Deseo Sucio De Amor

Capítulo 8

“Chicas, estoy lista”, fue el alegre llamado de la Srta. Marks, y entró en la habitación. “Asegúrate de traer tus sombrillas, no querrás quemarte con el sol”. El trío salió de la suite y avanzó con paso digno por el pasillo. Antes de doblar la esquina para acercarse a la gran escalera, se dieron cuenta de un alboroto inusual en el decoroso motel.

Las voces de los hombres se enredaban en el aire, algunas agitadas, al menos una de ellas enfadada, y se oía el sonido de acentos extranjeros, fuertes golpes y un extraño traqueteo metálico.

"Que diablos . . .” La Srta. Marks dijo en voz baja.

Al doblar la esquina, las tres mujeres se detuvieron abruptamente al ver a media docena de hombres agrupados cerca del elevador de comida. Un chillido rasgó el aire.

"¿Es una mujer?" preguntó Devy, palideciendo. "¿Un niño?"

—Quédese aquí —dijo la señorita Marks con tensión—. Me encargaré de averiguarlo...

Los tres se estremecieron ante una serie de gritos, los sonidos llenos de pánico.

"Es un niño", dijo Devy, avanzando a grandes zancadas a pesar de la orden de la señorita Marks de quedarse. “Debemos hacer algo para ayudar”.

Beatrix ya había corrido delante de ella. "No es un niño", dijo por encima del hombro. “¡Es un mono!”

Seis

Había pocas actividades que John disfrutara tanto como la esgrima, más aún porque se había convertido en un arte obsoleto. Las espadas ya no eran necesarias como armas o accesorios de moda, y sus practicantes eran ahora principalmente oficiales militares y un puñado de entusiastas aficionados. Pero a John le gustó su elegancia, la precisión que requería disciplina tanto física como mental. Un esgrimista tenía que planificar varios movimientos por adelantado, algo que a John le resultaba natural.

Un año antes, se había unido a un club de esgrima que constaba de aproximadamente cien miembros, incluidos compañeros, banqueros, actores, políticos y soldados de varios rangos militares. Tres veces por semana, John y algunos amigos de confianza se reunían en el club, practicando con floretes y bastones bajo la atenta mirada de un maestro de esgrima. Aunque el club tenía un vestuario y duchas, a menudo había cola, por lo que John solía salir directamente de la práctica.

La práctica de esta mañana había sido especialmente vigorosa, ya que el maestro de esgrima les había enseñado técnicas para luchar contra dos oponentes simultáneamente. Aunque había sido vigorizante, también fue un desafío, y todos quedaron magullados y cansados. John había recibido algunos golpes fuertes en el pecho y el bíceps, y estaba empapado en sudor.

Cuando regresó al motel, aún vestía su uniforme de esgrima, aunque se había quitado el acolchado protector de cuero. Estaba deseando darse un baño con ducha, pero rápidamente se hizo evidente que el baño con ducha tendría que esperar.

Uno de sus gerentes, un joven con anteojos llamado William Cullip, lo recibió cuando entró por la parte trasera del motel. El rostro de Cullip estaba demacrado por la ansiedad. "Señor. Pablo”, dijo en tono de disculpa, “el Sr. Valentine me dijo que le dijera inmediatamente después de su regreso que tendremos una. . . bueno, una dificultad. . .”

John lo miró fijamente y permaneció en silencio, esperando con forzada paciencia. Uno no podía apresurar a Cullip, o la información tardaría una eternidad en salir.

“Se trata de los diplomáticos de Nagarajan”, continuó el gerente.

"¿Otro incendio?"

"No señor. Tiene que ver con uno de los artículos de tributo que los nagarajanos habían planeado presentar mañana a la Reina. Ha desaparecido.

John frunció el ceño, reflexionando sobre la colección de piedras preciosas, obras de arte y textiles de valor incalculable que habían traído los nagarajan. “Sus posesiones están guardadas en un sótano cerrado con llave. ¿Cómo podría desaparecer algo?

Cullip dejó escapar un suspiro entrecortado. "Bueno, señor, aparentemente se fue solo".

Las cejas de John se levantaron. ¿Qué diablos está pasando, Cullip?

