A Wife's Regret

Chapter 20

CHASE KARSON MANJARES' POV

__

"She'll go with me."

Hinawakan ko nang mahigpit ang kamay ni Eli. I continued to look at Lia na nakatayo sa harapan namin.

"Ako nang maghahatid sa kanya. No need to bother."

"I said she'll go with me."

"Ang sabi ko ako ang maghahatid sa kanya," malamig na turan ko bago ko dalhin si Eli sa backseat ng sasakyan.

"Let's go..." mahinang sambit ko kay Reni. Umikot ako sa passenger seat para pagbuksan ito ng pinto. Sandali pa silang nagtinginan ni Lia bago ito sumunod sa akin. Inalalayan ko na irn si Xeri na pumasok sa backseat.

I saw her enter her car bago ako makapasok sa loob ng sasakyan ni Reni.

"There is that witch again," narinig ko agad na bigkas ni Xeri.

"Xeri... please don't call my mommy witch," mahinang sabi ni Eli.

"Sorry, Eli. I can't help it."

I thought she would just leave, but I shouldn't even thought of that. Hindi siya ganoong klaseng tao, hindi katulad ng akala ko noon.

Inatras niya ang sasakayan niya and we couldn't leave dahil tinutok niya iyon sa harap ng sasayan ni Reni pagkatapos ay walang tigil siyang bumusina.

Napatakip ng tainga ang dalawang bata sa likod. Kusang humigpit ang kapit ko sa manibela habang nakatingin nang masama sa windshield ng sasakyan nito.

Damn.

Reni released a deep sigh bago ko maramdaman ang pagbaling nito sa akin. "I think you should go. I can see this will be the case every day. You better talk to her."

"Ate, don't let them go with that wit—with her!"

Hindi tinaggal ni Reni ang tingin sa akin, she smiled a little. "I'll just see you at their school. I bet wala kang sasakyan papunta sa talyer."

Nagpakawala na rin ako ng malalim na hininga. Hindi ito tumigil sa pagbusina and it was getting annoying.

Bumaba ako ng sasakyan at kinuha si Eli mula sa backseat. She already looked so worried sa ginagawa ng Mommy niya. Inilipat ko siya sa backseat ng sasakyan ni Lia pagkatapos ay umupo ako sa passenger seat. I slammed the door because I couldn't still manage my emotion.

Hindi ako nag-abalang tingnan ito at she didn't bother to look at me as well. I tried to calm myself down habang nasa kalagitnaan ng byahe.

I didn't know why she suddenly wanted to control everything. She was acting so childish.

Bumaba agad ako ng sasakyan nang makarating kami sa school ni Eli. Sinamahan ko siya hanggang sa waiting area, not minding Lia na nakasunod sa aming dalawa.

"Bye, daddy..." malumanay na sambit nito pagkatapos kong isukbit ang backpack sa mga balikat niya.

Marahan ko namang hinaplos ang magkabilang pisngi niya. "Enjoy your classes, okay? I love you."

"I love you, daddy," anito at humalik sa mga labi ko.

"Go now..."

Nag-anagat ito ng tingin kay Lia at yumuko rin agad bago tumakbo papalayo.

"Hey, Eli! Wait for me!" narinig kong sigaw ni Xeri na kararating lang. Nagtatakbo agad ito palapit kay Eli.

Pinanuod ko lang sila hanggang sa mawala sila sa paningin ko.

"Uhm, sasabay ka ba sa akin?" narinig kong tanong ni Reni.

"I'll just... talk to Lia."

She just nodded. Sinundan ko rin agad si Lia sa parking. Pasakay pa lang ito sa loob ng sasakyan niya nang hablutin ko ang braso niya.

Napalakas iyon kaya naman napabaling agad siyas sa akin. I immediately smelled her familiar perfume at hindi ko inaasahang magiging ganoon siya kalapit.

Hindi ko agad nasabi ang pakay ko habang nakintingin sa mga mata nito. I hated it that I had to gulp something down my throat.

Tumaas ang isang kilay nito. "What?"

Marahas kong binitiwan ang braso niya and I simply gave us some space.

"Ako na ang maghahatid at susundo sa kanya. You don't have to make a scene or bother."

"Do I have to remind you again na ako ang ina niya? I'll fetch her whenever I want to, and I will let you know if I won't. Now, does that give you peace of mind and make you stop acting like I would kill her whenever I would pick her up?"

"No, I will never have peace of mind knowing kung paano mo sinaktan ang anak ko," malamig na sambit ko habang matalim na nakatingin rito. "I will always protect her from you, remember that."

Humakabang na rin ako palayo. Isang sasakyan lang ang pagitan kung saan nag-park ng sasakyan si Reni. Nakita ko na rin ito seemed waiting for me kaya dumiretso na ako sa driver's seat.

"Nakapag-usap ba kayo nang maayos?" she asked sa kalagitnaan ng byahe.

