PRÍNCIPE DE GELO

XXX

A manhã nasceu tensa.

Os sinos não tocaram, mas a urgência correu pelos corredores como fogo em palha seca. Mensageiros chegaram antes do desjejum, cavalos exaustos, vozes baixas demais para esconder o peso das palavras.

Uma possível ameaça de guerra.

O conselho foi convocado imediatamente.

Ewan entrou na sala sem escolta. Usava cores escuras, simples, a espada à cintura sinal claro de que não era uma audiência comum. Tomou seu lugar à cabeceira da mesa.

A cadeira de Rowena permanecia vazia.

Alguns conselheiros notaram.

Outros preferiram fingir que não.

— Relatem. — ordenou Ewan.

Lorde Caelan foi o primeiro a falar.

— Nossos batedores confirmaram movimentação de tropas ao sul. — disse. — Bandeiras não identificadas, mas a formação… não é defensiva.

— Quantos? — perguntou Ewan.

— Ainda não sabemos ao certo. — respondeu outro conselheiro. — Mas o suficiente para preocupar as fortalezas da fronteira.

Um terceiro pigarreou.

— Há rumores de alianças sendo costuradas. — disse. — Antigos desafetos vossos, Majestade. Homens que nunca aceitaram vossa ascensão.

Ewan apoiou os dedos na mesa.

— Rumores não movem exércitos. — disse. — Homens sim. Quero nomes.

Houve hesitação.

— Edric não foi visto entre eles. — disse Caelan. — Mas seus antigos capitães… sim.

Um murmúrio correu pela mesa.

— Ele ainda vive. — disse outro. — E homens humilhados não esquecem.

Ewan estreitou o olhar.

— Então não é guerra declarada. — concluiu. — É provocação.

— Justamente. — respondeu Caelan. — E é por isso que pedimos cautela.

Ele fez uma pausa calculada.

— Talvez… este seja o momento de evitar conflito aberto. Enviar emissários. Reforçar alianças.

Outro conselheiro acrescentou:

— Uma rainha presente nessas negociações poderia suavizar tensões.

O olhar de Ewan ergueu-se lentamente.

— Cuidai das vossas palavras. — disse, a voz baixa, perigosa.

— Não foi ofensa. — apressou-se o homem. — Apenas… estratégia.

— Estratégia é conhecer o inimigo. — respondeu Ewan. — Não oferecer-lhe tempo.

Ele se levantou.

— Não haverá emissários. — declarou. — Ainda.

— Majestade — tentou Caelan.

— A reunião é para informar, não para governar por mim. — cortou Ewan. — Reforcem as fronteiras. Dobrem a vigilância. Quero relatórios ao cair da noite.

Silêncio.

A cadeira vazia de Rowena parecia mais presente do que nunca.

Alguns conselheiros trocaram olhares, inseguros.

Sem a rainha, sentiam-se mais à vontade.

Mas também… mais expostos.

Ewan percebeu.

— A rainha não está aqui hoje. — disse, por fim. — Mas governamos juntos. Não confundais ausência física com ausência de autoridade.

Ninguém respondeu.

Quando a reunião foi encerrada, os homens se levantaram em silêncio.

A ameaça era real.

E o reino sabia:

Quando o Lobo se tornava tão quieto quanto naquela manhã,

a guerra já estava sendo medida.

A noite caiu pesada sobre o castelo.

As tochas já estavam acesas quando Ewan retornou aos aposentos para o jantar. O peso do dia ainda se refletia em seus ombros, não no corpo mas no silêncio que carregava.

Rowena já estava à mesa.

Movia-se com cuidado, o ferimento ainda exigindo respeito, mas o olhar estava atento como sempre. Ao vê-lo entrar, ergueu-se apenas o suficiente para saudá-lo.

— O conselho terminou tarde. — disse ela.

— Terminou como começou. — respondeu ele, sentando-se. — Com medo disfarçado de prudência.

Serviram a refeição.

Por alguns instantes, comeram em silêncio.

Rowena observava.

O modo como Ewan partia a carne sem pressa.

O olhar distante, calculando mapas invisíveis.

O hábito de ouvir antes de falar mesmo quando ninguém falava.

Ela reconhecia aquele estado.

Era o mesmo olhar dos guerreiros antes da batalha.

— Chegaram os relatórios. — disse ele, por fim.

Rowena ergueu o olhar.

— E?

— Tropas ao sul continuam se movendo. — respondeu. — Não avançam… mas também não recuam.

Ela apoiou a mão sobre a mesa, lentamente.

— Estão esperando.

— Sim.

Rowena respirou fundo.

O pensamento que a assombrava desde cedo ganhou forma.

— Terás de ir. — disse, não como pergunta.

Ewan não negou.

— Se avançarem, irei. — respondeu. — Se não avançarem… talvez também.

Ela fechou os olhos por um instante.

Não de fraqueza.

De contenção.

— m*l começaste a governar sem espada em punho. — disse ela. — E o reino já te chama de volta ao campo.

— Sempre chamou. — respondeu ele.

Rowena observou o ferimento enfaixado em sua própria perna, depois voltou o olhar para ele.

— Temo que essa guerra te roube algo que ainda não tiveste tempo de recuperar. — disse, baixa.

Ewan a encarou.

— Não temo a guerra. — disse. — Temo governar fingindo que ela não existe.

Ela assentiu lentamente.

— E temo que te percas nela. — completou.

Houve um silêncio longo.

Depois, Ewan estendeu a mão por sobre a mesa e pousou-a sobre a dela firme, presente.

— Não partirei às cegas. — disse. — E não partirei sem considerar tudo.

Ela entrelaçou os dedos aos dele, apesar da dor.

— Promete-me apenas uma coisa. — disse.

— O quê?

— Que não irás como o Lobo que nada teme. — respondeu. — Mas como o rei que agora tem algo a proteger… além do trono.

Ewan sustentou o olhar dela.

Por um instante, a frieza cedeu lugar a algo mais profundo.

— Eu já tenho. — disse.

Rowena sentiu o peso daquelas palavras mais do que qualquer juramento formal.

Quando os servos se retiraram e a noite envolveu o castelo, ela compreendeu:

A guerra ainda não chegara.

Mas já estava sentada à mesa com eles.

E, pela primeira vez,

o Lobo temia não a batalha

mas o que poderia perder se tivesse de partir outra vez