Deseo Sucio De Amor

Capítulo 7

El resto de los Williamss, sin embargo, no eran tan dóciles. Para ellos, Devy era un tesoro y merecía ser cortejada abiertamente y con orgullo.

"¿Debería ir y discutir la situación con Andover?" Cam Rohan había sugerido mientras la familia se relajaba en el salón de su suite del motel después de la cena. Se recostó en el sofá junto a Amelia, que sostenía a su bebé de seis meses. Cuando el bebé creciera, su nombre gadjo (gadjo es la palabra que los gitanos usaban para los forasteros) sería Ronan Cole, pero en la familia lo llamaban por su nombre romaní, Rye.

Devy y la señorita Marks ocupaban el otro sofá, mientras que Beatrix holgazaneaba en el suelo junto a la chimenea, jugando ociosamente con un erizo mascota llamado Medusa. Clayton se enfurruñaba cerca en su canasta, habiendo aprendido a través de la dura experiencia que no era prudente enredarse con Medusa y sus púas.

Con el ceño fruncido contemplativamente, Devy levantó la vista de su costura. “No creo que eso ayude”, le dijo a su cuñado con pesar. “Sé lo persuasivo que eres. . . pero Michael es muy firme en cómo manejar a su padre”.

Cam parecía estar pensando en el asunto. Con su cabello n***o un poco demasiado largo, su reluciente tez color miel oscura y un diamante brillando en una oreja, Rohan se parecía mucho más a un príncipe pagano que a un hombre de negocios que había amasado una fortuna en inversiones manufactureras. Desde que se casó con Amelia, Rohan había sido el jefe de facto de la familia Williams. Ningún hombre vivo habría sido capaz de manejar el lote rebelde tan hábilmente como lo hizo. Su tribu, los llamó.

“Hermana pequeña”, le dijo a Poppy, sonando relajado a pesar de que su mirada era intensa, “como dicen los Rom, 'el árbol sin luz solar no dará frutos'. No veo ninguna razón por la que Bayning no deba pedir permiso para cortejarte y luego hacerlo abiertamente de la manera habitual de los gadjos.

“Cam”, dijo Devy con cuidado, “sé que los Rom tienen más. . . bueno, sencillo. . . acercamiento al cortejo—”

Ante eso, Amelia ahogó una carcajada. Cam la ignoró deliberadamente. La señorita Marks parecía perpleja, claramente no tenía idea de que la tradición gitana de cortejo a menudo implicaba robar a una mujer de su cama.

"Pero sabes tan bien como cualquiera de nosotros", continuó Devy, "que es un proceso mucho más delicado para la nobleza británica".

—En realidad —dijo Amelia con sequedad—, por lo que he visto, la nobleza británica negocia matrimonios con toda la sensibilidad romántica de una transacción bancaria.

Devy frunció el ceño a su hermana mayor. “Amelia, ¿de qué lado estás?”

“Para mí, no hay más lado que el tuyo”. Los ojos azules de Amelia estaban llenos de preocupación. “Y es por eso que no me importa este tipo de cortejo encubierto. . . llegando por separado a los eventos, nunca viniendo a llevarte a ti y a la señorita Marks en un paseo en carruaje. . . lleva el olor de la vergüenza. Vergüenza. Como si fueras un secreto culpable.

"¿Estás diciendo que dudas de las intenciones del Sr. Bayning?"

"De nada. Pero no me gustan sus métodos.

Devy suspiró brevemente. “Soy una elección poco convencional para el hijo de un compañero. Y por lo tanto, el Sr. Bayning debe proceder con cautela”.

“Eres la persona más convencional de toda la familia”, protestó Amelia.

Devy le dirigió una mirada sombría. “Ser el Williams más convencional no es algo de lo que jactarse”.

Pareciendo molesta, Amelia miró a su compañero. “Señorita Marks, mi hermana parece creer que su familia es tan extravagante, tan completamente fuera de lo común, que el Sr. Bayning debe pasar por estos esfuerzos, escabulléndose y demás, en lugar de ir al vizconde de una manera honrada y diciendo 'Padre, tengo la intención de casarme con DevyWilliams y me gustaría su bendición.' ¿Puede decirme por qué es necesaria una precaución tan excesiva por parte del Sr. Bayning?

Por una vez, la señorita Marks pareció quedarse sin palabras.

