Credence

CAPITULO 14

TIERNAN...

—¿Está bien si tomo la camioneta para ir al pueblo y comprar algo de comida? —Me siento en la mesa del desayuno, jugando con el tocino quemado y retorciéndolo como una papa frita en un plato—. Puedo comprar cualquier cosa que necesites, también, mientras estoy fuera.

Jake me mira, masticando su comida, y miro justo entre sus ojos, centrándome para no distraerme por su estúpida camisa. Lo digo enserio. ¿Estos hombres se visten completamente alguna vez? Las mujeres sobreviven al calor y al sudor todo el tiempo sin tener que desnudarnos.

—¿Qué necesitas comer, aparte de tocino? —pregunta.

Pero mantengo mi expresión, sin caer en su broma.

Finalmente se ríe.

—Por supuesto que puedes tomar la camioneta.

Metiendo la mano en su bolsillo trasero, abre su billetera y saca algo de efectivo, tirándolo al centro de la mesa mientras Noah se acaba su leche.

—Tengo dinero —insisto—. Puedo pagar por mis cosas.

Pero él solo responde.

—Yo también —dice—. No necesitamos dinero de los de Haas en esta casa.

Dinero de lo de Haas.

Vuelve a meterse la billetera en el bolsillo y miro los cien dólares que dejó sobre la mesa, mucho más de lo que realmente necesito.

Pero creo que lo sabe. Solo quiere que vea que puede sustentar mis gastos, como lo hacía su hermano.

Lamentablemente, no puedo evitarlo.

—No tomarás dinero de Haas, pero ayudas a un de Haas.

Y levanto la mirada otra vez, fijando mi mirada en él. Si le molesta el dinero de mis padres, entonces seguramente también le moleste yo.

—Eres de los nuestros —afirma claramente—. Pagamos por lo que necesites.

Lo miro fijamente otro momento, y luego Noah extiende la mano hacia el centro de la mesa, agarrando el efectivo.

—Iré con ella. Necesito algo de mierda.

Ambos nos levantamos, recogemos nuestros platos y cargamos el lavavajillas.

—Tira las bolsas de plástico en el barril cuando desempaques los comestibles —nos dice Jake, que sigue comiendo—. Quemaré la basura esta tarde.

Me detengo y miro la parte de atrás de su cabeza.

—¿Quemar basura? —repito, buscando que me escuche—. Por favor... no lo hagas. Es malo respirarlo y es realmente malo para el planeta. —Doy vueltas a la mesa para mirarlo—. Es ilegal por una razón.

Quemar hojas es una cosa. Pero plástico y ..

Su tenedor golpea el plato y recoge su taza de café.

—Los camiones de basura no suben aquí, cariño.

—Lo resolveremos — respondo—. No se puede quemar plástico o papel entintado, o..

—Las chicas de California se preocupan del medio ambiente, ¿no? — Noah se ríe desde el fregadero—. No usan pajitas de plástico, tienen que llevar sus propias bolsas al supermercado. escuché que solo vacían el inodoro cada dos veces, también.

Alzo mis cejas tanto que duele.

—Sí, a veces incluso nos duchamos juntas para conservar agua. Es impresionante.

Oigo a Jake resoplar y vuelvo a bajar la mirada, arqueando una ceja. No estoy segura de dónde vino mi nuevo sarcasmo, pero endurezco mi mandíbula, sin permitirme disfrutarlo.

Me giro para irme, pero me detengo y miro a Jake de nuevo.

—Y ese dinero de Haas se ganó con esfuerzo —digo—. Mis padres hicieron contribuciones al mundo. Las personas valoran lo que hicieron, te gustaran o no. Me gustaran o no.

Parpadeo ante las palabras que salen de mi boca, sorprendiéndome. Pero, tenía tuve problemas con mis padres, me doy cuenta por primera vez de que soy un poco protectora con su legado.

—El mundo los recordará —señalo.

—Y yo también. —Jake se recuesta en su silla y me mira con una mirada divertida—. Especialmente contigo. Dudo, sus palabras me ponen nerviosa por alguna razón. La sensación de permanencia en su tono. Como si estuviera aquí para quedarme.

