Seconde Chance Luna

       "Mlle Phoebe ! Mlle Phoebe !"        Le chœur des cris excités l'a accueillie lorsqu'elle est entrée dans la cuisine de la maison de la meute. Phoebe a souri, s'agenouillant alors que les dix jeunes gamins, âgés de quatre à treize ans, se précipitaient pour lui souhaiter la bienvenue. Elle riait, serrant chacun d'entre eux fort dans ses bras, frottant son nez contre ceux avec qui elle était particulièrement proche.        "Merci beaucoup de les prendre aujourd'hui", a dit l'une des louves, portant un petit de deux ans.        Phoebe s'est levée, acceptant le petit qui rigolait et a dit, "Ce n'est pas du tout un problème. C'est ma partie préférée de la journée. Bon, tout le monde, allons faire une chasse au trésor !"        "Yeah !!"        Phoebe a rassemblé les petits loin de la maison de la meute et les a conduits dans les bois. C'était ainsi que tous ses jours commençaient depuis son rejet. * * *        La Meute Rimrock se trouvait dans le coin sud-ouest de l'État de Washington, à environ quarante miles de Mount Rainier. À seulement quelques miles au nord se trouvait la ville du même nom. La ville et la meute étaient là depuis si longtemps que personne ne se souvenait laquelle avait été établie en premier. Quoi qu'il en soit, la meute utilisait la ville pour beaucoup de ses besoins, y compris les courses et l'école, bien que leurs petits aient parfois du mal à s'adapter à une école dirigée par des humains. Les membres de la meute qui allaient à l'université ne s'aventuraient généralement pas plus loin que Seattle ou, plus rarement, Portland. Phoebe ne faisait pas exception.        Leur meute n'était pas excessivement grande, environ quatre cents membres, une taille respectable soigneusement entretenue par leur précédent Alpha. Alors que la plupart des membres de la meute vivaient dans la maison de la meute, Phoebe vivait toujours dans le petit cottage qu'elle partageait autrefois avec ses parents. Elle n'était pas une Oméga, mais elle n'était pas non plus l'un des membres les plus hauts placés.        Comme la majorité des membres de la meute, elle était l'une des masses sans nom : les pièces anonymes sans lesquelles la meute cesserait de fonctionner. Ses parents étaient des compagnons destinés et également des membres sans rang, mais pas sans leur propre prestige. Sa mère était chef cuisinière et son père le chef jardinier responsable des jardins de la meute ainsi que tuteur pour les membres qui avaient du mal avec leurs études, car il faisait partie des rares à avoir une éducation universitaire.        Les normes de beauté humaine n'avaient pas beaucoup d'importance pour les loups qui penchaient davantage vers des profils voluptueux. Les loups de rang élevé étaient robustes, musclés et agressifs, qu'ils soient mâles ou femelles, surtout s'ils étaient des guerriers. Les membres sans rang en dessous d'eux n'étaient pas aussi musclés, mais restaient physiquement forts. En dessous d'eux, les Omégas manquaient de puissance physique et d'endurance. Bien qu'elles n'aient aucune chance dans un combat contre un loup de rang élevé ou même contre la plupart des membres sans rang, les Omégas étaient encore beaucoup plus forts que les humains.        En tant que membre sans rang, Phoebe était... moyenne. Elle était de taille moyenne, même si elle était plutôt petite selon les normes des loups. Sa silhouette était agréablement courbée, bien que sa poitrine ne prenait qu'un bonnet B. Comme la plupart des loups, elle avait une chevelure brune-musaraigne épaisse qui atteignait juste ses épaules, bien que sa peau soit plutôt pâle. Son seul trait physique notable était ses yeux gris-argentés. Phoebe était moyenne à tous égards, sauf sa louve.        