A Wife's Regret

Chapter 21

LIA ELIZA ALFARO's POV

__

Katatapos ko lang ibaba ang huling pinggan sa mesa nang pumasok ito sa kusina. He stopped for a while pero tinungo niya rin ang cabinet kung saan nakalagay ang stock ng pagkain nila. Nakita ko sa gilid ng mata kong sandali itong napahinto nang makitang wala na iyong laman.

Pinuntahan niya ang ref at sinilip din iyon. Hindi ito umalis doon, until Eli entered the living room.

"Did you cook all our foods already?"

His daughter shook her head. "No, daddy..."

"W-where's our stock?"

"I guess..." Tinuro ni Eli ang mesa. "It's all cooked now."

Tumingin ang mga ito sa direksyon ko. His father gave me a glare bago lumapit sa mesa kasama si Eli.

"What are you waiting for?" I asked, raising an eyebrow.

"You cooked all of it," malamig na sambit nito. "Akala ko ba ayaw mo nang pinakikialaman ang mga gamit mo? Bakit mo ginagawa sa iba ang ayaw mo ngayon?"

Humila ako ng silya and took my seat. Nag-angat ako ng tingin rito.

"Starting today, we'll share foods."

Ilang sandali itong matalim na tumignin sa mga mata ko.

"Let's go, Eli. Sa labas na lang tayo kumain."

He held Eli's hand at akamang aalis per muli akong nagsalita.

"Mas gusto mong kumain sa labas and waste money. For what? Your pride?"

"Daddy..." Eli lightly pulled his arm. "Let's just eat here. I don't want you to spend money. We need to save, right?"

Muli ako nitong tinapunan ng tingin. Kahit tila masama ang loob ay umupo ang mga ito sa silya sa tapat ko.

Hinugasan nila ang mga pinggan pagkatapos. May ilang minuto pa ako to prepare my things. Mabilis ding nakabihis ang mga ito.

She was quiet habang nasa byahe kaming dalawa. Tumitingin pa rin ito sa likuran na tila ba naniniguradong nakasunod ang sasakyan ng mga ito.

Bumaba agad siya nang makarating kami sa parking. Nilapitan niya agad ang kararating lang na sasakyan na nag-park sa tapat.

"Daddy, we'll go na!"

"Are you sure hindi na kayo magpapahatid hanggang sa waiting area?"

"We're fine, uncle Chase!"

"Alright... give daddy a hug."

Mabilis itong yumakap at humalik sa kanya, as well as the other kid.

"Bye, Ms. Reni!" she said full of enthusiasm pagkatapos ay hinalikan rin ang pisngi nito. "See you again later!"

"See you later, kids. Have fun."

Tumakbo na ito kasama ang kaibigan niya without throwing me a glance. Muli kong binaling ang atensyon ko sa dalwang tao sa tapat nang mawala ang dalawang bata sa paningin ko.

Nagkataong tumingin din ang mga ito sa direksyon ko. Great. The looked like a couple.

Pumasok rin ang mga ito sa loob ng sasakyan. Hinayaan kong maunang umalis ang sasakyan nila bago ako umalis ng parking.

I did not overtake pero nag-iba ng daan ang mga ito. Alam ko kung saan ang daan papunta sa trabaho niya, at hindi doon ang daang tinahak nila. Well, baka iba na ang trabaho niya or tinatrabaho niya. I shouldn't give a damn.

Marami nang customers like usual nang makarating ako sa bakeshop. Dumiretso na ako sa opisina ko.

I opened my laptop ang browsed new recipes and flavors na pwede kong idagdaf sa menu. It would usually take time. Kailangan ko pang sumubok nang ilang beses hanggnag sa makuha ko ang perpektong timpla.

I remember I bought a new magazine online. Hinanap ko iyon sa ibabaw ng mesa ko na noon ay may ilang papel sa ibabaw, ORs, at mga lumang magazine na halos lahat ay nabasa ko na.

Nang hindi makita roon ay hinanap ko naman iyon sa drawer na naka-attach sa mesa ko. Nagpatuloy ko sa pagbuklat doon hanggang sa hindi ko pa rin nakita ang hinahanap ko. But then, I stopped for a while sa maliit na papel na nakuha ko. Nabasa ko rin agad ang nakasulat.