—Puede que no me quede —suelto de repente Pero me arrepiento de inmediato.

Me acogió cuando no tenía que hacerlo. Y vine aquí de buena gana. Debería estar más agradecida.

Pero... también amenazó con mantenerme aquí contra mi voluntad ayer.

—A veces eres un imbécil —le digo.

Noah mueve la cabeza en nuestra dirección, con los ojos muy abiertos mientras su mirada va de mí a su padre.

Pero Jake no se mueve, solo se sienta allí y me mira con la misma diversión en su rostro.

—yo soy un oso de peluche, Tiernan. —Se pone de pie, con los dedos en el mango de su taza de café—. Todavía no has conocido a Kaleb.

Escucho a Noah reírse detrás de él, ambos entendiendo una broma que claramente yo no. Me giro y me dirijo a mi habitación para arreglarme.

—¡Ponte una camisa adecuada antes de salir! —me grita Jake.

Gruño, pisoteando un poco más fuerte de lo que pretendo.

Le hago la comida. Realmente no es inteligente provocarme.

***

Me ducho rápidamente, quitando el calor pegajoso de mí, así como la suciedad y el olor del granero. Estoy segura de que tendré que volver a ducharme más tarde, solo para poder lavarme el cabello. Sin embargo, no tengo tiempo en este momento.

Después de peinarme, me pongo la misma gorra de béisbol que Noah me prestó esta mañana y salgo corriendo de la habitación con mi pequeño bolso cruzado y un par de vaqueros y una camiseta.

En realidad, Jake está bastante abastecido de comida, especialmente cosas frescas, pero con la prisa por venir aquí, me había olvidado de organizar algunas... otras cosas que necesitaría.

Cuando salgo, Noah ya me está esperando. Está sentado en una moto con un casco en la cabeza y otro en la mano.

Dudo un momento, mirando la camioneta detrás de su moto. ¿Vamos a ir por separado o...?

—¿Qué estás haciendo? —pregunto, bajando los anchos escalones de madera.

—Llevándonos a la ciudad.

Me extiende el casco de repuesto y le devuelvo la mirada, viendo mechones de su cabello rubio colgando sobre su frente debajo del casco.

Alzo las cejas. ¿Vamos a ir en una moto al pueblo?

—¿Dónde se supone que van ir las compras? —le pregunto.

Pero él solo se ríe por lo bajo, enciende la moto y gira la manija, acelerando el motor.

—Súbete. No muerdo —me dice.

Y luego me lanza una mirada traviesa—. No a mis primas pequeñas, de todos modos.

Casi pongo los ojos en blanco. Tomando el casco, lo coloco sobre mi gorra de béisbol, pero la parte delantera golpea la punta de la gorra, haciendo que sea incómodo. Tanteo un momento, finalmente me quito el casco y luego la gorra..

Pero Noah toma mis brazos y me detiene.

—Así —dice. Y toma la gorra, me la pone hacia atrás en la cabeza, y luego deja caer el casco sobre ella.

Oh.

Quiero usar la gorra en la ciudad, ya que mi cabello es un desastre ahora mismo, así que esto funciona.

Sujeta la correa debajo de mi barbilla y trato de evitar sus ojos, pero tiene una media sonrisa perezosa en los labios que hace que mi cuerpo zumbe. Y unos ojos azules detrás de sus pestañas negras, junto a su camiseta gris recortada para mostrar unos brazos dorados y musculosos, con unos vaqueros desaliñados, le dan aspecto de nunca tener que esforzarse demasiado para impresionar a alguien.

Estoy celosa. No tiene ningún plan.

Podría haber sido un poco agradable tener primos de pequeña. Tal vez habría sido divertido si hubiera pasado mis veranos aquí, creciendo bajo el sol, las bromas y la suciedad junto a él.

También me pondría menos nerviosa que Jake.

Sus ojos se encuentran con los míos y aparto la mirada, tomando el control y alejando sus manos cuando termina de apretar la correa.

—¿Alguna vez has estado en una motocicleta? —pregunta

—No. —Me subo detrás de él, colocando mi bolso a mi lado mientras cuelga de mi cuerpo.

