Deseo Sucio De Amor

Capítulo 6

“Suficiente, Broussard,” dijo Jake, tratando de no sonreír.

El chef volvió su atención a la salsa. “Por cierto, Valentín. . . cuando sepas quién era la chica, vuelve y dímelo. Y a cambio te dejaré elegir la bandeja de pasteles antes de enviarla al comedor.

Jake le lanzó una mirada aguda, sus ojos marrones entrecerrándose. "¿Qué chica?"

“Sabes muy bien qué chica. Con el que se vio al señor Pablo esta mañana.

Jake frunció el ceño. "¿Quién te dijo eso?"

“Al menos tres personas me lo mencionaron en la última media hora. Todo el mundo está hablando de eso”.

“Los empleados de Pablo tienen prohibido chismear”, dijo Jake con severidad.

Broussard puso los ojos en blanco. “A los de fuera, sí. Pero el señor Pablo nunca dijo que no podíamos chismear entre nosotros”.

"No sé por qué la presencia de una chica en la sala de curiosidades debería ser tan interesante".

"Mmm . . . ¿Será porque Pablo nunca deja entrar a nadie? ¿Será porque todos los que trabajan aquí rezan para que Pablo encuentre pronto una esposa que lo distraiga de su constante intromisión?

Jake sacudió la cabeza con pesar. Dudo que se case alguna vez. El motel es su amante.

El chef le dirigió una mirada condescendiente. Eso es lo que sabes. El Sr. Pablo se casará, una vez que encuentre a la mujer adecuada. Como dicen mis compatriotas, 'una esposa y un melón son difíciles de elegir'. Observó cómo Jake se abotonaba el abrigo y se enderezaba la corbata. "Trae información, mon ami".

“Sabes que nunca revelaría un detalle de los asuntos privados de Pablo”.

Broussard suspiró. Leal hasta la saciedad. Supongo que si Pablo te dijera que asesinaras a alguien, ¿lo harías?

Aunque la pregunta se hizo en un tono ligero, los ojos grises del chef estaban alerta. Porque nadie, ni siquiera Jake, estaba completamente seguro de lo que John Pablo era capaz de hacer, o hasta dónde llegaría la lealtad de Jake.

“Él no me ha pedido eso”, respondió Jake, e hizo una pausa para agregar con un destello de humor, “todavía”.

Mientras Jake corría hacia la suite privada de habitaciones sin numerar en el tercer piso, pasó junto a muchos empleados en las escaleras traseras. Estas escaleras, y las entradas en la parte trasera del motel, fueron utilizadas por sirvientes y repartidores en sus tareas diarias. Algunas personas trataron de detener a Jake con preguntas o inquietudes, pero sacudió la cabeza y aceleró el paso. Jake se cuidaba de no llegar nunca tarde a sus reuniones matutinas con Pablo. Estas consultas solían ser breves, no más de un cuarto de hora, pero Pablo exigía puntualidad.

Jake se detuvo ante la entrada de la suite, escondida en la parte trasera de un pequeño vestíbulo privado revestido de mármol y obras de arte de valor incalculable. Un pasillo interior seguro conducía a una escalera discreta y una puerta lateral del Motel, de modo que Pablo nunca tuvo que usar los pasillos principales para sus idas y venidas. Pablo, a quien le gustaba estar al tanto de los demás, no permitía que nadie hiciera lo mismo con él. Tomaba la mayoría de sus comidas en privado, y entraba y salía cuando quería, a veces sin indicación de cuándo regresaría.

Jake llamó a la puerta y esperó hasta que escuchó un ahogado asentimiento para entrar.

Entró en la suite, una serie de cuatro habitaciones conectadas que podían ampliarse en un apartamento tan grande como se deseara, hasta quince habitaciones. “Buenos días, señor Pablo”, dijo, entrando al estudio.

El motelero se sentó ante un enorme escritorio de caoba equipado con un armario lleno de cajones y cubículos. Como de costumbre, el escritorio estaba cubierto de folios, papeles, libros, correspondencia, tarjetas de visita, una caja de sellos y una serie de útiles de escritura. Pablo estaba cerrando una carta, aplicando un sello con precisión en un pequeño charco de cera caliente.

“Buenos días, Valentín. ¿Cómo fue la reunión de personal?

