La Luna Perfetta

Capitolo 6. Vestiti Per Stupire

"Ri!" La testa di Brayden spuntò fuori dall'ingresso dello studio di Riannon proprio mentre stava concludendo una discussione con la preside riguardo al budget della scuola primaria del branco. "Hai un secondo?"

"Sì, abbiamo finito qui," rispose lei. Ria consegnò i documenti alla donna di fronte a sé, che a sua volta le diede un sorriso di compassione. La Luna ricordava con chiarezza che era stata lei a sostenerla fino alla fine. Era uno dei motivi per cui riusciva a spremere un po' di denaro extra per la scuola.

"Luna, Alfa." La preside chinò la testa e se ne andò, lasciando il marito e la moglie soli per la prima volta in un po'. Negli ultimi giorni, Riannon aveva cercato di evitare Brayden a ogni costo. Ricordava troppo bene che ogni incontro nella sua vita passata era finito male. Allora cercava di mantenere la sua dignità e sceglieva di non avvicinarsi a lui per prima. Mangiavano insieme con i membri del branco come sempre, le riunioni di lavoro con Beta, Gamma e così via, ma oltre a questo, ogni volta che Bray voleva parlare con lei, Riannon trovava una perfetta scusa per scappare. Non aveva senso parlare con lui, non poteva essere cambiato nulla. Rifletté se dovrebbe dirgli la verità riguardo alla sua rinascita, ma rapidamente scartò quell'idea. Era facile che lui pensasse che fosse pazza e usasse il suo giudizio contro di lei durante il divorzio quando cercava di riprendere il proprio branco.

Il silenzio cominciava a diventare imbarazzante.

"Da quanto tempo." Lui offrì in un tentativo di fare due chiacchiere, avvicinandosi mentre lei rimaneva dietro la sua scrivania per rendere più difficile per lui avvicinarsi troppo.

"Sì, è passato un po' di tempo," rispose lei. Ria si lanciò indietro sulla sua sedia prima di chiedere: "Riguarda il Ballo dell'Alfa?"

"Hai ricevuto i miei fiori?" Chiese lui.

I fiori continuano ad arrivare. Era probabilmente ancora colpevole.

"Sì, sono bellissimi," si forzò a dire con un sorriso appena accennato. "Grazie. Quindi, sei venuto per parlare del Ballo dell'Alfa?"

Già avevano avuto questa conversazione. Lui l'aveva sorpresa in ufficio e le aveva spezzato il cuore.

"Sì." Brayden si tirò il colletto della camicia per rendere più facile il respiro mentre Ria lo guardava con un'espressione indifferente che chiaramente lo metteva a disagio. "Si tratta di Roxy, intendo Roxanne."

"Che c'è con lei?" Fece finta di non sapere di cosa si trattasse.

"Ascolta," la incalzò lui, sospirando ed evitando lo sguardo. "Le ho promesso di portarla al ballo come la mia compagno."

"Ah, davvero?" Riannon inclinò la testa. "Mi chiedo quando e come sia successo questo?"

"È..." Si schiarì la gola. "Una lunga storia. Per favore, capisci. Il mio lupo muore quando lei è infelice. Inoltre, lei non ha mai partecipato a un ballo del genere."

"Oh, cielo!" Ria fece un sospiro e scosse la testa. "Forse dovrei portare Enzo con me? Lui non ha mai partecipato a un evento del genere neanche lui. Se ci penso, neanche Cole."

Menzionò i guerrieri single più gettonati del branco apposta. Dal petto di suo marito emergé un ruggito. Se lo meritava!

"Cosa ti prende ultimamente, Ri?" Lui la guardò sbalordito. "La mia Luna non andrà con qualcun altro!"

"Ma va bene se il mio Alfa va con qualcun altro? Come è giusto?" Alzò un sopracciglio, provocandolo. A Brayden non piaceva essere sfidato.