—Voy despacio —me asegura—. Pregúntale a cualquier chica.

—No soy cualquier chica — le digo, deslizando mis brazos alrededor de él y entrelazando mis manos al frente—. Si me lastimas, todavía tienes que ir a casa conmigo y lidiar conmigo.

—Buen punto.

Baja la visera de su propio casco y arranca, haciendo que me quede sin aliento.

Jesús. Instintivamente aprieto mi agarre y mis muslos a su alrededor mientras mi estómago cae hasta mis pies. La motocicleta se tambalea más que una camioneta, y muevo los ojos de un lado a otro, tratando de mantener el equilibrio, pero él no disminuye la velocidad y todo lo que realmente puedo hacer es aguantar. Puede que él sepa lo que está haciendo, pero esto es nuevo para mí. Parpadeo largo y fuerte y luego simplemente bajo la mirada, manteniendo mis ojos fuera del camino.

Estas colinas eran empinadas al subir en la camioneta con Jake. No creo que tenga vernos bajar con una motocicleta. ¿Es legal siquiera conducir así?

Me aprieto a él, solo mirando su camiseta para no mirar nada más, pero después de un momento trato de aflojar mi agarre un poco. Estoy pegada a su espalda. Probablemente lo esté incomodando.

Pero él quita una mano del mango y vuelve a apretar mis brazos alrededor de él, forzando mi pecho contra su espalda.

Gira la cabeza y levanta la visera.

—¡Sujétate fuerte! —grita.

Está bien. Vuelvo a poner mis manos alrededor de él. Recorremos todo el camino de grava y llegamos a la carretera pavimentada, giramos a la izquierda y estoy en el mismo camino por el que subí hace dos días; la gravedad obliga a mi cuerpo a estar pegada a Noah todo el tiempo.

Una vez estamos en el asfalto y el terreno está un poco más nivelado, levanto la vista y miro los árboles a ambos lados, así como las densas áreas boscosas que nos rodean. Laderas, acantilados y cascadas, veo la tierra que nos rodea con mucha más claridad que cuando llegué en la oscuridad de antes de ayer.

Jake no miente. Incluso con todos los árboles que se quedarán sin hojas en el invierno, hay muchas coníferas que bloquean la visibilidad en las nevadas fuertes. La tierra cambia, las hondonadas se elevan repentinamente en empinados acantilados, y los laterales del camino están decorados con montones espaciados de rocas que se derramaron de tierras inciertas. Es lo suficientemente peligroso estar aquí cuando hace buen tiempo. No habrá camiones que quiten la nieve y despejen el camino en invierno.

Lo cual, supongo, es exactamente lo que quiere mi tío. ¿A Noah le gusta esto? Sus palabras de ayer se reproducen en mi cabeza. Yo me iría. Me iría en un instante. Tú estás aquí y no tienes que estarlo. Yo tengo que estar aquí, pero no quiero estarlo.

Entonces, ¿por qué se queda? Jake no puede obligarlo. Es un adulto.

Giramos y giramos, bajando por el camino mientras se convierte en una carretera, y tardamos unos veinte minutos antes de que el pueblo sea visible. Un par de campanarios se asoman desde las copas de los árboles, y los edificios de ladrillo bordean las calles sombreadas con abundantes arces verdes que sé que serán de color naranja y rojo en octubre.

Llegamos a nuestra primera señal de stop, y él levanta la visera ahora que estamos disminuyendo la velocidad.

—¿Tienes otros? —pregunto—. ¿Primos, quiero decir?

No sé por qué me importa.

Pero él solo sacude la cabeza.

—No.

—Y luego se lo piensa mejor—. Bueno, quizás. No lo sé. Soy la única por parte de su padre, así que eso deja a su madre. ¿Dónde está? Hace poco tiempo que conozco a Jake, pero es difícil imaginarlo sentando la cabeza. ¿Estaban casados?

Durante un momento es fácil pensar bien de él, criando a dos niños por su cuenta, pero también es fácil entender cómo alguien podría huir de esta rocosa y fría montaña.

