PRÍNCIPE DE GELO

XIV

A primeira crise do reinado de Ewan MacAllister não veio com estandartes inimigos.

Veio com fome.

O degelo tardio destruíra colheitas no leste. Vilas inteiras migravam para as cidades muradas. Comerciantes inflavam preços. Pequenos lordes começaram a disputar grãos como se fossem territórios.

Nada disso era guerra.

Era caos interno.

Ewan convocou o conselho ao amanhecer.

Mapas agora dividiam espaço com relatórios de fome, rotas comerciais e rumores de revolta.

— Se isso continuar — disse Duncan — teremos levantes antes do próximo inverno.

— Tropas não resolvem fome — acrescentou Seumas. — E se resolverem, será da pior forma.

Ewan escutava sem interromper.

— Os reinos vizinhos observam — continuou o chanceler. — Um rei recém-coroado… sem rainha… sem herdeiro… transmite instabilidade.

Ewan ergueu o olhar.

— Cheguem ao ponto.

Houve um breve constrangimento.

Seumas respirou fundo.

— O povo precisa ver mais do que um guerreiro no trono. Precisa ver… humanidade.

— Humanidade não enche celeiros.

— Mas acalma multidões.

Duncan cruzou os braços.

— Um rei comprometido é visto como alguém que tem algo a perder além da própria glória.

Ewan ficou em silêncio por alguns segundos.

— Estão sugerindo que eu resolva fome… com casamento.

— Não apenas isso — disse o chanceler. — Uma rainha une casas. Abre rotas. Aplaca rumores. Mostra que o rei pensa no futuro.

Ewan inclinou-se sobre a mesa.

— Estão dizendo que eu preciso parecer bom.

— Precisamos que o povo acredite que há algo bom em você — respondeu Seumas com honestidade dura.

O silêncio caiu como lâmina.

Ewan endireitou-se.

— Eu garanti fronteiras.Eu reduzi guerras, eu trouxe estabilidade externa.

Ele olhou um por um.

— Agora vocês me pedem um símbolo.

— Pedimos um contrapeso — corrigiu Duncan. — Para o medo.

Ewan assentiu lentamente.

— O medo mantém a ordem.

— Mas não mantém lealdade — rebateu o chanceler.

Ewan virou-se para a janela, observando o pátio.

— Querem uma rainha para que o povo acredite que eu posso amar. — disse, sem emoção. — Como se isso garantisse misericórdia.

Ele voltou-se para o conselho.

— Não escolherei esposa para ser amado.Escolherei, se escolher, para garantir o reino.

Seumas engoliu seco.

— Então… você aceita considerar?

Ewan pensou.

Não por dúvida.

Por estratégia.

— Tragam-me nomes. — disse enfim. — Casas fortes. Reinos úteis. Mulheres educadas para governar, não para enfeitar tronos.

O conselho respirou aliviado.

— Mas saibam disto — completou ele, a voz baixa e firme. — Nenhuma delas mudará quem eu sou.Quem se sentar ao meu lado deve suportar o que eu faço e principalmente o que sou.

O alívio virou silêncio respeitoso.

Mais tarde, Ewan permaneceu sozinho na sala do trono.

A cadeira de pedra parecia maior agora.

— Um homem comprometido é visto como bom… — murmurou.

Ele tocou o braço do trono.

— Bom não venceu minhas guerras.

Mas sabia: símbolos movem povos tanto quanto exércitos.

E se uma rainha fosse necessária para conter o caos…

ele a teria.

Não por esperança.

Por necessidade.

E, enquanto os primeiros nomes começavam a circular entre os conselheiros, uma nova batalha se aproximava.

Não nos campos.

Mas dentro das muralhas…

e talvez, pela primeira vez, dentro dele.