Aethon o Dragão

Capítulo 11

O exílio não foi anunciado com palavras.

Ele aconteceu nos espaços vazios.

Aethon percebeu isso ao amanhecer, quando sobrevoou as montanhas baixas e não encontrou nenhum dragão patrulhando os céus. As rotas estavam livres, mas não por confiança — por distância. Não havia ordens para expulsá-lo, nem convites para retornar. Havia apenas a ausência calculada.

Ele agora caminhava entre dois mundos.

E não pertencia plenamente a nenhum.

Aethon pousou próximo ao limite do vale humano, onde a vegetação começava a se tornar mais densa. Ali, o ar era diferente, carregado de cheiros simples: madeira, terra úmida, fumaça leve de lareiras apagadas cedo demais. Ele manteve as asas recolhidas, o corpo baixo, evitando assustar quem por acaso passasse.

Rute o aguardava.

Ela estava sentada sobre uma pedra lisa, abraçando os joelhos. Ao vê-lo, levantou-se de um salto, mas conteve o impulso de correr.

— Você ficou — disse ela, com cuidado.

— Por enquanto — respondeu Aethon.

Havia cansaço em sua voz. Não físico, mas profundo.

— Eles vão atrás de você? — perguntou Rute.

Aethon observou o céu.

— Não imediatamente. O silêncio também é uma estratégia.

Rute franziu a testa.

— Isso é injusto.

— A justiça raramente é clara quando o medo governa — disse ele.

Caminharam juntos até um trecho mais afastado do vilarejo, onde árvores antigas formavam um abrigo natural. Ali, poucos humanos se aventuravam. O lugar tornara-se um ponto neutro, improvisado, onde decisões eram pensadas antes de serem tomadas.

— Alguns ainda falam m*l de você — disse Rute, sentando-se novamente. — Outros… começaram a perguntar.

— Perguntar é bom — respondeu Aethon. — Significa que a certeza começou a rachar.

Enquanto conversavam, uma presença se fez sentir.

Não hostil.

Cuidadosa.

Lyren surgiu entre as copas das árvores, pousando com leveza surpreendente para seu tamanho. Ele manteve distância, respeitando o espaço humano.

— Não vim trazer ordens — disse. — Vim trazer aviso.

Aethon ergueu a cabeça.

— Draco está pressionando o conselho — continuou Lyren. — Ele quer que você seja declarado traidor formalmente.

Rute levou a mão à boca.

— Isso significa…

— Caçada — completou Aethon, com calma sombria.

Lyren assentiu.

— Xanadu ainda resiste. Mas a paciência do reino não é infinita.

Aethon permaneceu em silêncio por alguns segundos.

— Então não posso ficar parado — disse.

— Nem avançar com imprudência — acrescentou Lyren. — Qualquer erro agora confirmará os medos deles.

Rute ergueu o olhar.

— E os humanos?

Lyren observou-a com atenção.

— Alguns começaram a se reunir — respondeu. — Não líderes. Pessoas comuns. Curiosos.

Aethon sentiu algo se alinhar dentro de si.

— Um exilado pode fazer coisas que um príncipe não pode — disse.

Lyren inclinou a cabeça.

— Pensei que diria isso.

Quando Lyren partiu, o sol já se inclinava para o oeste. As sombras alongavam-se, e o mundo parecia suspenso entre decisões.

— Você tem medo? — perguntou Rute, de repente.

Aethon não tentou esconder.

— Tenho.

— Então por que continua?

Ele baixou a cabeça até ficar na altura dela.

— Porque o medo não é sinal para parar — disse. — É sinal de que o caminho importa.

Rute respirou fundo.

— Se eles vierem atrás de você…

— Eu não lutarei contra humanos — afirmou Aethon. — Nem contra dragões, se puder evitar.

— E se não puder?

Aethon olhou para o horizonte.

— Então defenderei aquilo que ainda pode existir.

Naquela noite, fogueiras pequenas surgiram em pontos isolados do vale.

Não para sinalizar guerra.

Mas reunião.

Homens e mulheres aproximaram-se com cautela. Não armados, não confiantes — apenas dispostos a ouvir. Aethon permaneceu nas sombras, enquanto Rute falava primeiro.

— Ele não veio dominar — disse ela. — Veio proteger quando pôde.

Olhares se cruzaram.

— E o que ele quer em troca? — perguntou alguém.

Aethon avançou um passo.

— Nada — disse. — Apenas a chance de não sermos inimigos por hábito.

O silêncio que se seguiu não foi de rejeição.

Foi de ponderação.

No alto das montanhas, Draco observava as luzes pequenas se acenderem.

— Ele está criando algo fora do nosso controle — rosnou.

Xanadu permaneceu imóvel.

— Ou revelando algo que sempre existiu — respondeu.

No vale, Aethon compreendeu o peso real do exílio.

Não era estar sozinho.

Era ser ponte.

E pontes…

Sempre são pisadas de ambos os lados.