Gli ordini del suo Alfa

Capitolo 2

Punto di vista di Jo-anne

Non era la prima volta che le succedeva in presenza di altri. Anche se non aveva idea del perché accadesse, e non c’era alcuno schema preciso. Tuttavia, per lo più si trattava di una cosa da prima mattina o nel cuore della notte. I suoi brividi potevano arrivare in qualsiasi momento, giorno o notte. Li aveva provati in ogni ora del giorno e della notte.

Fortunatamente, il viaggio in auto fu tranquillo e un solo brivido, a quanto pare, era sufficiente per quella mattina. Il cancello era chiuso, come al solito, e quando si avvicinò, ricevette uno sguardo decisamente scioccato dalla guardia di turno. Si rese conto che era uno di quelli presenti il giorno in cui se n’era andata, uno di quelli che aveva fermato la sua macchina, che l’aveva sentita rifiutare formalmente West.

“Jo-anne?” le chiese.

“Sì,” rispose alla sua domanda. “L’Alfa Damien mi ha chiesto di venire. Per favore, apra il cancello.”

“Certo, Lu... Jo-anne.” borbottò, quasi chiamandola “Luna”, si accorse.

I cancelli si aprirono e lei passò con l’auto. Nulla, a quanto pareva, era cambiato poi così tanto in dieci anni. Parcheggiò nella zona riservata ai branchi in visita, appena di lato al quartier generale del branco. T.J. stava già scendendo le scale davanti alla casa del branco per venirle incontro, con un grande sorriso stampato in faccia. Era cresciuto così tanto. E wow, una testa piena di capelli rasta, tutti legati ordinatamente. Lei scese dall’auto e gli sorrise guardandolo dal basso verso l’alto. “T.J.”. Lui la sollevò da terra senza sforzo e la strinse forte in un abbraccio. Lei ricambiò. “Sei diventato enorme.” rise.

“Sei una bella vista per gli occhi stanchi, Jo-Jo,” rise anche lui, poi la posò a terra. “Ora fammi guardare bene.”

Jo-anne si girò per lui, sorridendo mentre le faceva cenno di girare ancora una volta. Lo fece, e lui rise di nuovo. “Ecco la mia brava ragazza.”

“Non sono più una ragazza,” lo stuzzicò.

“Lo vedo. E sei diventata anche bella,” disse, allungando una mano per far scivolare un dito tra i suoi lunghi capelli marrone cannella. “Hai lasciato crescere i capelli. Ti stanno bene.”

“Grazie.”

“Ehi, cos’è quello?” fece una smorfia, inclinando leggermente la testa a sinistra, poi afferrò una ciocca dei suoi capelli e le inclinò la testa per guardare il lato destro del suo collo.

“Oh, il mio tatuaggio,” gli sorrise.

“Hai rovinato la tua bella pelle,” fece una smorfia.

“È arte. L’ho disegnato io. È Clova.”

“Mmm,” finalmente le lasciò i capelli. “Forse non vorresti che West lo vedesse, Jo-Jo. Non gli piacerà.”

"Perché gli importa?" aggrottò le sopracciglia guardando T.J.

Lui si strinse nelle spalle. "Non è un grande fan dei tatuaggi."

"È un suo problema, non mio. Non è che li guarderà comunque." Scrollò le spalle.

"Hmm... Alfa Damien mi ha detto di portarti subito nel suo ufficio."

"Va bene," annuì.

T.J. le spostò i capelli per coprirle di nuovo il collo, poi la guardò dritto negli occhi.

"West è lì dentro, Jo-Jo." La fissò per un momento.

"Qualunque cosa sia, T.J., va bene." gli disse.

"Ha una ragazza al suo fianco. "Penso che sarebbe meglio che lo sapessi in anticipo." le disse. Poteva vedere la preoccupazione nei suoi occhi grigio chiaro.

"Va bene, T.J. Sono felice che lui sia felice e abbia trovato la sua Compagna." sorrise, ed era sincera.

"Allora andiamo," annuì lui.

"Aspetta," si voltò verso la macchina e prese il regalo che aveva comprato per West. Dopotutto era il suo compleanno. Non poteva presentarsi a mani vuote. Vide T.J. alzare un sopracciglio, ma non disse nulla.

Fu accompagnata nell’ufficio dell'Alfa. Alfa Damien era seduto dietro la sua scrivania, sulla sua poltrona, e le sorrise apertamente. Lei ricambiò il sorriso. "Alfa."

"È bello rivederti, Jo-anne. Cos’hai lì?" le chiese.

"Un regalo di compleanno per West." rispose ancora sorridendo.

I suoi occhi si spostarono sull'uomo in questione, Westley Carlton, alto un metro e novantotto, quasi un'intera testa più di lei, che arrivava a un metro e settantasette. Lo guardò dal basso verso l’alto; il suo ex-Compagno. Se ne stava in piedi alla destra della scrivania di suo padre. I suoi occhi verde scuro erano fissi nei suoi grigi. Indossava un paio di pantaloni grigio scuro e una camicia grigio chiaro. Gli stavano bene. Nessun sorriso sul suo viso, sembrava impassibile, pensò lei. Gli sorrise comunque, un sorriso genuino.

