Il lupo spezzato

Capitolo 8

La cena e il dessert sono entrambi finiti e ora è il momento di socializzare. È la cosa che odio di più. Un Alfa di un branco vicino si avvicina e inizia a parlare con Seth e lo prendo come occasione per uscire rapidamente. Mentre me ne vado vedo il giovane Alfa futuro che ho conosciuto stamattina avvicinarsi a me.

"Ciao. Molly, giusto?" mi chiede, allungando la mano verso di me. La prendo e stringo.

"Sì, sono Molly. Chris, giusto?" chiedo.

"Sì! Ti ricordi."

"Ci provo." gli dico.

"Sei tu che sei responsabile della cucina, giusto? Ho sentito cose positive." mi chiede.

"Oh sì, sono io. Mi occupo di questo da qualche anno ormai." gli dico, sorpresa che qualcuno fuori dal nostro branco sappia di me.

"Tuo padre ci ha parlato durante l'ultima conferenza degli Alfa dei giardini che hai realizzato. Ha detto che sono sempre più di successo ogni anno?"

"Oh sì." Non sapevo che mio padre parlasse di queste cose affatto, tanto meno alla conferenza degli Alfa. "I primi anni abbiamo fatto solo il pareggio, ma quest'anno ci siamo finalmente riusciti e siamo in attivo. Sono grata che mio padre non abbia chiuso tutto il primo anno e mi abbia lasciato continuare a provare. Siamo riusciti a ridurre molto la spesa della mensa del branco durante l'estate e speriamo di espanderci l'anno prossimo per avere un extra da conservare per i mesi invernali." gli dico.

"Wow, è veramente incredibile." mi dice ed è bello avere qualcuno interessato al mio lavoro. "Mi piacerebbe molto se avessi tempo di mostrarmi tutto. Mio padre sta pensando di passare il branco a me presto ma le nostre finanze non sono molto stabili al momento. Spero di poter rendere il branco più sostenibile per contribuire a ridurre i costi." mi dice.

"Sarò sincera con te," gli dico "È un costo iniziale abbastanza alto. Sistemare il terreno può essere costoso e richiede molto lavoro. Anche il mantenimento può avere un costo elevato. Una volta che investi il primo anno, però, avrai molti attrezzi che potrai usare per anni e potrai anche raccogliere i tuoi semi. Se la tua squadra di cucina lo farà, potrete fare il compostaggio dei resti e questo vi aiuterà a risparmiare sui fertilizzanti e sui relativi costi." gli dico. "Sarei felice di mostrarvi la nostra organizzazione! Quando parti per le Cascate?" chiedo.

"Sfortunatamente, dobbiamo partire domattina. Abbiamo degli affari nel nostro branco che richiedono la nostra attenzione." mi dice.

"È abbastanza buio, ma sono felice di mostrarvelo adesso, se vuoi." gli dico e lui accetta volentieri la mia offerta. "Fantastico, le scale per i servizi sono proprio da questa parte. È più facile arrivare in cucina da qui." gli dico mentre faccio da guida.

Siamo quasi alla porta quando sento una rabbia travolgente e so che è Seth. Mi giro per vedere cosa è successo che gli ha causato questo ma lo vedo camminare direttamente verso di me.

"Va tutto bene, Seth?" gli chiedo.

"Principe Seth." interviene Chris, sottolineando la parte di principe. Chris si china e offre il collo a Seth in segno di sottomissione quando si rende conto che è lui il bersaglio della sua rabbia.

"Principe Seth." gli dico. "Cosa c'è che non va?"

"Dove stai andando con il giovane Alfa?" sputa a me, la sua voce piena di veleno.

"Oh, stava chiedendo del programma della cucina e dei giardini che ho avviato e gestisco qui. Deve partire domattina, quindi lo stavo portando a vederli prima che se ne vada." e mi rendo conto che Seth è arrabbiato perché stavo camminando con un maschio da sola, con un Alfa non accoppiato. Non volevo offenderlo, ma mi rendo conto troppo tardi che è stato ferito dalle mie azioni. E a questo punto, metà della stanza ci sta fissando.

Tendo la mano verso la sua cravatta mentre morso il mio labbro inferiore, incerta su come rassicurarlo che è davvero niente. "Voleva solo vedere come gestiamo il giardino." gli dico piano.

"Mi piacerebbe vedere anche io." dice, leggermente più rilassato, ma non molto. "Forse mi unirò a voi due." dice e posa la mano sulla mia.

