UM PAI PARA CHARLIE

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LOGAN

Eu era papai.

Um pai.

Eu não conseguia fazer o conceito se assentar.

Será que outros pais sentem isso de primeira? Ou medo?

Talvez outros homens se acostumem com o conceito de paternidade durante a gravidez. Eles tiveram tempo para se adaptar ao fato de que uma criança estava por vir. Mas eu não tinha tido os nove meses. Eu tinha tido noventa segundos para todas as peças do quebra cabeça se encaixarem.

Eu tinha uma filha.

Charlie.

Eu tinha uma filha que tinha cinco anos, quase seis, e tem meu mindinho torto.

Merda.

Eu deveria ter tomado aquele shot de Thea quando ela me ofereceu. Talvez eu não tivesse corrido para fora do bar como um covarde.

Embora em minha defesa, eu estava na extrema necessidade de um pouco de ar. As paredes desordenadas do bar tinha fechado em mim e eu não tinha sido capaz de respirar.

Então eu sai, deixando Thea e um milhão de perguntas sem resposta para trás. Então eu vaguei sem rumo em Lark Cove, tentando entender como eu viria a Montana esta manhã para negócios, e então toda a minha vida pessoal virou de cabeça para baixo numa noite.

Eu não sei quanto tempo eu estive andando ou onde. Eu encontrei-me em uma pequena, estrada de cascalho de duas pistas que corria ao longo do lago. Ao invés de parar e me orientar, eu apenas continuei andando. Eu segui a estrada até que se curvou ao redor de um ponto, e finalmente parei de andar a sentei-me em uma grande rocha com vista para a água.

Eu não sei quanto tempo eu estive sentado aqui também.

Quando meu estômago roncou, eu pisquei e foquei a minha visão para verificar meu relógio.

Quatro horas. Fazia quatro horas desde que eu saí do Lark Cove Bar. Quatro horas desde que me tornei um pai.

Corri a mão pelo meu cabelo e saí da rocha, limpando fora a sujeira da minha calça jeans. O sol estava começando a se pôr, e lançou um brilho alaranjado através do lago.

“Que d***o eu vou fazer?” A água não respondeu.

Eu odiava estar fora de controle. Eu estava sempre no controle. Eu era o homem responsável. Eu sempre tinha certeza de cada movimento meu.

Hoje essa confiança havia sido derrubada abaixo, por talvez um ou vinte andares. Eu nunca me senti tão impotente na minha vida.

Eu não tinha idéia do que fazer com uma filha. Eu não sabia como trançar o cabelo, comprar vestidos ou ir a festas de chá. Será que ela ainda me quer por perto? E se Charlie não gostar de mim?

As árvores nas minhas costas estavam ficando mais perto e as nuvens acima foram fechando. Eu me inclinei e agarrei meus joelhos, forçando o ar em meus pulmões antes de eu cair.

Porra.

Eu ia desmaiar. Eu não tinha idéia do que estava fazendo.

Mas eu tinha que descobrir isso. Eu não era o tipo de homem que foge da responsabilidade, e o fato era, aquela menina era minha. Eu tinha sido parte da criação dela.

Eu tinha que colocar minha m***a junta.

Quando meus pés estavam firmes novamente, eu levei outra respiração lenta e fiquei de pé. Então eu me virei a distância do lago e me dirigi de volta para baixo a estrada de cascalho. Eu ainda não tinha idéia do que eu ia fazer, mas me esconder aqui não ia ajudar. Eu precisava voltar para Lark Cove e para Thea, então nós poderíamos fazer um plano.

E ela poderia me explicar como isso tinha acontecido.

Thea e eu tínhamos ficado seguros. Não tínhamos? Eu tinha usado um p**********o na noite em que estavam juntos. Um monte de preservativos. Então, como o nosso caso de uma noite me transformou em um pai?

Thea tinha me encantado instantaneamente naquela noite. Eu vim para o bar do hotel escapando de uma festa beneficente no salão de baile. Minha mãe tinha incansavelmente tentando me juntar com a filha de um amigo. Eu tinha ficado tão farto da ideia, que eu saí para tomar um fôlego e vagava pelo bar do hotel.

Lá eu encontrei Thea.

Eu abandonei o resto da festa beneficente para que eu pudesse sentar e conversar com ela. Aquelas horas de conversas e risos sobre nada foram tão refrescante. Thea não se importava que meu sobrenome era Kendrick. Inferno, ela nem sequer perguntou. Ela não se importava com o meu dinheiro ou status da minha família.

E porque ela não se importava, eu não ofereci ele. Intencionalmente. Nós éramos apenas Logan e Thea, dois estranhos com uma química fora de controle.

Eu fiquei até o final do seu turno. Eu empilhei cadeiras nas mesas enquanto ela limpava e fechava a caixa. E então eu a levei para fora.