Está en la punta de mi lengua preguntarle a Noah por ella, pero si me dice algo triste, como que está muerta o los abandonó al nacer, no sabría cómo responderle. Mi simpatía simplemente sale falsa.

Agarra las manillas, con las venas de sus antebrazos sobresaliendo de su piel, y aprieto mi agarre mientras arranca de nuevo, entrando en la calle principal de la ciudad con todas las tiendas que la bordean.

Nos detenemos frente una tienda y estacionamos, y Noah retrocede hasta un espacio y apaga la motocicleta.

—Te enseñaré a montar si quieres —ofrece Noah mientras nos bajamos y nos quitamos los cascos—. Si te quedas.

Sigo su ejemplo, dejo mi casco en el otro manillar y me giro la gorra, siguiéndole por la acera.

—Apenas me conoces, y no soy amigable —murmuro—. ¿Por qué quieres que me quede?

—Porque nada cambia en la cima. Nada, nunca.

¿Qué significa eso?

Entro en la tienda sin responder, porque no estoy segura de qué está hablando.

—¡Hola, Sheryl! —grita, y la señora tras el mostrador le devuelve la sonrisa mientras le entrega su bolsa a una cliente.

Miro alrededor y veo que la tienda es muy pequeña. Por el amor de Dios, hay como seis pasillos. Más vale que tengan ramen.

—Toma lo que necesites —me dice Noah—. Te veré en la registradora. —Y se va, desapareciendo por un pasillo a la derecha.

Tomo una cesta de la pila, agradecida de que se dirija en la dirección opuesta, y voy hacia la parte de atrás, a la farmacia.

La tienda es pequeña, pero es linda. Tiene cierto ambiente de fin de siglo con una caja registradora antigua y madera pulida en todas partes. Paso una barra con una vieja fuente de soda y un menú de helados y otras delicias. Un par de clientes sentados en taburetes disfrutan de unos batidos caseros.

Deteniéndome en el mostrador, en la parte de atrás de la tienda, busco rápidamente a Noah antes de dirigirme al farmacéutico.

—¿Puedo ayudarla? —dice con una sonrisa.

—Si —le respondo en voz baja—. Me gustaría transferir una receta médica aquí, si es posible. ¿Qué debo hacer? ¿Solo darle el número de mi farmacia en casa?

—Oh, sí. —Saca un bolígrafo de su chaqueta blanca y me acerca un block de papel—. Eso es fácil. Llamare a su farmacia. Podemos recargarlo hoy.

Genial.

—El número, por favor

Le dicto el número mientras miro como lo escribe.

—213-555-3100

—¿Su nombre?

—Tiernan de Haas. Fecha de nacimiento, uno de noviembre de 2001.

—Y, ¿para qué es la receta? —me pregunta

Miro a mi alrededor en busca de Noah nuevamente.

—Um, es la única receta que tengo con ellos.

Él levanta los ojos, riendo un poco.

—Solo necesito el nombre, para saber lo que debo confirmar con

Muevo el pie.

—Tri-Sprintec —respondo rápidamente sin mover los labios.

Él asiente, como si nunca hubiera tenido un primo demasiado entrometido y juguetón al que le encantaría saber porque tomo anticonceptivos y por qué los necesitaría, encerrada en una montaña todo el invierno sin acceso a los hombres.

Lo veo hacer la llamada, ingresar cosas en el computador y finalmente colgar.

Me mira.

—Dame diez minutos —dice antes de darse la vuelta para dirigirse hacia la parte de atrás.

Estoy tentada de pedirle que llene varios meses con anticipación, pero aún no sé si me quedaré así que, si necesito más para pasar el invierno, volveré. Con la camioneta y sin Noah la próxima vez.

Honestamente, ni siquiera necesito tomar la píldora, mucho menos durante todo el invierno, pero es más fácil seguir la rutina que he tenido desde que tenía catorce años que parar y tener que empezar de nuevo.

Me muevo por la tienda, encontrando algunas cosas de mi lista aquí y allá. Algunos bocadillos que me gustan, más protector solar, las vitaminas que olvidé y algunas velas. Agarro un par de auriculares de repuesto, algunos bolígrafos y papel, y encuentro el ramen en el último pasillo. Es del barato, cuarenta y siete centavos, pero lo quiero.