"No la pongas en el lugar", dijo Devy. “Estos son los hechos, Amelia: tú y Win están casados con gitanos, Leo es un libertino notorio, Beatrix tiene más mascotas que la Royal Zoological Society y yo soy socialmente torpe y no puedo mantener una conversación adecuada para salvar mi vida. . ¿Es tan difícil entender por qué el Sr. Bayning tiene que darle la noticia a su padre con delicadeza?

Parecía que Amelia quería discutir, pero en lugar de eso murmuró: "Las conversaciones adecuadas son muy aburridas, en mi opinión".

—La mía también —dijo Devy con tristeza. "Ese es el problema."

Beatrix levantó la vista del erizo, que se había hecho un ovillo en sus manos. "¿El Sr. Bayning hace una conversación interesante?"

“No necesitarías preguntar”, dijo Amelia, “si se atrevió a venir aquí para una visita”.

—Sugiero —dijo la señorita Marks apresuradamente, antes de que Devy pudiera replicar— que, como familia, invitemos al señor Bayning a que nos acompañe a la exhibición de flores de Chelsea, pasado mañana. Eso nos permitirá pasar la tarde con el Sr. Bayning, y tal vez obtengamos cierta tranquilidad sobre sus intenciones”.

“Creo que es una idea encantadora”, exclamó Devy. Asistir juntos a una feria de flores era mucho más inocuo y discreto que tener que visitarlos en el Pablo. Estoy seguro de que hablar con el Sr. Bayning aliviará tus preocupaciones, Amelia.

“Eso espero”, respondió su hermana, sonando poco convencida. Un pequeño ceño frunció el espacio entre las delgadas cejas de su hermana. Volvió su atención a la señorita Marks. “Como acompañante de Poppy, has visto mucho más de este pretendiente furtivo que yo. ¿Cuál es tu opinión sobre él?

“Por lo que he observado,” dijo el compañero cuidadosamente, “Sr. Bayning es bien considerado y honorable. Tiene una excelente reputación, sin antecedentes de seducir mujeres, gastar más allá de sus posibilidades o pelear en lugares públicos. En resumen, es todo lo contrario de Lord Ramsay”.

“Eso habla bien de él,” dijo Cam gravemente. Sus ojos color avellana dorados brillaron cuando miró a su esposa. Un momento de comunicación silenciosa pasó entre ellos antes de que él murmurara suavemente: "¿Por qué no le envías una invitación, monisha?"

Una sonrisa sardónica cruzó los suaves labios de Amelia. "¿Asistirías voluntariamente a una exhibición de flores?"

“Me gustan las flores”, dijo Cam inocentemente.

“Sí, esparcidos por prados y pantanos. Pero odias verlos organizados en camas elevadas y cajitas ordenadas.

“Puedo tolerarlo por una tarde”, le aseguró Cam. Ociosamente jugueteó con un mechón suelto de cabello que había caído sobre su cuello. "Supongo que vale la pena el esfuerzo de ganar un suegro como Bayning". Sonrió y agregó: "Necesitamos al menos un hombre respetable en la familia, ¿no?"

Cinco

Se envió una invitación a Michael Bayning al día siguiente y, para alegría de Poppy, fue aceptada de inmediato. "Es solo cuestión de tiempo ahora", le dijo a Beatrix, apenas conteniéndose de saltar de la emoción como lo hacía Clayton. “Voy a ser la Sra. Michael Bayning, y lo amo, amo a todos ya todo. . . ¡Incluso amo a tu hurón maloliente, Bea!

A última hora de la mañana, Devy y Beatrix se vistieron para dar un paseo. Era un día claro y cálido, y los jardines del motel, intercalados con caminos de gravilla prolijamente, eran una sinfonía de flores.

“No veo la hora de salir”, dijo Devy, de pie junto a la ventana y contemplando los extensos jardines. “Casi me recuerda a Hampshire, las flores son tan hermosas”.

“No me recuerda en absoluto a Hampshire”, dijo Beatrix, “es demasiado ordenado. Pero me gusta pasear por la rosaleda de Pablo. El aire huele tan dulce. ¿Sabes? Hablé con el maestro jardinero hace unas mañanas, cuando Cam, Amelia y yo salimos, y me dijo su receta secreta para hacer las rosas tan grandes y saludables.

"¿Qué es?"

“Caldo de pescado, vinagre y una pizca de azúcar. Él los rocía justo antes de que florezcan. Y les encanta”.