Três passos para fora da porta, e eu a beijei. E aquele beijo durou até o amanhecer. A atração que vinha crescendo entre nós por horas queimadas como um fósforo aceso.

Eu levei Thea cima para o meu quarto de hotel, o registrado sob o nome de meu assistente, onde eu adorei seu corpo até a manhã seguinte. Onde um dos preservativos não funcionou.

“p***a”, eu murmurei enquanto meus passos ficaram mais longos.

Eu estava tão desesperado por algum anonimato que eu não tinha mencionado o meu sobrenome. O que foi um erro do c*****o. Assim como tinha sido um erro não voltar a esse bar mais cedo.

Thea e eu tínhamos concordado com apenas uma noite. Uma noite incrível. Na manhã seguinte, nós iríamos seguir cada um para o seu lado, sem amarras. Ela tinha seguido de volta para sua vida. Eu tinha ido de volta para o meu trabalho agitado e agenda social, apenas feliz que eu tive a chance de conhecê-la.

O que eu não esperava era que Thea invadisse meus pensamentos muitas vezes depois daquela noite. Eu pensava em seu sorriso sempre que eu estava em um bar de hotel. Eu pensava nela na sua risada quando eu estava em uma festa beneficente chata. Eu pensava nela sempre que eu via uma mulher com cabelo escuro longo e elegante.

Depois de meses em minha mente, eu finalmente desisti. Eu tinha ido novamente para o bar para vê-la mais uma vez.

Só que ela tinha ido embora.

Com o minha filha.

Eu esperei muito tempo.

Erros não eram algo que eu fazia muitas vezes, especialmente os monumentais. O nó no meu intestino me disse que esperar para ver Thea novamente, tinha sido o maior erro da minha vida. E não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso agora. Não havia como voltar atrás.

Tudo o que eu podia fazer era descobrir para onde ir a partir daqui, e para isso, eu precisava falar com ela.

Eu diminuí o ritmo e olhei em volta, na esperança de encontrar algum tipo de marco para me ajudar a descobrir onde eu estava.

As casas aqui eram maiores ao longo desta estrada, muito maior do que qualquer coisa que eu tinha visto com o passeio de Willa através Lark Cove. Todas estas casas tinham uma vibração praia-chalé de campo, com batidas de cedro e cerca branca. Só que elas não eram nada chalés.

A que eu estava de pé em frente, parecia quase tão grande quanto a casa dos meus pais nos Hamptons. A frente estava coberta com grandes janelas com vista para o lago. O gramado da frente era verde e corte curto, como os fairways no campo de golfe do country club da minha família.

A estrada de cascalho separava a casa principal do ancoradouro construído à direita na água. Próximo a ele era um cais privado e área de praia de cascalho. Eu cegamente caminhei até o bairro em Lark Cove que gritava dinheiro.

Não havia muito para a cidade de Lark Cove. Um restaurante e o bar de Thea. Uma mercearia pequena ao lado de um posto de gasolina de quatro bombas. Duas igrejas e um hotel de dez quartos. Havia uma escola para crianças de todas as idades, desde o jardim de infância até o ensino médio.

E um monte de lago.

Durante seu passeio, Willa tinha nos contado tudo sobre esta área ao noroeste de Montana. Pequenas cidades como Lark Cove eram vistas ao redor de Flathead Lake. Todas elas tinham as mesmas necessidades, como uma loja de conveniência / mercado com o essencial. Mas também grandes lojas e qualquer coisa de real tamanho, eram encontradas em Kalispell no extremo norte do lago.

Lark Cove foi basicamente um conjunto de casas ao longo da autoestrada. A população local viveu aqui para escapar dos limites da cidade.

Especialmente este. Eu compraria este lugar num piscar de olhos, se não fosse em Montana.

Só que eu não estava autorizado a odiar Montana nunca mais.

Goste ou não, eu tenho um laço aqui para o resto da minha vida.

Para minha filha.

Talvez Thea estaria disposta a voltar para Nova York. Se ela estivesse aberta a uma mudança, isso tornaria a vida um inferno de muito mais fácil.

Meu celular vibrou no bolso, interrompendo meus pensamentos.

Cavei-o para fora da minha calça jeans, assumindo que era Nolan, mas franzindo a testa quando vi o nome Alice Leys.

“Eu não posso lidar com isso agora”, eu murmurei, declinando sua chamada.

Alice tinha sido uma das amigas de Emmeline de faculdade. Ela também passou a organizar arrecadações de caridade ao redor da cidade, na qual cruzaram ocasionalmente. Por anos, eu não tinha pago Alice muita atenção, não só porque eu saía com Emmeline, mas porque sempre que Alice olhava para mim, havia cifras e posições sexuais em seus olhos.

