Angelbound: El camino a mi ángel

Chapter 1-2

Walker me lanza un guiño mínimo. Lucho contra el impulso de sonreír, sabiendo que significa una cosa: no hay aumentos generales en los partidos de la Arena. El Purgatorio debe tener un alma súper malvada en sus manos, lo peor de lo peor, y necesitan a su mejor peleador.

Ésa sería yo.

Mamá niega con la cabeza de un lado a otro. ”Todos esos demonios y ángeles. Prométeme que la mantendrás alejada del 'peligro.'“ Ella pone especial énfasis en la palabra 'peligro’.

“Siempre lo hago, Camilla.”

Mamá suelta su agarre mortal del mostrador. ”Por supuesto.”

Mis dientes rechinan. Mamá siempre habla de protegerme de ángeles y demonios. Los demonios los entiendo, pero ¿los ángeles? Por favor.

Subo la cremallera de mi sudadera gris. “Es hora de destrozar a algunos malhechores.” Poniéndome al lado de Walker, espero el transporte a la Arena.

La mano de mamá toca ligeramente su garganta. ”¡Ten cuidado!”

“Estaré súper segura, no te preocupes.”

“Y no llegues tarde a la escuela.”

Reprimo una sonrisa. ”Estoy en eso, mamá.”

Walker inclina la cabeza. ”Retrocede, invocaré un portal.” Un nuevo agujero n***o aparece en el centro de la cocina. Miro hacia la oscuridad, sintiendo el Frankenberry en mi estómago subir para una repetición. Usar un portal se siente como atravesar un espacio vacío con un caso mortal de dolor estomacal. Consejo útil de seguridad: sujeta la mano de un ghoul o caerás para siempre.

Respiro hondo y agarro los dedos helados de Walker con tanta fuerza que le cortaría el flujo sanguíneo, si tuviera alguno. Juntos, entramos en el portal, nos derrumbamos a través de la nada y salimos de nuevo a la tierra arenosa del piso de la Arena. Hago todo lo posible para parecer lista para la batalla en lugar de estar lista para vomitar.

Walker me ofrece una mirada comprensiva. ”¿Encontramos un lugar para sentarnos?”

“No, estoy bien, gracias.” Examino el estadio al aire libre a mi alrededor. La Arena es una ruina vieja y desagradable, toda de roca gris astillada y columnas de arenisca rotas. Cómo el lugar se mantiene en posición vertical es un misterio total. El campo de batalla es un enorme espacio de tierra desigual, las gradas son básicamente escombros y todo el nivel superior parece a punto de derrumbarse.

Me encanta este lugar.

Las gradas están abiertas y vacías, a excepción de algunos cuasis. Todos son luchadores como yo, tratando de atrapar el combate de alguien más. Mamá solía asistir también, pero todos los gemidos y jadeos se salieron de control y prohibieron su entrada hace mucho tiempo. No puedo decir que me entristeció. Nada como tener a tu mamá gritando 'Bebé, no mueeeeeraaaaaaas” cuando tienes doce años y luchas contra un demonio por primera vez.

Una voz grave resuena en el aire. ”Saludos, esclava.” La palabra “esclava” pronunciada con especial veneno.

Cada músculo de mi cuerpo se pone en alerta. Reconocería esa voz en cualquier lugar, y detesto absolutamente a su dueño. Me quito la suciedad de debajo de las uñas y finjo no darme cuenta del ghoul de dos metros de altura que se acerca detrás de mí.

Walker se interpone entre nosotros. ”Saludos, SKE-12.”

Mi boca se convierte en una sonrisa traviesa. ”Oye, Sharkie.” SKE-12 odia su apodo, así que lo uso en cada encuentro.

Sharkie frunce el ceño. ”Mi nombre es SKE-12, esclava.”

Walker pone su mano en mi hombro, guiándome gentilmente para que quede cara a ombligo con Sharkie, maestro de ceremonias de la Arena y un completo idiota. No ha cambiado nada desde mi última pelea, no es que los ghouls lo hagan a menudo. Tiene la piel gris, grandes ojos negros como el carbón, un agujero en forma de calavera por nariz y dientes que han sido limados hasta dejarlos como puntas diminutas. Su larga túnica plateada está hecha jirones; está sujetando un alto bastón n***o en su mano huesuda.

Walker me da un apretón en el hombro. ”Myla estaba a punto de saludar a su señor ghoul Supremo correctamente, ¿no es así, Myla?” De pie junto a Sharkie, incluso Walker parece de baja estatura.

