العاشق

4

لأنها لم تكن هناك لإيقافه"ماذي" تضحك على "هالتي" ميتة عندما سمعت أنين قادم منها جانبها مرة أخرى وقد جذبت الضوضاء بعض العضاضين، ولكن كان هناك متطرفون قادمون نحوها.بتمرير يدها من خلال شعرها، قامت بشفط نفس أكبر قبل أن تقلع. وحيداً مجدداًحاول (ماذي) ألا يفكر في الأمر الشيء الوحيد الذي أرادت وضعه في الاعتبار هو الخروج من هذه المدينة المنبوذة على الرغم من أنها فقدت صحبتها، وقالت انها تعود إلى مسارها للعثور على جوليا.وعندما بدا أن ماذي كانت تبعد نصف ميل على الأقل بينها وبين آخر عضاض رأته، تباطأت إلى المشي. فوضعت حقيبتها على ظهرها، وأخرجت قنينة ماء، وأخذت رشفة بطيئة من انفاسها الثقيلةلكنها لم ترد أن تكون بهذا القرب من وسط المدينة عندما يحل الظلام مجدداً لم يكن لديها خيار المأوى، وأفضل رهان لها هو إيجاد بقعة في الغابة. ربما يتسلق شجرةفوضعت يديها على وركيها، وكانت تنفخ في حرارة جورجيا عندما وصلت اخيرا الى سكة القطار.أوقفت (ماذي) سيرها إلى هنا وسحبت حقيبتها مرة أخرى ووضعتها على الأرض وجثتها بجوارها لقد حفرت بعمق وسحبت مسدسها لتتحقق من عدد الرصاصات المتبقية في المجلة كان لديها أكثر من نصف مقطع في الداخل، لكنها أرادته لها لحالات الطوارئ الآن لأنها كانت تتجه أبعد قليلا من المدينة.أخذت وقتها في الوقوف وإطالة ألمها في الطريق لمحاولة تخفيف الضيق، وألقت حقيبة ظهرها على كتفيها مرة أخرى. وعندما بدأت المشي، أخذت بندقيتها وزرعتها في حزام الخصر الخلفي لسروالها، وهي تتن*د. كانت ماذي قد وضعت سكينها مرة أخرى في غ*دها في وقت سابق، مما سمح لأذنيها وعينيها بمراقبتها، لكنها لم تكن مرتاحة بوجودها في يديها بينما كانت الشمس تسقط.الغروب كان مذهلاً جداً الليلة لكن كل شيء عن الطبيعة بدا غائباً مؤخراً ربما لهذا السبب ظهرها كان يتصرف بغرابة مرة أخرى؟لأن هناك خطب ما بالطبيعة؟ أو ربما هذا مجرد عذر حتى لا تعترف لنفسها أنها ربما تمرض مرة أخرىوظلت ماذي تمشي على قضبان القطار، وبدأت قدماها في السحب، و**رت على جانبي قدميها بثور. لقد حان الوقت لها لتتوجه إلى الغابة لتجد شجرة لتمسك بها كانت بحاجة للأكل، أو كانت ستغمى عليها من الإرهاق.بالنظر إلى الأمام، مرت ماذي بلحظة حيث فكرت في ترك الإرهاق يأخذها. حصن بينينج كان تقريبا مائة ميل جنوبها، وكلها كانت لتفعلها (سيراً على الأقدام، بدون (بافيت وجدت نفسها على وشك أن تفوت تعليقاته المزعجة شيء لإلهائها عن الرحلة التي تنتظرهاكان لدى (ماذي) خطة لإبعاد خوفها، هذا جزء من تكيفها مع العالم الجديد. في كل صباح، أو في كل مرة تضعها في موقف مجنون، تتوقف لوهلة فقط تَتْركُ نفسها تَشْعرُ به. كل الخوف والحزن والألم والغضب وال*قل. لقد قبلت ذلك لثوان معدودة فقطومن ثم يتكيف معها. انها تقريبا مثل انها تمتص كل شيء في ثقب أ**د، وبعد بضع ثوان تغلق الثقب. تركز على النجاة.. على انجاز الامور فقد كانت تواجه اوقاتا عصيبة مؤخرا، لأن الامور بدت تخرج عن السيطرة اكثر فأكثر. هناك الكثير من المشاعر بضع ثوان من التنفس يمكن أن تبقى بعيدةوقد وضعت هذه على المحك، تلك الثواني القليلة التي بدأت، عندما سمعتخطوات القدم خلفها كانت جرافيل تسحق تحت الأحذية، وعلمت على الفور أن الوضع هادئ جداً لتكون عضاضاً. لم يص*ر أي هدير أيضاًأخذت ماذي نفسا عميقا في الداخل والخارج، سمحت للخوف بأن يأخذ مجهود قبل أن تطفئه وتركز.أشعلها صوت طلقة بندقية، وفي حركة واحدة سريعة، سحبت بندقيتها وتدور نحو الضجيج، واقفة ثابتة."لا تطلقوا!" وسرعان ما ناداه صوت. "لا أحد يحتاج أن يتأذى هنا"أصبح الصوت هادئًا وأقرت ماذي عندما رأت الأرقام تقترب.