Mas cerca de seis meses atrás, depois que Emmeline e eu tínhamos terminado, eu estava na necessidade de liberação. Alice tinha sido mais do que disposta a tomar o meu p*u.

Nos encontramos para bebidas e para f***r algumas vezes, mas eu tinha terminado meses atrás. Sua afinidade para o drama infantil tinha irritado meus nervos, bem como a pressão implacável de me comprometer com um relacionamento. Mas ela ainda não queria receber a mensagem, não importa quantas vezes eu tenha escrito isso.

Um correio de voz apareceu na tela, mas eu deletei sem ouvir. Então eu bati o nome de Nolan.

“Eu estava começando a ficar preocupado que você tivesse me deixado aqui”, ele respondeu.

“Eu admito, isso passou pela minha cabeça.” Se eu tivesse as chaves do carro, eu provavelmente teria feito metade do caminho para o aeroporto antes de me virar.

“Onde você está?”, Perguntou Nolan.

Virei-me, em busca de uma placa de rua, mas tudo que eu podia ver eram casas e árvores. "Eu não tenho certeza. Eu estou parado em alguma estrada pelo lago.”

“Isso restringe bem”, ele murmurou. “Você quer que eu a vá e te pegue?”

“Não.” Eu suspirei. “Eu vou puxar o meu GPS e encontrar o meu caminho de volta para a estrada. Ela não pode estar muito longe. Onde está voce?"

“De volta ao hotel. Eu não tinha certeza do que fazer quando você correu para fora do bar, então eu voltei aqui para esperar.”

Eu não estava com pressa de chegar ao Lark Cove Hotel. Nós possamos por ele durante o nosso passeio, e ao mesmo tempo parecia bom o suficiente, eu não precisava dar um passo dentro de um dos quartos para saber que continha apenas o essencial. Cama. Banheiro. TV. Eu duvidava que houvesse um serviço de quarto ou mini-bar. Eu poderia ter um jantar seguido de uma infinidade de álcool.

“Peço desculpas por abandonar você mais cedo”, disse Nolan.

“Não sou eu quem precisa do pedido de desculpas. Quer dizer, não fui eu que tentou lhe dizer que você tinha uma filha em segredo, apenas para tê-lo desaparecendo antes que sequer pudesse explicar.”

Merda. Fechei os olhos e soltei um suspiro. “Quão r**m?”

Nolan riu. “Sorte sua que ela parecia tão chocada quanto você. Eu diria que você vai ser capaz de se recuperar. Basta usar o charme Kendrick.”

“Que p***a de bagunça.”

“Você não tinha idéia?”, Perguntou.

"Nenhuma. Eu não vi Thea em seis anos. Foi apenas uma coisa de uma noite.”

"d***a. Isso é difícil. Qual é o seu plano?"

“Eu não sei.” Eu comecei a andar novamente. “Eu preciso encontrar Thea.”

Exceto que eu estava com tanta pressa para deixar o bar, eu não tinha conseguido nada dela. Nem um número de telefone. Um sobrenome. Qualquer coisa.

Pelo que eu sabia, ela estava em casa com o marido. Talvez ela tivesse outras crianças. Talvez Charlie não fosse querer nada a ver comigo, porque ela já tinha um pai e uma família.

Meu estômago revirou com o pensamento de perder algo que eu

só encontrei agora.

Eu poderia ter me tornado um pai só há quatro horas atrás, mas isso não significava que eu estava saindo fora. Charlie era minha filha e eu queria conhecê-la.

Eu só esperava que ela quisesse me conhecer também.

“Eu não sei o que fazer, Nolan,” Eu confessei. “E se ela me odiar?

E se ela dizer que não quer nada a ver comigo? E se ela já tiver um pai?”

“Não comece nos isso ainda.” Sua voz suave ajudou a acalmar os nervos. “Comece conversando sobre isso com Thea.”

“Eu não suponho que ela-”

“Tenha me dado seu número de telefone? Sim. Eu tenho ele e também seu endereço.”

“Obrigado.” Eu estava feliz por meu equilibrado amigo e colega de trabalho, estar lá quando eu não estive. "Eu te devo uma.”

“Não se preocupe com isso.”

“O que mais aconteceu?”

"Não muito. Estávamos todos muito atordoado, para dizer o mínimo. Thea veio e se apresentou. Eu disse a ela seu sobrenome e deilhe o seu número. Ela disse que iria dar-lhe algum tempo antes de ligar. Mas se eu pudesse dar um conselho, não faria ela esperar. Ela está apenas tão ansiosa quanto você, para conversar sobre isso.”

Eu balancei a cabeça, embora ele não pudesse me ver. “Vou chamá-la em breve. Apenas me mande o número e o endereço.”