"Mi piacerebbe." gli dico con un sorriso, ed è la verità. I programmi di cucina e giardinaggio sono qualcosa su cui ho lavorato duramente per alcuni anni. È il mio contributo al branco e anche se non sono il modo tipico in cui gli altri lupi contribuiscono, è il mio modo migliore. Gli sorrido e lascio la sua cravatta per poi scendere le scale con i due uomini a malapena in tensione.

Sono sicura al cento per cento che Seth non ha effettivamente interesse per il giardino ed è interessato solo a non lasciarmi sola con un altro lupo, ma magari imparerà qualcosa o due.

"Ok, quindi la cucina è da questa parte. All'inizio è stato un po' difficile, ma cerchiamo di produrre il meno spreco possibile. Ovviamente, è quasi impossibile eliminare del tutto gli sprechi in questo periodo, ma facciamo tutto il possibile." Raggiungiamo il freezer. "Questi contenitori sono gli avanzi. Li bollamo quando sono pieni per fare i brodi - vegetali, carne e pollo." dico, indicando i diversi contenitori.

"Perché li fai invece di comprarli?" mi chiede Seth.

"Parte del motivo è il costo. Volevo renderlo il più autosufficiente possibile. Ma è anche più sano. Quando bollisci le ossa, estrai i nutrienti presenti nel midollo che non troveresti in quelli comprati. Inoltre, ha un sapore migliore." gli dico.

"Una volta che li trasformiamo in brodo, li rimettiamo in freezer fino a quando non li usiamo. Si conservano per 6 mesi o un anno ma qui li consumiamo abbastanza rapidamente." gli dico, indicando gli scaffali nell'angolo con i contenitori di brodo surgelato.

Usciamo e raggiungiamo l'armadio dove tengo gli impasti di pasta acida. Tendo la mano, ma esito.

"In realtà non ho mai mostrato questo a nessuno. Non che sia un segreto, ma a nessuno importa veramente. Questo è l'armadio della pasta acida. Li tengo tutti insieme e li nutro quotidianamente. Richiede molto lavoro e il lievito non è costoso, ma mi piace davvero." gli dico e poi apro l'armadio. Ne tengo circa una dozzina sempre pronti e con tutti gli ospiti qui al momento, ho molto in corso qui. Gli scaffali a sinistra sono foderati di barattoli mentre quelli a destra contengono cesti con la pasta del pane in lievitazione. "Questi sono tutti per la colazione di domani. Di solito non ne abbiamo così tanti, ma per tutti questo fine settimana ce ne sarà bisogno."

"Wow." dice Chris mentre si guarda intorno. "Questo è tanto pane."

"Sì, lo è." gli faccio eco. "Fare il pane è una delle cose che amo di più. Come ho detto però, non c'è un vero vantaggio finanziario, mi rende solo felice. La pasta acida ci mette un'intera giornata per lievitare, quindi è un impegno piuttosto grande. Probabilmente non è qualcosa che vuoi provare all'inizio." dico, rivolgendomi a Chris "Ma se mai cambierai idea fammelo sapere e ti darò un po' di impasto madre."

"Grazie." mi dice con un sorriso gentile. "Lo apprezzo davvero."

Porto i ragazzi nella cucina vera e propria e tutto lo staff sta ridendo, ascoltando musica e divertendosi. "Ehi Molly!" sento dire a Callie e prima che possa rispondere, tutti notano Seth, abbassano la testa e offrono il collo.

"Non fare in modo che la festa si fermi a causa mia. Molly ci sta solo facendo vedere in giro." dice a tutti Seth mettendoli a loro agio.

"Callie, ti dispiace parlare del programma di compostaggio al futuro Alfa Chris?" gli chiedo prima di rivolgermi ai ragazzi. "Lei ha preso in mano questo alla fine dell'anno scorso perché era troppo per una sola persona ed è andato molto bene. Ha fatto un lavoro straordinario."

"Umm, sì Molly. Ci posso riuscire." dice, ma sembra molto nervosa.

"Ciao, Caleigh. Sono Chris, futuro Alfa del Branco della Luna Crescente. Molly mi stava appena mostrando come gestite un programma così sostenibile e mi piacerebbe molto se potessi mostrarmi quello che fai qui." dice Chris dopo essersi reso conto che lei è nervosa.

"Assolutamente!" gli dice e inizia a spiegargli dei contenitori che abbiamo in giro e di cosa ci mettiamo dentro. È veramente brava in questo ed è bello avere lei nel branco. Chris si avvicina e le fa domande a cui lei risponde così entusiasta quando sento una mano grande afferrare la mia. Alzo gli occhi per vedere Seth che sorride verso di me.