“Entre los artículos que los Nagarajan trajeron para la Reina hay un par de animales raros. . . macacos azules. . . que se encuentran únicamente en el bosque de teca de Nagarajan. Se alojarán en los jardines zoológicos de Regent's Park. Evidentemente, cada macaco se guardaba en su propia jaula, pero de algún modo uno de ellos aprendió a forzar una cerradura y…

"¡El diablo que dices!" La incredulidad fue rápidamente aplastada por la indignación. Sin embargo, de alguna manera, John se las arregló para mantener su voz tranquila. "¿Puedo preguntar por qué nadie se molestó en informarme que estamos albergando un par de monos en mi motel?"

“Parece haber cierta confusión en ese punto, señor. Verá, el Sr. Lufton en la recepción está seguro de que lo incluyó en su informe, pero el Sr. Valentine dice que nunca leyó nada al respecto, y perdió los estribos y asustó a una criada y dos mayordomos, y ahora todos están buscando mientras en al mismo tiempo, asegurándose de no alertar a los invitados…

“Culip”. John apretó los dientes con el esfuerzo de mantener la calma. "¿Cuánto tiempo ha estado desaparecido el macaco?"

Estimamos al menos cuarenta y cinco minutos.

¿Dónde está Valentín?

“Lo último que supe fue que había subido al tercer piso. Una de las criadas descubrió lo que pensó que podrían ser excrementos cerca del elevador de alimentos”.

—Excrementos de mono cerca del ascensor de comida —repitió John, sin poder creer lo que oía—. Cristo. Todo lo que necesitaba la situación era que uno de sus invitados ancianos sufriera una apoplejía asustada por tener un animal salvaje que brotara de la nada, o que una mujer o un niño mordieran, o cualquier otro escenario escandaloso.

Sería imposible encontrar a la maldita criatura. El motel era un laberinto virtual, plagado de pasillos y puertas y pasillos ocultos. Podría tomar días, durante los cuales el Pablo estaría alborotado. Perdería negocio. Y lo peor de todo, sería el blanco de las bromas durante años. Para cuando los humoristas terminaron con él. . .

—Por Dios, va a rodar —dijo John con una suavidad letal que hizo que Cullip se estremeciera—. Ve a mis apartamentos, Cullip, y coge el Dreyse del armario de caoba de mi oficina privada.

El joven gerente parecía perplejo. —¿El Dreyse, señor?

“Una escopeta. Es el único cargador de recámara con casquete de percusión en el gabinete”.

“Una percusión. . .”

"El marrón", dijo John suavemente. "Con un gran perno que sobresale del costado".

"¡Sí, señor!"

Y por el amor de Dios, no apuntes a nadie. Está cargado.

Todavía agarrando el florete, John subió corriendo las escaleras traseras. Los tomó de dos en dos y pasó rápidamente junto a un par de criadas asustadas que llevaban cestos de ropa blanca.

Al llegar al tercer piso, se dirigió al ascensor de comida, donde encontró a Valentine, los tres diplomáticos de Nagarajan y Brimbley, el encargado del piso. Una caja de madera y metal había sido colocada cerca. Los hombres se habían reunido alrededor de la entrada al ascensor de comida y estaban mirando dentro.

—Valentine —dijo John secamente, acercándose a su mano derecha—, ¿lo has encontrado?

Jake Valentine le lanzó una mirada acosada. “Se subió a la polea de cuerda en el elevador de alimentos. Ahora está sentado encima del marco móvil. Cada vez que tratamos de bajarlo, se cuelga de la cuerda y cuelga sobre nosotros”.

"¿Está lo suficientemente cerca para que yo lo alcance?"

La mirada de Valentine parpadeó hacia el florete que su patrón sujetaba. Sus ojos oscuros se abrieron cuando comprendió que John tenía la intención de ensartar a la criatura en lugar de dejarla vagar libremente por el motel.

“No sería fácil”, dijo Valentine. "Probablemente solo terminarías inquietándolo".

"¿Has tratado de atraerlo con comida?"

“Él no morderá el anzuelo. Alcancé el eje con una manzana y él trató de morderme la mano”. Valentine lanzó una mirada distraída al ascensor de comida, donde los otros hombres silbaban y arrullaban al obstinado mono.