TO MY MOMMY

Tuluyan ko iyong kinuha mula sa drawer at wala sa loob na binuklat iyon habang nakasandal sa swivel chair ko.

Dear Mommy,

I wanna say thank you for being my Mommy. I am sorry for being stubborn and for always making you mad. Mommy I promise to always stay by your side and take care of you. I always ask a favor from God to not make you cry anymore beause it always breaks my heart whenever you are sad. I want my Mommy happy. You are my favorite baker Mommy. I love your cakes your pastries your cookies and everything! Happy Mother's Day Mommy. You are the best Mommy. No matter what happens Eli and Daddy Chase love you forever and ever.

Love,

ELI

May drawing ito ng tatlong tao sa ilalim ng papel. She named it Daddy, Eli, Mommy.

Muli ko iyong tiniklpot at akmang ididiretso sa basurahan pero huminto ang kamay ko sa ere.

CHASE KARSON MANJARES' POV

__

It became a routine.

Bumili pa rin ako ng pagkain namin ni Eli pero halos hindi rin iyon nagagalaw dahil nauunahan ako nitong magluto sa umaga. Tila nagugustuhan naman ni Eli ang luto nito.

I remember that one time, pagdating ko ng bahay, Eli told me... her mommy asked her about her day. She was in tears. Hindi ko alam kung masasaktan ako para sa kanya or what. Sigurado aong unang beses niya kasing narinig ang tanong na iyon from her.

Tinupad naman nito ang sinabing ipapaalam niya kapag hindi niya maihahatid o masusundo si Eli. Maaga itong umalis marahil maraming orders at kailangan niyang tumulong. It was good dahil gusto kong gumawa ng espesyal na almusal para sa anak ko.

"Wow, daddy! There's a lot of food!" she exclaimed nang makita ang hapag.

"You know why?"

"Why?" excited na tanong nito.

Ngumiti ako nang malapad. "Because it's your birthday!"

Namilog agad ang mga mata nito at agad ko naman siyang binuhat at siniyaw na parang sanggol sa mga bisig ko habang kinakantahan ito ng happy birthday.

Tawa ito nang tawa lalo na nang punuin ko siya ng halik.

"Happy birthday, my little girl. I love you."

Humilig ito sa daidib ko habang nkangiting nakatingala sa akin.

"Thank you, daddy. I love you so much!"

I was happy na hindi nito nilimitahan ang sarili sa pagkain. Kapag kasi kasabay si Lia ay tila ba nag-iingat siya sa pagnguya and I guess she was also afraid na makatapon kahit isang butil ng mumo sa lamesa.

Kinantahan ulit namin siya sa loob ng sasakyan. She was giggling in happiness. Binuksan niya agad ang regalo ni Xeri at ni Reni sa kanya.

Niregaluhan siya ni Xeri ng smart watch na siya niyang ikinatuwa at muntik na siyang magtatalon sa loob ng sasakyan nang mabuksan niya pa ang regalo ni Reni na iPad.

Pakiramdam ko nagtatalon ang puso ko sa saya seeing how happy she was.

"Thank you, Xeri! Thank you, Ms. Reni!" Hinalikan niya si Xeri sa tabi niya at binagalan ko ang takbo ng sasakyan dahil dumukwang siya sa harapan para halikan sa pingi si Reni. "And thank you, daddy!" anito at hinalikan din ang pisngi ko bago bumalik sa upuan niya.

"That's too expensive..." I whispered habang abala ang anak ko sa backseat na tingnan ang relo at iPad niya.

"It's fine. Napansin ko kasi na she likes to play online games din. Naisip ko rin na mas okay 'yung ibigay sa kanya para makapag-video call din kayo kapag malayo ka sa kanya."

I sighed. It would be too much pero kinapalan ko na ang mukha ko.

"Can I ask a favor?"

"Sure, just tell me."

"Pwede bang... ikaw na muna ang sumundo sa kanya mamaya? I'm planning to buy a gift for her pagkatapos ng trabaho ko sa talyer. Hindi kasi ako pwedeng mag-leave eh. Ngayon ang bigayan ng sahod."