“Mi error.” Me inclino muy abajo. ”Saludos, SKE-12.”

Sus ojos negros saltones se entrecierran en rendijas. Sharkie siempre sabe cuando me estoy burlando de él, y eso lo vuelve loco. ”Hoy no habrá ninguna travesura.”

Me inclino de nuevo, aún más bajo esta vez. ”Sí, no haré nada.”

Sharkie se vuelve hacia Walker, sus ojos negros destellando rojo brillante. ”Contrólala.” Su mirada se vuelve hacia mí. ”Tenemos un alma humana especialmente malvada peleando hoy. Espero verte morir por fin.”

Saco algo de mi muela con mi meñique. ”Estoy segura que sí.”

Sharkie se acerca, sus puntiagudos dientes hacen clic mientras habla. ”El alma a la que enfrentas hoy es tan malvada que los ángeles le han rogado al Gran Scala que se mantenga cerca, listo para transportarlo al Infierno en el momento en que sea derrotado. Lo que nunca sucederá.” Se inclina más cerca. ”Estás. Acabada.”

Mis cejas se levantan. Normalmente, la Scala mueve toneladas de almas a la vez en lo que se llama iconigración. Para que este tipo reciba trato individual, debe ser uno SÚPER desagradable. Divertido. ”Adelante, Shar…”

Walker me agarra del codo. ”¡Mira, Myla! ¡Tus amigos están aquí!” Señala al otro lado del suelo del estadio. ”Debemos partir.” Se inclina una vez más ante Sharkie. ”Si nos disculpas.” Mientras nos alejamos, Walker susurra en mi oído. ”Si no estuviera muerto, habría tenido un ataque al corazón ahora mismo.”

“Eh, Sharkie es inofensivo.”

“Porque lo calmo por ti.” Me lanza una mirada maliciosa. ”¿Por qué siempre debes burlarte de él?”

“No estoy segura.” Me encojo de hombros. ”Es un pasatiempo.” Unos metros más adelante se encuentra un ghoul llamado XP-22, y una mancha verde flotante que es Sheila, el demonio Limus.

Le lanzo a Sheila un saludo amistoso. ”Hola Sheila, ¿cómo están los niños?” Sheila es agradable, siempre y cuando no te acerques lo suficiente para que te trague entera. XP-22, por otro lado, tiene estilo total. Ni siquiera miro en su dirección.

“Los niños están bien, Myla, cada día están más grandes... como tú.” Todo el cuerpo de Sheila tiembla, lo cual da un poco de miedo ya que mide seis pies de alto, tres pies de ancho y tiene catorce ojos rojos del tamaño de pelotas de tenis. ”Parece que ayer tenías doce años y estabas a punto de pelear contra tu primer demonio.” Su enorme boca abierta se tuerce en una sonrisa. “¿Cuántos años tienes ahora, cariño?”

“Dieciocho.”

Una mancha con forma de brazo se extiende desde el costado de Sheila, alargándose en una mano pegajosa con dieciocho dedos largos. ”¡Casi una adulta! ¿Ya te han asignado un servicio?” ‘Asignar un servicio' es en lenguaje ghoul una frase que significa “encerrar a un cuasi en un trabajo de por vida después de la escuela secundaria.” No se nos permite llamarlo 'trabajo involuntario.’ Me estremezco. También hay algunas carreras intensas y horribles, como el infame laboratorio de desarrollo de sondas anales.

Antes de que pueda responder a la pregunta de Sheila, Sharkie golpea el suelo con su bastón.

“¡Atención!” Sharkie levanta los brazos, su túnica gris desgastada se balancea en movimientos lentos y fantasmales. Debajo de su enorme capucha, sus ojos brillan como dos puntos de luz roja.

Sheila mueve su mano de dieciocho dedos en mi dirección. ”Bueno, ¿cuál será tu servicio? ¿Escuadrón de baños portátiles? ¿Recepcionista en el mercado ghoul?”

Señalando a Sharkie, le hago una mueca de silencio a Sheila. Es de mala educación hablar una vez que comienza la ceremonia, además detesto responder a la pregunta de 'cuál será tu servicio.’ Sheila asiente y se aleja. Eso es un punto.

Sharkie golpea su bastón cuatro veces más. BOOM. BOOM. BOOM. BOOM. “¡Les presento a la Oligarquía!”

Cuatro ghouls con túnicas escarlata aparecen a lo largo del nivel superior del estadio, uno en cada punto de la brújula. Llamados la Oligarquía, gobiernan el Purgatorio como una mente colectiva, y una mente no tan creativa también, según cómo nombran a los ghouls.