"Davvero ami tutto questo, vero?" mi chiede.

"Sì. Non lo farei se non lo amassi." gli dico confusa.

"Ricordo che Rob mi ha raccontato di come ti chiudevi in cucina per evitare il branco.Era preoccupato per te", mi dice.

"Probabilmente all'inizio aveva ragione.Mi dispiaceva essere sempre un peso per il branco e volevo solo aiutare.La cucina non richiedeva che fossi in grado di spostarmi o che avessi una forza da lupo.Per una volta potevo venire qui ed essere allo stesso livello di tutti gli altri". Glielo dico ed è difficile aprirsi in questo modo, ma mi sento a mio agio con lui.Mi avvio verso il mio ufficio e lui mi segue; prendo una bottiglia di vino e la apro, versando due bicchieri per noi.Lui ne accetta uno ma non dice nulla, aspettando che io continui mentre chiude la porta.

"Da bambino non avevo molti amici.I figli dei lupi di classe superiore mi prendevano in giro perché non ero abbastanza forte e i figli degli Omega hanno avuto paura di giocare con i figli degli Alfa per molto tempo.Quando è diventato sempre più chiaro che non avevo un lupo e che non avrei cambiato, la situazione si è fatta davvero brutta e ci si è sentiti molto soli.La mamma di Oliver era fantastica, ci faceva giocare sempre a casa sua e mi ha insegnato a cucinare.Mi piaceva molto, così quando sono diventata abbastanza grande e mi sentivo inutile come non mai, ho deciso di lavorare ufficialmente qui".

"Sono sorpreso che tuo padre te lo permetta", mi dice ridacchiando.

"All'inizio non ne era molto contento, ma alla fine si è rilassato.Sono abbastanza sicuro che sia stato tutto merito di mia madre, però.Sapeva che ero in difficoltà, ma non c'era modo di aiutarmi". Glielo dico mentre mi siedo sul bordo della scrivania.Seth si avvicina a me e mi mette una mano sul fianco."Ho imparato molto quando tutti si sono rilassati intorno a me.Erano piuttosto nervosi all'idea di avere tra i piedi la figlia dell'alfa, che fosse o meno un lupo rotto". Gli dico e lui prende la mia mano destra, strofinando le dita sulla cicatrice che attraversa il mio palmo.

"Ti sei tagliato cucinando?", mi chiede.

"No, è dovuta alla mia adozione.Tuo padre ha approvato un'adozione di sangue, sono davvero rare". Dico, guardandomi la mano.

"Mi ero dimenticato dell'adozione", mi dice mentre le sue dita percorrono delicatamente la mia cicatrice, la cicatrice che ha tutta la mia famiglia.È l'unico tratto fisico che condividiamo tutti: "Sai che comincerà a svanire dopo che ti avrò marchiato, vero?".

"Sì". Glielo dico con tristezza.Amo davvero la mia cicatrice.Mi lega alla mia famiglia. "Ma solo se mi marchierai.Hai ancora tempo per scappare.Tempo per trovare qualcuno di meglio". Gli dico, guardando la mia mano e non osando incontrare i suoi occhi.

"Molly, ti avrei segnato appena ti ho visto se avessi pensato che eri pronta per questo".Mi dice e rimango sbalordita dalla convinzione che sento nelle sue parole.Sei la mia compagna. Sei stata fatta per me." dice mentre porta la mia mano per baciare la mia cicatrice. "Mi dispiace che la tua cicatrice svanirà." dice e non so cosa dire, quindi mi appoggio su di lui per conforto.

Proprio in quel momento, Chris apre la porta e entra nel mio ufficio. "Oh, ehm... Mi dispiace interrompere. Vi lascio. Callie ha offerto di mostrarmi intorno fuori domani mattina prima di partire, quando c'è luce e possiamo vedere." dice. "Buona notte, Molly. Principe Seth." dice girandosi rapidamente per uscire.

"Chris." Seth lo chiama. "Ciò che hai visto qui, per favore mantienilo segreto. Non siamo ancora pronti per tutto il regno lo sappia."

"Certamente, Vostre Maestà," dice inchinandosi e uscendo.

"Mi piace come suona, Votre Maestà", mi dice Seth mentre mette il dito sotto il mio mento e lo inclina verso l'alto mentre si inclina e mi bacia dolcemente.