Credence

CAPITULO 13

JAKE..

Me aclaro la garganta otra vez y aparto la mirada. Debería estar haciendo eso en la privacidad del baño.

Por el rabillo del ojo, la veo quitarse la camisa y doblarla sobre el respaldo de una silla. Tiene algo más blanco debajo, y veo a Noah acercarse a ella, pero mantengo mis ojos desviados mientras agarro una manzana para llevarme al exterior.

Un gancho invisible sigue tirando de mi barbilla, tirando para que la mire, pero solo parpadeo un par de veces y salgo de la habitación, mordiendo con fuerza la manzana.

Esto es una mierda.

Una hora después, estoy llegando a los establos con un vehículo todoterreno cargado con algunos fardos de heno cuando suena mi teléfono.

Al sacarlo, miro el número y veo que es el mismo código de área que Tiernan.

—¿Hola? —respondo. No quiero ninguna mierda, pero podría ser la llamada del abogado de sus padres, así que...

—Hola, señor Van der Berg? —dice una mujer con un ligero acento —. Soy Mirai Patel. Asistente de la señora de Haas.

Me llevo el teléfono a la oreja y me pongo los guantes de trabajo.

—¿Cómo tiene una mujer muerta todavía asistente? Pero no responde, y casi sonrío, porque he logrado ser insensible.

—¿Qué quieres? —pregunto, arrastrando un fardo con mis manos y apilándolo al lado del establo—. Tiernan tiene teléfono, si quieres hablar con ella.

—En realidad quería hablar contigo.

Por el amor de Dios, ¿por qué?

La Sra. Patel permanece en silencio un momento y luego pregunta

—¿Cómo está?

¿Como es ella? ¿Por eso me llamas?

—Está bien —gruño, sacando otro fardo de heno del todo terreno.

Está callada de nuevo y, después de unos momentos más, tomo el teléfono con la mano, casi listo para colgar. No tengo tiempo para esto.

—Mira, no sé cómo decir esto de una manera que no sea completamente incómoda —me dice finalmente—, así que solo voy a decirlo.

Bien. Miro a través de la puerta del establo, y veo las cabezas de Noah y Tiernan sobre la parte superior del establo mientras agitan el heno.

—Me gustaría que volviera a casa —dice Patel.

Tiernan puede irse cuando quiera. No la hice venir aquí.

Pero al mismo tiempo, ¿quién es esta mujer para decirme qué hacer con mi sobrina?

Mirai Patel continúa:

—No puedo obligarla, y probablemente se enoje porque esté hablando contigo, pero...

—¿Pero?

—Estoy preocupada por ella —dice finalmente— Tiernan no habla de cosas, y con sus padres fallecieran como lo hicieron no tendrá la oportunidad de resolver cualquiera de sus problemas con ellos. Quiero estar ahí para ella. Me preocupa que todo lo que se acumula dentro de ella eventualmente se desborde.

—¿Desbordarse?

¿Quién es esta mujer? ¿Qué arrogancia pensar que no puedo lidiar con esto? Quiero decir, no puedo, pero no tiene que saber eso.

—Estoy segura de que te has dado cuenta de que es callada —me dice Patel.

¿Y? Si una niña callada es todo con lo que estoy lidiando, entonces tal vez tenga toda la experiencia necesaria para manejar esto.

—¿Y crees que tú puedes criarla mejor? —pregunto.

—Creo que no la conoces. Yo sí.

Aprieto el puño alrededor del teléfono.

Una extraña a la que nunca conocí o de la que escuché hasta hoy reclama a la hija de mi hermano y pensó que esta conversación iba a salir bien.

—Y yo creo que, si te entrego la tutela de Tiernan —le digo—, te pone a cargo no solo de su apoyo emocional, sino también de sus finanzas. ¿Tengo razón, señorita Patel?

Se calla, y sonrío para mí. ¿Por qué otra persona que no tiene obligación para con un huérfano menor de edad querría esa responsabilidad, a menos que ese huérfano menor de edad esté tenga dinero?

Pero luego habla, con tono firme.

—He tenido acceso a sus finanzas desde que empecé a trabajar para sus padres hace diez años —dice—. Soy de fiar. ¿Lo eres tú? Estrecho los ojos.

—Solo piense en lo que todos esos millones van a hacer por su negocio, señor Van der Berg —dice ella.

Y aprieto los dientes con tanta fuerza que un dolor me atraviesa la mandíbula como un rayo. ¿Es eso lo que piensa? Preferiría tirar ese dinero por el maldito baño.

—Su lugar... —le digo finalmente—, está con su familia.

—Su lugar es con alguien que la ama.

—Esta conversación terminó.

Y empiezo a alejar el teléfono de mi oído.

Pero luego escucho su voz otra vez y me detengo.

—Solía despertarse todas las noches alrededor de la una de la mañana —dice Patel—. Como un reloj y sin alarma. ¿Sabía eso, señor Van der Berg?