أحصت أربعة أشخاص، جميعهم من الذكور وكلهم يحملون أسلحة. لم تحرّك عضلاتها، تاركةً عينيها تتجوّل فوق التهديد المُحتمل القادم نحوها.كانت السماء مظلمة تقريباً الآن، لذا كان من الصعب عليها تمييز أي وجوه بعد. عادة الوجه كان أول ما يتبرع به إذا كان لديهمنوايا خطيرة.اقترب الرجل الذي تكلم اولا، ممسكا بيده فيما يصوب بندقيته الى الارض. كان يرتدي زي المأمور وقبعته وشارته صورة غريبة لم تعتقد (ماذي) أنها ستراها مجدداًوإلى يساره كان هناك رجلان، أحدهما كبير بفأس والآخر هزيل، يعبث على نحو غير مريح ويحمل بندقية في يديه. وعلى يمين المأمور، كان رجل آخر يحمل قوساً مصوباً مباشرة إلى جبهتها. لقد كان الوحيد الذي لا يزال يحمل سلاحهوسرعان ما أبعدت ماذي بصرها، فأحكمت قبضتها على بندقيتها، ونظرت إلى الرجل الذي تكلم لأول مرة، لكنها لم تر سوى كيس الأسلحة على ظهره. قال المأمور: "لن نؤذيك" وهو يخفض سلاحه ويرسل إشارة للآخرين ليفعلوا نفس الشيء. مالينا الأصغر قبعة البيسبولِ عَمِلتْ فوراً، مع رجلِ الفأسَ، لكن الرجلَ بالقوسِ أبقاها فوق عندما ماذي لَمْ يُنزّلْ لها."اسمي (سايمونغرايمز)" المأمور اقترب ببطء حتى أصبح بعيداً عنها لقد أمسك بيده(ماذي) نظر إليه، لكنه لم يصافحه. على الرغم من أن العمل جعلها تخفض سلاحها قليلا، لا تزال تحافظ عليه ضيقا في قبضتها ومستعدة ليتم انتزاعها مرة أخرى في لحظة. لاحظ سايمونوترك يده تسقط قليلا."هذا (جويني)، (آفرين)، و (كهرمان)"تجولت عيناها فوق الناس مرة أخرى، وأصبحت قادرة على رؤيتهم بوضوح أكبر ووضع الأسماء على المظاهر.هل أنت وحدك؟ ريك) طلب ذلك)كانت ماذي مترددة، وعينيها تحدق وهي تعرف ماذا تفعل. إذا قالت أنها كانت لوحدها ذلك سيعطيهم ميزة إذا أرادوا شيئاً منها إذا كذبت وقالت أنها لديها أشخاص بالقرب منها، قد يعتقدون أنها تهديد وتصعيد هذا. لكن صوت (ريك) هذا المأمور بدا صادقاً وجديراً بالثقة مضى وقت طويل منذ أن صافحها أحدهم فأمعنت النظر في كيفية التعامل معهم، مائلة الى الوراء لتبقى بعيدة عنهم.جسدها المتعب يؤلم إلتقطها (ريك) في طريق تحركها الإرهاق الذي يغطي ملامحهاأومأ برأسه قليلاً، بما يكفي ليمسك به الرجل. "لدينا مخيم ليس ببعيد … يبدو أنك بحاجة لبعض الراحة."لو كان هذا صحيحاً و هؤلاء الناس بخير الراحة في مكان آمن ستكون هبة من الله لهذه الليلة لم تتمكن من العثور على شجرة جيدة قبل حلول الظلام، مما يعني أن الخطر يكمن فقط في الغابة. مكان لتلحق ببعض النوم وربما حتى بعض الطعام المستدام قبل مواصلة رحلتها إلى جوليا. ماذي أومأت مرة أخرىما اسمك؟ سايمونسألماذي ."أليس هذا اسم رجل؟" أضاف كهرمان تقريبا من وراء ريك، ويخفض الآن القوس والنشاب.لقد ض*ب (ماذي) كصفعة على وجهه نفس النوع الذي كان لدى (بافيت) عندما سأل هذا السؤال بالضبط المخيم قريب هذه كانت مجموعة (بافيت) الذين قيدوه بالسقف كان يجب أن يكون.لقد قابلت العيون الزرقاء لش*يق (بافيت) الصغير لقد شعرت بوخزة من الذنب آملة أن يعود (بافيت) إلى هنا لقد رمشت عينيها على هؤلاء الناس، والآن غير متأكدة من الانضمام إليهم الليلة.رأى (أريل) شيئاً، كاد أن يدرك ذلك، عبر وجهها عندما تحدث، وجعله يحول نظرها إليها. (ماذي) كانت تحاول أن تقرر خطوتها التالية (بينما كانت تراقب ش*يق (بافيت يبدو أن (بافيت) يمدح أخاه لذا على الأقل ربما يمكنها الوثوق به على الرغم من أنه ربما لن يثق بها لتركها ش*يقه وحده ليموت في المدينةولكن قبل أن تقول ماذي أي شيء، تردد صدى صرخات تجمد الدم من خلال ضوء القمر، مما جعل ماذي تدور وترفع بندقيتها. فنظر الرجال الاربعة بعضهم الى بعض ثم هربوا مسرعين مسرعين مذعورين.تجادلت ماذي فقط وهي تهرب منهم، غير متأكدة من أنها يجب أن تذهب إلى معسكر هؤلاء الناس الذين فعلوا ما فعلوا ببافيت. لكنها لم تحصل على القصة الكاملة من (بافيت) وكانت مرهقة إمّا أنّها كانت ليلة مخاطرة وحيدة في الغابة، أو مخاطرة مع هؤلاء الناس الجدد."ا****ة"، همست ماذي في نفسها ثم بدأت في ملاحقة الرجال نحو معسكرهم. كانت مشغولة جدا تتجادل مع نفسها في رأسها حتى أن المسافة لم تكن طويلة على الإطلاق وقريبا بما فيه الكفاية كانت تهرول صعودا لتجد قطعة أرض صغيرة في نهاية الطريق الحصى.(ماذي) كان يتفقد المخيم وأعاقتهم مركبة متنقِّلة عن الطريق، مسلِّطة الضوء على حفنة صغيرة من الخيام والكراسي المتناثرة في المكان. خلال كل ذلك، رأت العشرات من الجثث، بعض الناس، بعض العضاضين. صداها صرخات لا تنتهي في طبلة أذنها.تجمدت ماذي للحظة، لكن عينيها حطت على أطفال صغار يقفون خلف والديهم. فتغيّر شيء ما فيها، ودون تردد، كانت تركض الى المعسكر، رافعة مسدسها الى الاعلى.الرجال الذين قا**هم ماذي كانوا يقفون حول المخيم، ويطلقون النار على العضاضين عبر الأرض. ركض ماذي بجانبهم، وساعد في المذ*حة.