Uno de los nagarajans, un hombre delgado de mediana edad vestido con un traje ligero con una tela ricamente estampada sobre ambos hombros, dio un paso adelante. Su expresión estaba cargada de angustia. “¿Usted es el señor Pablo? Bien, sí, gracias por venir a ayudar a recuperar este regalo tan importante para Su Majestad. Macaco muy raro. Muy especial. No debe ser dañado.

"¿Su nombre?" John preguntó bruscamente.

“Niran”, suministró el diplomático.

"Señor. Niran, si bien entiendo tu preocupación por el animal, tengo la responsabilidad de proteger a mis invitados”.

El Nagarajan frunció el ceño. "Si dañas nuestro regalo a la Reina, me temo que no te irá bien".

Dirigiendo una mirada dura al diplomático, John dijo tranquilamente: “Si no encuentras una manera de sacar a ese animal de mi elevador de comida y meterlo en esa caja en cinco minutos, Niran, voy a hacer una brocheta con él”. a él."

Esta declaración produjo una mirada de pura indignación, y el Nagarajan se apresuró a la apertura del ascensor de comida. El mono lanzó un ulular emocionado, seguido de una serie de gruñidos.

“No tengo idea de lo que es una brocheta”, dijo Valentine a nadie en particular, “pero no creo que al mono le vaya a gustar”.

Antes de que John pudiera responder, Valentine vio algo detrás de él y gimió. "Invitados", murmuró el asistente.

"Maldita sea", dijo John en voz baja, y se volvió hacia los invitados que se acercaban, preguntándose qué les iba a decir.

Un trío de mujeres corrió hacia él, dos de ellas persiguiendo a una chica de cabello oscuro. Una pequeña sorpresa de reconocimiento atravesó a John cuando reconoció a Catherine Marks y DevyWilliams. Supuso que la tercera era Beatrix, que parecía decidida a atravesarlo en su prisa por llegar al ascensor de comida.

John se movió para bloquear su camino. “Buenos días, señorita. Me temo que no puedes ir allí. Ni querrías hacerlo.

Se detuvo de inmediato, mirándolo con ojos del mismo azul intenso que los de su hermana. Catherine Marks lo miró con una compostura pétrea, mientras que Devy respiró hondo, con las mejillas infundidas de color.

"Usted no conoce a mi hermana, señor", dijo Devy. "Si hay una criatura salvaje en los alrededores, definitivamente quiere verla".

"¿Qué te hace pensar que hay una criatura salvaje en mi motel?" preguntó John, como si la idea fuera inconcebible.

El macaco eligió ese momento para lanzar un chillido entusiasta.

Sosteniendo su mirada, Devy sonrió. A pesar de su molestia por la situación y su falta de control sobre ella, John no pudo evitar devolverle la sonrisa. Era incluso más exquisita de lo que recordaba, sus ojos eran de un azul oscuro y lúcido. Había muchas mujeres hermosas en Londres, pero ninguna de ellas poseía su combinación de inteligencia y encanto sutilmente fuera de lugar. Quería llevársela a alguna parte, en ese mismo instante, y tenerla toda para él.

Dominando su expresión, John recordó que aunque se habían conocido el día anterior, se suponía que no debían conocerse. Se inclinó con impecable cortesía. “Juan Pablo, a sus ordenes.”

“Soy Beatrix Williams”, dijo la niña más joven, “y esta es mi hermana Devy y mi compañera, la señorita Marks. Hay un mono en el ascensor de comida, ¿no? Parecía notablemente prosaica, como si descubrir animales exóticos en la residencia de uno ocurriera todo el tiempo.

"Sí, pero-"

"Nunca lo atraparás de esa manera", interrumpió Beatrix.

John, que nunca fue interrumpido por nadie, se encontró reprimiendo otra sonrisa. “Le aseguro que tenemos la situación bajo control, señorita…”

“Necesitas ayuda”, le dijo Beatrix. Regresaré directamente. No hagas nada que moleste al mono. Y no trates de sacarlo con esa espada, puedes perforarlo accidentalmente”. Sin más preámbulos, se lanzó de regreso en la dirección de donde había venido.