Jake le entregó el fajo diario de informes de gerentes. “Todo va bien, en su mayor parte. Ha habido pocos problemas con el contingente diplomático de Nagaraja”.

"¿Vaya?"

El pequeño reino de Nagaraja, encajado entre Birmania y Siam, acababa de convertirse en aliado británico. Después de ofrecerse a ayudar a los nagarajanos a expulsar a los invasores siameses, Gran Bretaña había convertido al país en uno de sus protectorados. Lo cual era similar a estar atrapado bajo la garra de un león y que el león te informara que estabas perfectamente a salvo. Dado que los británicos luchaban actualmente contra los birmanos y anexaban provincias a diestra y siniestra, los nagarajanos esperaban desesperadamente seguir siendo autónomos. Con ese fin, el reino había enviado un trío de enviados de alto nivel en una misión diplomática a Inglaterra, con costosos obsequios en homenaje a la reina Victoria.

“El gerente de recepción”, dijo Jake, “tuvo que cambiar sus habitaciones tres veces cuando llegaron ayer por la tarde”.

Las cejas de Pablo se levantaron. “¿Hubo un problema con las habitaciones?”

“No las habitaciones en sí. . . los números de las habitaciones, que según la superstición de Nagarajan no eran auspiciosos. Finalmente los acomodamos en la suite 218. Sin embargo, no mucho después, el gerente del segundo piso detectó el olor a humo proveniente de la suite. Parece que estaban realizando una ceremonia de llegada a una nueva tierra, que consistía en encender un pequeño fuego en una placa de bronce. Desafortunadamente, el fuego se salió de control y la alfombra se quemó”.

Una sonrisa curvó la boca de Pablo. “Según recuerdo, los nagarajans tienen ceremonias para casi todo. Asegúrese de que se encuentre un lugar apropiado para que puedan encender tantos fuegos sagrados como quieran sin quemar el motel”.

"Sí, señor."

Pablo hojeó los informes de los gerentes. "¿Cuál es nuestra tasa de ocupación actual?" preguntó sin levantar la vista.

Noventa y cinco por ciento.

"Excelente." Pablo siguió examinando los informes.

En el silencio que siguió, Jake dejó que su mirada vagara por el escritorio. Vio una carta dirigida a la señorita DevyWilliams, del Honorable Michael Bayning.

Se preguntó por qué estaba en posesión de Pablo. DevyWilliams. . . una de las hermanas de una familia que se hospedó en el Pablo durante la temporada londinense. Al igual que otras familias de la nobleza que no poseían una residencia en la ciudad, estaban obligados a alquilar una casa amueblada o alojarse en un motel privado. Los Williams habían sido clientes fieles del Pablo durante tres años. ¿Era posible que Devy fuera la chica con la que habían visto a Pablo esa mañana?

“Valentine”, dijo el motelero de manera brusca, “una de las sillas en mi sala de curiosidades necesita ser tapizada. Hubo un pequeño percance esta mañana.

Por lo general, Jake sabía que no debía hacer preguntas, pero no pudo resistirse. "¿Qué tipo de percance, señor?"

“Era un hurón. Creo que estaba tratando de hacer un nido en los cojines”.

¿Un hurón?

Los Williams estaban definitivamente involucrados.

"¿La criatura sigue en libertad?" preguntó Jake.

"No, fue recuperado".

"¿Por una de las hermanas Williams?" adivinó Jake.

Un destello de advertencia apareció en los fríos ojos verdes. "Sí, de hecho". Dejando los informes a un lado, Pablo se recostó en su silla. La posición de comodidad fue desmentida por el repetido golpeteo de sus dedos mientras descansaba su mano sobre el escritorio. —Tengo unos recados para ti, Valentine. Primero, ve a la residencia de Lord Andover en Upper Brook Street. Organice una reunión privada entre Andover y yo dentro de los próximos dos días, preferiblemente aquí. Deja en claro que nadie debe saber nada al respecto, e inculca a Andover que el asunto es de gran importancia.

"Sí, señor." Jake no pensó que habría ninguna dificultad en hacer los arreglos. Cada vez que John Pablo quería reunirse con alguien, accedían sin demora. "Lord Andover es el padre del Sr. Michael Bayning, ¿no?"

"Él es."

¿Qué diablos estaba pasando?