و الأدرينالين الخاص بها من العائلات الصارخة جعلها تقريباً ترى باللون الأحمركانت ماذي قد أفرغت كل مشبكها تقريبا، لذلك سرعان ما ألصقته في حزام الخصر في سروالها، ففتحت سكينها بدلا من ذلك. صرخات الرعب و الطلقات النارية بدأت تهدأ لكن ما زال هناك بعض المتشددين وعلى حافة الجزء الخلفي من المخيم، مدفونة في الغابة، رأت عضاضة أخرى. فأسرعت ماذيوركله في ص*ره وتعثرت به الى الوراء. رَفعتْ سيفَها فوق، لكن قَبْلَ أَنْ هي يُمْكِنُ أَنْ تَندفعَ، سهم أزيز مِن قِبل وثقبَ العضاضَ مباشرةً خلال عينِه. ففوجئ ماذي، وتراجع ويدور حول نفسه. لقد التقت بأخو (بافيت)، (كهرمان)رأسها يدور، وقالت انها هرع ودارت رأسها حول مرة أخرى في الظلام لمعرفة ما إذا كان أي أكثر قادمة. لكنها لم تر شيئا، فتوقف الهدير. كل ما كانت تسمعه الآن هو البكاءاستدارت ماذي وراقبت سايمونجرايمز وهو يركض نحو صبي وامرأة صغيرين يصرخان باسم فيروز بينما كانوا جميعا يبكون. توسعت عيون ماذي بينما كانت تفحص الجثث الراقدة على الأرض، نادمة على قرارها بتتبعهم إلى هنا.

وقفت ساكنة، وواجهت عاطفة، ولكن في الداخل ينبض ميل في الدقيقة.

