กว่าซัมเมอร์สองปีตะโกนออกคำสั่งมาจากในเคบิน
"...."
ซัมเมอร์สะดุ้ง ละสายตาจากความสวยงามเบื้องหน้า หมดเวลาในการชื่นชม หน้าที่สำคัญกว่าสิ่งใด
~สิบนาทีต่อมา~
เรือจอดเทียบท่าพร้อมกับสัมภาระกองโตที่ถูกยกลงมาวางกองรวมกันบนสะพานไม้
"คุณวิชาญใช่มั๊ยครับ? ผมสนเป็นหัวหน้าคนงาน นายหัวตะวันสั่งให้ผมมาคอยดูแลและพาทุกคนไปบ้านพัก อืม.. นายหัวจะมาพบตอนมื้อค่ำ เชิญทางนี้ครับ"
สนแนะนำตัวด้วยใบหน้าเรียบเฉย
แขกทั้งห้าคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้สึกขนลุกเมื่อเห็นหน้าตาอัปลักษณ์มีรอยแผลเป็นบวกกับรูปร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ของหัวหน้าคนงาน
ต่างคนต่างเงียบกริบ เดินตามไปอย่างว่าง่าย..
บ้านพักรับรองสร้างจากไม้สักทั้งหลังตั้งอยู่บนภูเขาหิน มีสามห้องนอน สามห้องน้ำ มองเห็นวิวทะเลด้านตะวันตกของเกาะ
ระเบียงเปิดโล่งรอบตัวบ้าน ทำให้บ้านทั้งหลังเย็นสดชื่นตลอดทั้งวัน ม่านสีขาวลายภูเขาโบกสะบัดตามแรงลม
"มีบ้านอยู่บนยอดเขาด้วย"
วิชาญชี้ชวนให้ทุกคนมองไปที่หลังคาสีเข้มขนาดใหญ่แทรกตัวอยู่หลังทิวไม้ เส้นทางคดเคี้ยวขึ้นไปเป็นเส้นทางตรงข้ามกับบ้านพักแขก
"หลังนั้นเป็นบ้านของนายหัวตะวันครับ เชิญทุกท่านพักผ่อนตามสบาย เดี๋ยวแม่บ้านจะเอาน้ำกับผลไม้มาให้ ผมขอตัวก่อน"
สนพูดเหมือนหุ่นยนต์ไร้ความรู้สึก พูดจบหันหลังเดินออกไปอย่างเงียบเชียบ
------------------$$-♤-$$-----------------
(ชั่วโมงต่อมา)
ฝ้ายเริ่มออกอาการเบื่อหน่ายปนเซ็ง หันไปมองนาฬิกาติดผนังที่บอกเวลาสี่โมงเย็น จนกว่าจะถึงเวลาอาหารค่ำอีกหลายชั่วโมง เดินกลับไปกลับมาคิดหาวิธีฆ่าเวลา
"คุณแม่ ฝ้ายอยากไปเดินเล่น"
ฝ้ายเข้ามาทรุดตัวนั่งข้างมารดา
"ไปซิลูก พาพี่ป่านไปด้วย"
มนออกปากอนุญาต ก่อนจะหันมามองลูกชาย
"...."
ป่านถอนหายใจ ขยับลุกขึ้นยืนตามฝ้าย ใจจริงไม่อยากไปแต่ไม่กล้าปฏิเสธ เป็นแบบนี้เสมอไม่เคยกล้าขัดใจพ่อแม่
"ซัมเมอร์มาถือร่มกันแดดให้ฝ้าย"
ฝ้ายออกคำสั่ง ถูกตามใจตั้งแต่เด็กนิสัยเอาแต่ใจเกิดจากการที่ถูกประคบประหงม
"ค่ะ"
ซัมเมอร์เป็นอีกหนึ่งคนที่ไม่อาจปฏิเสธคำสั่ง
"ทำไมไม่ถือเอง กะอีแค่ร่ม!"
ป่านเอ็ดน้องสาว
"พี่ป่านยุ่งทำไม ที่นี่ลมแรงจะตาย ฝ้ายถือไม่ไหว"
ฝ้ายเมินหน้าหนีพี่ชาย ดูก็รู้ว่าป่านเข้าข้างซัมเมอร์ ยิ่งเข้าข้างมากก็ยิ่งอยากแกล้ง
เกาะมาลินเต็มไปด้วยธรรมชาติอันงดงาม ดึงดูดสายตาชาวกรุงเอาไว้ด้วยมนต์ขลังที่เกิดจากท้องฟ้าสีครามและหาดทรายสีขาวเนื้อละเอียดดุจผงไข่มุก
เกาะมารินมีความลับอันสวยงามซุกซ่อนรอให้ค้นหา เพียงแค่ตาเห็นอาจไม่มากพอเท่ากับการใช้ใจสัมผัส การเปิดใจยอมรับโดยไม่ผ่านการปรุงแต่งจะรู้ว่าที่แห่งนี้มีมากกว่าความงดงามตามธรรมชาติ
พลังบางอย่าง พลังของความมุ่งมั่นทุ่มเทคือพลังกายและพลังใจของนายหัวตะวันที่สละให้กับเกาะมาลิน
"พี่ป่านทะเลสวยจังเลย หาดทรายเนียนนุ่มมากๆ"
ฝ้ายยิ้มเกลื่อนใบหน้า ตะโกนบอกพี่ชายในขณะที่กระโดดโลดเต้นไปมาบนผืนทราย
"พี่ป่านดูนั่นซิ"
ชี้นิ้วชักชวนให้พี่ชายดู สะดุดตาเข้ากับสะพานไม้ที่ทำเป็นตารางสี่เหลี่ยมยื่นลงไปในทะเล
"เขาทำอะไรกัน?"
