Nunca te olvidé

4- Fotos y reencuentros.

ANDREA

Josephine no mentía sobre los álbumes de fotos; tiene que haber al menos treinta o cuarenta libros, todos de diferentes tamaños, apilados en la mesa en forma ovalada frene a mí.

Respiré hondo, saqué una silla y me senté, agarrando el álbum que está más cerca de mí. Tan pronto como lo abro quiero cerrarlo. Fotos mías, Anthony, Elie y Seth llenan cada página. Al principio, trato de evitar mirarlo, pero recordarme porque estoy haciendo esto hace que sea un poco más fácil afrontarlo.

No negaré la emoción que me recorre tan pronto como me concentro en su rostro. Esos ojos claros, cabello desordenado y hoyuelos profundos son tan embriagadores como los recuerdo. En esta imagen especifica no podríamos tener más de doce años. Estábamos detrás de la casa de Anthony jugando en el arroyo. Elie está parada en el borde del lecho del arroyo, mirando hacia abajo con disgusto mientras el resto de nosotros estábamos sentados en el agua con todo y ropa y riendo. Creo que eso resume nuestra amistad con Elie; ella siempre fue la princesa.

La siguiente es un foto de Seth y yo. Fue ese mismo verano. Me sostiene en sus brazos como a un bebé mientras se prepara para dejarme caer desde el muelle hasta el estanque, Anthony en el fondo con una amplia sonrisa en su rostro. Dios, los extraño. Extraño esto.

Ya he visto aproximadamente la mitad de los álbumes cuando Josephine entra en la cocina un par de horas después. No pregunto donde ha estado. Basado en su rostro, parece como si hubiera estado encerrada en su habitación llorando.

—¿Cómo estás? — pregunta, con los ojos hinchados.

—He elegido unas veinte buenas. Lo que creo que mejor representa a Anthony en su esencia, el amor que tenía por sus amigos— Habrá dos paneles fotográficos instalados en su velorio. Josephine hace el tablero familiar y yo hago el tablero de amigos. Pensé que me desgarraría mirar todas esas fotografías antiguas, y en cierto modo lo hizo, pero también me hizo darme cuenta de la infancia maravillosa que tuve y de los amigos maravillosos que tuve.

—Creo que funcionará bien, cariño. ¿Por qué no me dejas encargarme desde aquí? — ella pregunta, sirviéndose un vaso de agua antes de sentarse a mi lado.

—¿Estás segura? — me opongo. —Realmente no tengo nada a lo que volver de inmediato—

—Estoy segura. Necesito un poco de tiempo para reunir fotografías de su padre. Creo que es algo que me gustaría hacer sola— Ella me da una sonrisa forzada, luciendo como si hubiera envejecido diez años en los últimos días.

Quiero objetar, temerosa de dejarla, pero tampoco quiero presionarla demasiado en su frágil estado.

—¿Me llamarás si necesitas algo? — pregunto.

—Lo haré —

—Pasaré mañana para echar un vistazo—

—Bien—

Ella camina conmigo hasta la puerta, manteniéndola abierta mientras me pongo la chaqueta. Le doy un rápido abrazo con un solo brazo mientras salgo, sintiéndome un poco perdida cuando la puerta se cierra detrás de mí.

Acurrucando mi chaqueta, me recorre un profundo escalofrió que no tiene nada que ver con el clima. Todavía no hace demasiado frío, está al borde del otoño, pero sé que lo hará pronto. Puedo sentirlo en el aire. La ciudad está bastante tranquila mientras camino cinco minutos hasta mi casa. En el camino paso por la casa de mi infancia, una casa que puse a la venta poco después de que mi madre falleciera. Tenía demasiados recuerdos de ella estando enferma, de las enfermeras del hospicio entrando y saliendo, y de mis dos hermanos menores y yo rodeando su cama mientras respiraba por última vez.

Miré detenidamente la vieja casa destartalada que guarda tantos recuerdos, buenos y malos. Miro hacia la ventana de mi antiguo dormitorio, la luz ofrece un brillo lento a la sombra del sol poniente. Me asedian recuerdos de Seth: verlo hacer las maletas para irse a la universidad y despedirse a través del cristal de una ventana.