Hindi ko nagawang sumagot. Kahit kailan ay hindi naman talaga kami nakapag-usap nang maayos. She didn't feel the need to talk to me simula pa noon. Kung anong gusto niya, gagawin niya.

She sighed. "I guess you have nothing to worry about kung gusto niyang ihatid or sunduin si Eli sa school every day. We can always follow their car naman, tutal iisang location lang naman din ang pupuntahan natin and I don't think she can hurt Eli naman while driving."

"I just really don't trust her."

"Yeah... but maybe you should give her a chance. She's Eli's mother after all, and I can see how much Eli's craving for a mother's love."

"And that's wat I don't like. Once na maging invested na naman si Eli sa kanya doing such thing na alam kong hindi naman sincere, masasaktan ulit ang anak ko. She's had enough. Ayokong umasa siya."

"I understand... I'm sorry for giving an unsolicited opinion. Two weeks na lang, right? Gusto mo bang puntahan 'yung mga houses na nakita ko? Don't worry, wala naman akong gagawin sa house. You can always ring my phone." She chuckled at naramdaman ko ang paghaplos niya sa braso ko. "Come on, don't let your bad mood ruin the day. Ang aga pa. Ilibre mo na lang ako ng taho after," nakangiting anito.

"I don't know how to thank you enough."

"Don't mind it. We're friends, right?"

"Right..." I whispered.

LIA ELIZA ALFARO's POV

__

"Saan ka galling?" Riel immediately asked nang makita akong pumasok sa loob ng bakeshop. "Kanina pa ako dito, akala ko hindi ako makakuha ng libreng kape. So, saan ka nga galling?" muling tanong nito habang nakasunod sa akin paakyat ng hagdan.

"I sent Eli to school," I answered without looking at her.

Agad nitong hinipo ang leeg ko. "Nilalagnat ka pa rin ba o nakakain ka ng panis na kanin kanina?"

She went to my bakeshop dahil may imi-meet daw siyang client. I became so busy reading new recipes habang patuloy naman ito sa pagkukwento ng iba't-ibang bagay. Nagpunta lang ako sa kitchen nang dumating na ang client nito.

I did my routine until I didn't notice that time flew fast. Hindi pa oras ng uwi from work, but I entered my car and headed to Eli's school.

His father was already waiting for her pero wala rin itong nagawa. She let Eli go with me pero nakita kong nakasunod ang sasakyang minamaneho nito.

I intentionally pull over the car sa harap ng isang restaurant. Binaba ko si Eli mula sa backseat at dinala ito sa loob. She kept looking at her back. Mula sa mga salamin sa restaurant, nakita ko rin ang pagpa-park ng mga ito sa labas.

Binigyan ko siya ng menu pero nakatingin lang siya sa labas tila hinihintay na makapsok rin ang mga ito.

"Eli!" Tumakbo agad ang malit na batang iyon sa mesa namin at agad umupo sa tabi ni Eli.

A wide smile formed her lips. "Xeri... I'm happy you're here."

Chase pulled a chair for that woman. I could see discomfort whenever she would look at me.

"Xeri, choose what you want."

"Okay, Ate."

Chase looked so problematic habang nakatingin sa menu. "I can't pay for this... I'll just order for Eli."

"No, it's okay. Choose what you want as well, I'll pay for your food and Eli—"

"I'll order for my daughter," I cut her off. "Don't feel obliged. She's not your obligation."

She remained looking at me and chose not to say anything. Bumaling ito kay Chase. "I'll just order for you. I think I know what you want and I know you won't choose for yourself."

"I'm... quite full."

"Let's just try their braised beef noodles."

We had to wait for a few minutes bago ma-serve ang orders. Eli talked to her friend full of enthusiasm, and his father was also talking to his 'friend' about random dishes.

"Thank you," that woman said nang maidala ng mga waiter ang pagkain sa mesa.

Eli remained looking at her plate.

"Eat now," I told her.

"I... I don't eat dishes with nuts, mommy," mahinang sambit nito.

Tiningnan ko ang pinggan niya. "Just try it."

"She has a nuts allergy. Don't force her," his father said. "Give me your plate, Eli."

Sinunod nito ang utos sa kanya pagkatapos ay dinala nito ang bowl ng in-order na noodles sa harap ni Eli.

"Thank you, daddy."

"Eli, here, you can taste my ordered foods too."

"Thank you, Xeri!"

"Ah, waiter," that woman called.

"Yes, ma'am?"

"Can you give us extra bowls, please?"

"Right away, ma'am."

"Thank you."

I simply watched her na maglagay ng noodles sa bowl na binigay ng waiter. She gave it to Chase after.

"No... eat that."

"You have to taste it too. Hindi ko naman kayang ubusin. That's fine."

Ilang sandali nitong tiningnan ang bowl bago ito naglagay ng pagkain sa pinggan nito mula sa pinggan niya.

She chuckled. "Thanks."

