Catturami: La Trilogia Completa

Capitolo 7-2

Stiamo sorvolando l’Uzbekistan, a poche centinaia di miglia dalla nostra destinazione, quando Esguerra entra nella cabina del pilota.

Sentendo la porta che si apre, mi giro verso di lui. "Arriveremo tra circa un’ora e mezza" dico, prevenendo la sua domanda. "C’è un po’ di ghiaccio sulla pista di atterraggio, perciò lo stanno togliendo in questo momento. Gli elicotteri sono già stati riforniti e sono pronti per partire."

Abbiamo bisogno di questi elicotteri per raggiungere i Monti del Pamir, dove sospettiamo che sia nascosto il covo terroristico.

"Ottimo" dice Esguerra, con i suoi occhi azzurri che brillano. "Qualche attività insolita in quella zona?"

Scuoto la testa. "No, è tutto tranquillo."

"Bene." Entra nella cabina e si sistema sul sedile del copilota. "Com’è andata con la ragazza russa ieri sera?" chiede, allacciando la cintura di sicurezza.

Sento una fitta di gelosia, ma poi ricordo il modo in cui Yulia ha reagito la notte scorsa. "Abbastanza bene" dico, sorridendo davanti alle immagini che mi frullano per la testa. "Hai fatto male a lasciartela scappare."

"Sì, ne sono certo" dice, ma vedo che non è affatto dispiaciuto. È ossessionato dalla sua giovane moglie. Ho la sensazione che la donna più bella del mondo potrebbe sfilare nuda davanti a lui, e lui non la degnerebbe di uno sguardo. Esguerra è stato definitivamente imprigionato—e proprio dalla ragazza che tiene confinata, niente meno.

Quel pensiero mi fa sorridere. "Devo dire che non mi sarei mai aspettato di vederti come un uomo felicemente sposato" gli dico, divertito.

Esguerra alza le sopracciglia. "Davvero?"

Mi stringo nelle spalle, con il sorriso che si dissolve. Non sono esattamente un amico del mio capo—Esguerra non è mai particolarmente amichevole con nessuno—ma chissà perché, oggi sembra più cordiale.

O, forse, sono solo di buon umore, grazie a una meravigliosa interprete.

"Certo" dico a Esguerra. "Quelli come noi generalmente non sono considerati buoni mariti."

In realtà, non mi vengono in mente due persone meno adatte alla vita domestica.

Esguerra ridacchia. "Beh, non so se Nora mi consideri un 'buon marito.'"

"Beh, se non è così, lo sarà." Rivolgo l’attenzione ai comandi. "Non la tradisci, ti prendi cura di lei e hai rischiato la vita per salvarla. Se questo non è essere un buon marito, allora non so cosa sia." Mentre parlo, noto un leggero movimento sullo schermo del radar.

Accigliato, osservo più da vicino.

"Che cosa c’è?" chiede Esguerra bruscamente.

"Non ne sono sicuro" comincio a dire, e in quel momento, l’aereo oscilla così violentemente che per poco non vengo sbalzato fuori dal sedile. L’aereo si piega, va in picchiata e l’adrenalina mi esplode nelle vene, mentre sento il frenetico segnale acustico dei comandi andati in tilt.

Siamo stati colpiti.

Quel pensiero è chiaro e limpido nella mia mente.

Afferrando i comandi, cerco di raddrizzare l’aereo, mentre attraversiamo uno spesso strato di nubi. Il cuore mi batte all’impazzata, e lo sento martellare nelle mie orecchie. "Cazzo, cazzo, cazzo, dannazione, figli di puttana—"

"Cos’è stato a colpirci?" Esguerra sembra calmo, quasi disinteressato. Sento i motori che stridono, vibrano e poi si incendiano, e la puzza di fumo mi assale, insieme alle urla.

Stiamo andando a fuoco.

Cazzo, cazzo.

"Non lo so" riesco a dire. L’aereo è in picchiata, e non riesco a raddrizzarlo per più di un secondo. "Ha importanza, cazzo?"

L’aereo ondeggia, e i motori emettono un rumore terrificante, mentre precipitiamo verso il terreno sottostante. Le vette dei Monti del Pamir sono già visibili in lontananza, ma siamo troppo lontani per raggiungerle.

Ci schianteremo prima di raggiungere il nostro obiettivo.

Cazzo, no. Non sono pronto per morire.

Imprecando, ricomincio ad armeggiare con i comandi, ignorando i display che mi informano dell’inutilità dei miei sforzi. L’aereo si stabilizza sotto la mia guida, i motori si riprendono per un breve istante, ma poi torniamo a precipitare. Ripeto la manovra, sfruttando tutti i miei anni di esperienza di pilotaggio, ma è inutile.

Tutto quello che riesco a fare è rallentare la discesa di qualche secondo.

Dicono che la vita ti scorra davanti agli occhi prima della morte. Dicono che ripensi a tutte le cose che avresti potuto fare diversamente, a tutte le cose che non hai potuto fare.

Io non penso a nulla di tutto ciò.

Cerco solo di sopravvivere il più a lungo possibile.

Accanto a me Esguerra tace, stringendo il bordo del suo sedile, mentre il suolo si avvicina sempre di più e i piccoli oggetti sotto di noi diventano sempre più grandi. Riesco a distinguere gli alberi—stiamo sorvolando una foresta ora—e poi vedo i singoli rami, privi di foglie e coperti di neve.

Siamo vicini ora, davvero vicini, e faccio un ultimo tentativo di indirizzare l’aereo, orientandolo verso un gruppo di piccoli alberi e cespugli a cento metri di distanza.

E poi arriva il momento, e ci schiantiamo contro gli alberi con una forza incredibile.

Stranamente, il mio ultimo pensiero è rivolto a lei.

Alla ragazza russa che non rivedrò mai più.