Dans la marche de l’Histoire — dont nous négligeons, à dessein, les grandes lignes — nous suivons la vie des personnages auxquels est relié ce récit. Le régiment des Holmutz et de Simon Beaufort avait battu en retraite — ce n’était plus un régiment, ce n’en était que des débris — depuis Charleroi en passant par Walcourt et Chimay, en Belgique, et avait traversé la frontière française à Fourmies… Ce fut la Capelle, Hirson, Vervins, Marie, Laon. Longues étapes de tristesse, longues journées de colères et de larmes… Et toujours la retraite. Ce fut encore Craonne, Vailly… l’Aisne… D’une crête du Chemin des Dames, Beaufort et les frères Holmutz aperçurent un instant, dans la brume, la Butte-aux-Cailles et le Moulin-Cassé. Sur le château de Karl Holmutz flottait le drapeau d’ambulance, avec la c
