Non sono solo la Beta

CAP. 2

Slade

Lui si svegliò sul pavimento della sua nuova suite completamente nudo, ma solo. Aggrottò la fronte mentre si sedeva e si massaggiava la testa dolorante. Aveva davvero bisogno di smettere di bere. La situazione stava iniziando a sfuggirgli di mano.

Slade sapeva di essere stato svegliato da suo padre, la voce di Alfa Roman riecheggiò nella sua testa: Alzati, figliolo, oggi hai lezione all'Università Alfa. Faresti meglio ad avere già preparato tutto.

Gemette mentre si alzava. L'ho fatto, disse a suo padre. Ho fatto i bagagli ieri. I suoi occhi si spostarono sul soggiorno della sua nuova suite: il tavolino era rovesciato e c'era una lampada sul pavimento. Scosse la testa, ma questo gli causò solo più dolore. Quei maledetti postumi da sbornia lo avrebbero ucciso.

Rimise a posto il tavolino e la lampada, poi aggrottò la fronte mentre raccoglieva i suoi vestiti. Erano strappati e lacerati in alcuni punti, sembrava quasi che gli fossero stati strappati di dosso. Si guardò intorno nella stanza, non c'era nessuna lupa con lui. Anche se poteva semplicemente essersi alzata ed essere tornata a casa a un certo punto.

Fece un respiro lungo e profondo, per cercare di sentire l'odore della stanza. I suoi ricordi della notte precedente erano molto confusi, aveva qualche ricordo di essere finito a terra nel nightclub del branco. Sentiva l'odore di Ori nella sua suite e di nessun altro. Chiuse gli occhi ed ebbe un'immagine fugace di una lupa a quattro zampe e di lui che la teneva stretta, prendendola con forza e rapidità. Scosse la testa, non riusciva a ricordare chi fosse.

Il suo corpo era dolorante in tutti i punti giusti, quindi era chiaro che la notte precedente c'era stata una ragazza con lui. Scacciò quel pensiero e andò a farsi una doccia, si lavò, si rase e si pettinò i capelli. Tuttavia, mentre era in piedi nel soggiorno ad asciugarsi, guardò la stanza, il punto esatto in cui si era svegliato.

Tornò in camera da letto, sapeva che lì non c'era nessuna lupa e che il letto non era stato usato, quindi presumibilmente era sul pavimento del soggiorno che aveva fatto sesso con quella lupa; non erano nemmeno arrivati al suo letto nuovo.

Slade, vestito con jeans casual e polo nera, si sedette in salotto per mettersi calzini e scarpe, ma continuava a sentire solo l'odore di Ori in quella suite. Era strano per lui.

Aveva un vago ricordo di Ori che lo trasportava a braccia dal nightclub, entrava nell'ascensore e rideva molto. Quindi capiva perché potesse sentire il suo odore in quella stanza. Non era insolito che lei fosse nella sua stanza, era la sua Beta. Era stata lì un paio di volte e la sua suite era di fronte a quella di lui. Forse era già stata lì quella mattina, scacciando quella lupa.

Tirò il legame che aveva con Ori e lei non solo si era alzata, ma era già al piano di sotto nella sala da pranzo. Probabilmente era pronta ad accompagnarlo all'Università Alfa, era il suo lavoro. Lui sapeva che lei doveva accompagnarlo e venirlo a prendere ogni volta che andava e veniva.

Per quanto ne sapeva, sarebbe stata solo una volta, o almeno così doveva essere, a meno che non succedesse qualcosa di grave, come tornare a casa per aiutare la sua sorellina a trovare il proprio lupo, così che tutta la famiglia potesse correre insieme e conoscerlo. Legarsi come una famiglia era ciò che faceva la maggior parte delle famiglie.

Lui sorrise al pensiero di un anno all'Università Alfa, libero da suo padre, dalle sue richieste e dal suo costante tormento. Lì ci sarebbero stati anche altri lupi Alfa, maschi e femmine, che lo interessavano molto. Suo padre sperava che lui incontrasse la sua Compagna all'Università Alfa e portasse a casa una femmina Alfa per il branco.

I lupi di sangue alfa della sua età erano solo un gruppo di adolescenti arrapati, lui sapeva che si sarebbe goduto appieno un anno all'università. Avrebbe potuto uscire con chiunque volesse, era il posto dei sogni per un lupo alfa senza compagna. Poteva già immaginare che tutto ciò che sarebbe successo sarebbe stato sesso, e molto, con chiunque fosse disposto. Come poteva non essere così?

Slade non vedeva l'ora di andarci. L'unico svantaggio di essere lì e non qui era che avrebbe accumulato un anno di ritardo nei suoi studi universitari rispetto alla sua unità. Quando fosse tornato, tutti avrebbero completato il primo anno e sarebbero passati al secondo.

