Yüksek Majesteleri’nin onursal danışmanı Lord Edric Avendale’ın malikânesinde düzenlenecek olan sezonun ilk açılış balosu, Victoria döneminin zarafetle kuralları harmanlayan nabzını tutuyordu. Londra’nın üst tabakası haftalardır bu geceyi bekliyordu, çünkü açılış balosu yalnızca bir eğlence değil, kaderlerin çizildiği bir sahneydi.
Pazar günü, sabah saatlerinden itibaren şehir ağır ağır silkelenip kendine gelirken, Avendale Malikânesi’nin geniş salonlarında hazırlıklar çoktan başlamıştı. Akşamüstüne doğru sosyete ailelerinin arabaları, sırayla malikâneye yanaşmaya başlamış, sokağın taş döşemeleri atların narin toynak sesleriyle çınlamaya koyulmuştu.
Madam Vanessa, o akşam kızlarıyla birlikte malikâneye şehrin en zarif arabalarından biriyle gitmek üzere hazırlanmıştı. Üzerine giydiği gece
