Il lupo spezzato

Capitolo 5

Arriviamo nel cortile laterale della casa, dove la cerimonia si svolgerà in silenzio. Tutti sono seduti e pronti per iniziare, e i nostri posti sono davanti. Seth continua a tenere la mia mano, conducendomi avanti quando improvvisamente mi fermo e rifiuto di proseguire.

"Stai bene? Cosa c'è che non va?" Dice con preoccupazione sul viso.

"Non posso tenere la tua mano. Non possono sapere che sono la tua compagna." Gli dico e guardo altrove. Non mi vorrà domani, o forse la prossima settimana lo capirà. Non so quando, ma ad un certo punto, vedrà oltre il legame e saprà che può trovare di meglio di me.

Lo sento ringhiare e si avvicina a me. Mi afferra dolcemente il mento e inclina la mia testa per guardarmi negli occhi. Seth inizia a dire qualcosa, ma poi si ferma. Mi sovrasta, ed è intimidatorio, ma mi sento al sicuro con lui. Probabilmente è solo grazie al legame.

"Va bene, Molly, non terrò la tua mano. Ma prima o poi se ne accorgeranno. Hai vinto per ora, ma parleremo di questo stasera." Mi dice, e i suoi occhi lampeggiano di pericolo alla fine. Mi rendo conto di averlo probabilmente ferito.

"Mi dispiace, Seth. Non è che non voglio essere vista con te", inizio. "Ma tu sei il principe, e se la gente lo saprà, si diffonderà la voce. Farà solo più male quando deciderai di rifiutarmi se tutti lo sapranno." Concludo, la mia voce appena un sussurro. Mi sento così imbarazzata e vulnerabile.

La sua mano libera atterra delicatamente sul mio fianco mentre l'altra si muove dietro la mia testa, e si china per posare un bacio sulla mia tempia. "Non cambierò idea, ma per ora non terrò la tua mano in pubblico. Dopo la cerimonia, possiamo parlarne e capire tutto." Lascia la mia testa e sposta le mani su entrambi i fianchi.

"È luna piena. È previsto che tu partecipi alla corsa stasera. Non è tutti i giorni che un principe di alto lignaggio fa visita a Lunar Falls", scherzo a metà con lui.

"E dove sarai tu? Non puoi stare da sola."

"Di solito mi chiudo nella mia suite. Si trova vicino alla cucina nel seminterrato, proprio di fronte alla stanza sicura, giusto nel caso."

"Da sola?" Mi chiede Seth, la preoccupazione evidente nella sua voce.

"Ho vissuto tutta la mia vita senza un lupo. Questa non è la mia prima luna piena. A volte, resto con i bambini più piccoli che non sono abbastanza grandi da trasformarsi, ma stasera voglio stare da sola." Gli dico con completa onestà.

"Abbiamo ancora alcune ore prima che dobbiamo preoccuparcene. Vai avanti e prendi posto. Io ti raggiungerò tra un attimo." Mi dice Seth, rilasciando i miei fianchi, ma non prima di afferrare e stringere la mia mano. Onestamente, sembra un uomo davvero gentile. Gli ho causato più mal di testa oggi di quanto valga, quindi faccio come mi ha detto e vado lungo il corridoio per prendere posto.

Mio padre è seduto sul suo trono dell'Alfa sul palco. Mia madre sta dietro di lui e Robbie è accanto a lui. Poiché è il passaggio dell'Alfa, altri membri della famiglia non sono sul palco, e starò seduta da sola.

Mentre vado verso il mio posto, sento i sussurri iniziare. Mi sono abituata a questo dai membri del mio branco - e tutti sanno che ho l'udito del lupo. Questi ospiti, però, sembrano non saperlo.

"Questa è quella senza lupo che l'Alfa Bardulf ha trovato e adottato."

"Ho sentito dire che è umana."

"Pensi che possa farla mia? Sembra troppo buona per sprecarla. Peccato che non sia un lupo."

