A jachtparti

Fejezet 6

– Taitnek politikai ambíciói vannak. Azért perelt be minket, hogy védje a becses hírnevét – érvelt Lara.

Nicholas felhorkant.

– Felix Tait jóval rafináltabb ennél. Tudta, hogy ha megnyeri a rágalmazási pert, leszállunk minden egyébről, amit tett vagy mondott. És nemcsak a Chronicle hagyja békén, hanem az ország összes újságja. Mostantól fogva azt tehet, amit akar.

Chronicle– Biztos, hogy nem – vitatkozott Lara. – Most majd még inkább szemmel tartja mindenki.

– Csakugyan? – kételkedett Nicholas. – Szerintem minket fog mindenki még inkább szemmel tartani. Pontosabban téged.

– Engem?

– Te írtad a vezércikket, Lara – magyarázta Nicholas türelmesen. – Továbbá részvényes vagy a Chronicle-ben. Az ócsárlóink erre súlyt fognak helyezni.

ChronicleA megjegyzése belemart Larába. A részvényeket az édesapjától – Nicholas bátyjától – örökölte annak halála után. Sosem akart vagy kért részt a vállalatból, és cikkíróként szándékosan az édesanyja vezetéknevét használta, hogy elkerülje a rokoni protezsálás vádját.

Nicholas összefonta a karját, arcára fáradt rosszallás ült ki.

– Azt hiszem, egy időre szabadságra kellene menned – jelentette ki.

– Szabadságra? – kérdezte vissza Lara felgyorsuló szívveréssel.

– Szerintem egy darabig semminél sem közölhetjük a nevedet. Tekintsd alkotói szabadságnak; olyan időszaknak, amely alatt átgondolhatod, mit akarsz csinálni a jövőben.

Larának kezdett elhatolni a tudatáig, mire céloz a nagybátyja.

– Várjunk csak! Te most kirúgsz?

kirúgsz?– Lara, neked mindig lesz helyed ennél a vállalatnál. Pillanatnyilag azonban nincs állásod.

– Ezt hogy érted?

Nicholas a szemébe nézett.

– Megszüntetjük az oknyomozó részleget.

A nyersesége felért egy pofonnal.

– Megszüntetitek? Ezt nem teheted – nyögte ki nagy nehezen Lara.

– Megtehetem, és már meg is tettem. A döntés már hetekkel ezelőtt megszületett, de a mostani helyzettől sürgősebbé vált. Az ítélet hatalmas csapás a Chronicle számára, és kénytelenek vagyunk átváltani vezeklő üzemmódba.

Chronicle– Szóval én vagyok az áldozati bárány? Hogy a hirdetők ne veszítsék el a kedvüket?

– Részben igen. Ez üzlet, Lara, méghozzá olyan, amelyiknek te is a része vagy. Nekem az kell, hogy eszerint viselkedj.

Lara haragosan meredt rá. A pénzügyi kihatásokat teljes egészében megértette, de a Chronicle több volt, mint puszta pénzügyi mérleg.

Chronicle– Te egyszerűen megadod magad, és elfogadod ezt? Hagyod, hogy Felix Tait megnyerje a pert, és ő diktálhassa, hogyan szerkesszük a lapot?

ésNicholas keserűen felnevetett.

– Ne légy ilyen naiv! Szükségtelen közölnöm veled, hogy a példányszám és a hirdetések száma nagyot zuhant. Semmiképpen sem engedhetjük meg magunknak, hogy elveszítsük azt az egymillió fontot, amit kártérítésre, és aztán jogászok honoráriumára kell kifizetnünk. Különben is, az adatok nem támogatják az efféle költséges tudósításokat.

– Az adatok?

adatok?Nicholas gondosan újból összehajtogatta a szalvétáját.

– Tudod hányan olvasták a Tait-ügy ismertetését a legutóbbi online Kardashian-cikkel összehasonlítva?

– Az nem hír, az szórakoztatás.

– Az teszi kelendővé az újságokat, Lara.

– Ezt értem. De az újságok nem egyszerűen csak klikkvadászok. Azért vagyunk itt, hogy számonkérjük a társadalmat. Ha nem ezt tesszük, akkor csak egy rakás gyerek vagyunk, akik átpofozzák a sajtóközleményeket, újrahasznosítják mások szövegét, vagy kis színeseket írnak a tévés valóságshow-k sztárjairól.