Antes de que Jake pudiera responder, Pablo continuó con la lista. “Luego, llévale este…” le entregó a Jake un folio de tapa estrecha atado con un cordón de cuero, “—a sir Gerald en la Oficina de Guerra. Colóquelo directamente en sus manos. Después de eso, vaya a Watherston & Son y compre un collar o un brazalete a mi crédito. Algo lindo, Valentín. Y entrégaselo a la señora Rawlings en su residencia.

"¿Con tus cumplidos?" preguntó Jake esperanzado.

“No, con esta nota.” Pablo le dio una carta sellada. "Me deshago de ella".

El rostro de Jake cayó. Dios. Otra escena “Señor, prefiero hacer un recado en el este de Londres y ser golpeado por ladrones callejeros”.

Pablo sonrió. “Eso probablemente sucederá más adelante en la semana”.

Jake miró a su patrón y se fue.

Devy sabía muy bien que, en términos de matrimonio, tenía puntos buenos y malos.

A su favor: su familia era rica, lo que significaba que tendría una buena dote.

No a su favor: los Williams no eran una familia distinguida ni de sangre azul, a pesar del título de Leo.

A su favor: Era atractiva.

No a su favor: era habladora y torpe, a menudo al mismo tiempo, y cuando estaba nerviosa, ambos problemas empeoraban.

A su favor: la aristocracia no podía permitirse el lujo de ser tan exigente como antes. Mientras el poder de la nobleza disminuía lentamente, una clase de industriales y comerciantes estaba creciendo rápidamente. Por lo tanto, los matrimonios entre plebeyos adinerados y nobles empobrecidos ocurrieron con una frecuencia cada vez mayor. Cada vez más a menudo, la nobleza tuvo que taparse la nariz en sentido figurado y mezclarse con los de origen bajo.

No a su favor: el padre de Michael Bayning, el vizconde, era un hombre de altos estándares, especialmente en lo que se refería a su hijo.

"El vizconde ciertamente tendrá que considerar el matrimonio", le había dicho la señorita Marks. “Puede que tenga un linaje impecable, pero desde todos los puntos de vista, su fortuna se está desvaneciendo. Su hijo tendrá que casarse con una chica de una familia acomodada. Bien podría ser un Williams”.

"Espero que tengas razón", respondió Devyhad con sentimiento.

Devy no tenía ninguna duda de que sería feliz como esposa de Michael Bayning. Era inteligente, cariñoso, rápido para reír. . . un caballero nacido y criado. Ella lo amaba, no en una hoguera de pasión, sino en una llama cálida y constante. Amaba su temperamento, la confianza que superaba cualquier atisbo de arrogancia. Y amaba su aspecto, por poco propio de una dama que fuera admitir tal cosa. Pero tenía el cabello castaño espeso y ojos marrones cálidos, y su forma era alta y bien ejercitada.

Una vez que Devy conoció a Michael, le pareció casi demasiado fácil. . . en poco tiempo ella se había enamorado de él.

“Espero que no estés bromeando conmigo”, le había dicho Michael una noche mientras paseaban por la galería de arte de una mansión londinense durante una velada. "Es decir, espero no haber confundido lo que podría ser mera cortesía de su parte con algo más significativo". Se había detenido con ella frente a un gran paisaje pintado al óleo. “La verdad es, señorita Williams. . . Devy. . . cada minuto que paso en tu compañía me da tanto placer que apenas puedo soportar estar separado de ti.

Y ella lo había mirado con asombro. "¿Podria ser posible?" Ella susurró.

"¿Que Te amo?" Michael había susurrado de vuelta, una sonrisa torcida tocando sus labios. “DevyWilliams, es imposible no amarte”.

Había tomado una respiración inestable, todo su ser lleno de alegría. "La señorita Marks nunca me dijo qué se supone que debe hacer una dama en esta situación".

Michael sonrió y se inclinó un poco más cerca, como si le estuviera contando un secreto muy confidencial. "Se supone que debes darme un estímulo discreto".

"Yo también te amo."

"Eso no es discreto". Sus ojos marrones brillaron. “Pero es muy agradable escucharlo”.

El cortejo había sido más que circunspecto. El padre de Michael, el vizconde Andover, protegía a su hijo. Un buen hombre, había dicho Michael, pero severo. Y Michael había pedido tiempo suficiente para acercarse al vizconde y convencerlo de la justicia del matrimonio. Devy estaba completamente dispuesto a darle a Michael todo el tiempo que necesitara.