E con quel commento sussurrato, sento una rabbia travolgente, ma non è la mia. Non è che non abbia mai sentito questo tipo di commenti prima. Mi rendo conto allora che sto sentendo le emozioni di Seth attraverso il nostro legame. So che non posso voltarmi a guardarlo, quindi guardo in alto e vedo mio fratello che viene dritto verso di me di fretta e mio padre con uno sguardo omicida sul viso. Robbie mi raggiunge e, per mia sorpresa, continua oltre me fino a un uomo dall'aspetto giovane seduto dove ero appena passata. Gli afferra il collo della camicia e lo solleva. "Faresti bene a ricordare che lei è la figlia di un Alfa," gli dice Robbie, lasciandolo senza cerimonie tornare al suo posto. A quel punto, il nuovo Beta e Gama di mio fratello stanno venendo verso di noi.

Sento Seth rilassarsi un po', anche se è ancora molto arrabbiato. George, l'aiutante Beta di Robbie, mi offre il braccio e mi scorta nella prima fila per sedermi accanto alla Regina Audrey. Abbassiamo entrambi la testa di fronte a lei e al Re Peter. Lei si alza e, per mia assoluta sorpresa, mi abbraccia e mi bacia sulla guancia.

"Sei splendida, Molly, cara." Dice ad alta voce mentre mi lascia ma tiene la mia mano mentre ci sediamo e la stringe. Sembra che tutti nella stanza abbiano sentito i commenti. Sento l'odore di Seth avvicinarsi e mi rendo conto di essere nel suo posto accanto a sua madre. Mentre mi alzo per spostarmi, lui scuote la testa e mi fa segno di rimanere seduta dove ero.

Il membro anziano del branco si alza e si avvicina a mio padre e Robbie. Saluta tutti e, mentre inizia, sento il braccio di Seth salire e riposare dietro le mie spalle. Appoggia la mano sulla spalla di sua madre accanto a me. La Regina Audrey sorride a Seth prima di tornare da mio padre e mio fratello.

La cerimonia è meravigliosa. So che oggi è difficile per mio padre, consegnare il branco a qualcun altro, anche se è suo figlio. Robbie si comporterà bene, e il suo Beta, Delta e Gama sono tutti bravi ragazzi e faranno quello che è meglio per il branco. L'Anziano istruisce tutti a alzarsi quando mio padre si alza, e Robbie finalmente si siede sul trono del branco, diventando ufficialmente Alfa Robert del Lunar Falls Pack. Mentre mi alzo, sento Seth posare il braccio sulle mie spalle e sulla schiena prima di lasciarmi completamente, lasciandomi improvvisamente fredda e sola. Ho evitato di riconoscere il legame finora, ma dopo aver sentito l'ira di Seth e la solitudine per la mancanza del suo tocco, è davvero difficile ignorare che esista.

Tutti nella stanza stanno guardando mio fratello, così ne approfitto e stendo la mano sinistra per trovare appena Seth mentre avvolge il suo intorno alla mia e la stringe delicatamente. È così confortante e inizio a pensare che forse, solo forse, possiamo farcela. I miei genitori cominciano a scendere dal palco e mi rendo conto che ora le persone potrebbero guardare da noi, quindi riluttantemente lascio la sua mano.

Robert si siede sul trono del branco con i suoi uomini alle sue spalle e lancia il suo primo ululato come Alfa, facendo abbassare la testa e scoprire il collo in segno di sottomissione a tutti tranne alla famiglia reale e agli Alfa presenti. Nota che non sono affetto, ma rispondo sempre ai comandi del mio padre Alfa.

Seth se ne è accorto perché si china leggermente e mi spiega nel più basso dei sussurri all'orecchio. "Sei la compagna di un reale. I comandi dell'Alfa non funzioneranno su di te." Sicuramente non mi aspettavo che mi dicesse questo.

La cerimonia è terminata, e mentre ci alziamo per uscire, mi rendo conto che essere tra Seth e il Re e la Regina ha complicato la nostra uscita ora. Tipicamente, il nuovo Alfa uscirebbe per primo, con tutti gli altri in ordine gerarchico, ma dato che i Reali sono qui, devono uscire per primi.

Mentre si girano per uscire per primi, il Re Peter si gira verso di noi, "Seth, perché non accompagni dolce Molly fuori? Sono sicuro che il nostro nuovo Alfa Robert non se la prenderà."

Si rivolge a Robbie, che sorride. "Certo, non mi dispiace che il principe accompagni mia sorella," ma non senza lanciare uno sguardo all'uomo che aveva appena leggermente aggredito.

