Il lupo spezzato

Capitolo 7

La sala da ballo è affollata, ma nessuno sta prestando molta attenzione a noi mentre entriamo, poiché tutti stanno cercando i loro posti. Raggiungiamo il nostro tavolo, che ha anche sedute entrambe le nostre famiglie e sono già seduti. Non ho perso come ogni singolo paio di occhi al nostro tavolo è arrivato alle nostre mani collegate, ma fortunatamente nessuno ha detto nulla.

Seth lascia la mia mano e tira fuori una sedia per me, facendo scorrere la sua mano sulla mia schiena. Sono abbastanza sicura che questo uomo non perda alcuna occasione di toccarmi in qualche modo. Sono seduta direttamente accanto a Seth, qualcosa che dubito sia stato pianificato originariamente, ma che mia madre ha cambiato una volta che ci siamo incontrati. Mia mamma è alla mia destra, mio papà seduto accanto a lei. Robert è seduto di fronte ai miei genitori con il Re e la Regina a destra di lui, proprio di fronte a Seth e me.

Appena siamo seduti, sento la mano di Seth posarsi sulla mia coscia. "Va tutto bene?" mi chiede.

"Sì, sto bene" rispondo e lo sono davvero.

"Papà, pensi che ti piacerebbe fare una passeggiata con me alle cascate domattina?" chiedo a mio padre. Pensavo avrebbe colto al volo l'occasione, ma mi guarda esitante.

"Mi dispiace, Molly. In realtà stamattina scendo laggiù con il Re Peter" dice.

"Oh, va bene. Un'altra volta" gli dico e sento Seth stringere la mia gamba per confortarmi. Posso dire che sta per dire qualcosa quando il Re Peter interviene.

"Mi piacerebbe davvero che ti unissi a noi, Molly. Sarebbe una grande occasione per conoscerti, e da quello che ricordo tuo padre dire mentre eri piccola, probabilmente conosci uno o due sentieri per arrivarci che il vecchio non conosce nemmeno". dice con un risolino.

Non so cosa rispondere a quello, e chissà cosa ha detto mio papà a lui. "Sarebbe bello, grazie. Preparerò i muffin preferiti di papà da portare per la colazione". gli dico e aggiungo "e sì, SONO SICURA di conoscere qualche sentiero che papà non ha mai visto".

"Dubito, ragazzina. Non sono sempre stato l'Alfa, bloccato nel mio ufficio a gestire il mio branco" interviene mio padre, e sebbene sono sicura che abbia passato molto tempo lì fuori, sono anche certa che io e Oliver abbiamo creato parecchi sentieri nuovi quando passavamo il tempo là fuori da ragazzini.

Seth si china su di me e sussurra all'orecchio: "Vuoi che chieda a mio padre di rimanere indietro, così puoi stare da sola con il tuo?" mi chiede.

"No, va bene". gli sussurro indietro ed è sinceramente riflessivo da parte sua.

"Seth, vuoi unirti a noi?" mio padre scaglia, interrompendo il piccolo momento tra noi.

"Non vorrei essere di troppo" dice e si china su di me, dove solo io posso sentire. "Solo se tu vuoi che ci sia".

"Dovresti unirti a noi" gli dico, in modo che tutti possano sentire.

"Fantastico!" esclama mio padre. "Non vedo l'ora di gustare quei muffin" mi dice con un sorriso.

"Quindi, ti piace stare all'aria aperta?" Seth chiede.

"Sì. Molto." gli dico. "Quando eravamo piccoli, Oliver era l'unico bambino che, insieme a Robbie, non mi prendeva in giro. Sfuggivamo dalla scuola in anticipo e andavamo alle cascate".

All'ascolto di questo, il Re Peter si unisce "Ricordo di essere stato in chiamata con l'Alfa Randall una volta quando si è sparsa voce che Molly fosse scomparsa da scuola. Era in panico e stavo per venire qui ad aiutare, pensando che la povera cara fosse stata rapita quando si resero conto che anche il suo amichetto era scomparso. Randall mi ha chiamato più tardi per farmi sapere che l'avevano trovata insieme al ragazzoletto nascosto nel bosco coperto di fango. Hanno capito di essere nei guai e si sono nascosti per ore cercando di tornare indietro." Dice la storia ridendo.

"Un ragazzino?" Seth dice, alzando un sopracciglio verso di me, e vedo il pericolo nei suoi occhi. Non gli fa piacere quel pensiero.

"Sì. Era solo Oliver". lo rassicuro e posso sentirlo rilassarsi.