Devy arrugó la nariz. "Qué brebaje espantoso".

“Dijo el maestro jardinero que al viejo don Pablo le gustan especialmente las rosas, y la gente le ha traído algunas de las variedades exóticas que se ven en el jardín. Las rosas lavanda son de China, por ejemplo, y la variedad Maiden's Blush viene de Francia, y…

—¿Viejo señor Pablo?

“Bueno, en realidad no dijo que el Sr. Pablo era viejo. Simplemente no puedo evitar pensar en él de esa manera”.

"¿Por qué?"

“Bueno, es tan terriblemente misterioso, y nadie lo ve nunca. Me recuerda las historias del viejo y loco rey Jorge, encerrado en sus apartamentos en el castillo de Windsor”. Beatriz sonrió. “Tal vez mantienen al Sr. Pablo en el ático”.

"Bea", susurró Devy con urgencia, llena de una abrumadora necesidad de confiar en ella, "hay algo que estoy ansioso por decirte, pero debe permanecer en secreto".

Los ojos de su hermana se iluminaron con interés. "¿Qué es?"

"Primero promete que no le dirás a nadie".

"Prometo promesa".

"Jurar por algo".

“Lo juro por San Francisco, el santo patrón de todos los animales”. Al ver la vacilación de Poppy, Beatrix agregó con entusiasmo: “Si una banda de piratas me secuestrara y me llevara a su barco y me amenazara con hacerme caminar por la tabla sobre un escalofrío de tiburones hambrientos a menos que les dijera tu secreto, igual no lo diría. . Si un villano me atara y me arrojara ante una manada de caballos en estampida, todos herrados con hierro, y la única forma de evitar que me pisotearan fuera contarle al villano tu secreto, yo…

"Muy bien, me has convencido", dijo Devy con una sonrisa. Arrastrando a su hermana a la esquina, dijo en voz baja: "Conocí al Sr. Pablo".

Los ojos azules de Beatrix se volvieron enormes. "¿Tú tienes? ¿Cuando?"

"Ayer por la mañana." Y Devy le contó toda la historia, describiendo el pasillo, la sala de curiosidades y el mismo Sr. Pablo. Lo único que omitió fue el beso, que, en lo que a ella respectaba, nunca había ocurrido.

“Siento muchísimo lo de Clayton”, dijo Beatrix con seriedad. “Me disculpo en su nombre”.

Está bien, Bea. Solamente . . . Ojalá no hubiera perdido la carta. Mientras nadie lo encuentre, supongo que no hay problema.

—¿Entonces el señor Pablo no es un loco decrépito? Beatrix preguntó, sonando decepcionada.

"Cielos, no".

"¿Qué aspecto tiene?"

“Bastante guapo, en realidad. Es muy alto y...

"¿Tan alto como Merripen?"

Kev Merripen se había ido a vivir con los Williams después de que su tribu fuera atacada por ingleses que querían expulsar a los gitanos del condado. El niño había sido dado por muerto, pero los Williams lo habían acogido y se había quedado para siempre. Recientemente se había casado con la segunda hermana mayor, Winnifred. Merripen había emprendido la monumental tarea de administrar la propiedad de Ramsay en ausencia de Leo. Los recién casados estaban felices de quedarse en Hampshire durante la temporada, disfrutando de la belleza y la relativa privacidad de Ramsay House.

"Nadie es tan alto como Merripen", dijo Devy. “Sin embargo, el señor Pablo es alto, tiene cabello oscuro y ojos verdes penetrantes. . .” Su estómago dio un pequeño salto inesperado al recordar.

"¿Te gustaba?"

Devy vaciló. "Señor. Pablo es. . . inquietante Es encantador, pero uno tiene la sensación de que es capaz de casi cualquier cosa. Es como un ángel malvado de un poema de William Blake”.

“Ojalá hubiera podido verlo”, dijo Beatrix con nostalgia. “Y desearía aún más poder visitar la sala de curiosidades. Te envidio, Poppy. Ha pasado tanto tiempo desde que me pasó algo interesante”.

Devy se rió en silencio. "¿Qué, cuando acabamos de pasar por casi toda la temporada de Londres?"

Beatriz puso los ojos en blanco. “La temporada de Londres es tan interesante como una carrera de caracoles. En Enero. Con caracoles muertos.