Seth si mette in piedi davanti a me e mi offre il braccio mentre mi solletica le sopracciglia. "Milady."

Onestamente, non posso fare a meno di ridere alla sua faccia. Prendo il braccio di Seth con la mano, e lui porta l'altro braccio sopra per posarlo sul mio. Usciamo dietro i suoi genitori. Una volta raggiunta la fine dell'altare e fuori dalla vista di tutti, mio fratello si avvicina e afferra Seth e me.

Si inclina dietro di noi e dice a Seth: "Fai attenzione alle tue mani, fratello," con un sorriso.

"Oh, assolutamente starò attento a dove vanno", Seth risponde a Robbie, e per un attimo penso che mio fratello possa davvero perdere il controllo del suo lupo. "Scherzo, Rob. Mi prenderò sempre cura di lei."

La sincerità nella sua voce mi commuove. A malapena mi conosce, però. È una promessa vuota, ma sta cercando.

Con la cerimonia conclusa, è quasi ora del ricevimento. Speriamo che le mie azioni precedenti e il ritardo non abbiano compromesso troppo il servizio della cena. So di non dover essere in cucina oggi, ma mio padre mi ha già mandato giù una volta, e sarebbe sembrato terribile per il branco se le cose non fossero andate lisce. Prendo una decisione e decido di scendere.

"Seth, devo scendere in cucina e assicurarmi che le cose siano pronte. Ti raggiungerò nella sala da pranzo una volta che saranno sistemate." Gli dico, e il suo sopracciglio si aggroviglia. "Sono lo chef capo del branco, e mentre il mio sous chef si occupa di tutto poiché si tratta di un raduno familiare, mi sentirei molto meglio se potessi assicurarmi che tutto sia pronto e non abbiano bisogno di aiuto extra." Continuo, rendendomi conto di non essere sicura se saprebbe che sono una chef.

"Posso venire con te se hai davvero bisogno. Non voglio lasciarti sola."

"Sarò bene, davvero. Ci sono solo i miei collaboratori laggiù, e hai già incontrato Oliver in precedenza. Sarò bene e risalirò una volta che saranno tutti pronti."

"Molly, ora sei la futura Regina. Non devi più lavorare", mi dice, e so che sta cercando di essere gentile, ma fa male.

"Non sono mai stata obbligata a lavorare. Ho dovuto convincere mio padre a lasciarmi avere questo lavoro. Mi piace. È il mio modo di contribuire al branco", spiego, ma mi rendo conto che, nel mio dolore, ho detto più di quanto avessi intenzione. Ho sentimenti complessi sul mio ruolo in questo branco, e non volevo rivelarli così presto.

"Va bene, Molly. Capisco. Almeno lascia che ti accompagni alla cucina, così so che sei al sicuro, per favore." So che la sua richiesta è sincera, e vuole che io sia al sicuro, ma con sempre più persone che lasciano la cerimonia e si avvicinano, non voglio che nessuno ci veda. Annuisco a lui ma lascio il suo braccio. "È da questa parte", gli dico, e inizio a camminare verso le scale di servizio.

Sento la sua irritazione nei miei confronti per aver lasciato il suo braccio attraverso il nostro legame, ma continuo, e lui non dice niente. Raggiungiamo la fine delle scale quando improvvisamente mi afferra il braccio e annusa l'aria. Annusa di nuovo, mi spinge contro una porta, e sopra il mio collo annusa lentamente. Il suo corpo è pressato contro il mio. È così vicino e mi sovrasta; il suo profumo mi avvolge, e sto iniziando a sentirmi completamente sopraffatta. "Tutto qui sotto odora di te", mi dice finalmente. "È così forte."

"Qui sotto tutto ha il tuo odore", mi dice infine. "È così forte".

"Oh, ehm, sì. Passo tutto il mio tempo qui sotto. La cucina è laggiù, e il mio ufficio è lì. La porta dietro di me è quella della mia suite." Gli dico.

"Mostrami, per favore", dice, e lo considero per un attimo. È così vicino, e il mio cuore comincia a battere veloce. Si spinge ancora leggermente di più verso di me e bacia il punto sul mio collo dove andrebbe un segno di compagna.