Afferrò la valigia che conteneva tutto ciò di cui avrebbe avuto bisogno per un anno intero. La trascinò dietro di sé mentre si dirigeva lungo il corridoio verso l'ascensore. Vide Hayden appoggiato all'ascensore. Il ragazzo gli sorrise: “Vedo che Ori non è qui per svolgere i suoi compiti di Beta.” Schioccò la lingua e scosse la testa, come se fosse deluso dalla sorella maggiore. “La prendo io per te, Alfa.” Allungò la mano verso la valigia.

“Ce la faccio, Hayden,” commentò, sapendo che questo ragazzo, di soli sei mesi più giovane di Ori, era in addestramento come Beta, ma non con lui e la sua unità, bensì con il padre, Beta Anders.

Aveva affermato in più di un'occasione che si stava preparando per quando Ori si sarebbe accoppiata fuori dal branco, mentre lui era lontano all'Università Alfa. Questo ragazzo era il secondo erede della stirpe Beta e non vedeva l'ora di diventare il futuro Beta.

Sapeva che era un diritto di nascita di Ori in quanto primogenita e che Slade, Palmer e Yuri erano cresciuti con lei, si erano addestrati con lei ed erano già legati a lei come dovrebbe essere un'unità. Hayden pensava semplicemente di poterla mettere da parte.

“Vuoi che ti accompagni all'Università Alfa?” chiese lui. “Ho dormito bene, a differenza di Ori, che è stata fuori a bere con te e i ragazzi.”

“Sono sicuro che lei stia bene, non beve mai come noi. Regge bene l'alcol,” affermò lui semplicemente.

“Comunque la sostituirò, Slade,” dichiarò Hayden.

“Forse,” rispose Slade, “fino ad allora sei il secondo, quindi lascia perdere.”

“Lei si accoppierà facilmente, dovresti solo...”

“Basta, Hayden. Ori potrebbe avere un Compagno qui e, se così fosse, tu rimarrai comunque il secondo. Lei rimarrà la mia Beta. La manterrò come mia Beta, come previsto dalla politica del branco.”

“Una Beta femmina.” Hayden scosse la testa.

“Non è diversa da un'Alfa femmina. Attento a come parli, mi piace la mia Beta.” Lanciò un'occhiataccia al ragazzo. “Dubito anche che troverà un Compagno al di fuori di questo branco,” affermò lui mentre usciva dall'ascensore e portava la valigia vicino alla porta d'ingresso. Prima di andare a fare colazione nella sala da pranzo.

Sua madre e suo padre, Elise e Roman, erano lì con la sua sorellina Dariah e il suo fratellino Clay, così come l'attuale unità Alfa e la sua. Lui si allontanò per andare a prendere da mangiare e vide gli occhi di Ori posarsi su suo fratello mentre camminavano insieme. La sua espressione non cambiò, ma lui sapeva a cosa stava pensando.

Lui lasciò il ragazzo vicino ai tavoli del buffet e tornò al tavolo degli Alfa. Ori gli spinse una sedia come faceva sempre e lui si sedette di fronte a lei. “Sei in ritardo,” gli disse senza mezzi termini.

“Non mi hai svegliato,” commentò lui guardandola, trovando ancora più strano che ci fosse solo il suo odore nella sua stanza quando si era svegliato nudo come un verme e i suoi vestiti erano in quello stato: qualcuno lo aveva spogliato in fretta e furia per averlo.

Lui non aveva alcun ricordo della ragazza, si ricordava solo che era bruna, come Ori. Non aveva alcun ricordo di aver fatto qualcosa che non avrebbe dovuto fare con la sua futura Beta.

Lei era molto carina, stupenda da guardare, con i suoi lunghi capelli castano scuro, anche se li portava sempre raccolti in una coda di cavallo o in una treccia alta. Erano i suoi occhi ad attirare tutti i lupi intorno a lei. Erano di un verde-argento pallido, con un brillante verde bottiglia intorno al bordo esterno, brillavano come neon anche alla luce naturale, ed erano incorniciati da lunghe e folte ciglia naturali. Aveva anche labbra ben modellate e carnose, una carnagione incantevole e un bel corpo atletico grazie all'allenamento.

Lui sapeva anche che tutti i lupi senza compagna all'interno del branco la guardavano con desiderio, sia quando indossava l'abbigliamento da allenamento, sia dopo essersi trasformata nella sua forma di lupo, China, un grande lupo argentato con quattro zampe nere. Si capiva che era un lupo Beta solo dalle dimensioni di China. I suoi occhi da lupo erano azzurri, non del solito verde. Li aveva ereditati dalla linea di sangue di sua madre. Anche il lupo di sua madre aveva quegli occhi azzurri.

