A Noiva Que Ele Abandonou na Noite de Núpcias

Capítulo 10

　　Claire parou quando os passos atrás dela cessaram.

　　Elena levantou-se do chão, o rosto frio como pedra. Fez um gesto para um empregado próximo. "Já que decidiu deixar a família Thompson, vá em frente e assine este documento de desligamento."

　　Palavras podiam ser levadas pelo vento. Mas documentos tornavam as coisas permanentes.

　　Mesmo que Claire já tivesse rompido os laços em espírito — e perante a lei — Elena não estava disposta a arriscar que ela voltasse, agarrando-se aos privilégios de uma vida que não merecia mais.

　　Uma filha adotiva, sem laços de sangue, não tinha mais lugar à mesa dos Thompson.

　　Claire não hesitou.

　　Pegou a caneta e assinou seu nome de uma vez só.

　　Havia duas cópias. Ela guardou uma, dobrou-a com cuidado e devolveu a outra.

　　Então, encarou Elena e fez uma profunda reverência.

　　"Obrigada, tia Elena, por me criar todos esses anos. Adeus."

　　Sem olhar para trás, virou-se — tranquila, equilibrada e completamente desconectada da sala cheia de olhares que a julgavam.

　　Nem sequer olhou para Nelson.

　　"Claire!"

　　Nelson avançou por impulso e segurou seu pulso.

　　Claire recuou como se tivesse tocado em brasa, puxando a mão. Seus olhos, outrora ternos para ele, agora estavam repletos de algo afiado — desprezo, desgosto… talvez até ódio.

　　"Sr. Cooper," ela disse, friamente, "precisava de alguma coisa?"

　　Foi a primeira vez que ele a ouviu falar com ele daquele jeito. Por um momento, ficou paralisado, congelado no lugar. Nem conseguia se lembrar por que a tinha parado.

　　Antes que o silêncio constrangedor se instalasse, Serena saiu de trás de Elena.

　　"Mana," chamou, suavemente, a voz trêmula, "por favor, não seja impulsiva. A mamãe só pediu para você assinar porque estava chateada. Não podemos… conversar sobre isso?" Seus olhos brilhavam com lágrimas, os dedos se torcendo nervosos. "Eu não queria que as coisas chegassem a esse ponto hoje. Você sabe como é minha condição — às vezes ela piora…"

　　Ela fez uma pausa e então acrescentou, com tom suave, mas cheio de insinuações: "Se você deixar a família Thompson, como vai se virar lá fora? Você não tem ninguém. Por favor, não fique brava comigo. Eu prometo que vou melhorar. Mamãe e papai só têm a nós duas — devíamos cuidar uma da outra, não brigar."

　　Cada palavra era calculada. Primeiro — jogou a culpa do "incidente do agressor" em sua doença, pintando-se como vítima frágil. Segundo — cutucou Claire, insinuando sutilmente que ela era uma ingrata sem coração que não seria nada sem o nome Thompson.

　　O ambiente estava carregado de tensão.

　　Então, de um canto sombreado, alguém soltou uma risada suave.

　　"Bem, isto é realmente uma atuação de primeira."

　　Todos se viraram para olhar.

　　Uma mulher em um terno preto impecável avançou, batendo palmas lentamente. Sua voz era suave, mas carregada de sarcasmo.

　　Ninguém a havia notado antes.

　　Mas agora — todos os olhos estavam nela.

　　Alyssa Grant.

　　Alguns a reconheceram instantaneamente. Uma atriz em ascensão, havia sido colocada na lista n***a após um escândalo e desaparecido discretamente dos holofotes. Pouco antes de sua queda, fora escalada como protagonista em um grande filme — até ser subitamente substituída por Serena Thompson.

　　Ela não conseguira mais nenhum papel desde então.

　　Os lábios de Alyssa se curvaram em um sorriso debochado. "Então, deixa eu ver se entendi. Os papéis de desligamento foram preparados com antecedência, a Claire já assinou e se retirou, e agora você faz esse teatrinho para culpá-la e tentar convencê-la a ficar?"

　　Ela inclinou a cabeça, de maneira zombeteira. "Não acha que isso é um pouco… forçado?"

　　O rosto de Serena empalideceu, as lágrimas reaparecendo. Ela parecia ainda mais frágil e indefesa do que antes.

　　"Alyssa, eu sei que você ainda está magoada por causa do filme do ano passado, mas aquilo não foi culpa minha. E, sinceramente, desde quando os assuntos privados da minha família são da sua conta?"

　　Alyssa riu, cruzando os braços. "Certo. 'Assuntos privados.' Tipo convidar metade da alta sociedade para testemunhar você tentando arruinar a vida da sua irmã adotiva, e depois varrer tudo para debaixo do tapete com uma desculpa vaga sobre 'problemas de saúde'?"

　　Ela deu de ombros. "É. Totalmente privado."

　　"Você—!"

　　O rosto de Serena ficou vermelho de raiva pura.

　　Mas antes que pudesse dizer mais, Claire interveio. Seu tom era leve, mas seus olhos eram afiados como lâminas.

　　"Bem," disse ela, com um pequeno e frio sorriso, "já que minha querida irmã está sendo tão generosa ao pedir que eu fique, então…"