Les esprits de loup s'éveillaient généralement à la fin de l'adolescence. Plus le loup était puissant, plus tôt, il émergeait. Les Alphas, Bêtas et certains Gammas s'éveillaient dès l'âge de seize ans, tandis que les Omégas pouvaient s'éveiller aussi tard que dans la vingtaine. La louve de Phoebe s'est éveillée lorsqu'elle a eu quinze ans.        Phoebe dormait profondément lorsque Máni l'a réveillée soudainement avec un joyeux 'Bonjour, fadaise !'        Dire qu'elle a été surprise était un euphémisme, mais Máni s'est révélée être une excellente compagnie pour une louve sans frère ni sœur. Une surprise encore plus grande attendait Phoebe lors de la première pleine lune après son seizième anniversaire. Máni l'a réveillée en pleine nuit et a insisté pour qu'elle sorte dans la forêt derrière le cottage de ses parents. Endormie et confuse, Phoebe a obéi néanmoins aux directives de sa louve.        Une fois dehors, elle a salué la pleine lune montante pour être soudain prise de douleurs atroces alors que ses articulations craquaient et que ses os s'étiraient et se réalignaient. Son pelage s'est hérissé, recouvrant son corps tandis que son nez s'allongeait pour former un museau. Máni l'a guidée à travers la douleur, l'incitant à ne pas résister et à céder à ses instincts de loup. Après une heure douloureuse, Phoebe se tenait sur ses quatre pattes rembourrées.        'Pourrons-nous nous voir ?' A suggéré Máni, les amenant au bord de l'eau d'un étang proche.        En regardant leur reflet, Phoebe a vu une louve blanche-argentée. Leur pelage brillait presque à la lumière de la lune, avec des yeux bleus argentés qui scintillaient comme l'eau.        'Nous sommes... magnifiques.'        'Ouais, on l'est. Allons faire une course.'        Phoebe a laissé sa louve prendre le contrôle. Elles se sont étirées et ont reniflé l'air froid et pur avant de s'élancer dans les bois. C'était bon de courir, de sentir le vent à travers son pelage et de remplir ses poumons. Tout cela a pris fin trop vite et elles sont rentrées chez elles. Máni l'a guidée tout au long de leur retour à la forme humaine et elles sont retournées paisiblement se coucher avant le lever du soleil.            Pour une raison quelconque, Máni a insisté pour garder leur transformation de plus tôt secrète et est généralement restée silencieuse dans les recoins de l'esprit de Phoebe pour éviter que les autres ne la ressentent. Phoebe n'a pas argumenté, bien qu'elle soit confuse, car la première transformation était un rite de passage important pour chaque loup-garou.            Encore plus déroutante était la couleur de sa louve. Le gris était assez courant, mais Phoebe n'avait jamais entendu parler d'un loup argenté. Même Máni était perdue pour expliquer, ou du moins peu disposée à le faire. Désespérée de trouver des réponses, Phoebe a passé de longues heures dans la bibliothèque de la meute ainsi que dans le bureau de son père à rechercher l'histoire des loups-garous et des loups argentés sans aucun succès jusqu'à ce qu'elle trouve un livre sur la légende des loups-garous. Selon celui-ci, les loups argentés étaient encore plus rares que les loups blancs. Ce sont des loups de prophétie et ils sont considérés comme annonciateurs du chaos et du bouleversement.            Máni a rejeté la description du livre en disant, 'tu lis trop', mais elle a refusé de donner des explications définitives. C'était étrange de penser que sa propre louve lui cacherait des secrets, mais sans personne d'autre à consulter, Phoebe a laissé tomber.            Phoebe pensait que la nature secrète de sa louve était simplement pour cacher son réveil précoce, mais à l'approche de son dix-huitième anniversaire, Máni ne montrait aucun signe de se révéler. Pour autant que les autres puissent le sentir, elle était sans loup, ce qui a conduit à des mises à l'écart et des brimades. Ça ne la dérangeait pas particulièrement et Máni était amusée par les efforts de la meute pour les ridiculiser. C'était facile à ignorer et elle se concentrait sur ses études pour obtenir son diplôme plus tôt et aller à l'université.            