L'épouse secrète du magnat impitoyable

Chapitre 3

« Je sais que Grand-mère Gloria vous a demandé d’assister les Williams, mais… » murmura Skylar, hésitante, les yeux baissés, comme si elle craignait que ses mots perturbent Joe.

Il arqua un sourcil, intrigué par la nuance implicite de sa remarque, se demandant si elle estimait que les Williams méritaient davantage de considération. Bien que Jeffrey eût été incapable de comprendre la complexité de la situation, Joe se serait montré conciliant si tel avait été le prix de l’entente matrimoniale.

« J’espère que tu mettras un terme à leur assistance. » La voix de Skylar se fit plus faible, comme si la peur de son propre audace pouvait l’éteindre.

« Oh ? » répliqua Joe, surpris mais non déstabilisé. Il n’insista pas davantage.

Lorsque Skylar eut signé les documents, il vérifia sa montre et dit calmement : « Allons-y. »

Elle acquiesça.

Le tribunal, presque vide, permit d’obtenir rapidement le certificat de mariage. Skylar, en sortant et en contemplant le document officiel, se sentit détachée de la réalité. Tout cela semblait irréel.

La voix de Joe la rejoignit sur le trottoir. « Échangeons nos contacts. Je t’enverrai mon adresse… et tu pourrais… »

Emménager avec moi dans deux jours.

Avant qu’elle n’ait pu protester, il s’éloigna déjà. Skylar avait prévu de séjourner chez Gloria, et vivre avec Joe ne lui était jamais venu à l’esprit. Pourtant, elle ne s’opposa pas à cet arrangement : maintenir une illusion de bonheur conjugal rassurerait Gloria.

Elle jeta un œil à l’heure : 15h30. Il lui restait le temps de passer chez les Williams pour récupérer quelques affaires, celles que Viola avait jugé précieux de conserver pour elle.

Son téléphone vibra alors qu’elle arrivait à la résidence Williams. Sans vérifier l’identité de l’appelant, elle décrocha.

« Allô ? »

« Chérie, Maisy m’a appelée plus tôt. Elle m’a dit que tu t’étais querellée avec Jeffrey et Sadie à l’hôpital à propos d’elle. »

La voix au bout du fil, teintée d’inquiétude, poursuivit : « Tu devrais faire attention. Ils risquent de se fâcher, et Maisy a aussi besoin de ton sang. Si tu pars maintenant, les tensions ne feront qu’augmenter. »

« Où es-tu ? » insista Christopher. « Je vais te retrouver, et tu devras présenter tes excuses à Jeffrey et Sadie. Nous irons demain matin à l’hôpital. Et après ton don… pourquoi ne pas aller au cinéma ensemble ? »

Skylar pressa le téléphone contre sa poitrine. L’affection qu’elle avait ressentie pour Christopher jadis n’avait jamais faibli. De la fin du lycée à l’université, il avait toujours clamé que son cœur lui appartenait. Le jour de sa remise de diplôme, il avait juré vouloir l’épouser.

Mais le temps avait balayé ces promesses. Les souvenirs de sa paralysie lui semblaient aussi proches qu’hier, et la trahison de ses engagements lui revenait avec acuité.

La patience de Christopher s’émoussa : « Chérie, tu es là ? Le réseau est mauvais chez toi ? Dois-je t’envoyer un message sur w******p ? »

Skylar lâcha, sèchement : « Je te quitte, imbécile. » Et raccrocha. Les notifications se succédèrent, ignorées. Ce n’était pas encore le moment de bloquer Christopher.

Arrivée chez les Williams, elle trouva la maison vide, pris dans les embouteillages. Six mois seulement s’étaient écoulés depuis son emménagement, et une valise suffisait pour ses affaires.

En descendant l’escalier, son regard tomba sur un vieux tableau accroché dans un coin discret du salon. Elle se souvenait des trois mois passés à le restaurer, offert à Sadie pour son anniversaire, mais rejeté avec indifférence. La bonne, Lucy, l’avait suspendu à un endroit presque invisible. Les cadeaux de Maisy, en revanche, étaient accueillis avec joie.

Skylar sentit l’amertume lui nouer l’estomac. Elle décrocha le tableau avec soin, le roula et le glissa dans sa valise.

Quarante minutes plus tard, Jeffrey, Sadie et Maisy rentrèrent. Sadie, remarquant l’absence de Skylar, fronça les sourcils.

« Lucy, Skylar est-elle revenue ? »

Lucy posa son travail et répondit : « Elle est revenue il y a une demi-heure et est repartie avec une valise. »

« Une valise ? » s’écria Sadie.

« Oui, Mme Williams. » Lucy acquiesça.

Maisy, stupéfaite, avait espéré une Skylar contrite et prête à s’excuser. Christopher n’était-il pas censé veiller sur elle ?

« Elle s’est échappée ? » demanda Maisy.

Jeffrey, hors de lui : « Si elle a l’audace de s’enfuir, qu’elle ne revienne jamais ! »

« Je vais vérifier sa chambre. Elle essaie sûrement de nous intimider. Elle veut peut-être aussi une voiture ! » hurla Sadie en montant à toute vitesse.

Elle entra dans la pièce vide, troublée par le silence et le dépouillement des lieux.

« Maman, je crois qu’il vaut mieux que je parte. Skylar ne souhaite pas me voir. Elle reviendra quand je serai partie », murmura Maisy, observant Sadie perdue dans ses pensées.

Sadie, reprenant contenance, s’adressa à Maisy avec un sourire : « Imagine si elle était aussi docile que toi… Ignore-la. Elle peut partir autant qu’elle veut. »

« Après tout, elle vient de la campagne. Sa politesse laisse à désirer, sa mère adoptive n’a que le niveau du collège », ajouta-t-elle.

Maisy, innocente et triomphante : « Maman, avec le temps, elle deviendra raisonnable. Elle finira par vous respecter, toi et papa, comme moi. »

Chaque mention du passé de Skylar irritait Sadie. « Elle est à l’université depuis des années. Elle devrait être mature, et pourtant… elle reste ingrate et bornée ! »

« Ne t’inquiète pas pour elle. Descendons dîner », conclut Sadie.

Dans le taxi, Skylar observait le tumulte des rues défiler derrière la vitre. Tout paraissait irréel : elle avait véritablement commencé une nouvelle vie.

« Mademoiselle, votre téléphone n’arrête pas de sonner », interpella le chauffeur dans le rétroviseur. Il la trouvait fascinante, jeune mais avec une profondeur qui trahissait autre chose.

Skylar, concentrée sur son téléphone, murmura : « Ce sont juste des arnaqueurs », imaginant les messages incessants de Christopher et l’associant à la vision de lui dévorant Maisy. Elle serra le téléphone plus fort, interrompant enfin les sonneries.

Un nouvel appel arriva immédiatement. Skylar frissonna légèrement en reconnaissant le nom de Joe sur l’écran.