En un solo movimiento, la Oligarquía cierra los ojos, inclinan sus cabezas grises y abren una serie de enormes portales alrededor del borde del estadio. Ángeles y demonios aparecen en las aberturas oscuras y luego bajan los escalones de piedra desiguales en una gran ola.

Los ángeles toman sus asientos en una línea ordenada, sus cuerpos vienen en muchas formas, tamaños y colores. Todos tienen enormes alas blancas, túnicas de lino hasta el suelo, sandalias con los dedos abiertos y ojos que brillan con una luz azul sobrenatural. Pueden esconder sus alas si quieren, pero las mantienen fuera para ocasiones importantes, como ver peleas en la Arena.

En otras palabras, los ángeles son geniales.

Al otro lado del estadio, los demonios se mueven en una manada frenética, rugiendo en una loca carrera por los mejores asientos. Criaturas grandes y peludas pisando fuerte junto a monstruos pequeños y viscosos. Diminutos demonios con púas zumban sobre sus cabezas. El color de los ojos es todo lo que tienen en común: el n***o significa “neutral”, mientras que el rojo significa “huye.”

Mientras los veo trepar uno sobre el otro, mi cabeza se sacude de un lado a otro. Los demonios también son geniales, pero sólo cuando puedo matarlos.

El animado zumbido de la charla del estadio se convierte en un ansioso silencio.

Ella viene.

Escaneo el nivel superior de la Arena. Los cuatro grandes portales están vacíos y oscuros. Actuando al unísono, los ghouls de la Oligarquía bajan la cabeza. Un zumbido bajo llena el aire. Una luz de color amarillo pálido brilla en el portal del Este; todos los ojos se vuelven en esa dirección. Aparece una figura en blanco en la entrada oscurecida. Se me corta el aliento.

Ésta es Verus, Reina de los Ángeles.

Luce esbelta y alta, con cabello largo y n***o, pómulos altos y ojos exóticos en forma de almendra. Ella es atemporal, hermosa y más que un poco aterradora. A veces me observa con tanta atención durante los partidos que me da escalofríos.

Junto a ella se encuentra un ghoul bajito con una cara hermosa, mandíbula cuadrada y grandes ojos negros.

Le doy un codazo a Walker en las costillas. ”Ese tipo podría ser tu hermano.”

Él mira hacia arriba, sonríe. ”Ni lo digas.”

“Lo dije.” Lo miro con el ojo derecho. “Entonces, ¿lo es?”

“Sabes que tu madre no me permite compartir información personal.” Me lanza una sonrisa comprensiva. “Habla con ella más tarde.” Se aclara la garganta y se balancea un poco sobre los talones. ”Cuando no esté cerca, si no te importa.”

Mis peleas de 'por qué no me dices nada' con mamá son nada menos que legendarias. Le saco la lengua a Walker. ”Está bien. Lo haré.”

Verus sale a su balcón, un pequeño séquito detrás de ella. Mientras se desliza en un trono de piedra blanca, el silencio del estadio es destrozado por aullidos y chillidos. Un nuevo contorno aparece en el portal occidental: Armagedón, el Rey del Infierno. Es alto y larguirucho, con una piel de ónix n***o que es suave como piedra pulida. Una nariz en forma de cuchilla divide su rostro alargado y termina en una barbilla puntiaguda. Explora el estadio, sus ojos resplandecen como dos puntos de luz escarlata. Un esmoquin n***o brillante abraza su delgado pero fuerte cuerpo.

Maldición. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo se pone en alerta. Mientras que Verus da un poco de miedo, Armagedón emite un aura de 'demonio mayor.’ Si te acercas demasiado (lo que me ha pasado más de una vez), cada célula de tu cuerpo se estremece de terror. Pero eso no es lo que realmente me atrae del Rey del Infierno. La mayoría de los demonios son pensadores a corto plazo. Quieren matar tu cuerpo y comer tu alma, fin de la historia. No Armagedón. Planeó durante años apoderarse tanto del Infierno como del Purgatorio. Ese tipo de astucia lleva el mal a un nuevo nivel.

Armagedón se aleja del portal, con un gran séquito de demonios Manus parecidos a gorilas detrás de él. La Oligarquía cae de rodillas cuando él pasa, sus movimientos me recuerdan a las marionetas cuyas cuerdas son cortadas. Sus voces profundas resuenan por el estadio. ”Te alabamos, Gran Rey.” Los ghouls pueden gobernarnos de nombre, pero todos saben quién realmente dirige el espectáculo.