She chuckled. "Ano ka ba, wala bang mas mahirap d'yan?"

Mahina rin akong tumawa.

"Come on... don't smile," mahinang anito at bumaling sa daan na may ngiti pa rin sa mga labi. "Do what you have to do. Susundin ko siya and I can assure you na makakauwi siya safe and sound."

Umalis agad ko sa talyer nang makuha ko ang sweldo ko. Hindi iyon kalakihan pero kahit asin at tubig ang ulam ko sa susunod na mga araw, bibilhan ko pa rin ng regalo at ng cake ang anak ko.

Bumalik ako sa mall kung saan kami huling nagpunta. Tiningnan ko ulit ang mga laruan doon na tinitingnan niya noon. Hindi kaya ng budget ang pinaka-malaki kaya naman pinili ko na lang ang kakasya sa pera ko. Pinilit ko rin siyang bilhan ng bagong damit. Marami akong gsutong bilhin sa kanya habang nasa kids section ako pero inisip ko na lang na magiging inspirasyon iyon para mas magtrabaho pa ako nang maigi. I promised myself, one day... maibibigay ko rin sa kanya lahat ng gusto niya. I couldn't wait for that to happen.

Napatagal ako sa pagpili. Nabasa ko na umuwi na raw si Eli sa bahay pagkatapos makipaglaro kay Xeri sa bahay nila. Lalo akong nakaramdam ng pagmamdali dahil baka malungkot ito lalo pa at mag-aalas-sais na ng gabi.

Dumaan pa ako sa... Libreza's bakeshop. Lia's bakeshop.

Simple akong tumingin sa paligid and I was glad na hindi ko ito nakita roon. Pumila pa ako at ilang minuto rin bago ako makarating sa counter.

Tiningnan ko ang cake na balck forest sa glass display. Napangiti ako nang bahagya. It was Eli's favorite. Minsan nagdala si Riel noon sa bahay and Eli never forget the taste of it. Hindi ko naman iyon mabili dahil halos tatlong libo na ang presyo no'n.

"Black Forest cake."

Tiningnan iyon ng counter staff. "Ay... sorry, sir. Reserved na po pala 'to. Nakalimutan lang tanggalin sa display."

"M-May stock pa ba kayo?"

"Last na po ito, eh. Gabi na po kasi, sir. Best seller po kasi namin ito. Marami na pong bumili at nagpa-reserve kanina."

Sa mahal ng mga tinda doon, madalang akong bumili at hindi ko alam na pwede ang magpa-reserve. Kung ganoon man, wala rin naman akong pangbyaad online.

"Kung gusto niyo ho, sir, ito na lang pong red velvet. Best seller din po namin ito."

"Ah... black forest kasi 'yung paborito ng anak ko," sambit ko habang tinitingnan pa ang ibang cake doon.

"Ito pong chocolate cake? Sigurado po magugustuhan niya 'to. Masarap po lahat ng cake namin dito."

"Sige... 'yan na lang chocolate cake."

"Alright, sir. 2,350 po." Agad kong kinuha ang pera sa bulsa ko at nag-abot ng eksaktong amout sa kanya. "Just wait for it po sa kabilang side. We'll prepare it for you."

Pinanuod ko ang isang staff na ilagay iyon sa kahon. "Ah, miss... pwede bang maglagay ng greetings?"

"Ay, we don't do that po sa mga naka-display na cake, but if it's customize po, naglalagay po kami ng greetings or whatever na gusto niyo po."

"G-Ganu'n ba?"

"Uhm... hindi ho ba... kayo 'yung cousin ni Ms. Libreza?"

I knew she was referring to Lia. Ginagamit nya pa rin ang surname ng dati niyang asawa... at wala akong issue roon. Alam ko kung saan ako lulugar. I laso didn't mind kung pinsan ang pakilala niya sa akin sa lahat ng tao. Ang hindi ko lang gusto ay pati si Eli pinapakilala niyang pamangkin niya.

Hindi ako sumagot or even agreed.

"Sabi na po eh, you're familiar. Sa susunod po siguro it's better na mag sabi na lang po kayo kay ma'am para siya na po mismo maglagay ng greetings or message niyo lang po kami sa page para ma-customize na nang kaunti para malagyan ng space for greetings before pick-up po."