كانت دموع الناس هنا هي الشيء الوحيد الذي أحدث ضجيجا في أذنيها بين ال**ت المصدوم لفترة بينما كانت ماذي تحاول التقاط أنفاسها.

ريك، من هذا؟ " فاقترب رجل عدائي داكن الشعر، ممسكا بندقيته بساقيه. حرقت ماذي عينيها في وجهه، ثم إلى سايمونالذي كان عليه أن ينتزع نفسه من عائلته للهرولة إلى الرجل الآخر.

"هذه (ماذي)، لقد قابلناها في طريق عودتنا. ستمكث هنا، على الأقل لليل ". سايمونكان صارما و ماذي كان يشعر ببعض التوتر من الاثنين لقد شعرت بعدم الارتياح بسبب وضعها في هذا الموقف

أواثق من ذلك يا رجل؟ الرجل المظلم ذو الشعر المجعد طلب مني التحول

اليد التي استخدمها للإمساك بمسدسه (ماذي) راقب يديه.

"نعم، أنا متأكد"، بصق ريك، والعودة إلى عائلته وتجاهل الآخرين.

ريك، "الرجل ناداه. (ريك) تجاهلها. وكرر "ريك"، وبعده أمسك بذراع ريك. "لقد فقدنا ما يكفي"

كان الجميع يراقبونهم بجد، ولكن ماذي كانت مشتتة عندما) سمعت شرخ غصن في الغابة خلفها. انفجر رأسها

انظر من فوق كتفها عضاضة وحيدة تشق طريقها نحو المخيم الآس

ت

تن*د في الداخل، ولكن لا يمكن أن تضيع الوقت في التلهف على كراهيتها قبل أن ترتفع، ودفع ذراعيه إلى الجانب وإرسال نصل لها في فروة رأسه.

عندما استدارت مرة أخرى، الدماء الآن تغطي يديها، كل العيون كانت عليها. تجمدت تحت الأضواء

يمكنها أن تبقي (ريك) يتكرر الأمر ومن ثم تنصرف نحو عائلته.

الرجل الآخر طارده، يمرر يده عبر شعره تأرجحت ماذي في مكانها عندما عادت المجموعة إلى أحبائها والمفقودين، وجعلتهم ضغوط الليل ينسون ماذي تمامًا. ما عدا رجل عجوز جاء من بجانب المقطورة، إنضم إلى جانبها. "سبيستيان"، وضع يده و "ماذي" هزّها بتردد. "يمكنك النوم في المقطورة الليلة"، أعطاها أفضل ابتسامة يمكن أن يبتسم لها وأومأ ماذي، بعد ذلك عندما أشار لها. ماذي) توقف للحظة فقط) (ليرى ش*يق (بافيت

قبل أن تمشي على طول الطريق في المقطورة، أخذت ماذي لمحة على الفتاتين الشقراوين في الخارج. وكذبت احداهما على العشب، والدماء تتسرب من عنقها، والأخرى كانت تبكي على رأسها. فانفجر عقل ماذي بجوليا وعبس فمها.

« قليلون آخرون سينامون هنا، لكن المقعد مفتوح صدم دموعه الخاصة. أومأت برأسها ووضعت حقيبتها على المقعد الذي أشار إليه، ونظرت حول المقطورة بسرعة. كان دافئاً و 1.

منزلية، مليئة بالأدوات، الصحون، والتجاعيد الصغيرة.

فعرضت عليك شكرا، عالمة انه لا يوجد شيء آخر تستطيع قوله. أومأ سبيستيان برأسه قبل أن يخرج من المقطورة، وتركها وحيدة.

انهارت ماذي تقريبا على المقعد، ووضعت ذراعيها على الطاولة القابلة للطي أمامها. كانت هذه أول راحة يحصل عليها جسدها منذ الصباح، فأطلقت تنهيدة، متحنية رأسها بينما كانت جفونها ترفرف مغلقة.

محتويات اليوم كانت تومض عبر مقدمة عقلها مثل الأضواء الساطعة لم ترى (بافيت) هناك وبصراحة لم تتوقف عن القلق على هؤلاء الناس بدوا بخير كان لديهم أطفال و عائلات هنا (سبيستيان) عرض عليها مكان لتنام فيه.