"Ok. O que mais você precisa que eu faça? Eu já liguei para o hospital em Kalispell e eles me disseram que eles poderiam mandar um teste de paternidade amanhã. Os resultados vão demorar uma semana ou por aí, mas você pode deixar a sua amostra, antes de voltar para a cidade.”

Durante a primeira parte da minha caminhada em torno de Lark Cove, eu tinha contemplado obter um teste de paternidade. Se não fosse pelo mindinho de Charlie e o fato de que ela se parecia com um Kendrick, eu provavelmente teria insistido em um.

Mas eu tinha decidido contra ele. Thea não estava mentindo. Eu tinha feito uma carreira em ler as pessoas e detectar mentiras. Uma atriz premiada com o Oscar não poderia ter puxado para fora a reação de Thea.

“Obrigado, mas eu não acho que o teste de paternidade é

necessário.”

“Logan, eu não acho que é uma boa-”

“Você a viu. Você viu Charlie. Você tinha que ver a semelhança.”

“Sim, eu vi isso no momento em que ela tomou aquele sapo de suas mãos. Ela é a versão mirim de sua irmã. Mas sua família vai insistir na prova. Você pode muito bem acabar com isso logo.”

Corri a mão pelo meu cabelo novamente. Nolan estava certo. Minha família e nossos advogados acreditariam em resultados de teste para provar a paternidade. Eles insistiriam em um teste e em saber tudo sobre a vida de Thea. Era a única maneira de garantir que ela não era uma ameaça para a família.

A idéia de todas os seus questionamentos e demandas já era mais do que eu poderia lidar agora. Até que eu tivesse algumas respostas, eles não poderiam saber sobre Charlie.

“Eu preciso pedir um favor.” Eu respirei fundo, odiando que eu estava colocando Nolan nesta posição. Ele trabalhava para toda a família Kendrick, não só para mim. “Você se importaria de manter isso tudo em segredo por agora?”

“Se é isso que você quer, então meus lábios estão selados.”

Meus ombros relaxaram. "Obrigado. Vou dizer a eles em breve, mas eu preciso trabalhar algumas coisas aqui em primeiro lugar.”

"Aqui? Você vai ficar?”

“Eu não acho que posso ir ainda. Não até que Thea e eu possamos resolver algumas coisas. Isso tudo vai ser mais fácil se eu estiver aqui.”

“E se alguém perguntar por que você ainda está em Montana? O que eu digo a eles?”

Minha mente saltou direto para o modo planejamento e

organização de logística. “Que eu estou aqui para umas férias.”

Eu poderia passar uma semana aqui, trabalhando do meu telefone e laptop. Hoje era segunda-feira, então eu só teria quatro dias de reuniões para reagendar. Ausências não planejadas não são ideal, mas eu poderia coordenar minha equipe paralela e auxiliar remotamente.

Do ponto de vista da minha carreira, descobrir que eu tinha uma criança em Montana não poderia ter vindo em pior hora. Eu estava ocupado como o inferno no trabalho agora. Nós tínhamos acabado de pegar dois novos clientes para a minha equipe, ambos estavam no meio de fusões complexas.

Minha empresa era especializada em direito empresarial, principalmente para as empresas de destaque em Nova York. Tivemos uma grande parceria, com os sócios focados principalmente no bemestar financeiro de toda a empresa e recursos humanos. O meu papel como um parceiro era simples: marketing. Eu trazia os clientes.

Não era difícil. Com o último nome Kendrick, eu poderia entrar em reuniões onde a maioria dos outros advogados não podia. Acrescente a isso minha reputação incomparável para negociação de contratos e fechamento de brechas, e eu trouxe mais clientes para a empresa no ano passado, do que os outros parceiros tiveram nos últimos cinco anos.

Mas eu não podia estar no trabalho esta semana. Pela primeira vez, minha equipe teria que lidar com a minha folga.

“Uma semana”, disse a ele. “Eu preciso de uma semana e eu vou ter isso tudo resolvido.”

Nolan riu. “Você vai precisar de mais do que isso.”

Eu não tinha mais do que isso. Eu tinha que voltar ao trabalho.

À minha frente, eu vi o cruzamento para a rodovia. Devo ter andado em zigue-zague, enquanto eu vagava, porque eu podia ver o sinal para o posto de gasolina. O que significava que eu estava a poucos quarteirões do bar.

“Eu encontrei o meu caminho de volta para a estrada. Apenas me mande as informações de Thea, e eu vou te atualizar na parte da manhã.”

"Ok. Boa sorte.”

Sorte. Eu nunca confiei na sorte. Eu coloco minha mente em algo e faço acontecer.

Na semana seguinte, não seria diferente.

Eu passaria a semana para conhecer minha filha. Thea e eu conseguiremos descobrir uma acordo de custódia.

Eu gastaria esta semana em Montana e, em seguida, as coisas voltariam ao normal.