Marahan akong tumango. "Salamat."

Nang maayos ay nakangiti niya iyong inabot sa akin. "Thank you, sir."

Hindi nawala ang ngiti sa mga labi ko nang makasakay ako ng jeep. I was very excited to see my daughter.

LIA ELIZA ALFARO's POV

__

Dumaan lang ako sa loob ng counter area. Napansin ko agad ang taong lumabas sa pinto. Hindi ako pwedeng magkamali. Hindi ko tinanggal ang tingin rito.

"Anong ginawa niya rito?" I asked. I didn't mind kung sino sa mga ito ang sasagot sa tanong ko.

"Ah, bumili ho ng cake, ma'am. Sabi ko nga po dapat nagsabi na lang po siya sa inyo dahil 'di ba po sa inyo siya umuuwi?"

"Baka ibibigay sa girlfriend niya kaya nahiya nang magsabi."

"Hindi, para daw yata sa anak niya. Black forest nga binibili niya kasi paborito daw ng anak niya, kaya lang reserved na 'yung last stock kaya chocolate na lang nabili niya."

"Ma'am, may bago na bang wifey 'yung pinsan niyo? Baka po pwedeng mag-apply? Ang pogi niya po kasi! Rawr!"

"Remember to close the shop at nine," I ordered bago nagsimulang humakbang.

"Yes, maam. Ingat po pauwi."

I guess he was home nang makauwi ako ng bahay. Napahinto akong pumasok sa silid ko nang marinig kong umiiyak si Eli.

Wala sa loob na nilapitan ko ang silid ng mga ito. Bahagyang nakabukas ang pinto ng silid nila kaya rinig ko iyon.

"Daddy, I thought you were not going home," she cried.

"P'wede ba naman 'yon? It's your birthday, p'wede bang wala ako? Never, right? Stop crying now. Look, I have something for you."

From my position nakikita ko ang mga ito sa loob. Eli was sitting on the bed habang nakaupo sa harap nito si Chase hawak ang mga shopping bag sa kamay niya.

"Open them."

Eli's face lit up nang buksan ang laman ng paper bag. "Wow, daddy! I have new clothes!"

"Open the other one too."

Lalo pang nabakas ang tuwa sa mukha nito nang buksan ang isa pa. "It's barbie and her little palace!"

"Sorry. Daddy can't buy the big one yet."

"No, daddy! I love this. This is my favorite gift now! Thank you! I love you!" Mahigpit itong yumakap rito. "Daddy, I know this is expensive. Do you still have money?"

He chuckled. "Of course, may isa pa nga akong surprise sa'yo eh."

"What's that, daddy?"

Mula sa likuran kinuha nito ang isang kahon. Namilog ang mga mata ni Eli nang makita iyon.

"Mommy's bakeshop!" sabay sigaw nilang dalawa na umalingawngaw sa buong silid.

Agad ding sumalampak si Eli sa sahig at tinulungan agad ang daddy niya na tanggalin sa kahon ang cake.

"Daddy! It looks delicious!" excited na sambit nto nang makita ang cake.

His father chuckled. "Lagyan muna natin ng candles."

Eli immediately made a wish nang masindihan ang mga kandila. "I wish... Mommy and Daddy are happy always!"

Malapad itong ngumtii sa daddy niya. Binigyan naman siya nito nang alanganing ngiti habang namumuo ang luha sa mga mata.

"Sorry... hindi ko nabili 'yung favorite mo. Naubusan kasi ng stock si daddy."

"It's okay, daddy. I'm still excited to taste this cake. Can we eat this now?"

"Go ahead. It's yours."

Parehas nilang sinawsaw ang forefinger sa cake at isinubo iyon. Naglabas ng isang tinidor si Chase na pinagpasahan nilang dalawa.

Parehes madungis ang mga labi nila bago ko muling magsalita si Eli.

"Mommy's cakes will always be my favorite!"

Chase wiped the side of her lips. "Are you happy?"

"So so so very very, very happy!"

"That's good... because all I want is to keep you safe and make you happy. Happy birthday... Happy birthday my life."