—Oye —dice una voz femenina detrás de mí. Me giro y veo a una mujer de mi edad mirándome.

—Hola —le respondo retrocediendo un paso porque está demasiado cerca.

Lleva vaqueros ajustados y botas de trabajo, y tiene un cabello largo y oscuro que le cuelga en rizos sueltos. Sus manos están metidas en una sudadera de camuflaje y sus labios rojos, gruesos, están ligeramente fruncidos.

—Bonita gorra —dice ella.

¿Lo es? Creo que ni siquiera leí lo que decía antes de que Noah me la diera y me la pusiera. Sin embargo, no es nuevo.

—Gracias.

Sus labios rojos están apretados y sus ojos se estrechan sobre mí. ¿Sabe quién soy? Aún no he conocido a nadie.

Continúo rodeándola, avanzando por el pasillo.

—¿Eres una de las novias de los corredores? —pregunta, siguiéndome mientras camino.

La miro mientras tomo una esponja y un gel de baño. ¿Las novias de los corredores?

Oh, cierto. Aquí arriba hay carreras de motos de cross. No estoy segura de por qué pensaría que eso tiene algo que ver conmigo.

—No, lo siento —le digo mientras avanzo por el pasillo, pero todavía me sigue.

—Entonces ¿de dónde sacaste ese sombrero?

Mi sombrero… Me detengo y giro la cabeza hacia ella, y abro la boca para responder pero luego la cierro de nuevo. ¿He hecho algo mal? ¿Quién es?

—¿Si no estás con los de cross? —pregunta de nuevo—. ¿Cómo conseguiste esa ropa?

—Alguien me lo dio —respondo firmemente, y me muevo hacia la caja registradora, agarrando una bolsa de granos de café en mi camino—. ¿Algún problema?

—Solo pregunto —responde ella—. No vives aquí, ¿verdad?

Casi resoplo. Suena muy esperanzada.

Sin embargo, mantengo la boca cerrada. No estoy segura de si esto es algo de un pueblo pequeño, pero de donde yo vengo no ofrecemos información personal solo porque alguien es un entrometido incontrolable. Puede que piense que soy grosera, pero en Los Ángeles lo llamamos “no ser robado, violado o asesinado”.

—En realidad, vive aquí —le responde Noah, acercándose a mi lado —. Vive con nosotros. —Luego arroja un montón de mierda en el mostrador y me rodea con el brazo, sonriéndole a la mujer, como si estuviera molestándola con algo.

¿Qué está pasando?

Pero algo llama mi atención y bajo la mirada hacia la pila de cosas que está comprando. Entrecierro mis ojos mientras cuento. Uno, dos, tres…

Ocho cajas de condones. Ocho.

Le lanzo una mirada, arqueando una ceja.

—¿Estás seguro de que no necesitas el tamaño económico que venden en línea?

—¿Puedo conseguirlos para esta noche? —responde, mirándome. Pongo los ojos en blanco, pero siento que quiero sonreír… o reír, porque es un idiota.

Pero lo contengo.

Aparto la mirada, porque no puedo responder nada ingenioso, y él solo se ríe. Su comportamiento se enfría cuando vuelve a centrar su atención en la mujer.

—Sal de aquí —le advierte.

Ella mira entre él y yo, y finalmente se va mientras Sheryl empieza a pasar nuestra compra. Saco un par de bolsas reutilizables del estante más cercano y también las dejo en el mostrador.

Supongo que tenía razón. Estaba siendo grosera, porque Noah pareció quedarse sin paciencia con ella en el momento en que llegó.

—Cici Diggins —me dice, sacando el dinero que su padre puso sobre la mesa—. Se vuelve realmente insegura cuando algo más bonito llega a la ciudad.

¿Se refiere a mí?

—No estará feliz de que vivas con nosotros —añade Noah.

—¿Por qué?

—Ya lo descubrirás. —Se ríe y toma las bolsas de la compra—. Me voy a divertir mucho viendo este juego.

¿Viendo qué juego? Frunzo el ceño. No me gusta el drama.