II
Nei primi tempi, dopo il suo arrivo, Nikolaj appariva serio e perfino annoiato. Lo tormentava l’imminente necessità di doversi occupare di quegli stupidi problemi di amministrazione per i quali la madre l’aveva sollecitato a tornare. Per scaricarsi al più presto questo peso dalle spalle, a tre giorni soltanto dal suo arrivo, con l’aria cupa e le sopracciglia aggrottate, senza nemmeno rispondere a chi gli chiedeva dove andasse, se ne andò nell’ala della casa dove viveva Miten’ka e gli chiese i conti di tutto. Che cosa fossero questi conti di tutto Nikolaj lo sapeva ancor meno dello sbigottito e meravigliato Miten’ka. La loro conversazione e il rendiconto di Miten’ka non durarono a lungo. Gli starosty - quello eletto dal villaggio e quello eletto dall’assemblea provinciale - che stavano