"Molly e Oliver si davano alla fuga e andavano fuori nel bosco per ore. Ritornavano coperti di sporco e foglie. Sono quasi sicuro di aver sentito voce che un rumorosa volta hanno trovato una grotta lì fuori, ma nessuno dei due lo ha mai ammesso." interviene mio fratello, inserendosi nella conversazione.

"Una grotta?" mio padre dice con un accenno di rabbia nella sua voce. Guardo solo Robert, sapendo che ha fatto questo apposta.

"Solo perché sei l'Alfa adesso non significa che io ti concederò tutti i segreti delle Cascate" gli dico. "Dovrai andarci da solo per scoprirli. Ma sì, ci sono assolutamente due grotte."

"Molly. Avete lasciato i confini del branco?" Mi chiede mio padre in modo autoritario e mi rendo conto che è preoccupato che noi potremmo essere stati feriti.

"No, signore. Le grotte sono sul nostro territorio, ne sono sicura. Non abbiamo mai lasciato il nostro territorio. Te lo prometto." gli dico rapidamente per evitare una lezione.

Scusa, sorellina. sento da mio fratello mentre mi rendo conto che mi ha linkato mentalmente e non l'ha detto verbalmente.

Robbie! Posso linkarti! rispondo a lui, entusiasta dello sviluppo.

Proprio in quel momento, il personale degli Omega esce portando i piatti per la cena. Improvvisamente sono nervosa. Questo è il mio team e so che sono in grado di gestire tutto questo, ma se qualcosa va storto ricade ancora su di me, e ci sono così tanti ospiti qui pronti a criticare l'intero pasto.

Robbie si alza mentre i piatti vengono messi davanti a tutti gli ospiti per fare un discorso prima di mangiare. "Grazie a tutti per esservi uniti a noi oggi. È stato un grande onore ricevere il branco e essere fiducioso con la sicurezza e il benessere di tutti all'interno. E voglio ringraziare gli Omega del Branco delle Cascate Lunari che sono qui a servire tutti i nostri meravigliosi ospiti qui. Siete voi che rendete il quotidiano di questo branco scorrevole. Ottimo lavoro! È un onore essere il vostro Alfa e dedicherò il mio tempo a mostrare apprezzamento per tutti in questo branco per tutto ciò che contribuite. Grazie per rendere questo giorno, e ogni giorno in questo branco meraviglioso. Ora, mangiamo!" finisce e si siede come se non avesse appena detto qualcosa che nessun altro Alfa avrebbe detto.

Mio papà lo guarda, incerto su cosa dire, mentre mia mamma sorride, orgogliosa di aver cresciuto un figlio premuroso. Sto pensando di guardare davanti a me per vedere come reagiscono i Reali quando sento il Re Peter alzarsi e iniziare ad applaudire. Seth segue il suo esempio e vedo la Regina Audrey unirsi. Mi alzo e mi unisco a loro, così come i miei genitori. Robbie ci sta guardando come se fossimo pazzi, e mi rendo conto che non ha davvero capito l'impatto che il suo discorso avrebbe avuto. Posso sentire altre persone che iniziano a unirsi a noi dietro di noi e, dopo aver guardato dietro di me, mi rendo conto che non tutti condividono i suoi sentimenti ma nessuno oserebbe non seguire la Famiglia Reale nei loro applausi.

Molls, siediti per favore. È imbarazzante. sento da Robbie nella mia testa.

Sei stato tu a farlo. Quaggiù a dire agli Alfa di rispettare ogni membro del loro branco. ridacchio e Robbie fa ruotare gli occhi. Ma da brava sorella, mi sono seduta, mio papà dietro di me, e poi il resto del nostro tavolo. Dopo un attimo, la sala si calma e posso sentire il suono delle persone che iniziano a mangiare.

"Avevate intenzione di farmi sapere che potete linkarvi l'uno con l'altro adesso o avevate intenzione di fare squadra e causare un disordine insieme in silenzio?" Mia mamma chiede a Robbie e a me.

"Mamma, ora sono l'Alfa. Non devo rispondere a nessuno!" Robbie risponde scherzosamente ridendo.

"A nostra discolpa, ci siamo appena resi conto che potevamo farlo". Le dico.

"È fantastico! Anche se devo ammettere, mi sento un po' esclusa ora che voi tutti potete linkarvi e io ancora non riesco a raggiungerti, Molly". Dice e so che lo diceva scherzando, ma sento un dolore perché ho reso le cose difficili per lei. Seth deve sentire le mie emozioni come ho sentito le sue, perché il suo braccio raggiunge immediatamente la mia spalla opposta a lui, mi avvicina a lui e mi bacia la testa. Nessuno dice nulla, ma il volto della Regina Audrey mostra che sicuramente non ha perso l'azione.