Elle supposait, comme la plupart des femelles-loups, que tout aurait du sens une fois qu'elle aurait trouvé son compagnon donné par la Déesse. Ses parents étaient destinés l'un à l'autre et elle n'a jamais douté de leur amour et de leur dévotion l'un envers l'autre. C'était doux et elle avait hâte de trouver le sien. Elle ne savait pas que la réalité serait bien loin de ses rêves.            Elle a rencontré son compagnon à l'âge de vingt et un ans, fraîchement diplômée de l'université. Pendant ses quatre années d'études, Phoebe n'était que rarement rentrée à la meute. Sa première semaine à la maison après l'obtention de son diplôme, Phoebe était assise tranquillement sur la balançoire du chalet en lisant silencieusement Sens et Sensibilité lorsque son compagnon est soudainement apparu.            Graham était le fils de leur Alpha et destiné à être leur futur chef, c'est pourquoi son père l'avait envoyé à l'étranger pour fréquenter la seule École Alpha au monde. Selon le père de Phoebe, l'école était très exclusive et n'acceptait que les fils et les filles des Alphas des meutes les plus influentes.            Les meutes étaient classées en fonction de l'histoire, de la taille, de la richesse collective et de la force relative de la lignée sanguine de l'Alpha. Le critère était vague et son père disait que la meute Rimrock s'en sortait tout juste. Fréquenter l'école n'était en aucun cas obligatoire. Les meutes les plus influentes l'évitaient généralement et préféraient former leurs héritiers au sein de la meute. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas d'avantages.            Malgré le nombre de meutes réparties dans le monde, les communautés de loups-garous avaient tendance à être très fermées. Elles interagissaient rarement avec des meutes extérieures à leurs voisins immédiats. En fréquentant l'école, les futurs Alphas et Lunas avaient l'opportunité de rencontrer d'autres personnes au-delà de leurs territoires habituels et de se faire des alliés, en plus de suivre des cours pratiques sur la gestion d'une meute, la gestion des finances et le maintien d'un territoire.            Cela les aidait également à trouver des compagnons potentiels, car il était généralement difficile pour les Alphas et de nombreux Bêtas de trouver leurs compagnes destinées au sein de leur propre meute. Selon son père, les meutes se mélangeaient davantage par le passé, il était donc plus facile pour les membres de haut rang de trouver leurs compagnes données par la Déesse, mais à mesure que les meutes devenaient plus isolées, cela devenait plus difficile. Bien que certains pensaient que c'était une coïncidence, Phoebe ne pouvait s'empêcher de penser que la Déesse de la Lune elle-même disait à ses enfants qu'ils devaient changer leurs habitudes.            Comme Phoebe avait obtenu son diplôme tôt au lycée et était partie à l'université avant ses camarades, elle n'avait pas eu beaucoup d'interactions avec leur futur Alpha. D'après ce qu'elle avait vu de lui, il était un jeune loup typique, gouverné par ses hormones, entretenant diverses relations tout au long de ses études sans se soucier des attaches. Elle pensait qu'il avait besoin de mûrir, tout comme Máni.            Lorsque Phoebe a appris que leur jeune Alpha était revenu de ses études, elle a évité sa fête de bienvenue, qui s'est transformée en un désordre ivre selon son père qui a dû tout nettoyer le lendemain matin. Máni était silencieuse toute la journée. Phoebe n'attendait pas d'événements dramatiques lorsque soudain, elle a senti l'odeur de l'épinette et du chocolat. La combinaison était plaisante, bien qu'un peu stimulante, mais elle savait ce que cela signifiait. En levant les yeux, Phoebe s'est retrouvée face au futur chef de sa meute.            