"Forse dovresti stare a casa allora!" Ringhiò contro di lei, e per la prima volta, la preoccupazione la attraversò. Aveva bisogno di quel ballo. Urgentemente.

"No, grazie," la Luna rifiutò, incrociando le braccia sul petto. "Ho ricevuto un invito personale. Inoltre, è importante mescolarsi con altre Lunas per il bene del nostro branco. Dobbiamo ancora organizzare gli scambi di studenti e guerrieri e un paio di eventi per gli adulti sopra i diciotto anni. O vuoi che Roxy se ne occupi invece di godersi il suo primo grande evento? Che tipo di Cenerentola sarebbe se dovesse lavorare di nuovo?"

Lui esalò profondamente dalle narici, e lei sapeva di aver vinto questa sfida.

"Va bene," grugnì lui, alzandosi in piedi, "ma andrai con Ash. Lui ci va comunque, visto che è il Beta del branco."

"Ora togli anche il divertimento dalla sua vita?" Ria rise. "SSono sicuro che ha una ragazza da scortare e da accontentare."

"Lui ha già accettato di essere il tuo accompagnatore," Brayden le comunicò. "Ti proteggerà anche lì."

"Che premuroso," commentò lei, decidendo di andarci con il flusso. Sbarazzarsi di Ash sarebbe stato comunque facile. Vedrebbe una figlia di Alfa, e via andrebbe.

Brayden si preparò a partire ma esitò alla porta e si voltò a guardarla ancora una volta.

"Ri," le offrì quando catturò il suo sguardo, "è solo un periodo di transizione. Supereremo questo, e tutto andrà bene."

Menzogne.

"Non accetterò mai un'altra Luna, tranne te."

Menzogne.

"Ti amo ancora. È solo che lei ha avuto una vita così difficile, e io non sono un mostro. Lei è solo una dolce ragazza, e non prenderà mai il tuo posto."

Menzogne, menzogne, menzogne.

"Grazie per avermi confermata," annuì lei. "Avevo bisogno di sentire questo, Bray."

Forzò persino un sorriso.

"Dai, quando il ballo sarà finito, facciamo un giorno libero. Solo tu ed io. Cosa ne dici?" Suggerì tutto d'un tratto, e lei lo guardò sorpresa. Ciò era nuovo. Non era successo nel passato.

"Dovremo controllare i nostri impegni per quello," riuscì a rispondere allungando le labbra. "Ma è una bella idea."

"Allora ci vediamo in giro?" Sembra sollevato, come se si fosse appena liberato da un peso.

"Sono tua moglie, no?" Ria rise, guardando il suo sorriso svanire.

Lui se ne andò, e il telefono di Ria vibrò con una notifica che le informava che i vestiti avrebbero dovuto essere già arrivati.

Si fermò per un secondo. Era preoccupante che lui le avesse offerto di passare un giorno libero insieme. Era un buon segno o un cattivo? Voleva cambiare gli eventi che avevano causato così tanti disastri. Tuttavia, questo particolare pezzo non era nei suoi piani.

Alla fine, arrivò in ritardo per la prova quando entrò nella stanza piena delle donne più importanti del branco. Maya era lì, insieme alle loro amiche Tatiana e Aria. Salutarono lei nel loro solito modo amichevole. Dall'altra parte della stanza c'era Harper e le sue sottoposte.

Harper era la sorella di Brayden, e per qualche motivo, non aveva mai sopportato Riannon sin da quando erano giovani. Era stata una delle prime a sostenere apertamente Roxy. Era stata lei a spalancare le porte alle altre che non sapevano cosa fare e aveva effettivamente promosso la malvagia rossa.

"Portate i vestiti," comandò Ria con fermezza. Voleva finire lì il più velocemente possibile.

Era una tradizione del branco vestire insieme le omegas invitate al Ballo dell'Alfa e che il branco pagasse per i loro vestiti scelti. Dopotutto, rappresentavano tutti il branco Silver River, ed era importante far vedere alle altre comunità di branco quanto bene stessero.