Permanezco en silencio, sin saber si está diciendo la verdad y odiando que sepa algo que yo no, si es que lo sabe.

—¿Sabes por qué? —se burla aún más.

Echo un vistazo al establo, a Tiernan, observándola salir de uno de los puestos con el brazo cubriéndose la nariz y la boca mientras se guarda del olor. Noah la palmea en la espalda, riéndose silenciosamente detrás de ella, pero luego ella le da un manotazo y él se ríe más fuerte.

—Uno pensaría que “su familia” sabría eso de ella —se burla Patel de mí—. Adiós, señor Van der Berg.

Y entonces la línea está muerta.

Miro mi pantalla un momento y luego vuelvo a Tiernan. Ella y Noah están bromeando, él con una gran sonrisa en el rostro y alejándole el rastrillo mientras ella trata de recuperarlo. Finalmente lo agarra y regresa al establo.

Sonrío para mí. Es más fuerte de lo que esa mujer cree. Mirai Patel puede preocuparse por Tiernan, pero la ha tenido durante diez años. ¿De qué le sirvió a la niña? Esa mujer tuvo su oportunidad.

Saco un paño del bolsillo trasero, me dirijo al establo, lo sacudo y combino las dos esquinas para formar un triángulo. Encontrando a Tiernan en un establo, la veo inclinada, revolviendo el heno con su cola de caballo que sobresale de la parte posterior de una de las gorras de Noah.

—Oye. —Le toco la espalda.

Ella se levanta y gira, chocando con mi pecho.

Levanto la tela, señalándole la cara.

—Está limpio —le digo— Ayudará con el olor.

Me muevo para atarlo alrededor de su nariz y boca, pero ella sacude la cabeza.

—Estoy bien.

Me río entre dientes, esperando esto.

—¿Por qué eres tan testaruda?

Y me muevo alrededor de ella, atándolo sobre su nuca antes de que tenga la oportunidad de pelear conmigo.

Mirándola de frente, solo veo sus ojos asomándose por debajo de la gorra y el resto cubierto con el pañuelo.

Parece un ladrón de bancos y casi resoplo, pero en este momento no parece feliz, así que me guardo la broma.

—No tienes que ser tan dura —bromeo, golpeando su gorra—. Aquí apesta. Sin embargo, te acostumbrarás.

Pero en lugar de decir "gracias" simplemente se da vuelta y continúa trabajando.

Me quedo allí un momento, mis músculos tensos con una ligera frustración. Estoy segura de que te has dado cuenta de que es callada .

Sí, señora, es callada. Lentamente me giro para irme, pero la miro por encima del hombro una vez más.

Pero, cuando lo hago, me está mirando. Ha dejado de rastrillar.

Sus ojos, oscuros bajo la sombra de la gorra, hacen que mi corazón dé un vuelco y me detengo.

Pero rápidamente, como si no fuera nada, vuelve a bajar la cabeza y comienza a trabajar de nuevo. Me quedo allí, mirándola.

Todo lo que se acumula dentro de ella eventualmente se desbordará, dijo Mirai.

Una leve sonrisa tira de mis labios. Tal vez eso es exactamente lo que necesita la niña.

***

—¿Terminaron? —pregunto cuando Noah y Tiernan se dirigen a mí.

Estoy de pie en la parte trasera de la camioneta, empujando la escoba y los últimos restos de heno, tierra y mierda que he tenido que transportar esta semana.

—No te preocupes —interviene Noah—. Lo hicimos bien. Pero ella tiene una misión.

—¿Tienes más? —Tiernan me mira expectante, con mi pañuelo alrededor del cuello.

¿Más?

Respira con dificultad y saco mi teléfono, verificando la hora. Terminaron con eso mucho antes que cuando solo son Noah y Kaleb.

Me meto el teléfono en el bolsillo.

—Quita la ropa de la cuerda —le digo—. Y necesito agua fresca y jabonosa. Caliente.

—La miro—. Y luego el desayuno.

Ella asiente y se da la vuelta, apresurándose de regreso a la casa.

Noah la mira.

—Recuerdo cuando era nuevo en las tareas —dice con nostalgia—. Fue algo divertido. Durante unos minutos.

Sacudo la cabeza; no creo que Tiernan encuentre esto divertido.

—Si la entrenamos, será como si ni siquiera me hubiera ido —me dice.

Le echo un vistazo, pero no me detengo mientras empujo otro montón de escombros de la parte trasera del camión.

—No me cabrees hoy —le advierto.

No se va a ir, y Tiernan no está aquí para tomar su trabajo.

Puedo verlo mirándome por el rabillo del ojo, queriendo esta conversación, pero no la tendré. Hemos tenido esta charla y he terminado. No se va a ir. Tiene veinte malditos años. No sabe lo que quiere. O lo que necesita.

Cometer un error lleva segundos. Vivir con ellos lleva toda una vida, y no quiero que mis hijos sufran así.

Antes de que pueda tratar de pelear conmigo otra vez, me bajo del camión y me dirijo a la casa para traer mi propia agua con jabón.