Dire qu'elle était surprise d'être liée à un Alpha était un euphémisme. Máni s'est immédiatement approchée, impatiente de rencontrer leur compagnon, mais s'est presque aussitôt retirée avec un reniflement en disant, 'Ne t'inquiète pas, Phoebe. Je vais nous protéger.'         'Qu'est-ce que tu...' La protestation interne de Phoebe s'est tue quand elle a regardé à nouveau son compagnon. Son froncement de sourcils confus s'est transformé en une moue froide. Elle a penché la tête sur le côté, aussitôt méfiante.           "Tu es censée être ma compagne ?!" A demandé Graham. "Une Luna doit être forte, grande et belle, et toi tu es..."           "Moyenne", a dit Phoebe.           "p****n, t'as raison !" A grogné Graham. "Et sans loup en plus ? Tu te fous de moi ?"           Phoebe a grimacé. Elle comprend sa confusion, mais sa colère est différente. La Déesse ne choisit pas leurs compagnons au hasard. Tout comme leurs esprits de loups sont leur centre, leurs compagnons sont leur seconde moitié. Ils sont complets uniquement ensemble. Du moins, c'est ce que lui ont enseigné ses parents.           "Quel est ton nom ?" A demandé Graham.           "Phoebe Luan", elle a répondu après un moment, anticipant déjà sa prochaine réaction.           "Comme tu n'as pas de loup, ça ne te fera pas mal du tout", a dit Graham en guise de mise en garde. "Moi, Graham Archer, futur Alpha de la meute Rimrock, te rejette, Phoebe Luan, en tant que ma compagne et Luna."           Phoebe s'est penchée en avant, gémissant alors qu'une vive douleur lui a transpercé la poitrine. Son livre est tombé au sol alors qu'elle se serrait contre elle-même et une sensation de brûlure s'est propagée jusqu'à ses extrémités. Elle avait l'impression d'être poignardée par des centaines d'aiguilles.           "Dépêche-toi d'accepter ou ça fera encore plus mal", a sifflé Graham, mécontent de son comportement dramatique.           "... Moi, Phoebe Luan... J'accepte ton rejet", elle a réussi à articuler en haletant. La douleur s'est transformée en une sensation sourde semblable à des brûlures d'estomac.           À sa surprise, Graham s'est courbé soudainement en gémissant de douleur lorsque leur lien s'est rompu. C'était peut-être cruel, mais elle était soulagée de ne pas être la seule à souffrir. Se redressant lentement, il l'a dévisagée avec mépris avant de partir précipitamment.           'Máni ? Tu vas bien ?'           '... Ça ira. Nous irons bien. La Déesse de la Lune nous aime.'           'Si elle nous aimait, pourquoi elle nous l'a fait devenir notre compagnon ?'           'Elle a ses raisons. Tu verras.'           Phoebe pensait que le pire était passé, mais une autre surprise l'attendait. Deux semaines après son rejet, Kristie est arrivée avec Graham en proclamant qu'elle était sa Luna. Leur succession d'Alpha et les cérémonies de Luna se sont déroulées conjointement lors de la pleine lune suivante. Phoebe a aidé consciencieusement aux préparatifs, mais a refusé d'assister aux cérémonies, même si la présence était soi-disant obligatoire pour que la meute puisse prêter allégeance à leur nouveau couple Alpha. Elle a simulé être malade, chose qu'elle n'avait jamais fait auparavant.           Máni a suggéré une course, une précaution qui s'est avérée avantageuse quand elle a subitement été assaillie par la douleur alors que son compagnon marquait une autre personne. Malgré la rupture de leur lien, Phoebe souffrait à chaque fois que Graham et sa compagne choisie étaient ensemble. Elle espérait que le marquage mettrait enfin fin à la douleur, mais ça persistait, s'atténuant lentement avec le temps.           Phoebe maintenait ses distances, évitant la maison de la meute sauf lorsque c'était absolument nécessaire. Elle savait que ses parents se demandaient pourquoi elle adoptait ce comportement et avaient probablement une idée de la raison, mais ils respectaient son intimité et ne la questionnaient pas directement.