Ojalá hubiera manejado las cosas de manera diferente entre nosotros. Demonios, deseo muchas cosas. Después de la muerte de mamá, tomé su seguro de vida y compré una pequeña casa de campo de tres habitaciones en las afueras de la ciudad. Me dió la oportunidad de darles a mis hermanos un nuevo comienzo y al mismo tiempo mantenerlos cerca de sus amigos. Todos son adultos y ahora tienen sus propias vidas. Tobby, después de varias relaciones fallidas, finalmente se estableció en Utah con su esposa, Crissy. No lo he visto desde el funeral de mamá, pero llama de vez en cuando. Daniel se dedicó a la construcción y vive aproximadamente a una hora al norte de aquí con su novia de toda la vida, Lina. Vienen a cenar una vez cada dos meses. Y al igual que cuando éramos niños, Thomas sigue siendo el niño salvaje, que salta de un lugar a otro y nunca permanece en ningún lugar por mucho tiempo.

Y aunque hice todo lo que le prometí a mi mamá, todavía estoy aquí. Atrapada en el lugar donde empezó todo. Consideré irme después de que todos se fueron y aunque realmente no queda mucho aquí, simplemente parece que no puedo atreverme a hacerlo.

—Andy— me sacan de mis pensamientos cuando escucho su voz detrás de mí. Sabía que ella vendría, pero ahora de repente me aterroriza enfrentarla: la chica que odie en secreto durante cuatro años por tomar algo por lo que no tuve el coraje de luchar.

Me giro, sorprendida al encontrar a Elie corriendo rápidamente hacia mí.

—Elie. Hey— le doy una mirada cuando se detiene directamente frente a mí. Dios, se siente como una explosión del pasado. Ella no ha cambiado nada en los últimos seis años.

Ella me rodea con sus brazos y me aprieta fuerte antes de que pueda procesar que en realidad está parada justo frente a mí. Cuando se retira, una amplia sonrisa se dibuja en su rostro.

—Mírate— ella hace un gesto hacia mí. —Te ves increíble— Estoy un poco ofendida por lo sorprendida que parece. ¿Era yo tan atroz como una bestia en la escuela secundaria?

—Gracias— pasé por alto su comentario.

—¿Cuándo llegaste? —

—Hace aproximadamente una hora—

—Me alegra mucho que hayas podido asistir. Significará mucho para Josephine que estés aquí—

—No podrías haberme mantenido alejada. Ese chico era como un hermano para mí. Realmente no me hago a la idea de que se ha ido—

—Si, sé a qué te refieres— Sintiendo que mis emociones, sacando lo mejor de mí, agrego rápidamente. —¿Te quedarás con tu mamá? ¿Cómo está? —

—Si, Ella está bien. Dijo que compraste el lugar por la 260. No tengo tu número, así que estaba en camino para ver si querías unirte a Eric y a mí en el bar para tomar una copa— Arrastró los pies contra el cemento como si estuviera nerviosa por estar aquí parada hablando conmigo. Tengo la sensación. No importa quienes éramos cuando éramos niñas, ahora somos más que extrañas.

—¿Eric? — pregunté .

—Mi novio— Ella sonríe. —Entonces, ¿te unirás a nosotros? —

—Si. Creo que me gustaría eso— sinceramente, no quiero volver a casa. Incluso con Nicholas allí hay demasiado silencio.

—Genial— se da la vuelta y espera hasta que esté a su lado antes de partir hacia Five Mile Grill.

—Siento lo de tu mamá — finalmente habló después de varios largos momentos de silencio.

—Gracias. Estuvo luchando por un tiempo. Fue un alivio dejarla ir, sin importar cuanto no quería que se fuera—

—Dios— niega con la cabeza, —No puedo imaginarme vivir sin mi mamá . No sé cómo lo haces—

—Solamente lo hago— Me encojo de hombros.

—Siempre fuiste la más fuerte de todos nosotros—

—¿Qué? — miré boquiabierta un lado de su cara, sin estar segura de que diablos estaba hablando.

—Lo digo en serio, Andy. Lo eras. De todos nosotros, siempre fuiste la más dura. Puedo contar las veces que te vi llorar con un dedo, y fuimos amigas durante la mitad de nuestras vidas—

> pensé, recordando todas las veces que lloré por Seth Dixon.

