Certi salotti parigini erano, ai suoi occhi, come quelle macchine che ricevono materiale greggio e lo restituiscono centuplicato di valore. Era fermamente convinto che le cortigiane danno consigli ai diplomatici, che i ricchi matrimoni si ottengono a furia d'intrighi, che i furfanti han del genio, che la fortuna è docile nelle mani dei forti. Insomma, era talmente persuaso dell'utilità di frequentare i Dambreuse, e ne parlò con tanta efficacia, che Federico non sapeva più cosa decidere.
In ogni caso, dal momento ch'era la festa di Madame Arnoux, doveva mandarle un regalo, naturalmente, gli venne in mente un ombrellino, per rimediare al suo piccolo disastro. E ne scovò, appunto, uno di seta cangiante, con una piccola impugnatura di avorio intagliato, che veniva diretto dalla Cina. Ma costa