Alcune omegas stavano scegliendo gli scaffali di abiti con i più bei vestiti da sera disegnati esclusivamente da stilisti di alto livello. La loro Luna era sempre la prima a scegliere il suo abito da sera, e poi le altre sceglievano il proprio in base al rango. Il resto dei vestiti veniva rispedito.

Riannon sapeva troppo bene quale abito avrebbe scelto, ma fingeva comunque di guardarli tutti per evitare sospetti.

"E se provassi quello verde smeraldo?" Suggerì Harper, un colore che non avrebbe mai abbinato ai capelli biondi di Riannon e agli occhi azzurri.

"Ti piace?" Chiese Ria mentre afferrava l'appendino e posizionava l'abito sul petto con un sorriso. "È di Zac Rosen."

"Bellissimo!" Sbeffeggiò la cognata.

"Allora lo lascio a te." Ria ricambiò l'espressione del viso e continuò a muoversi tra i vestiti. Presto arrivò all'abito che aveva in mente... Si ricordava bene quell'abito. Di colore pesca e brillante con un sacco di strass che coprivano il corpetto.

Aveva trascorso abbastanza tempo a guardare. Accostandosi allo specchio, prese l'abito con sé.

Da un momento all'altro...

La porta si aprì, e Roxy irruppe, ansimando. "Oh, Dea! Luna! Mi dispiace tanto! Me ne vado così non rovino il tuo umore."

Lo stava già facendo. Da intendere che la sola vista di lei aveva un effetto su Rhiannon.

E così era. Ma era manipolativo portare questo argomento.

"Resta," offrì Ria e sorrise dolcemente, notando come tutti la guardassero. Continuò, "Anche tu andrai al ballo, e hai bisogno di un vestito."

"Ne ho già comprato uno," borbottò Roxanne, "con tutto i soldi che mi hai dato. L'ho preso da Devill's."

Una delle sottoposte di Harper rise sguaiatamente perché era un marchio economico che si rivolgeva principalmente agli adolescenti.

"Questo non va bene." Riannon si girò e sospirò. "Hai bisogno di un vestito degno del tuo nuovo status."

"E quale sarebbe?" Harper non poté fare a meno di fare la domanda provocatoria.

"Membro del branco Silver River," rispose Ria senza esitazione. "Guarda intorno. Cosa ti piace?"

Un piccolo singhiozzo emerse e poi un singhiozzo tempestivo. Tutti si voltarono per vedere la piangente Roxy.

"È così dolce!" Si lamentò. "Sei una grande Luna a prenderti cura di qualcuno come me. Non ho mai avuto un vestito così bello nella mia vita!"

Indicò quello che Ria stava tenendo in mano.

"Pensavo che non avrei mai... avuto... l'occasione," balbettò.

Scoppiò a piangere e Ria fece del suo meglio per non ribollire gli occhi.

"Puoi averlo." Allungò la mano con il vestito verso omega e quasi tutti i presenti rimasero scioccati.

"Ma Luna!" Sussurrò Aria. "Dovresti essere la prima."

"Va bene così." Ria si scrollò le spalle. "Ho visto un rosso che mi piaceva anche. Roxy può avere questo, dato che è quello che l'ha fatta piangere."

Roxanne sembrava un po' spiazzata e la Luna si avvicinò, spingendo il pessimo vestito pesca, che andava bene per un ballo ddelle medie in un paesino caratteristico.

"No, davvero." Ria sorniona. "Voglio che tu lo abbia."

I loro sguardi si incrociarono e Roxy rimase a bocca aperta, rendendosi conto di essere stata appena ingannata.

"Ora vai nella tua stanza e provatelo. Ti starà bene." O sarà orribile.

Appena Roxy se ne fu andata, Ria tornò velocemente all'appendiabiti e prese il primo vestito rosso che vide.