Finalmente, gli Omega raggiungono il nostro tavolo con il cibo. "Mi scuso tanto, Molly." Stella, una giovane omega mi dice. "È stato il primo evento di Courtney e ha cominciato a servire dall'ultimo." mi dice. "Mi scuso veramente, Alfas, Vostre Maestà". Finisce, imbarazzata e con un inchino.

"Sta bene, Stella." la rassicuro. "Se Oliver ha fatto il suo lavoro, è tutto commestibile." le dico e lei ridacchia. "Ha FATTO il suo lavoro, giusto?" le chiedo e lei continua a ridere.

"Ma davvero, Stella. Sembra ottimo." le dico. "Avete fatto un ottimo lavoro senza di me." e lei sorride al complimento. Con un altro inchino verso i reali e un leggero sorriso rivolto a mio fratello, ringrazia e ci lascia.

"Parlimi di lei." mio fratello mi urla in modo aggressivo.

"È stato un errore, Robbie. Non era nemmeno colpa sua e si è scusata." gli dico, confusa su perché si stia comportando così.

"Non sono arrabbiato. Dimmi solo di lei. Stella, giusto?" Dice e mi rendo conto che sta lottando contro il suo lupo.

"Sì, Stella. È dolce. Suo padre era un guerriero del branco ed è morto alcuni anni fa. Sua madre è morta alcune settimane fa, ma lavorava in cucina con me. Stella ha chiesto di prendere il suo posto, ma è ancora a scuola, quindi la faccio aiutare in cucina in base al suo orario scolastico. Questo è il suo ultimo anno, quindi ho intenzione di lasciarla lavorare in cucina a tempo pieno una volta finita, se lo desidera."

"La fai lavorare?" mi urla contro.

"Mi ha chiesto di farlo. Non avrei permesso che lasciasse la scuola e lavorasse a tempo pieno come voleva quando siamo così vicini alla fine dell'anno scolastico. E le lascio lavorare solo quando ha finito i compiti. Non la faccio lavorare nemmeno il venerdì sera in modo che possa uscire con i suoi amici e essere una ragazza. Entrambi i genitori sono morti, ha bisogno dei soldi." gli dico in difesa. Non ho fatto nulla di male. Pensavo di aiutarla.

"Non dovrebbe lavorare" continua con il suo atteggiamento.

"Robert," interviene mia mamma. "Non credo che tua sorella costringa i ragazzi a lavorare in cucina. Pare che abbia cercato un modo per aiutarla - Stacy, giusto?"

"Stella." correggo.

"Lei è mia" ringhia Robert, basso, dove solo quelli più vicini possono sentire.

Realizzo allora che pensa che lei sia la sua compagna. "Robbie, non può essere. Non ha ancora 18 anni. E l'hai incontrata molte volte prima".

"Molly, ne sono sicuro. Quando è il suo compleanno?" Mi chiede.

"Credo il prossimo mese. L'ho segnato recentemente sul calendario che teniamo in cucina. Posso controllare per te più tardi." gli dico, ancora incredula che pensi che lei sia la sua compagna.

"Ci sono state segnalazioni di Alfa che riescono a trovare la loro compagna prima della trasformazione." Aggiunge il Re Peter alla conversazione. "Ma non ci sono molte informazioni a riguardo. E non ho mai incontrato qualcuno che abbia vissuto questa esperienza. Si suppone che sia un segno di un lupo molto forte, però" continua.

"Non puoi dirle nulla fino ad allora." Dico a Robbie. "La spaventerai se ci proverai", e annuisce, capendo.

"Lei è davvero fantastica. Sono sicuro che sarà una luna incredibile."

Sono felice per Robbie, ma sono sicuro che farà qualcosa per imbarazzarsi mentre aspetta il suo compleanno.

"La cena è davvero buona." Mi dice Seth, cambiando argomento dal mio fratello, e onestamente mi fa sentire molto bene che gli piaccia.

"Grazie," gli dico. "È il piatto preferito di Robbie." ed è vero. Mio fratello venderebbe la sua anima per il mio pollo arrosto. Ha scelto le patate e il broccoli per accompagnarlo.

"Non ha proprio lo stesso sapore quando lo prepari tu, ma è simile. Comunque è meglio di quello che troverai nelle altre branche, di sicuro" Dice Robbie sorridendo.

"Preparati a questa versione." Dice papà. "Molly se ne andrà con il Principe Seth e poi dovremo tutti mangiare pasti scadenti mentre il Principe avrà sempre le cose buone."

"Molly non sarà in cucina tutti i giorni." Dice Seth a mio padre, "Ma spero che tu cucinerai per me ogni tanto se il cibo sarà sempre così buono." E so che lo dice con buone intenzioni, ma quel suono non mi piace per niente.