– Azok a gyerekek több tízezer cikket generálnak annyi idő alatt, amennyi a te csapatod számára egynek a megírásához kell – vágta oda Nicholas türelmetlenül. – Nyisd ki a szemed, Lara: a bevételünk hetven százaléka az üzlet digitális oldalából származik. Egyszerűen nincs sem időnk, sem pénzünk nyomozásokra. Érdekfeszítő, gyorsan pörgő hírekre van szükségünk, az oldalra szegeződő szemekre…

gyerekek– Na, ez tényleg baromság – köpte oda Lara.

ezNicholas egy hosszú pillanatig nézett rá.

– Akkor menj el!

Lara megdermedt. Nicholas az apja öccse volt, és néha meglepte, mennyire hasonlítanak egymásra. Nem a vérmérsékletükben, hanem ami a villogó kék szemüket illeti. És az abbéli meggyőződésükben, hogy mindig igazuk van.

– Komolyan, Lara – folytatta Nicholas. – Neked tényleg nincs szükséged erre az állásra. A bátyám annyi pénzt és befektetést hagyott rád, amiből nyugodtan heverészhetsz egy tengerparton. Miért is ne? Legalábbis néhány hónapig.

– Nem szabadságot akarok, Nicholas, hanem igazságot – jelentette ki Lara.

– Nos, sok szerencsét hozzá, drágám! – válaszolta a nagybátyja. – Az igazság már nem képezi az üzleti modellünk részét.

Lara bármely másik napon nagyszerűen érezte volna magát. Az Engineer menő pub volt, meleg fényekkel, hideg borral és jó fej hipszterek gyülekezetével. Az a fajta hely, ahol egy péntek estén néhány barátjával találkozna, ahol rövid időre megállnak, mielőtt expedícióra indulnak a West Endre, vagy a sok étterem valamelyikébe, mindig máshová, vagy underground művészeti eseményekre. Ma este azonban minden üresnek és céltalannak tűnt. Még a legjobb barátnője jelenléte sem tudta felvidítani.

– Ugyan már, Lara – mondta Sandrine dallamos akcentusával. – Tudom, hogy ez rossz hír az állásoddal kapcsolatban, de nézz körül! Mindennek a középpontjában vagy, Londonban, a világ második legszuperebb városában, és az a nagyon cuki pasi ott téged néz.

– Milyen pasi? – kérdezte Lara, és vonakodva felemelte a tekintetét.

– Az a kertésznadrágos.

– Arra a gazdag kölyökre gondolsz, aki úgy tesz, mintha festő volna? Sandrine, körülbelül tíz évvel fiatalabb nálam. Alighanem azon töpreng, minek rontja a levegőt valakinek az anyukája az ő kedvenc pubjában.

Sandrine halkan elnevette magát, és Lara kénytelen volt vele nevetni. A legjobb barátnője Párizsban élt – ezért a második legjobb város titulus –, de most munkaügyben Londonba jött. Lara nem derült jobb kedvre az előző napi Tait-ítélet óta, a Nicholasszal folytatott beszélgetését követően pedig mintha egy még mélyebb gödörbe csúszott volna. A Chronicle oknyomozó csapatát szó szerint egyik napról a másikra szélnek eresztették – mind a négy tudósítót elbocsátották, és velük együtt Lara asszisztensét, Stellát is, akinek a szerződése pechére csak alkalmi munkákra szólt. Lara erősen felelősnek érezte magát az állásuk elvesztéséért: a fenébe, tényleg ő volt ezért a felelős. Ha nem kezdett volna bele a Felix Tait elleni nyomozásba, a csapatának jó eséllyel még mindig megvolna a jövedelmező állása.

másodikChronicleténylegA barátnője megszorította a kezét, karcsú csuklóján úgy csilingeltek a karperecek, mint a szélcsengők.

– Drágám, a tengerben rengeteg hal van, igaz? – mondta Sandrine halkan.

– Ő? Nem érdekel az az idióta – biccentett Lara Mr. Kertésznadrág felé.

– Nem róla beszélek, az állásról – mosolygott Sandrine, és teletöltötte a borospoharát. – Akadnak majd más lehetőségek egy olyan kapós valaki számára, mint te, Lara. Mindketten tudjuk, hogy akár már holnap bármelyik médiumnál belepottyanhatnál egy állásba. A Chronicle jó, de nem az egyetlen lehetőség a városban.

Chronicle