ฝ้ายยกมือป้องแสงแดด หันมาถามพี่ชาย
"คงเป็นฟาร์มไข่มุก"
ป่านก้าวมายืนเคียงข้าง มองตามสายตาน้องสาว
"เราไปดูกันเถอะ เผื่อจะได้ไข่มุกสวยๆแพงๆติดไม้ติดมือกลับบ้าน"
ฝ้ายไม่รอช้า พูดจบ วิ่งนำหน้าทุกคนออกไป
------------------$$-♤-$$-----------------
"น้องนั่นเอาไว้ทำอะไร?"
ฝ้ายหยุดถามกลุ่มเด็กชาวเกาะที่กำลังวิ่งไล่ตามปูลมอยู่ใกล้กับสะพานไม้
"เลี้ยงมุกครับ"
แค่ได้ยินคำตอบก็ทำเอาหูผึ่ง ดีใจจนเนื้อเต้น อยากเห็น อยากได้มาครอบครอง
ฝ้ายก้าวขาอย่างไม่ลังเลขึ้นไปบนสะพานไม้ขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อย
"ฝ้ายอย่าลงไปเลย"
ป่านร้องห้ามตามหลัง
"พี่ป่านไม่ไปก็ช่าง ซัมเมอร์ตามมา เอาร่มมากางให้ฝ้ายด้วย เดี๋ยวผิวเสีย"
"แต่.. เอ่อ.. ฝ้ายสะพานไม้พวกนี้มันเดินลำบาก"
ซัมเมอร์บอกไม่เต็มเสียง แค่มองด้วยสายตาก็รู้ว่าต้องใช้ความชำนาญค่อนข้างมาก แผ่นไม้ขนาดใหญ่กว่าฝ่าเท้าเล็กน้อยถูกนำมาตอกยึดทำเป็นสะพานง่ายๆ
ถึงแม้จะแข็งแรงทนทานแต่สำหรับมือใหม่ เป็นไปได้ยากมากที่จะไม่ตกลงไปในน้ำ
"บอกให้ตามมา อย่าพูดมาก! ฝ้ายจะไปดูตรงโน้น พวกผู้ชายกำลังมุงดูอะไรกัน"
ฝ้ายสะบัดเสียงรำคาญ กลุ่มชายฉกรรจ์สี่ถึงห้าคนที่กำลังก้มดูอะไรบางอย่างในน้ำทำให้ตื่นเต้นอยากเห็นเร็วๆ
"....."
ซัมเมอร์ถอนหายใจ กำมือที่ถือร่มเอาไว้แน่น ค่อยๆก้าวแบบต่อขาไปอย่างน่าหวาดเสียว จนกระทั่งถึงตัวฝ้าย
ในทันใดนั้นเอง..
"ว๊ายยยย!!"
ฝ้ายกรีดร้องเสียงดัง ขาข้างซ้ายเหยียบพลาด จมลงไปในช่องว่างของสะพาน ร่างบอบบางซวนเซทรงตัวไม่อยู่ สองมือไขว่คว้าหาที่ยึด
"ฝ้ายระวัง!!"
สัญชาตญาณสั่งให้ซัมเมอร์ทิ้งร่ม ยื่นมือออกไปจับแขนของอีกฝ่าย
"โอ๊ะ!"
ซัมเมอร์ตาโตเมื่อฝ้ายตะปบพร้อมกับออกแรงกระชาก หวังจะใช้ร่างของซัมเมอร์เป็นตัวส่งให้ตัวเองขึ้นมายืนดังเดิม
“ไม่!”
ซัมเมอร์เสียหลัก ซวนเซไปข้างหน้า
'ไม่ ฉันว่ายน้ำไม่เป็น!'
หลับตาปี๋ กรีดร้องอื้ออึงในใจ น้ำทะเลอยู่ใกล้แค่คืบ
ในเสี้ยววินาทีลำแขนเรียวก็ถูกกระชากอย่างแรงจนน่ากลัวว่าไหล่อาจจะหลุดติดมือ
"...."
ซัมเมอร์กลั้นลมหายใจ ค่อยๆลืมตาขึ้นมอง แขนทั้งสองข้างถูกรวบเอาไว้ด้วยอุ้งมือใหญ่ของใครบางคน
แผ่นอกกล้ามเป็นมัดแนบไปกับหน้าอกอวบหยุ่นนุ่มนิ่ม ลมหายใจร้อนจัดเป่ารดพวงแก้มนวลเนียนแดงระเรื่อ แสงตะวันยามเย็นส่องผ่านด้านหลังของร่างสูงใหญ่ทำให้เห็นเพียงเงาเลือนลางของใบหน้า
"พราวฟ้า"
เสียงทุ้มพร่าเบาเหมือนเสียงกระซิบดังออกมาจากปากของชายหนุ่มที่กำลังกอดรัดแนบแน่น
------------------$$-♤-$$----------------