Qualche lupo fortunato là fuori si sarebbe accoppiato con quella ragazza e avrebbe potuto vedere i suoi occhi meravigliosi, aprirsi ogni mattina e guardarlo, vedere la sua bocca incurvarsi in un sorriso assonnato ma felice, e innamorarsi di lei ogni maledetta mattina, ancora e ancora.

Slade sospirò interiormente mentre distoglieva i suoi pensieri dalla sua Beta, come se fosse davvero una ragazza, e per giunta una ragazza stupenda. Per lui non era una ragazza, Ori era la sua Beta, non qualcosa con cui giocare, non qualcuno con cui andare a letto.

Tuttavia, il pensiero che lei potesse accoppiarsi e lasciare il branco lo infastidiva un bel po'. Non voleva che ciò accadesse e lo sapeva bene. Distolse lo sguardo dalla ragazza e lo rivolse alla sua colazione. No, ora aveva 18 anni, era una donna, non più una ragazza, secondo la legge dei lupi era un'adulta, una lupa in età da accoppiamento.

Era una Beta forte e valida, addestrata con lui e la sua unità, con lo stesso impegno di tutti gli altri. Ci metteva tutto il suo impegno e lui sapeva che anche lei voleva la posizione di Beta.

“Ora dovresti essere responsabile per te stesso. Devi esserlo, per il prossimo anno. Non sarò lì a svegliarti quando dormirai troppo," lo interruppe lei.

Lui le sorrise. “Di certo non l'hai fatto stamattina. Mi hai lasciato sul pavimento della mia suite, vero?”

Lei si limitò a scrollare le spalle. “Il tuo culo pesante era troppo per me, non riuscivo a trascinarti nel letto.”

Sentì sia suo padre che quello di lei schiarirsi la voce e alzò gli occhi al cielo. A loro non piaceva il modo in cui lui e lei parlavano tra loro a volte. Ma il suo rapporto con Ori non era diverso da quello che aveva con Palmer e Yuri. “Mi ha messo a letto.” Lui si voltò e li guardò mentre addentava il suo croissant tostato.

“Era ubriaco,” ribatté lei senza esitare. “Pesante come un macigno.”

Lui sbuffò guardandola: “Oh, troppo pesante per te, eh?”

La guardò mentre i suoi occhi brillanti si rovesciavano all'indietro e lei mormorava: “Beh, se non avessi bevuto così tanto, avresti potuto camminare da solo. Probabilmente non ti ricordi nemmeno che ti ho trascinato fino alla tua stanza.”

Lui scosse la testa e scrollò le spalle: “No, in realtà no.”

Suo padre gli diede una botta sulla nuca. “Figliolo, cosa ti avevo detto?”

“Ora sono sobrio e ho sei ore di macchina per smaltire i postumi della sbornia.”

Slade sentì suo padre sbuffare infastidito. “Almeno la tua Beta è affidabile, ti tiene in riga.”

“Mm,” annuì guardando Ori, ancora un po' confuso dal suo stato al risveglio e dal profumo di lei nella stanza. Tuttavia, guardandola ora, non gli sembrava ci fosse nulla di strano, era la stessa di sempre, con il solito atteggiamento.

Se avessero fatto sesso, sicuramente lei avrebbe trovato imbarazzante quella mattina, ma a lui non sembrava affatto diversa dal solito. Le avrebbe chiesto se ci fosse stato qualcuno in giro.

Ma sapeva anche che aveva sei ore di macchina per tormentarla con domande sulla notte precedente, e sul perché si fosse svegliato dolorante in tutti i punti giusti, con i vestiti strappati a metà in una stanza che sembrava essere stata scossa da una tempesta e con solo il suo profumo nell'aria.

Ora si chiedeva se, ubriaco com'era, avesse ceduto ai pensieri che gli erano venuti in mente riguardo alla sua Beta, dato che sia lui che lei si stavano avvicinando ai diciotto anni.

Si era ritrovato a guardarla, considerandola qualcosa di più che la sua Beta a volte, quei suoi occhi lo stavano uccidendo. Ogni volta che lei rideva di lui o di qualcosa che lui diceva di divertente, lui vedeva i suoi occhi illuminarsi, si sentiva attratto da lei, dalla sua stessa Beta.

Distolse la mente da lei, tanto avrebbe scoperto tra poco più di un mese se erano o meno Compagni. Non sarebbe stato lì per la prossima luna piena, ma a casa per quella successiva. Non era un'attesa così lunga.

Slade scacciò quel pensiero e si ricordò che non avrebbe dovuto pensare a lei in quel modo, che non voleva ancora una compagna. A 18 anni sarebbe andato all'Università Alfa e si sarebbe goduto tutte quelle femmine alfa in cerca di avventura. Lui sarebbe stato più che disposto a dargliela.