Vorrei dire qualcosa in risposta ma ci sono molte persone intorno, quindi decido di lasciar perdere e parlarne dopo. Ci siamo appena conosciuti e penso ancora che ci sia la possibilità che mi rifiuti. Non abbiamo parlato di cosa ci si aspetta da me se non lo fa. E cosa fa effettivamente una principessa, del resto?

Siamo seduti in silenzio per un bel po' quando gli omega arrivano per sparecchiare i tavoli. Mi rendo conto che Robbie sta cercando Stella, ma non sono sicuro se vuole che si avvicini o meno. Robbie, vuoi che lei venga qui o resti lontano? Lo chiedo tramite la connessione mentale.

Per ora è meglio che stia lontana. Mi risponde, quindi faccio quello che farebbe ogni brava sorella.

"Nick!" Chiamo un altro omega e lui viene da noi. Mi raggiunge e si accorge chi è al tavolo e si ferma per inchinarsi.

"Va tutto bene, Molly?" mi chiede.

"Sì, è perfetto." Gli dico. "Prendi quei piatti, per favore? Ti aiuterò a portarli via. Ho una missione segreta per te." Dico, facendo una faccia stramba per farlo capire che non è in guai. Mi alzo e prendo il piatto di Seth. Lui fa una faccia arrabbiata e capisco che probabilmente è perché lo sto aiutando. Che importa. È quello che sono e il mio ruolo in questo branco. Io e Nick sistemiamo tutto sul vassoio e ci allontaniamo. Guardo indietro e vedo che Seth sta facendo una faccia arrabbiata, ma si volta ed è intento a parlare con i miei genitori ora.

"Di cosa avevi bisogno, Molly? Tutto bene?" Mi chiede Nick.

"Sì!" Gli dico. "Volevo chiederti di prendere la torta che ho fatto per mio padre, ma scenderò giù a prenderla io." Gli dico.

"Non con quelle scarpe, non lo farai",' Mi dice Nick ridendo. "Quando vuoi che la porti su?"

"È un punto valido." Gli dico e non ha torto. Sono brava sui tacchi, ma non sono sicura di quanto sia brava a salire le scale mentre tengo una torta.

"Quando la torta di Robbie è lì e tutti si stanno concentrando su di lui, sarebbe il momento migliore", gli dico. "Lui non vorrebbe che sia una grande cosa. Era deciso che oggi si trattasse di Alfa Robert".

"Quindi gli hai fatto la sua torta?" Mi chiede, confuso.

"È quello che sono, Nick. È quello che sono." Gli dico sorridendo e torno al mio posto.

Mi siedo e appena lo faccio, Seth si avvicina per sussurrare "È tutto a posto con questo Nick?" E dal modo in cui enfatizza il suo nome, so che non è contento. Ma ero appena uscita dalla stanza. Non sono nemmeno sicura di cosa pensi ci sia di cui essere arrabbiati.

"Va bene." Gli dico umilmente, incerta su cosa dire. "Mi sta aiutando con una sorpresa per dopo." e offro un sorriso, sperando che aiuti a sciogliere la tensione.

Le cose si alleggeriscono un po' mentre i nostri padri continuano a parlare delle storie della loro giovinezza, con i dettagli ovviamente esagerati. Seth e Robert raccontano alcune storie del loro allenamento e ridiamo tutti insieme. Dopo un po', gli omega portano la grande torta che avevo fatto per Robert.

"Chi ha fatto la torta?" Mi chiede Robbie.

"Io, ovviamente!" Gli dico. "Ho messo a testa in giù la mia cucina per essere qui con te, ma non pensavi che mi fidassi di qualcun altro con la tua torta, vero?" Gli chiedo.

Robbie si alza e cammina intorno al tavolo, afferrandomi il braccio per tirarmi su e abbracciarmi come si fa con un orso gigante. "Grazie, piccola. Mi mancherà davvero tanto."

"Non preoccuparti." Dico tristemente nel suo petto, "C'è ancora tempo perché mi rifiuti."

"Non lo farà." dice e mi dà un bacio sulla testa e si avvicina alla torta.

Tutti si stanno concentrando sul nuovo Alfa Robert e sulla sua enorme torta. Guardo lì vicino e vedo Nick sulla porta con la piccola torta. Vado da lui e gliela prendo e quando mi giro vedo Seth che mi sta fissando, ma posso sentire che la sua rabbia finalmente comincia a placarsi. Continuo verso il tavolo per stare dietro a mio padre, mettendo la torta davanti a lui e dandogli un bacio sulla guancia.

Guarda giù e ride una delle sue risate rumorose che amo tanto mentre guarda giù e legge la sua torta.

"Buon pensionamento, vecchio"