—No creo que sea tan fuerte— Me encojo de hombros y vuelvo la vista hacia adelante mientras bajamos la colina y tomamos el atajo que atraviesa el patio trasero de la señora Creey.

—Mamá me contó lo que hiciste. Criar a tus hermanos, asegurarte de que se graduaran. Sacrificaste todo por ellos—

—No lo veo como un sacrificio. Además, para entonces ya casi habían crecido. Solo tenía que asegurarme de que fueran a la escuela, comieran y no se mataran entre ellos—

—Estás siendo demasiado modesta. Renunciaste a la universidad, a una vida, para estar aquí para ellos—

—Es lo que haces por la familia— me encogí de hombros. Ella piensa en eso durante un largo minuto.

—Me gustaría pensar que yo hubiera podido hacer lo mismo, pero si soy honesta, no sé si podría hacerlo. Soy demasiado egoísta— Casi me río…Casi. Al menos ella misma se conoce.

—Bueno, por suerte para ti, no tienes hermanos de que preocuparme—

—Si eso es verdad— Ella suspira y rápidamente agrega. —Entonces, ¿crees que Seth aparecerá? — solo la mención de su nombre en sus labios me revuelve el estómago.

—Lo dudo. ¿Por qué lo preguntas? — Me fuerzo, no queriendo darle ninguna razón para sospechar que todavía me importa una mierda ese chico.

—No lo sé. Solo que a veces pienso mucho en él. A veces me pregunto qué habría pasado si no hubiera roto con el—

—¿ Tú rompiste con él? — digo sorprendida por esta noticia.

—¿No sabías eso? — puedo sentir sus ojos inquisitivos a un lado de mi cara.

—No hablé con Seth sobre ti— digo rotundamente.

—Oh, supongo que asumí que ustedes hablaban de todo— vuelve la mirada hacia adelante cuando aparece el restaurante.

—Lo hicimos, pero no cuando nos hicimos mayores— lista para un cambio de conversación, me muevo a un terreno más seguro.

—Entones Eric, ¿eh? Dime que está pasando allí—

—Es increíble. No es el hombre más atractivo con el que he salido, pero definitivamente es el más dulce. Me trata como una princesa, y sabe cuánto amo eso— Ella se ríe.

Debo admitir que estoy un poco sorprendida al descubrir que Elie prefería al tipo agradable en lugar del tipo desgarrador y sexy. Ella había sido bastante vanidosa.

—Estoy muy feliz por ti. ¿Cuánto tiempo llevan juntos? — Sigo los pasos normales de una conversación educada, aunque ahora solo estoy escuchando a medias.

—Diez meses mañana— Ella sonríe, haciendo que mi mirada salga de ella hasta donde hay un hombre parado en el porche de madera de la parrilla, claramente buscando a alguien.

—Hablando del diablo— Ella despega, acortando la distancia entre ella y el hombre en segundos. Arrojándose a sus brazos, le da un gran beso en los labios.

—¿Por qué tardaste tanto, nena? — Escucho a Eric decir mientras me acerco.

Es solo un breve momento antes de que sus ojos claros se vuelvan hacia mí. Bajando lentamente a Elie sobre sus pies.

—Tu debes de ser Andrea— Me da una sonrisa cálida y torcida y me extiende la mano en el momento en que los alcanzo.

—Eric, supongo— le doy la mano

—Elie me ha contado mucho sobre ti— dice asintiendo. —Estoy muy emocionado de conocer a su mejor amiga de la infancia— Estoy más que un poco sorprendida por el comentario. Siempre había creído que ella me odiaba, pero no expreso esos pensamientos.

—¿Puedo invitarles una bebida? — pregunta, soltando mi mano antes de sonreírle a Elie.

Ella tiene razón, él no se parece en nada a los chicos con los que salió en la escuela secundaria. Es alto y super delgado, con los dientes frontales torcidos y una caída anormalmente grande en la barbilla, pero también es extrañamente adorable.

—Por supuesto— dice Elie, besándolo en la boca con un fuerte golpe antes de agarrar mi mano y arrastrándome hacia la barra detrás de ella.