"Ciao, West." erano passati dieci anni dall'ultima volta che lo aveva visto o gli aveva parlato. Lui non disse una parola, così lei si avvicinò. "Buon compleanno." gli porse il regalo che aveva preso per lui. I suoi occhi si abbassarono su di esso, ma non lo prese. Non felice della sua presenza, pensò Jo-anne.

Posò il regalo accanto alla scrivania del padre di lui. "Lo lascerò qui per te. Se non lo vuoi, va bene, puoi buttarlo." Spostò lo sguardo sulla bellissima donna al suo fianco, le sorrise e le tese la mano. "Piacere di conoscerti, sono Jo-anne."

"Ciao. Io sono Miranda." le sorrise di rimando, sembrava molto cordiale.

"È un bel nome." si strinsero la mano.

Jo-anne fece un passo indietro e li osservò come coppia. Finalmente aveva trovato la sua Compagna, ed era una bellezza. "State davvero bene insieme. Mi piacerebbe scattare qualche foto di voi due." propose. Aveva la sua macchina fotografica in valigia, non andava mai da nessuna parte senza.

"Oh, mi piacerebbe tantissimo. West caro, che ne pensi?" Miranda alzò il viso sorridente verso di lui. Era più di una testa più bassa di lui, avrebbero fatto un bell’effetto in foto, come se lui fosse il suo protettore.

West, però, non disse nulla, ma la sua espressione impassibile si trasformò in un cipiglio. Wow, non era cambiato molto. Anche se il taglio di capelli era nuovo, aveva entrambi i lati della testa rasati, e i suoi capelli biondo scuro erano tirati indietro con il gel. Un nuovo look, le piaceva, pensò distrattamente; lo rendeva più imponente come Alfa.

"Beh, fammi sapere, Miranda." sorrise alla donna, che stava ancora guardando West con occhi pieni di speranza. Poi riportò lo sguardo su di lui. "Congratulazioni, West, per aver trovato la tua Compagna." e lo intendeva davvero. Doveva essere successo da poco, la ragazza non era ancora stata marchiata da lui.

"Alfa Damien, mi volevate vedere?" riportò l’attenzione sul suo Alfa.

"Solo per assicurarmi che fossi arrivata." rispose. "Puoi andare. T.J. ti accompagnerà nella tua stanza mentre sei qui."

"Grazie, Alfa." fece un lieve inchino, poi si voltò verso T.J., sorridendogli. "Allora, dove mi metti?" lo punzecchiò mentre uscivano dall’ufficio.

Lui si schiarì la gola. "Non dirlo così, Jo-Jo." Chiuse la porta dopo aver dato un’occhiata dentro. "Primo piano, niente balcone."

Lei sospirò. "Sono passati dieci anni. Sai che vivo al terzo piano con un balcone, a Seattle, vero?"

"Ordini dell'Alfa." mormorò lui.

Jo-anne scrollò le spalle. "Allora, T.J., cosa c’è stasera da Maxi’s?"

Lui rise. "Vuoi andare a ballare?"

"Sì, e rivedere i miei amici. Sono qui solo per la cerimonia, poi parto per la Corea."

"Cosa?... Da quando, l'Alfa non ha dato permesso per questo." Ora la stava fissando.

"Sì, l'ha fatto. Ho ottenuto da lui un contratto di due anni."

T.J. la guardò in modo perplesso mentre salivano le scale. "Oh, intendi Alfa Damien, allora?"

"Lui è l'Alfa." rise. "Chi pensavi che... Oh." Si rese conto che stava parlando di West.

"Hmm, dubito che West accetterà quel contratto."

"Non dipende da lui, T.J." disse, e non era un problema, perché il contratto era con il suo Alfa, e quello era Damien, il padre di West. Non poteva annullarlo. "Allora stasera vieni a divertirti? Ti va di ballare?"

Lui rise. "Suoni come te stessa di un tempo... sai, prima."

"Lo so, tutto a posto qui, te lo assicuro."

T.J. la abbracciò. "Sono felice, ero davvero preoccupato per te, Jo-Jo."

"Non preoccuparti, ora sto bene. Te lo prometto." Sorrise guardandolo.

Lui annuì, poi la guardò davvero, come se la stesse osservando per la prima volta. "Clova è con te!" disse, suonando sorpreso.

"Sì." annuì. "Balliamo?"

"Certo, ti vengo a prendere alle nove." Aprì la porta per lei e la fece entrare nella sua stanza, una stanza semplice per i lupi in visita. Un letto, un bagno e un comodo divano su cui sedersi; tutto qui. Aveva una vista sul sentiero che portava ai campi di addestramento, ma niente più. Usò il link mentale per contattare alcuni dei suoi vecchi amici delle scuole superiori e organizzare un pranzo con loro, e poi una cena. Scoprì anche che alcuni di loro volevano andare a Maxi’s per ballare quella sera.

Eccellente, tutto stava andando per il verso giusto, sembrava quasi di essere di nuovo un'adolescente. Anche se furono un po' sorpresi di sentire che era tornata nel branco, ma sembravano tutti felici e pronti a socializzare. In realtà, si sentiva bene essere a casa. Forse quando sarebbe tornata tra due anni, tutto sarebbe andato per il meglio. Magari avrebbe dato un'occhiata in giro per vedere dove sarebbe stato un buon posto per il suo studio d'arte, mentre era qui.