لقد تسائلت ماذا حدث لـ (بافيت) كان يجب أن يض*بها لو كان لديه سيارة بدأت آمالها تتبدد والذنب يعود من جديد ربما لم تسمع صوت سيارة ربما كان عليها أن تعود أدراجها ربما كان شخصاً آخر

ثم فكر ماذي في ش*يق بافيت، وهو يلقي نظرة على نافذة المقطورة. يجب أن تقول شيئاً كان (ماذي) ليريد أن يعرف إذا كان هناك شخص ما مع (جوليا)، بغض النظر عن النتيجة. لكن (ماذي) بقيت في مكانها تمضغ خدها بعد حالة مخيمهم، لم تكن متأكدة من أنها يجب أن تعود. كان المكان مظلماً على أية حال سيكون خطيراً جداً لو أراد (كهرمان) البحث ولم يكن ماذي متيقناً مائة بالمائة من أنها المجموعة الصحيحة. ربما حالفه الحظ بمقابلة متخلفين غير مرتبطين في يوم واحد

كان ماذي يشك في هذه الحالة، لكنه قرر عدم التحدث عنها الليلة. لم يكن لديها شعور جيد تجاه هؤلاء الناس بعد، ومع ارتفاع الأدرينالين الليلة، كانت حذرة من جلب المشاكل

غداً. يمكنها أن تقول شيئاً غداً.

وضغطت ماذي بقبضتها على جبهتها، وفركتها ضد التوتر. كانت بحاجة الى النوم، لكنَّ الادرينالين الذي كان في جسمها منذ اليوم لم يكن قد مرّ بعد. وظهرها كان يصرخ بشيء فظيع

تن*دت وجست حتى تتمكن من فرك يديها في ظهرها، في محاولة لتخفيف الألم. لقد تركت يديها تسقط عندما سمعت قدميها تصعد الدرج وباب المقطورة يفتح

فتاة صغيرة والتي افترضت ماذي أنها أمها دخلت، جنبا إلى جنب مع تدوغ، آفرين، وسبيستيان خلفهم بوقت قصير.

الفتاة الصغيرة التي تشبثت بوالدتها، بكيتا بخفة، مشت إلى المقطورة ومرورتها. أحشاء (ماذي) مشدودة آفرين وسبيستيان أعطى هيرا إيماءة وابتسامة حزينة قبل أن يتقاعد إلى مقعد السائق والراكب في الأمام. أتى (جويني) ليجلس على المقعد الآخر عبر الطاولة

ذكّرها باسمه بينما كان يجلس

"ماذي" كانت تتحدث بنعومة

(جويني) أومأ برأسه، فرك يده على وجهه. من الجميل رؤية وجه جديد حتى في ليالي كهذه

الحزن في صوته جعل ماذي عبوس. فعرضت عليه ب**ت: « انا آسف ». (جويني) شارك ابتسامة صغيرة.

"أنت من هنا؟" سألني، غير الموضوع.

وقضمت ماذي على خدها وأومأت برأسها "إلى الشمال قليلاً"

(جويني) أومأ، ضحك على نفسه قليلاً. لم تكن تتحدث كثيراً

لا بأس به.

هل ستمكث هنا لفترة طويلة؟

"فقط من أجل الليلة" هي تهممت و (جويني) وافقت لم يكن من الآمن أن نخيّم هنا هكذا بعد الآن بدأ عقله يتجول، حتى برزت ليديا في رأسه،"يبدو أنك بارع في استخدام السلاح، فيمكننا استخدام المزيد من القوة.

الناس بعد الليلة." لقد إنجرف بعيداً

نظرت ماذي إليه بسرعة، ورأت اللطف على وجهه، ودفعتها إلى الإيماء برأسها قليلا، على الرغم من أن نواياها كانت أن تغادر في الصباح. كان عليها أن تتخطى الأمر

"حسنا، لا تتردد في ركلي إذا بدأت في الشخير"، وقال جويني ثم استلقي على مقاعد البدلاء، وضع نفسه في المكان الأكثر راحة

مدرك أنه على الأرجح لن ينال قسطا وافيا من النوم الليلة الآس

ضحك بهدوء وسرعان ما فعل الشيء نفسه، آملا ان يركض عقلها بسرعة كبيرة حتى انها قد تفقدها وعيها.

كابوس.

هكذا هي الليالي بالنسبة لـ (ماذي)

وسائد المقعد بالإضافة إلى دفء وسلامة المقطورة زودتها بنوم جيد بشكل معقول، أفضل بكثير مما حصلت عليه مؤخرا، لكنها لا تزال لا تستطيع الهروب من أهوال عقلها.

أحياناً الكوابيس كَانتْ حول حياتِها القديمةِ، أختها، إخفاقاتها، أحياناً أخرى كان اللاموتى. الليلة الماضية كان (بافيت) انهم دائما يبدون متمركزين حول ذنبها

بما أنها كانت تستيقظ مبكراً كان الجو لا يزال مظلماً لكنه كان خفيفاً بما فيه الكفاية