I wondered if they always do that-- flirt in front of the kids. I just finished my food at sinabihan ko na rin si Eli na aalis na kami. I didn't care kung hindi pa tapos ang mga ito.

They immediately followed us. Mula sa rear, nakikita kong nakatingin sa likuran si Eli, looking at their car.

"Sit properly," malamig na utos ko rito.

Agad naman itong umayos ng upo at nakabusangot na tiningnan ako sa rear. Yumuko rin agad ito nang makasalubong ang mga mata ko.

Nakita ko pang dumiretso ang sasakyan ng mga ito sa kapit-bahay habang sinisimulan kong ipasok ang sasakyan sa garage.

Umibis agad si Eli nang mai-park ko iyon at agad lumapit sa gate. Tila may sinisilip ito. She must be witing for her father.

"Get inside," utos ko sa kanya.

Tila wala itong narinig at nakatingin pa rin sa kapit-bahay habang nakahawak sa mga rehas ng gate.

Ilang sandali lang ay dumating na ang ama niya.

"Daddy!" she immediately shouted na tila hindi niya ito nakita just few minutes ago.

Binuhat siya nito nang may ngiti sa mga labi.

"How was your day?"

"Daddy, I've learned to paint today. I've got the highest score, daddy. My teacher said I'm always good at everything I do. Look! I have lots of starts today!" puno ng excitement na sambit habang pinapakita ang mga braso niya. Chase continued to walk papasok sa loob ng bahay.

"I told you, you're the best, right?"

"No, daddy. You're the best!"

Pinanuod ko lang ang mga ito hanggang sa mawala sila sa paningin ko.

I woke up at ten. I saw Eli in the kitchen seemed waiting na maluto ang kung ano mang pagkain na nilagay niya sa microwave habang nakasampa sa isang silya.

"What are you doing?"

Agad itong napabaling sa akin. She seemed caught off guard na hindi na siya nakasagot pa.

Saktong tumunog ang microwave. Sinuot nito ang gloves niya at kinuha ang isang pack sa loob. Umibis ito sa silya at tumingala sa akin. Inabot nito sa akin ang pack na nabasa kong popcorn ang laman.

"Do you want this?" mahinang tanong nito sa akin na puno nang pag-aalangan. She seemed offering it to me para hindi ko magalit.

"I want different food."

Binaba nito ang pocpcorn sa sink at agad nilipat ang upuan sa harap ng cabinet. Simple ko siyang sinundan at tiningnan kung anong gagawin niya roon. There are few foods stocks there. Dalawang plastic ng noodles at tatlong delata.

"Oh no..." she whispered. "there's no extra food, but... we can cook my breakfast for tomorrow. Daddy and I will just share food."

Sumandal lang ako sa sink at pinanuod ko itong gumalaw sa kusina. She patiently waited hanggang sa maluto ang sausage sa air fryer.

Nang maayos na mailagay sa plato, lumapit siya sa kin at inabot iyon gamit ang dalawang kamay niya.

I looked at her for a while bago ko iyon kuhanin mula sa kanya. Mabilis niya ring kinuha ang pocorn niya at nagmamadaling humakbang palabas ng kusina. She stopped nang marinig ang tinig ko.

"Where are you going?"

Dahan-dahan itong bumaling sa akin. Perhaps she was trying to ponder kung anong magiging reaksyon niya sa tono ko. Hindi pa rin naitatago ang takot sa mga mata niya.

"Eat here."

Humila ako ng silya at dinala ang pinggan sa mesa. Dahan-dahan itong lumapit nang makaupo na ako. She sat on the chair across me.

Tahimik niyang binuskan ang pack ng popcorn at tahimik din iyong kinain habang nakayuko. Kinuha ko ang tinidor at tinikman ang sausage na niluto niya nang hindi tinatanggal ang tingin sa kanya.

"Do you want this?"

Nag-angat ito ng tingin sa akin at marahang umiling. "That's yours, Mommy."

Muling tumahimik ang buong kusina. Mabagal din ang pagnguya nito na tila ba iniingatang gumawa ng kahit anong ingay.

"How was your day?"

Muli itong nag-angat ng tingin sa akin ngunit hindi umimik. Matagal itong naktingin sa mga mata ko na tila ba bago sa kanya ang tanong na iyon.

"I had... fun," she answered.

I wasn't exepcting a short answer. She was very talkative when talking to his father and Riel kapag tinatanong ng mga ito ang parehas tanong na iyon.

"Just fun?"

Muli itong marahang tumango.

I noticed that she would often avoid my gaze. "Are you scared of me?"

It was just a simple question that she could answer yes or no pero bigla na lang namuo ang luha sa mga mata niya hanggang sa tumiklop na ang mga labi niya at tuluyan nang nalaglag ang mga luha niya.

"Mommy..." she said. "I had fun today... can I sleep now?"

Pinaglaruan ko ng tindiro ang sausage without taking my eyes off her.

I heard her sniffs for a few seconds before I answered.

"Go."