"Prenderò questo." Uscì dalla stanza il più velocemente possibile, seguita da Maya. "Scegliete quello che vi piace, signore," chiamò dietro di sé mentre se ne andava.

Andarono dritte alla camera da letto di Maya, e appena chiusero la porta, scoppiarono a ridere istericamente.

"Oh, Dea mia!" Maya rise. "È stato divertente!"

"Davvero," la Luna concordò, gettando via il pezzo di stoffa rossa che aveva scelto. Perché il vero vestito che avrebbe indossato al ballo era qui nella sua stanza. Era l'abito più bello che avesse mai visto. Un meraviglioso abito di chiffon di seta di colore vino, con le spalline scoperte che cadeva bellissimamente intorno al seno e scendeva fino alla vita, creando un motivo geometrico mentre scorreva liberamente fino a terra.

Un abito adatto a una regina. Nella sua vita passata, Ria non lo aveva nemmeno ordinato per vederlo dal vivo poiché era fuori dal suo budget. Questa volta, lo vide di nuovo e pensò tra sé e sé, perché diavolo no?

L'ultima volta che era stata al Ballo dell'Alfa, era stata un'esperienza terribile per lei. Roxanne, con il suo bel vestito bianco, assomigliava molto alla piccola omega innocente che le piaceva fingere di essere, suscitando così la simpatia di tutti.

Allo stesso tempo, Riannon ottenne compassione dagli Alfa e fu presa in giro da alcune delle Lunas che non l'avevano mai sopportata.

Essere un terzo incomodo di fronte a suo marito e alla sua compagno era già abbastanza umiliante e, come se non bastasse, Brayden era stato con Roxy tutta la sera. Ria era di cattivo umore, anche se era riuscita a fare qualche trattativa.

Questa volta, sapeva cosa aspettarsi ed era pronta. Questa volta, stava andando lì per lavorare.

"Sono bella?" Maya sorrise mentre usciva dal bagno con un abito blu reale aderente che intonava alla sua pelle bruna e ai suoi capelli scuri.

"Bellisima." Riannon le fece un cenno di approvazione mentre la sua amica faceva un giro in fronte a lei.

Oggi è stato un successo, grazie a Maya. È stata lei a ricevere tutti gli abiti prima che venissero dati alle omega del branco e ha portato a Ria quello che voleva senza farla vedere a nessuno.

"Certo," commentò Ria, mettendo le mani sui fianchi. "Stiamo lasciando questo branco, quindi non risparmierò loro soldi."

"Basta non gridarlo in giro per la villa, va bene?" Ria rollò gli occhi. "Dopotutto è un segreto. Stai benissimo."

"Grazie!" Maya sembrò essere d'accordo. "Peccato che non vado con te. Ci sarà sempre la prossima volta, giusto?"

"Quando sarò l'Alfa e tu sarai la mia Beta, parteciperai ogni anno," promise Luna e le strizzò l'occhio.

La sera, Ria terminò il trucco e i capelli e uscì nella parte principale della sua camera da letto per trovare una scatola blu sul piccolo tavolo accanto a un nuovo bouquet. L'aprì e trovò una collana di diamanti lussuosa e probabilmente costosissima. Attaccato c'era un semplice biglietto con una parola incisa.

Scusa.

"Huh." Si morse il labbro, ricordando che Brayden l'aveva precedentemente regalata a Roxy. Le aveva anche regalato un paio di orecchini di rubino che Riannon non indossava mai. Anche questo era cambiato.

Tuttavia, ora non era il momento di pensare a tutto questo.

Indossò la collana poiché era il tocco finale perfetto e partì per il ballo.

Scendendo le scale con la gonna del suo abito che fluttuava magnificamente, si prese un breve momento per ammirarsi. Parte dei suoi capelli era raccolto, con qualche ciuffo riccio che cadeva sulle sue spalle scoperte.

"Sei bellissima stasera." Una voce maschile la fece sobbalzare.